永乐三年的梅雨季，雨水格外多。
暴雨连着下了好些天，江水涨得厉害，倒灌进了金陵城。
低洼地方的街巷都积了水，秦淮河也快满到岸上来了。
老百姓忙着从屋里往外舀水，个个愁眉苦脸。
空气里一股子潮湿的土腥味，还夹着点腐烂的气息。
这天夜里，雨下得正大，朱棣被一声响雷惊醒了。
闪电亮起的时候，他看见窗纸上有个影子晃了一下，心里不由得一紧。
这些日子，城里有人在私下议论，说这场水灾来得古怪，怕是前两年修皇宫、建陵寝，动了钟山的土石，惊扰了地气。
他烦躁地低声说：
“要是真有报应，就冲我一个人来”
第二天一早，工部侍郎急匆匆来禀报。
他跪在殿前，声音有些发抖：
“陛下，龙江宝船厂出事了。昨夜江水突然上涨，冲垮了江边的工棚，一百三十多个工匠没跑出来……”
这话说完，朝堂上顿时安静下来。
朱棣的脸色变得很难看。
侍郎又说：
“今天早上水退了点，江边露出不少赤红色的死蛇，都缠在一起。”
一直不怎么说话的少师姚广孝，这时抬起了头。
他先看了看西边天上堆得厚厚的乌云，这才转向朱棣，不紧不慢地开了口。
“陛下，这雨下得太久了。江水倒灌，人心也跟着浮动。光靠官府下令，怕是稳不住。”
他见朱棣听着，便接着说：
“老臣琢磨着，城里好些低洼地方积了水，日子一长，气味难闻，也容易生病。不如趁这个机会，多挖些深井。积水能排下去，地气也能通一通。百姓看见朝廷在动手，心里也踏实些。”
朱棣正为船厂的事烦心，觉得这主意可行，便点了头：
“少师说得在理。锦衣卫和工部一起去办，尽快动手。”
姚广孝亲自去了积水最深的八爪金龙巷。
他挑了几处最低洼的地方，让人开始挖井。
到了晚上，他叫人在河沟边撒了些雄黄、石灰，这些东西见了水，泛起些白沫，散出气味。
姚广孝对围观的百姓说：
“大家看，这淤塞的地方正在疏通。咱们挖井导水，正是时候。”
他又拿出佛国画卷，指给大家看：
“等日后西洋请回真佛宝，供奉起来，更能保佑咱们风调雨顺。”
天快亮时，井挖得差不多了。
姚广孝让人把几个旧船锚沉到井底，说铁器能镇住地脉。
最后，他给这巷子改了个名字：
“往后这儿就叫‘仓巷’吧，盼着年年丰收，大家都有饭吃。”
锁井的那天晚上，金陵城的风突然又冷又急，直往人骨头里钻。
朱棣在寝宫里发起了高烧，浑身滚烫，神志不清。
昏沉中，他好像看见一个巨大的龙头影子撞破窗户，带着水汽吼叫：
“还我子孙的命来！”
他吓出一身冷汗，正要叫人，却听见西华门那边传来瓦片落地的声音，接着是太监慌慌张张的喊叫：
“皇…皇上！宫门外头…好像有好些人在走动，还有铁器碰撞的声音…可…可一个人影也看不见啊！”
太医战战兢兢地诊完脉，脸都白了：
“陛下…陛下脉象乱得很，这是邪气入侵，心神不宁啊。”
姚广孝一直守在旁边，听了这话眉头紧皱。
他看看窗外呼啸的阴风，又听听太监的描述，沉吟道：
“陛下是忧心国事，积郁成疾，加上水灾惨剧，心里更是不安。民间恐怕有些流言，勾起了旧事…这种‘煞气’，不是普通药能治的。得用刚猛忠勇之气，守住宫门，安定圣心。”
靖难之役的猛将、安远侯柳升立刻站出来，声音洪亮地说：
“臣愿为陛下守夜！当年白沟河血战，什么场面没见过！些许流言蜚语，算什么！”
说完，他拎起那柄惯用的金瓜锤，转身就往午门走。
年轻将领张辅也按着剑上前，沉稳地说：
“先父在天有灵，自当庇佑大明。臣今夜便带着他的宝剑守在这里，定保宫门无恙。”
他随身带着父亲张玉生前的佩剑和灵位，这时也一并请了出来。
二人披甲执械，一左一右立在午门外。
柳升把锤柄往地上一跺，砖石闷响。他朝黑漆漆的宫前扫了一眼，提声道：
“柳升在此，为皇上守夜！无关之人，不得近前！”
张辅解下随身的布袋，掏出几支生锈的旧箭簇，撒在宫门前的石阶上：
“这是在靖难战场上留下的。忠魂在上，今夜谁要敢越过这里，我手里的剑绝不答应。”
风声似乎更紧了，隐约夹杂着一些飘忽的呜咽，像是有人在远处哭喊“顺天…冤啊…”之类模糊的话。
柳升听得心烦，抡起金瓜锤往地上重重一砸。
他朝风声来的方向喝道：
“嚎什么！有冤屈，去孝陵哭太祖爷！再敢在这里装神弄鬼，惊扰了圣驾，休怪我不客气！”
寝宫里，朱棣的高烧让他陷入了更深的梦境。
他感觉脖子一凉，睁眼竟看见建文帝朱允炆站在床前，瘦削的身子晃悠悠的。
他肋骨上插着一支箭，声音空洞地说：
“四叔…你看…方先生的族人的舌头…都用来砌了金陵的城墙了…”
朱棣心里一惊，顺手抓起枕边的宝剑就劈了过去。
剑锋划过，那影子晃了晃，便散得无影无踪。
他还没定下神，忽然听见头顶哗啦哗啦响，抬头一看，两个戴高帽的黑影正从梁上垂下，手里拖着铁链，冷冷说道：
“燕王，请随我们去孽镜台走一趟，见见故人。”
话音未落，朱棣只觉得脚下一空，整个人直往下坠。
耳边风声呼呼，夹杂着哭喊和咒骂，一声叠一声，分不清远近。
他手脚乱抓，却什么也抓不住，四周又黑又冷，渐渐什么都感觉不到了。
朱棣摔在一条泥泞的路上，四周弥漫着浓重的血腥和腐烂气味。
他低头看去，泥地里埋着半截枯骨，那骨头手里还紧抓着一本被血水泡烂的奏折，上面的官服纹样已被虫蛀得看不清了。
他勉强站起身，环顾四周，发现自己站在一片荒废的野地里。
眼前是一条望不到尽头的土路，两旁立着些枯死的树，枝桠上挂着破旧的布条，在风中簌簌作响。
路上挤满了人影，个个眼神呆滞。
几个穿着官差模样衣服的差役手持棍棒和铁链，正驱赶着这些人往前走。
两个鬼差不知什么时候站在了朱棣面前。
一个又高又瘦，脸白森森的，戴着顶写着“一见生财”的高帽子；
另一个又矮又胖，脸黑黢黢的，戴着“天下太平”的帽子。
他俩就那样木木地站着，直瞪瞪地看着朱棣，看得人心里发毛。
朱棣打了一辈子仗，本是什么场面都见过，可这会儿，也觉得一股冷气从脚底心嗖地窜了上来，脊梁骨都凉了。
那个白脸的微微弯了弯腰，声音干巴巴的，听不出一点热气：
“陛下，时辰到了，该走了。”
话还没落地，一条冰凉的铁链子就套上了朱棣的脖子。
那链子死沉死沉，压根挣不脱。
朱棣又急又气，想张嘴呵斥，喉咙里却像堵了团棉花，一个字也喊不出来。
他这堂堂大明天子，竟像犯人似的，被那链子拖着，深一脚浅一脚地，混进了那些游魂的队伍里。
走了好一阵子，眼前的景象越发骇人。
左边是个翻滚着黑油的大池子，油面冒着泡，发出咕嘟咕嘟的声响，焦糊味呛得人喘不过气。
好些光着身子的人在油锅里挣扎，每沉下去一回，就发出一声凄厉的惨叫。
右边是明晃晃的刀山，层层叠叠的刀刃向上竖着，上面还挂着些模糊的血肉。
几个鬼差拿着烧红的铁叉，正把那些躲躲闪闪的魂影往山上赶。
脚一踩上去，立刻皮开肉绽，哀嚎声不绝于耳。
再往前看，立着个歪歪斜斜的大牌坊。
仔细一瞧，那牌坊竟是用一个个骷髅头垒起来的，眼窝里还泛着绿莹莹的光。
牌坊正中，血淋淋地写着三个大字——枉死城。
走到枉死城的牌楼下，一个穿着前朝破官服、下巴烂没了的差役，正捧着一本又厚又脏的册子，用漏风的嗓子点名：
“建文四年七月初三，应天府南城根儿，张老三，四十二岁，守城让石头砸死……进！”
“洪武三十五年六月十七，济南府西关，赵寡妇，三十八岁，城破被乱兵害死……进！”
“……方孝孺的堂侄孙，方继祖，十六岁，斩首……进！”
每点一个名，队伍里就有一个影子被旁边的差役拽出来，连推带搡地赶进牌楼后面黑漆漆的城门。
门里头立刻传来更加凄惨的哭喊和叫骂，听得人心里发毛。
朱棣的心怦怦直跳，手心里全是汗。
果然，那烂下巴的差役见到他，眼神里怨气更重，却不敢像对别人那样吆喝。
他指着册子上朱棣的名字，哑着嗓子，故意提高声音让大家都听见：
“洪武三十五年，顺天府，燕庶人朱棣！篡位杀君，害死忠良，连累万千百姓送命！罪证确凿！押去孽镜台审问！”
“放肆！”
朱棣积压的怒火和帝王的尊严一下子冲了上来，他挺直身子，厉声喝道，
“朕是大明永乐皇帝！奉天承运！你们这些地府小吏，怎敢直呼朕名、污蔑于朕！”
“皇帝？哈哈！”
旁边一个拖着肠子、穿文官破袍的影子突然尖笑起来，
“进了这枉死城，龙袍就是裹尸布！孽镜台前一照，管你是真龙天子还是茅坑蛆虫，是忠是奸、是善是恶，一点都藏不住！朱棣！你欠的血债，该还了！该还了！”
周围的影子像是被点着了，纷纷发出怨恨的嘶喊：
“还债！还债！血债血偿！”
声音越来越大，震得朱棣心头乱跳。
“拿下！押去孽镜台！”
烂下巴差役尖声下令。
几个身形高大、面貌古怪的鬼卒上前，不由分说架起朱棣就走。
“朕是天子！你们怎敢……”
朱棣又惊又怒，还想挣扎，却被硬推上一座晃晃悠悠的白骨桥。
头上的冠冕在推搡中掉下来，转眼就被无数只脚踩得粉碎。
桥下是一片浑浊的血水潭，里头浮沉着残缺的肢体、头颅和破碎的脏器，发出咕噜咕噜的声响。
一座孤零零的刑台立在潭中央，只有这座白骨桥通到那边。
朱棣想退，脚却陷得更深。
这时，一阵噼啪声传来，只见十几个穿着破烂儒衫、没有头颅的书生，正用肋骨拨弄着大算盘。
他们断颈处随着算珠的拨动，一下下溅出血沫，嘴里念念有词：
“……洪武三十五年六月二十五……诛方孝友……折算钱粮……七石二斗……”
“胡说！”
朱棣气得抬脚要踢翻算盘，脚踝却被一只冰冷的小手抓住。
他低头一看，一个浑身泥污的小孩趴在地上，仰着小脸，紧紧攥着他的玉带，声音细细地问：
“陛下……学生临摹的《百家姓》……写得可好了……能抵……半斗米吗？”
刑台那边，方孝孺被铁钩吊着，一个面目模糊、穿着兵勇号衣的刽子手，正从他身上一条条割肉，往台下扔：
“第九百七十刀……臀尖肉……三钱！”
台下，许多枯瘦残缺的人影疯抢着那些肉片，塞进自己破旧的官服补子里，好像那是能救命的银钱。
一个颤巍巍的老太太捧着陶罐凑近朱棣：
“陛下……热乎的……尝尝？”
罐子里浑浊的汤水中，浮沉着几截孩童的手指，像炖汤的姜块……
血潭里突然伸出无数双腐烂的手，拼命抓挠他的龙袍下摆和靴子。
一张张被血水泡肿的脸浮出水面。
有他下令诛杀十族的方家族人惊恐的脸…
有被他下旨凌迟的宫妃痛苦的脸…
有在靖难之役中被他将士砍杀的士兵死不瞑目的眼睛……
他们张着嘴，用怨毒的眼神死死盯着他，血潭仿佛就是他们汇聚的怨气：
“朱棣！还我命来！”
“四叔！侄儿死得好惨！”
“陛下……学生的《百家姓》……还没写完……”
“痛啊……三千六百刀……痛死我了……”