黄昏时分,一道尖锐的铜锣声划破皇城上空,紧接着,禁军统领的嘶吼声传遍每条街巷:“奉陛下口谕,京城即刻实行宵禁!酉时之后,任何人不得擅自出门,违者以谋逆论处!各街口增设岗哨,军队全天候巡逻,凡可疑人员,一律扣押!”
铜锣声三响而止,原本还残留着几分人气的街道瞬间陷入慌乱。百姓们神色惶恐地往家中奔逃,摊贩匆忙收拾货物,茶馆酒肆纷纷闭门,仅半个时辰,昔日繁华的皇城便变得死寂无声。唯有手持火把、身着甲胄的禁军与护民军交替巡逻,铠甲摩擦声、马蹄声在空荡的街巷中回荡,投下的影子在墙壁上摇曳,平添几分肃杀。
城西,护民军精锐已封锁通往皇宫的三条主干道,士兵们手持制式长剑,腰间挂着罗网特制的信号符,眼神警惕地扫视着每一个角落。带队的正是罗网暗探出身的校尉,他低声对身边的护民军将领道:“殿下有令,今夜重中之重是守住宫门西侧通道,若见三皇子私兵或魂殿修士靠近,先鸣信号,再动手阻拦,切勿擅自追击,以防落入陷阱。”
七皇子府中,灯火通明。李恪刚从宫中返回,眉宇间带着一丝疲惫,却丝毫不敢懈怠。他站在沙盘前,与张良、范闲等人复盘部署:“宫中禁军已被皇主亲信掌控,暂时能稳住局面,但三皇子绝不会善罢甘休。今夜,护民军需分守城西、城北两大片区,罗网的暗探要盯紧三皇子府与魂殿潜伏点,一旦发现异动,立刻传信。”
张良羽扇轻摇,补充道:“殿下放心,我们已在皇宫周围布下‘天罗阵’,六剑奴与东方不败分别驻守宫门外两侧屋顶,若三皇子敢带人硬闯,定能挫其锐气。另外,已让人散布消息,称‘皇主虽病重,仍心系百姓,特令七殿下统筹京城防务’,以此稳固民心与百官立场。”
与七皇子府的沉稳不同,三皇子府中满是焦躁与杀气。李治来回踱步,手中的玉佩被攥得发热,对着魂殿使者与昊天卫低吼:“宵禁是李恪的阴谋!他想借禁军与护民军封锁全城,断我后路!今夜三更,我们动手!魂殿的高手从宫东侧潜入,昊天卫随我正面冲击宫门,私兵负责牵制护民军,务必在天亮前控制寝殿与传旨太监!”
魂殿使者眼中闪过阴狠:“三皇子放心,殿主已再加派两名地仙强者赶来,四更时分便能抵达。届时,我们先斩杀禁军统领与罗网的顶尖高手,宫禁一旦失守,百官自然会俯首称臣。”三名昊天卫则面色凝重,其中一人开口:“我们已传讯回别院,虽无法调动大批人手,但会有五名半步地仙修士从密道赶来支援,确保正面冲击万无一失。”
罗网行宫的密室里,袁天罡正对着一幅标注着密密麻麻红点的地图沉思。范闲快步走入,递上最新情报:“袁帅,禁军已完成宫城内外的布防,城北、城东由三皇子的残余私兵与魂殿修士暗中集结,昊天圣地别院有微弱的真气波动,应是在调动潜伏人员。”
“好。”袁天罡抬眼,眼中闪过决绝,“传我命令,所有潜伏在百官府邸的暗探全员待命,若三皇子动手,立刻控制倾向他的官员;东方不败、六剑奴今夜无需留手,遇魂殿与昊天卫高手,杀无赦;传讯给重楼,让他在城外待命,若局势失控,便入城压制,务必保住七皇子与宫城核心。”
夜色渐深,皇城的压抑感愈发浓重。巡逻军队的火把在街巷中连成一条条火龙,却驱不散弥漫在空气中的杀意。百姓们紧闭门窗,家中灯火熄灭,唯有偶尔传来的婴儿啼哭,被瞬间捂住嘴,只剩下寂静中的心跳声。
宫城之上,禁军士兵手持弓箭,目光死死盯着城外的黑暗,弓弦紧绷,稍有异动便会触发攻击。寝殿外,皇主亲信率领的精锐侍卫层层守护,连一只蚊子都难以靠近,殿内,御医们仍在全力施救,皇主的气息时而微弱,时而急促,如同风中残烛。
三皇子府后院,魂殿修士周身萦绕着黑色魔气,正在调息蓄力;昊天卫则擦拭着仙剑,剑身上闪烁着冰冷的光芒;私兵们喝着壮行酒,眼神中既有恐惧,也有对富贵的渴望。李治站在高处,望着皇宫的方向,眼中满是孤注一掷的疯狂:“今夜,要么登基称帝,要么身败名裂,没有第三条路!”
七皇子府中,李恪亲自为护民军将领递上一碗热茶:“今夜之战,非为个人荣辱,而是为了皇城百姓,为了中域安定。若三皇子勾结暗界作乱,我们便要替天行道,守住这最后一道防线。”将领们齐声应诺,声音铿锵,划破夜空。
罗网行宫的灯火彻夜未熄,袁天罡、张良、范闲三人始终站在沙盘前,实时接收着各方传来的情报,调整着部署。每一个指令的发出,都可能决定今夜的胜负,决定中域未来的走向。
子时已至,皇城彻底被黑暗笼罩。巡逻的脚步声渐渐稀疏,取而代之的,是黑暗中悄然移动的身影,是真气流转的细微声响,是兵刃出鞘前的最后沉寂。所有势力都已做好准备,如同蓄势待发的猛兽,只待某个信号响起,便会扑向自己的猎物。
一场关乎皇朝更替、中域命运的血战,已在沉默中拉开序幕。戒严的皇城,如同一个巨大的牢笼,困住了所有的野心与欲望,也即将见证一场血与火的洗礼。风雨欲来,山雨满楼,今夜的皇城,注定无眠。