诏书颁下，天下震动。
自三月十六起，北京城的街巷就开始忙碌起来。
工部的匠人昼夜不停地修缮皇城前广场，兵部的官吏清点着各地呈报的功勋名册，礼部的官员一遍遍演练着大典的仪程。
这是自魔灾平息后，大明第一次举行如此规模的盛典。
人们需要一个交代。
活下来的人需要，死去的人更需要。
四月初一，天未亮，皇城前广场已人山人海。
广场中央，新筑起一座九尺高台，铺着猩红地毯。
高台两侧，矗立着两面巨大的石碑——左侧刻着“功臣榜”，右侧刻着“英烈录”。
天色渐明。
当第一缕阳光刺破云层时，午门缓缓打开。
“陛下驾到——！”
太监尖利的声音传遍广场。
人群瞬间安静。
陈天身着明黄龙袍，头戴翼善冠，一步一步登上高台。
他的脚步很稳，但每一步都像踩在所有人的心上。
登上高台后，他转身，面向广场。
广场上，站着三千人。
三千个从各地赶来的功臣代表——有断臂的将军，有跛脚的校尉，有脸上带着刀疤的士兵，有满手老茧的工匠，有衣衫褴褛却眼神坚毅的百姓。
他们身后，是十万北京百姓。
再往后，是绵延数里的英烈家属——白发苍苍的父母，抱着婴孩的寡妇，牵着弟妹的孩童。
陈天看着他们，很久没有说话。
风吹过广场，扬起他龙袍的下摆。
终于，他开口了。
声音不高，但每个人都听得清清楚楚：
“今天，朕站在这里，不是为了庆祝胜利。”
“是为了……还债。”
广场寂静。
“赵胜将军，欠他一条命。”
陈天从怀中掏出一块染血的布条，那是赵胜最后冲锋时，从战袍上撕下的。
“卢象升将军，欠他一条命。”
他又掏出一枚断裂的枪头。
“苏青……欠她一条命。”
一块破碎的玉佩。
“冲虚道长，玄悲方丈，静慧师太，铁冠道人……欠他们一条命。”
“侯三将军，赵虎将军，青城派三百弟子，边军十万将士，新军三万儿郎……欠他们，无数条命。”
陈天抬起头，眼眶通红：
“朕欠的债，太多了。多到这辈子，还不清。”
人群中传来压抑的哭声。
“但朕今天，还是要还。”
陈天转身，面向左侧的功臣榜：
“杨廷麟！”
“臣在！”
杨廷麟从人群中走出，跪在高台下。
“你在魔灾中组织南京百姓撤离，保全三十万生灵，功在社稷。朕封你为文渊阁大学士，晋太子太保，赏金千两，赐宅一座。”
“臣……谢陛下隆恩！”
杨廷麟重重磕头，额头触地有声。
“但朕今天要赏你的，不是这些。”
陈天走下高台，扶起杨廷麟，解下腰间玉佩，放入他手中：
“这玉佩，是朕当年在辽东，从一个建虏将领身上缴获的。不值钱，但朕戴了十二年。”
他拍了拍杨廷麟的肩膀：
“朕要你记住，你救的不是三十万人，是三十万个希望。这些希望，你要替朕，替大明，好好守着。”
杨廷麟浑身颤抖，泪水夺眶而出：
“臣……万死不辞！”
陈天重新登上高台：
“下一个，王二牛！”
一个跛脚的中年汉子愣住，被同伴推了出来。
“草民……王二牛，叩见陛下！”
他慌张跪下。
“王二牛，河南开封府人士，魔灾爆发时，你组织乡民五百，坚守村寨七日，击退魔物十三波，保全全村老少两千余人，是也不是？”
“是……是……”
“你左腿的伤，是第七日被魔物抓的，大夫说要截肢，你不让，说截了肢就不能种地养家了，是也不是？”
王二牛呆住：“陛下……怎么知道？”
陈天没回答，继续道：
“你家中老母七十有三，妻子早逝，膝下一儿一女，儿子十四，女儿九岁。魔灾前，你家有田十亩，勉强糊口。魔灾后，田被毁了，房子塌了，粮食被抢了，但你依然把朝廷发的救济粮，分了一半给村里的孤寡老人，是也不是？”
王二牛低下头：“都是乡里乡亲的……应该的。”
“应该的？”
陈天笑了，“可朕知道，你儿子已经三天没吃饱饭了。”
王二牛猛地抬头，又赶紧低下。
“今天，朕赏你。”
陈天朗声道，“第一，授你‘忠勇校尉’衔，正七品，年俸八十两。”
人群哗然。
一个农民，直接授七品官？
“第二，赐你良田百亩，耕牛两头，农具一套。”
“第三，你的儿子，朕特许他入国子监读书，所有费用，朝廷承担。”
王二牛傻了。
他呆呆地跪在那里，直到旁边的人推他：“二牛哥，快谢恩啊！”
“草民……草民……”
王二牛突然嚎啕大哭，重重磕头，“谢陛下！谢陛下！草民……草民一定好好种地，好好报效朝廷！”
陈天点头，继续念下一个名字。
一个接一个。
有功臣，有百姓，有工匠，有医师，甚至还有……曾经的地主。
苏州富商周怀仁，魔灾时打开自家粮仓，救济灾民三万，耗粮八万石。
“周怀仁，你本可囤积居奇，发国难财。但你选择了开仓。”
陈天看着他，“朕赏你‘义商’匾额，准你子孙三代参加科举，不受商籍限制。”
周怀仁老泪纵横：“老朽……替周家列祖列宗，谢陛下！”
山西老匠人李铁头，带领徒弟日夜赶工，修复被魔物破坏的黄河堤坝十七处，累到吐血三次，仍不下工。
“李铁头，朕赏你工部匠作监正，正六品。另，你的‘连环扣’筑堤法，朕已命工部推广全国。”
“小老儿……小老儿……”
李铁头激动得说不出话。
从清晨到正午。
三百二十七个名字，三百二十七份封赏。
没有一个是敷衍的。
每个人的功绩，陈天都记得清清楚楚。
每个人的封赏，都量身定制。
当最后一个名字念完时，太阳已升到头顶。
陈天转身，面向右侧的英烈录。
石碑上，刻着密密麻麻的名字。
从赵胜开始，到最后一个战死的无名士兵。
“现在，该他们了。”
陈天声音低沉。
礼部尚书上前，展开一卷明黄诏书：
“奉天承运皇帝，诏曰：自魔灾起，天下英烈，前赴后继，舍生取义。今特建‘英烈祠’，永祀忠魂。所有战死者，无论军籍民籍，无论官职高低，皆入祠享祭。其父母，朝廷奉养终身；其妻儿，朝廷抚育至成；其田产，朝廷永免赋税……”
诏书很长。
每念一条，人群中的哭声就大一分。
当念到“英烈子女，男可荫官，女可赐嫁，朝廷一力承担”时，许多抱着孩子的寡妇，终于忍不住放声大哭。
那不是悲伤的哭。
是压抑了太久，终于释放出来的哭。
诏书念完。
陈天亲手点燃三柱高香，插在英烈祠前的香炉中。
青烟袅袅，直上云霄。
“赵胜将军的遗孀，何在？”
一个穿着素衣的年轻妇人，抱着一个身体孱弱的幼童，从人群中走出。
她跪在祠前，声音颤抖：“民妇……赵王氏，叩见陛下。”
陈天看着她怀中的婴儿：“孩子叫什么？”
“还没取大名……胜哥说等陛下赐名。”
陈天沉默片刻：“就叫‘赵承志’吧，继承他父亲的遗志。”
“谢陛下！”
“从今日起，你母子二人，每月可领抚恤银二十两，米三石。孩子成年后，可荫袭父职，入禁军效力。”
“民妇……替亡夫，谢陛下！”
陈天扶起她，又看向人群：“卢象升将军的家眷呢？”
一个白发老妪在孙子的搀扶下走出。
“老身……卢陈氏，参见陛下。”
“老夫人请起。”
陈天躬身，“卢将军为国捐躯，是大明的英雄。从今日起，您就是朕的义母。您的晚年，朕来奉养。”
老妪泪如雨下：“我儿……死得值了……值了……”
一个接一个。
苏青的母亲，冲虚道长的师弟，玄悲方丈的弟子，静慧师太的师妹，铁冠道人的同门……
每一个英烈家属，陈天都亲自接见，亲自安排。
当最后一个家属退下时，已是傍晚。
夕阳如血，洒在英烈祠的匾额上。
陈天站在祠前，看着那些新刻的名字，忽然开口：
“从今天起，每年清明、中元、冬至，朕都会来这里，给他们上香。”
“从今天起，所有新任官员，上任前必须先来英烈祠祭拜，宣誓‘不负英烈’。”
“从今天起，大明所有州府县城，都必须建英烈祠，祭祀本地战死者。”
他转身，面向广场上所有人：
“朕要你们记住，今天你们脚下的太平，是这些人用命换来的。”
“朕也要你们记住，如果有一天，魔灾再起，外敌再来，朕希望你们能像他们一样——挺身而出，死不旋踵。”
“能做到吗？”
短暂的寂静。
然后——
“能——！！！”
山呼海啸般的回应，震动了整个北京城。
陈天点点头。
他最后看了一眼英烈祠，转身，走下高台。
典礼结束了。
但事情还没完。
当晚，乾清宫灯火通明。
陈天召集群臣，颁布了新的《爵位勋功制》。
“从今日起，大明爵位，分九等：王、公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉。”
“所有爵位，皆凭军功或大功获取，不再世袭。”
“所有爵位，皆有实职，非虚衔。领爵者，必须履职，否则削爵。”
“所有爵位，皆有考核。三年一考，无功者降，有过者削，有罪者夺。”
一条条，一款款，颠覆了延续两百多年的旧制。
有老臣想要反对。
但看着陈天那双冰冷的眼睛，想起白天英烈祠前的场景，话到嘴边，又咽了回去。
时代变了。
这位皇帝，不是用道理能说服的。
他是用尸山血海堆出来的。
“另外。”
陈天最后道，“从今日起，设立‘英烈学院’。所有英烈子女，皆可免费入学。学院教文武，教百家，教治国，教打仗。朕要他们长大后，能接替他们父辈的担子，继续守护这片土地。”
“陛下圣明！”
这一次，没人反对。
因为所有人都明白，这是收拢人心最好的方式。
也是……最该做的事。
夜深了。
群臣散去。
陈天独自站在乾清宫前，望着夜空。
影七悄无声息地出现：“陛下，青城派青云子道长的传人，找到了。”
“是谁？”
“一个十四岁的少年，叫周云。是青城山下猎户之子，魔灾时全家遇难，只剩他一人。青云子道长临终前，把毕生功力用‘灌顶大法’传给了他，又托村民转交了一本《青城剑谱》。”
陈天点点头：“带他来见朕。”
片刻后，一个瘦削的少年被带进殿中。
他穿着打补丁的粗布衣，但眼神很亮，像山里的野狼。
“草民周云，叩见陛下。”
声音有些发抖，但腰板挺得笔直。
陈天打量着他：“青云子道长把功力传给你时，说了什么？”
“道长说……青城派的香火不能断，还说……让我跟着陛下，杀魔。”
“恨魔吗？”
“恨。”
“为什么？”
“它们吃了我爹，我娘，我妹妹。”
周云的声音很平静，但陈天听出了里面的刻骨之恨。
“想报仇？”
“想。”
“好。”
陈天从怀中掏出一块令牌，“明天去夜不收报到，从最底层做起。三年后，如果你能通过考核，朕让你进夜不收。到时候，有的是魔让你杀。”
周云接过令牌，重重磕头：“谢陛下！”
他退下后，影七低声道：“陛下，这孩子戾气太重，怕是……”
“戾气重才好。”
陈天淡淡道，“对付魔，就是要比魔更狠，好好磨炼他，但别磨掉他的锐气。”
“诺。”
影七退下。
陈天走回殿中，看着桌上那幅世界地图。
极西之地的红点，依然在闪烁。
“快了。”
他轻声道，“等大明喘过这口气，朕就去找你。”
这时，殿外传来脚步声。
杨廷麟去而复返，手里捧着一份奏章：
“陛下，刚收到的急报。”
“说。”
“江南……出事了。”
陈天皱眉：“魔物不是清剿完了吗？”
“不是魔物。”
杨廷麟脸色难看，“是……人祸。”
他展开奏章：
“苏州、松江、杭州三府，七家大地主联合抗旨，拒不交出抛荒土地，还煽动佃农闹事，打死三名前去丈量土地的官吏。”
陈天的眼神冷了下来：
“朕白天刚封赏完，晚上就有人找死？”
“陛下，此事恐怕不简单。”
杨廷麟压低声音，“这七家背后，恐怕有……勋贵撑腰。臣查到，他们最近与南京的几位侯爷、伯爷，来往甚密。”
陈天笑了。
笑容很冷。
“好，很好。”
他站起身，“朕正愁新制的刀子不够快，就有人送上门来试刀。”
“传旨。”
“第一，命夜不收连夜南下，锁拿这七家所有主事之人，押解进京。”
“第二，传朕口谕给南京那些勋贵：明天日出之前，主动上奏请罪的，朕从轻发落。等夜不收上门的……诛九族。”
杨廷麟心头一凛：“陛下，这是要……大开杀戒？”
“杀？”
陈天摇头，“朕不杀他们。”
他看向窗外，月光洒在英烈祠的方向：
“朕要他们去英烈祠前，跪着。跪到死。”
“让他们在赵胜、卢象升、苏青……在所有战死者的灵位前，好好想想——他们今天能活着闹事，是靠谁的命换来的。”
杨廷麟深吸一口气：“臣……明白了。”
他匆匆退下。
陈天独自站在殿中，看着烛火摇曳。
封赏结束了。
英烈祠建成了。
新的制度颁布了。
但人心……永远是最难测的。
总有人觉得，战乱过去了，该回到从前了——从前那种士绅特权、官官相护、土地兼并的“好日子”。
“可惜……”
陈天轻声自语，
“朕不是崇祯。”
“朕的刀，见过血。”
他吹灭烛火，走出乾清宫。
夜色中，英烈祠的方向，有长明灯在闪烁。
像无数双眼睛，在看着他。
也在看着……这个刚刚从血火中重生的帝国。
而此刻，千里之外的极西之地，那片被称为“神陨之地”的废墟深处，一丝微弱却无比纯粹的黑暗，正缓缓渗入一具巨大的、长着十二对羽翼的骨骸之中。
骨骸空洞的眼窝里，骤然亮起两点猩红——
东方传来的那股莫名气息，让它感到了前所未有的……渴望。