侯三带来的消息，让陈天眼神一凝。
清查军械损耗？
而且特意强调上次守城战？
这确实是冲着戊队，尤其是冲着他来的阴险手段。
战场上兵器损毁、丢失再正常不过，但若真被对方拿着账本细抠，总能找出纰漏，安上一个“管理不善”、“虚报损耗”，甚至“倒卖军械”的罪名。
“慌什么。”
陈天压下心中的怒意，冷静道，“该上报的损耗，岳队正那里有底账。兵来将挡，他们想借题发挥，也没那么容易。”
话虽如此，他知道这又是一件麻烦事，需要提前和岳山沟通，做好准备。
然而，还没等他们去应对这来自背后的冷箭，关外的妖魔，再次用行动证明了它们才是当前最直接、最致命的威胁。
十二月初一，入夜不久，天空飘起了鹅毛大雪，天地间很快变得白茫茫一片，能见度极低。
严寒和风雪，本该是休战的信号，但山海关的守军却不敢有丝毫松懈。
戍时刚过，关外西北方向的一座烽燧，突然燃起了示警的烽火！
那烽火在漫天飞雪中显得微弱而急促，并且很快熄灭，但这短暂的信号已经足够——有敌情！
而且很可能是小股敌人渗透！
“戊队第三旗！集合！”
岳山的命令迅速传来，“西北三十里，黑风隘方向烽燧示警，疑似有小股魔群渗透，意图不明！陈天，你部最擅野外行动，即刻出发，前往查探！若遇敌，酌情处置，务必查清其动向！”
“得令！”
陈天没有任何犹豫。
相比于在关内和那些官僚勾心斗角，他更愿意去面对关外实实在在的敌人。
第三旗九人迅速披挂整齐。
除了常规兵刃，陈天还让每人带上了绳索、铁蒺藜、以及更多用于照明的火把和火折子。
大雪夜野外追踪，困难重重。
小队悄然出关，一头扎进了风雪弥漫的黑暗之中。
寒风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在脸上，每一步踩下去，积雪都深及脚踝，行动异常艰难。
“保持队形，间距拉近，注意脚下和周围动静！”
陈天低声下令，自己则走在最前面。
满级《基础锻体诀》带来的超凡感官在此刻发挥了巨大作用。
他的眼睛能勉强穿透雪幕，耳朵努力分辨着风声中任何异样的响动，鼻子则敏锐地捕捉着空气中可能存在的妖魔气息。
追踪了近一个时辰，在一处背风的山谷入口，陈天终于发现了踪迹，几串杂乱无章、类似于小型犬类但爪印更尖锐的足迹，清晰地印在雪地上，延伸向山谷深处。
“是猾魔！”
队里一名有经验的老兵低呼道，“这东西体型不大，跟土狗差不多，但极其狡猾，擅长打洞和潜行，经常成群活动，喜欢偷袭后勤辎重，咬断绳索，破坏车辆！”
猾魔？
陈天蹲下身仔细查看脚印，果然发现这些脚印虽然被落雪覆盖了一些，但依旧能看出其轻灵狡猾的特点。
它们渗透进来，目标很可能是附近一条通往另一处堡寨的狭窄后勤通道！
“追！”
陈天毫不犹豫，绝不能让这些家伙破坏了本就脆弱的补给线。
小队沿着足迹深入山谷。
风雪在山谷中呼啸，能见度更差。
陈天全力催动感官，如同最敏锐的猎犬，死死咬住那几乎要被风雪抹去的足迹。
又追了约莫半个时辰，前方出现了一片乱石嶙峋的坡地，足迹在这里变得模糊不清。
“头儿，跟丢了？”侯三喘着粗气问道，严寒和长途跋涉让他体力消耗巨大。
陈天没有回答，目光锐利地扫视着周围的乱石和雪堆。
突然，他耳朵微动，捕捉到一阵极其轻微的、仿佛啮齿类动物啃咬什么的窸窣声，从一块巨大的岩石后面传来。
他立刻打出戒备手势，示意小队分散包围。
悄悄摸到岩石侧面，陈天探头望去。
只见岩石背风处，七八只形如瘦削土狗、但皮毛呈现灰褐色、双眼闪烁着狡黠红光的妖魔，正围在一起，用尖锐的前爪和牙齿，疯狂地挖掘着地面！
那里似乎埋着什么东西？
它们挖得十分专注，甚至没有察觉到悄然合围的第三旗。
陈天看清了形势，当机立断，猛地一挥手下令：“动手！”
王铁柱率先暴起，如同雪地中冲出的巨熊，抡起开山斧狠狠劈向最近的一只猾魔！
那猾魔反应极快，尖叫一声想要跳开，但王铁柱势大力沉，斧刃带着破空声，直接将牠劈成了两半！
几乎同时，陈天和侯三等人也从两侧杀出！
刀光剑影，瞬间将这群猾魔笼罩！
“吱吱吱！”
猾魔发出惊恐尖利的叫声，它们个体战斗力不强，但极其灵活，四散奔逃，试图借助乱石和夜色躲藏。
然而，第三旗经过严酷的冬训，配合早已今非昔比。
不用陈天过多指挥，队员们三人一组，背靠背作战，互相掩护，将试图逃窜的猾魔一一截住、斩杀！
陈天更是如同鬼魅，在雪地中身形飘忽，《血战刀法》施展开来，每一刀都精准地斩向猾魔脆弱的脖颈或脊椎，刀光闪过，必有魔物毙命！
战斗爆发得突然，结束得也快。
不过片刻功夫，七八只猾魔便被全歼，雪地上留下了它们小小的尸体和斑斑点点的暗紫色血液。
“清理战场，检查它们挖的是什么！”陈天命令道。
侯三和王铁柱上前，拨开被猾魔挖掘的浮土和积雪，发现下面竟然埋着几截粗大的木质管道！
“是咱们的输水管！”侯三惊呼，“这帮畜生想破坏咱们通往前哨的水源！”
陈天心中一凛，这些妖魔果然狡猾，竟然懂得破坏基础设施。
若是被它们得逞，前哨堡寨的守军将陷入断水的困境。
“仔细搜查这些猾魔尸体。”陈天又道。
他记得在一些杂记中看到过，某些妖魔体内可能凝结有一种称为“魔核”的低级能量结晶。
之前的战斗都被军需处的人换成战功了。
队员们忍着腥臭，剖开猾魔的尸体。
果然，在其中三只体型稍大的猾魔心脏附近，找到了一种约莫指甲盖大小、呈不规则多面体、散发着微弱暗紫色光芒的结晶。
“头儿，真有魔核！”侯三兴奋地将三颗魔核递给陈天。
陈天接过魔核，入手微凉，能感受到其中蕴含着一股混乱而微弱的能量。
这能量与他体内的气血之力似乎隐隐排斥，但又仿佛有某种原始的联系。
“这东西据说有些方士会收，能换点银钱，或者……辅助修炼某些偏门功法？”一个老兵不太确定地说道。
陈天将魔核收起，这或许是意外的收获。
“此地不宜久留，带上魔核，迅速撤离！”
小队迅速清理痕迹，顶着更大的风雪，踏上了返程之路。
虽然过程凶险，环境恶劣，但这次雪夜出击，成功歼灭了一股渗透的妖魔，阻止了其破坏行动，还缴获了三颗魔核，可谓一场小胜。
更重要的是，检验了冬训的成果，小队的协同作战能力在实战中得到了进一步提升。
然而，当陈天带着小队疲惫却振奋地返回关内，还没来得及向岳山汇报战果时，一名面色焦急的传令兵已经在驻地等他：
“陈小旗！你可算回来了！兵备道派来的稽查队已经到了戊队，正在清点军械！岳队正让你立刻过去！情况……情况似乎不太妙！”