徐庆超从悦来客栈赶回衙署时，晨雾尚未散尽，檐角的露水顺着瓦当滴落，在青石板上砸出细碎的湿痕。他一夜未眠，眼底布着淡红血丝，却丝毫不显疲惫，刚踏入大堂，便见薛树英带着两名玄甲卫候在堂下，神色凝重。
“大人，乱葬岗那边有消息了。”薛树英上前一步，声音压得极低，“孙奎的尸体不见了。”
徐庆超握着绣春刀的手微微一顿，指尖摩挲过冰凉的刀鞘：“什么时候发现的？”
“今早卯时，属下带人过去时，原本埋尸的土坑已被人刨开，棺木被撬开，尸体不翼而飞。”薛树英道，“现场只留下几根黑色的丝线，还有一枚小小的铜铃，和孙奎腰间挂的那枚一模一样。”
“铜铃？”徐庆超眉梢微蹙，“孙奎的铜铃，不是在他伏法时被没收了吗？”
“是，那枚铜铃一直在库房封存。”薛树英面露困惑，“可乱葬岗发现的这枚，无论是样式还是声响，都与封存的那枚分毫不差。属下已经让人把铜铃取回来，您看。”
一名玄甲卫递上一个锦盒，徐庆超打开，里面躺着一枚黄铜小铃，铃身刻着缠枝莲纹，轻轻一晃，发出清脆却诡异的声响。他将铜铃凑近鼻尖，隐约闻到一丝极淡的檀香——与昨夜梁上黑衣人袖口的檀香，一模一样。
“看来，昨夜的不速之客，与偷尸之人是一路的。”徐庆超合上锦盒，语气平静，“他们偷孙奎的尸体，又模仿他的手法杀人，目的是什么？”
“会不会是想嫁祸孙奎，让我们以为他没死，继续在清风镇作乱？”薛树英猜测道。
“不止这么简单。”徐庆超摇头，“孙奎是白莲教安插在清风镇的杀手，他的死，本就断了白莲教一条臂膀。现在有人偷尸、模仿他杀人，要么是白莲教想借此扰乱人心，要么是有人想借孙奎的名头，掩盖其他的阴谋。”
他走到堂中，目光落在墙上悬挂的江南漕运图上。图上用朱砂标注着漕运路线，从太湖沿岸的码头一直延伸到京城，清风镇正是漕运线上的一个重要中转站。李鹤年的案卷中曾提到，白莲教与漕运码头的一些管事往来密切，而这些管事，又多与和珅的旧部有牵扯。
“薛校尉，你让人去查悦来客栈死者的身份了吗？”徐庆超忽然问道。
“查了。”薛树英道，“死者名叫赵三，是太湖码头的一名漕运管事，负责调度往来的漕船。属下还查到，赵三最近与李鹤年的旧部有过接触，就在三天前，他还去过李鹤年的府邸。”
徐庆超眼中闪过一丝精光：“这么说，赵三的死，很可能与漕运有关。而模仿孙奎杀人的人，或许就是冲着漕运的秘密来的。”
他沉思片刻，忽然道：“你立刻让人备马，随我去太湖码头。”
“是。”薛树英应声，又忍不住道，“大人，悦来客栈的现场还在搜查，要不要留下人手继续追查？”
“不必。”徐庆超道，“现场能查到的线索有限，而且那些人既然敢在客栈杀人，肯定不会留下太多痕迹。眼下，漕运码头那边的线索，比客栈的更重要。”
半个时辰后，徐庆超带着薛树英和十几名玄甲卫，骑马来到太湖码头。此时正是漕运繁忙的时节，码头上人声鼎沸，搬运工们扛着货物往来穿梭，漕船密密麻麻地停靠在岸边，船帆林立，遮住了半边天。空气中弥漫着水汽、鱼腥味和货物的霉味，混杂在一起，透着一股喧嚣而浑浊的气息。
徐庆超翻身下马，目光扫过码头。他注意到，码头的角落里，有几名身着黑衣的人，正鬼鬼祟祟地观察着往来的漕船，神色警惕。而在码头的另一侧，一名身着绸缎、头戴瓜皮帽的中年男子，正站在一艘漕船的船头，与几名管事模样的人交谈着什么，语气傲慢，神色嚣张。
“那人是谁？”徐庆超指着船头的中年男子，低声问道。
薛树英顺着他的目光看去，脸色微变：“回大人，那人是漕运总督的小舅子，名叫周世昌，负责管理太湖码头的漕运调度。此人贪得无厌，在码头一带作恶多端，百姓们都敢怒不敢言。而且，属下查到，周世昌与和珅的旧部关系密切，李鹤年的案卷中，也曾提到过他的名字。”
徐庆超点了点头：“看来，我们找对人了。”
他整理了一下官袍，迈步走向码头。刚走了几步，便被几名手持棍棒的家丁拦住了去路。
“站住！你们是什么人？竟敢擅闯码头！”为首的家丁面色凶狠，语气嚣张。
薛树英上前一步，亮出腰牌：“大胆！内务府总管徐大人在此，还不快退下！”
家丁们看到腰牌上的“内务府”三个字，脸色瞬间变得惨白，连忙放下棍棒，跪倒在地：“小人有眼不识泰山，不知徐大人驾临，望大人恕罪！”
徐庆超摆了摆手，示意他们起来：“起来吧。周世昌在哪里？”
“回大人，周爷就在那艘‘福顺号’漕船上。”家丁指着船头的中年男子，恭敬地说道。
徐庆超迈步走向“福顺号”漕船。周世昌看到他，脸上的傲慢神色收敛了几分，但依旧没有下来迎接，只是站在船头，拱了拱手：“徐大人驾临，有失远迎，还望海涵。”
“周管事不必多礼。”徐庆超走上船头，目光扫过船舱，“本大人今日来，是想问问周管事，关于漕运的一些事情。”
周世昌心中一紧，但脸上依旧堆着笑容：“徐大人有什么吩咐，尽管开口，小人知无不言，言无不尽。”
“最近太湖码头的漕运，是不是不太顺畅？”徐庆超问道，“本大人听说，有不少漕船延误了行程，而且船上的货物，也经常出现短缺的情况。”
周世昌眼神闪烁了一下，连忙道：“回大人，最近天气不好，经常刮风下雨，所以漕船有些延误，这也是难免的。至于货物短缺，可能是搬运工不小心弄丢了，小人已经派人严查了。”
“是吗？”徐庆超冷笑一声，“可本大人听说，有些漕船，根本就没有装载货物，而是在船上装载了一些违禁物品，比如鸦片、兵器，甚至还有白莲教的教徒。周管事，这又是怎么回事？”
周世昌的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点跪倒在地：“徐大人，您……您这是听谁胡说八道？小人冤枉啊！漕船都是经过严格检查的，怎么可能装载违禁物品？”
“冤枉？”徐庆超从怀中取出一份文书，扔在周世昌面前，“这是李鹤年与你的往来信札，上面清清楚楚地写着，你帮白莲教运送兵器和教徒，从中谋取暴利。还有这份，是码头搬运工的供词，他们都亲眼看到，漕船在深夜偷偷装载违禁物品。周管事，你还想狡辩吗？”
周世昌看着地上的文书，浑身颤抖，面如死灰。他知道，这些证据确凿，自己再怎么狡辩也没用了。
“徐大人，小人……小人一时糊涂，被猪油蒙了心，才会做出这种事。”周世昌跪倒在地，连连磕头，“求徐大人饶命啊！小人以后再也不敢了！”
“饶命？”徐庆超语气冰冷，“你帮白莲教作恶，残害百姓，走私违禁物品，罪大恶极，岂能饶你？”
他转身对薛树英道：“薛校尉，把周世昌拿下，带回衙署审讯！另外，派人查封‘福顺号’漕船，仔细搜查船上的违禁物品！”
“是！”薛树英立刻下令，几名玄甲卫上前，将周世昌捆绑起来。
周世昌挣扎着，大声喊道：“徐庆超，你不能抓我！我姐夫是漕运总督，和珅大人也认识我！你抓了我，他们不会放过你的！”
徐庆超冷冷地看了他一眼：“和珅大人是朝廷重臣，岂会纵容你这种作恶多端之人？你就安心地等着受审吧！”
就在这时，码头的远处，忽然传来一阵马蹄声。徐庆超抬头望去，只见一队身着漕运官兵服饰的人，正骑着马，朝着码头疾驰而来。为首的是一名身着三品官袍的中年男子，面容威严，神色阴沉。
“是漕运总督的副将，赵德柱！”薛树英脸色微变，“大人，他们来者不善，我们怎么办？”
徐庆超眼神一凛：“怕什么？我们是奉旨办案，他们敢阻拦？”
他迈步走到船头，目光直视着赵德柱。赵德柱骑马来到码头，看到被捆绑的周世昌，脸色瞬间变得更加阴沉。
“徐庆超，你好大的胆子！竟敢在我的地盘上，抓我的人！”赵德柱厉声喝道，语气嚣张。
“赵副将，周世昌勾结白莲教，走私违禁物品，罪大恶极，本大人奉旨将他拿下，审讯定罪。”徐庆超语气平静，“你若阻拦，便是违抗圣旨，视同谋反！”
赵德柱心中一紧，但脸上依旧不服气：“徐庆超，你口口声声说周世昌有罪，可有证据？我看你是故意找茬，想趁机报复！”
“证据确凿，不容置疑。”徐庆超道，“赵副将若是不信，可以随本大人回衙署，亲自查看证据。”
“不必了！”赵德柱冷笑一声，“周世昌是我姐夫的小舅子，也是和珅大人看重的人，你抓了他，就是不给和珅大人面子！我劝你，还是赶紧把周世昌放了，否则，休怪我不客气！”
他说罢，一挥手，身后的漕运官兵立刻拔出刀，朝着徐庆超等人围了过来。码头上的百姓们见状，纷纷吓得四散奔逃，原本喧嚣的码头，瞬间变得混乱起来。
薛树英等人也立刻拔出刀，与漕运官兵对峙起来，气氛剑拔弩张，一触即发。
徐庆超站在船头，神色平静，目光扫过赵德柱和他身后的漕运官兵：“赵副将，你真的要阻拦本大人办案？”
“徐庆超，是你逼我的！”赵德柱厉声喝道，“给我上！把周世昌抢回来！”
漕运官兵们听到命令，立刻挥舞着刀，朝着徐庆超等人冲了过来。薛树英等人毫不畏惧，也挥舞着刀，迎了上去。双方瞬间战在一起，刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏。
徐庆超站在船头，没有动手。他知道，赵德柱只是漕运总督的副将，背后还有漕运总督和和珅的支持。如果今天在这里与他们硬拼，不仅可能会吃亏，还会打草惊蛇，让和珅提前做好准备。
他目光扫过战场，看到薛树英等人虽然英勇，但漕运官兵人数众多，渐渐有些体力不支。徐庆超心中一急，正要拔出绣春刀加入战斗，忽然听到码头的远处，传来一阵急促的马蹄声。
他抬头望去，只见一队身着大内侍卫服饰的人，正骑着马，朝着码头疾驰而来。为首的是一名身着五品官袍的年轻男子，面容俊朗，神色沉稳。
“是大内侍卫统领，李存义！”薛树英看到来人，脸上露出一丝喜色，“大人，我们有救了！”
徐庆超也松了一口气。他知道，李存义是乾隆身边的亲信，武艺高强，为人正直。他怎么会来这里？
李存义骑马来到码头，看到正在激战的双方，脸色瞬间变得阴沉。他翻身下马，厉声喝道：“住手！都给我住手！”
漕运官兵们听到李存义的声音，纷纷停下了手中的刀。他们知道，李存义是大内侍卫统领，深得乾隆的信任，得罪不起。
赵德柱看到李存义，脸色也变得惨白。他没想到，李存义会突然出现在这里。
“李……李统领，您怎么来了？”赵德柱结结巴巴地问道，语气中带着一丝恐惧。
“本统领奉皇上之命，前来江南巡查漕运。”李存义目光扫过赵德柱和他身后的漕运官兵，“赵副将，你竟敢纵容手下，阻拦内务府徐大人办案，还敢与朝廷官兵动手，你可知罪？”
赵德柱跪倒在地，连连磕头：“李统领，小人知罪！小人一时糊涂，被周世昌蒙蔽了双眼，才会做出这种事。求李统领饶命啊！”
“饶命？”李存义冷笑一声，“你违抗圣旨，阻拦办案，罪大恶极，岂能饶你？来人，把赵德柱拿下！”
几名大内侍卫上前，将赵德柱捆绑起来。
徐庆超走上前，对着李存义拱了拱手：“多谢李统领出手相助。”
“徐大人不必客气。”李存义回礼道，“本统领只是奉旨行事。徐大人，周世昌勾结白莲教，走私违禁物品，证据确凿，你就安心地把他带回衙署审讯吧。至于赵德柱和这些漕运官兵，本统领会带回京城，交由皇上处置。”
“好。”徐庆超点头道，“有劳李统领了。”
李存义摆了摆手，示意手下将赵德柱和漕运官兵带走。随后，他转身对徐庆超道：“徐大人，皇上让我给你带句话。”
徐庆超心中一紧，连忙道：“李统领请讲。”
“皇上说，江南漕运弊案丛生，牵扯甚广，让你务必小心行事，不要打草惊蛇。”李存义压低声音道，“和珅大人在朝中根基深厚，眼线众多，你在查案的同时，也要注意自身的安全。另外，皇上还说，让你暗中联络刘墉大人和王杰大人，收集和珅及其旧部的罪证，等待时机，一举扳倒他们。”
徐庆超心中一暖。他知道，乾隆虽然表面上对和珅信任有加，但实际上，也早已对和珅的贪腐行为有所不满。这次派李存义来江南，既是为了巡查漕运，也是为了暗中支持他查案。
“臣，遵旨。”徐庆超躬身道，“请李统领转告皇上，臣定不辜负皇上的期望，一定将江南漕运弊案查清楚，将和珅及其旧部的罪证收集齐全，为朝廷清除奸佞，还江南百姓一个公道！”
“好。”李存义点了点头，“徐大人，本统领还有要事在身，就不打扰你了。你查案时，若有需要帮忙的地方，可随时派人通知我。”
“多谢李统领。”徐庆超道。
李存义翻身上马，带着手下，朝着码头的远处疾驰而去。
徐庆超看着李存义离去的背影，心中感慨万千。他知道，接下来的路，将会更加艰难。和珅及其旧部不会善罢甘休，白莲教的残余势力也会继续作乱。但他不会退缩，因为他背后有乾隆的支持，有刘墉、王杰等正义之士的相助，还有清风镇百姓的期盼。
他转身对薛树英道：“薛校尉，把周世昌带回衙署，立刻审讯！一定要从他口中，问出漕运弊案的更多秘密，还有白莲教与和珅旧部的勾结证据！”
“是！”薛树英应声，带着手下，押着周世昌，朝着衙署的方向走去。
徐庆超站在码头，目光扫过平静的太湖。湖面波光粼粼，远处的山峦在晨雾中若隐若现。他知道，一场更大的风暴，即将在江南掀起。而他，将站在风暴的中心，与奸佞之人斗智斗勇，用自己的忠诚和勇气，守护着朝廷的清明和百姓的安宁。
他握紧了手中的绣春刀，眼神坚定。锋芒对决，才刚刚开始。