南书房烛火如豆，映得四壁《千里江山图》忽明忽暗。徐庆超跪在冰冷金砖上，蟒袍沾尘却顾不上拂拭，额头抵地，声音带着压抑的哽咽：“陛下，奴才糊涂轻信李明哲私借虎符，却对大清、对陛下绝无半分二心！奴才自幼入宫蒙陛下提拔，这份恩宠比性命还重，若说勾结贪官、贪墨赈灾粮款，便是凌迟处死也不能认！”
乾隆缓缓转身，目光如炬扫过他汗湿的脊背：“你既无辜，李明哲密信为何字字指你同谋？漕运水师三营兵马，凭一枚借来的虎符便能调动，若非你暗中打点，他有这般能耐？”
“陛下明察！”徐庆超猛地抬头，眼眶通红，膝行几步奉上一枚玉牌，“漕运水师归漕运总督节制，下辖七营三千四百余兵力，奴才虽管内务府拱卫司，却无权干涉军务。李明哲身为两江总督本有节制地方卫所之权，定是借虎符作幌子，实则用总督印信调兵！这是奴才的内务府行走令牌，陛下可查验，自借虎符那日起，奴才从未踏出宫门半步，如何与他勾结？”
乾隆指尖摩挲着玉牌上“庆超”二字，眸色深沉。他知晓漕运水师规制，徐庆超所言非虚，但徐庆超身为和珅举荐之人，平日过从甚密，要说全然无辜，心中仍有疑虑。
“陛下，奴才愿请命前往江南！”徐庆超见乾隆神色松动，连忙叩首，“奴才要亲手捉拿李明哲，查清虎符真相，追回贪墨黄金以证清白！若不能将罪魁祸首绳之以法，甘受凌迟之刑，死而无憾！”
乾隆沉吟片刻，目光落在御案密信上。江南局势混乱，李明哲勾结白莲教与黑风寨，刘墉虽有文臣风骨却缺乏领兵经验。徐庆超训练玄甲卫多年，武功高强且熟悉宫府勾连之道，派他前往既能助刘墉一臂之力，也能让他自证清白，堵住和珅之口，看清其忠心。
“你可想清楚了？江南已是龙潭虎穴，李明哲手握兵权，又有白莲教和黑风寨相助，此去九死一生。”乾隆语气凝重。
“奴才不怕！”徐庆超昂首挺胸，眼中闪过决绝，“奴才若贪生怕死，便不会主动请命。只求陛下给个机会，洗刷冤屈，为江南百姓做点实事！”
乾隆点头沉声道：“好！朕准你所请。即日起暂免你内务府总管之职，以大内护卫统领身份前往江南，协助刘墉彻查贪腐案。朕给你三百玄甲卫听你调遣，但有一条——若敢徇私舞弊或与李明哲勾结，朕定诛你九族！”
“奴才遵旨！谢陛下信任！”徐庆超大喜过望，连连叩首，额角磕在金砖上渗出鲜血也浑然不觉。
次日清晨，朝阳初升，紫禁城角楼熠熠生辉。徐庆超身着玄色劲装，腰佩绣春刀，立于午门外校场，面对整齐列队的三百玄甲卫朗声道：“兄弟们，此次南下名为协助查案，实则洗刷冤屈！李明哲贪墨赈灾粮款、草菅人命，还诬陷本官与他勾结。此去江南，我们逢山开路、遇水搭桥，捉拿元凶、追回黄金！退缩者军法处置，立大功者，本官定在陛下面前为你们请赏！”
“愿随大人赴汤蹈火！”三百玄甲卫齐声高呼，声震云霄。
徐庆超翻身上马正要启程，一辆青篷马车缓缓驶来，和珅身着便服下车，笑容意味深长：“徐大人，老夫特来送你。江南凶险，李明哲狡猾且有白莲教撑腰，不可轻敌啊。”
徐庆超翻身下马拱手：“多谢和大人关心。下官此去只为自证清白、查办贪官，绝不辜负陛下重托。”
和珅笑递一枚莹白暖玉：“这玉可安神辟邪，也算老夫一点心意。若在江南遇难处，凭此玉联系当地盐商，他们定会鼎力相助。”
徐庆超心中了然，这玉佩既是信物也是监视，却别无选择，只能接过躬身道谢。和珅拍了拍他的肩膀低声道：“徐大人是聪明人，该怎么做不用老夫多说。记住，保全自身，才有余力查清真相。”言罢转身登车绝尘而去。
徐庆超握紧玉佩，眼神复杂。他知晓此去腹背受敌，既要面对李明哲的明枪暗箭，也要提防和珅的暗中算计，却只能破釜沉舟，唯有查清真相方能保全自己。
“启程！”徐庆超挥鞭大喝，三百玄甲卫紧随其后，马蹄哒哒朝着江南疾驰。
一路南下，灾情日渐严重。官道两旁，流离失所的灾民面黄肌瘦、衣衫褴褛，或躺路边奄奄一息，或沿街乞讨，眼中满是绝望。
行至江苏清风镇，刚进镇口便见一群官兵持棍驱赶灾民。为首满脸横肉的千总腰挎弯刀，骂骂咧咧：“都给老子滚开！镇里粮食是给官爷准备的，再敢围过来，格杀勿论！”
一名老妇人抱着饿得奄奄一息的孩子跪地哀求：“官爷，行行好，给点吃的吧，孩子快饿死了！”
千总一脚将老妇人踹倒，狞笑道：“饿死活该！谁让你们生在这灾年？再敢啰嗦，老子一刀劈了你！”
徐庆超怒火中烧，翻身下马大步上前大喝：“住手！”
千总见对方身着玄甲、气势不凡，强装镇定：“你是什么人？敢管老子的事！”
“本官乃大内护卫统领徐庆超，奉旨查办江南贪腐案！”徐庆超亮出金牌，眼神凌厉，“这些灾民皆是朝廷百姓，你们身为官兵不思救济，反而肆意欺凌，该当何罪？”
千总脸色大变，连忙跪倒：“小人不知徐大人驾到，多有冒犯，还望恕罪！”
“恕罪？”徐庆超冷笑，“你可知灾民为何流落至此？只因李明哲贪墨赈灾粮款，致使百姓无粮可食。而你们助纣为虐、欺压百姓，这笔账今日便清算！”说罢抬手一掌，千总惨叫一声口吐鲜血倒地。周围官兵吓得纷纷跪倒，不敢动弹。
徐庆超环视四周沉声道：“从今日起，清风镇粮仓由本官接管。所有官兵即刻前往镇外搭建粥棚赈济灾民，违抗者军法处置！”
“是！是！”官兵们连忙应命忙碌。灾民们纷纷磕头道谢，徐庆超扶起老妇人，递过干粮，心中五味杂陈。江南灾情之重远超想象，他愈发坚定了查清真相、严惩贪官的决心。
安排赈济事宜时，一名玄甲卫快步来报：“大人，镇口发现可疑之人，鬼鬼祟祟打探消息。”
徐庆超眼中精光一闪：“带他过来。”
片刻后，两名玄甲卫押着个贼眉鼠眼的汉子上前。汉子见到徐庆超浑身发抖：“大人饶命！小人只是路过，没有恶意！”
“路过？”徐庆超冷笑，“你腰间藏的是什么？”
玄甲卫搜出一枚刻“李”字的黑色令牌，徐庆超一眼认出是李明哲麾下亲兵令牌。“说！你是不是李明哲派来的探子？”
汉子瞒不住，磕头交代：“大人，小人是李总督麾下亲兵，奉命打探您的行踪和兵力。总督大人现在苏州府衙，派副将带漕运水师驻守太湖看守无名岛黄金，黑风寨黑煞神也带人在太湖周边巡逻，防止有人靠近。”
徐庆超点头，让人关押汉子后召集玄甲卫头领：“你们兵分两路，一路前往苏州府暗中监视李明哲，切勿打草惊蛇；另一路探查太湖漕运水师布防和无名岛位置。本官带着其余人继续赈灾，同时打听白莲教消息。”
“是！”头领们齐声领命出发。
徐庆超留在清风镇，一面组织搭建粥棚、发放粮食，一面暗中打探白莲教动静。得知白莲教近期在江南活动频繁，首领自称“天运教主”，宣扬“反清复明”，吸引大批灾民加入，势力日渐壮大。且与李明哲勾结甚深，李明哲提供粮草兵器，白莲教则帮他打压异己、稳定局势。
这日，徐庆超在粥棚查看赈济情况，忽闻镇外厮杀声。他心中一紧，连忙带几名玄甲卫冲出去，只见镇外空地上，一群白衣裹布的白莲教徒正与几名灾民打扮的人厮杀。为首的白莲教护法“血手判官”手持鬼头刀，杀气腾腾，而被追杀的竟是手无寸铁的灾民，其中还有孩子。
“住手！”徐庆超大喝一声，纵身跃出，绣春刀出鞘挡住鬼头刀。“铛”的一声巨响，火花四溅，徐庆超只觉手臂发麻，暗惊对方武功高强。
血手判官见有人阻拦，眼中闪过杀意：“你是什么人？敢管我白莲教的事！”
“本官徐庆超，奉旨查办江南贪腐案！”徐庆超冷声道，“这些灾民皆是无辜百姓，你们为何痛下杀手？”
“无辜百姓？”血手判官冷笑，“他们不肯加入白莲教，便是大清走狗，死有余辜！徐庆超，你是清廷走狗，今日正好一并除掉！”说罢挥刀再砍，刀风凌厉带着血腥味。
徐庆超不敢大意，挥舞绣春刀与他缠斗。两人你来我往难解难分，周围白莲教徒也冲上来与玄甲卫厮杀。徐庆超武功本不弱，加之绣春刀锋利，渐渐占据上风。他瞅准破绽，一脚踹中血手判官胸口，挥刀劈断其鬼头刀，反手一刀刺穿对方肩膀。
“啊！”血手判官惨叫跪地，其余白莲教徒吓得逃窜。徐庆超未追，走到灾民面前询问缘由。一名中年汉子躬身道：“回大人，我们本是附近村民，家乡受灾前来投奔亲戚。白莲教让我们加入，说有饭吃、能反清，我们不肯，他们便要杀我们灭口。”
徐庆超点头，让人救治受伤灾民，将血手判官押回镇衙审讯。起初血手判官嘴硬，严刑逼供下终于招供：白莲教与李明哲勾结已久，李明哲承诺谋反成功后封其首领为“一字并肩王”，割江南三省相赠。此次李明哲让白莲教煽动灾民闹事、牵制查案官员，同时命人在徐州境内设伏，刺杀刘墉。
“刘大人现在在哪里？”徐庆超连忙追问。
“我们的人已在徐州设伏，就等刘墉路过。”血手判官有气无力地说。
徐庆超大惊，当即派人连夜赶往徐州通知刘墉提防，自己则带两百玄甲卫赶往太湖，牵制漕运水师和黑风寨兵力，为刘墉保驾护航。
次日清晨，徐庆超将清风镇赈济事宜托付给当地乡绅，便率队快马加鞭赶往太湖。一路上，只见白莲教徒四处煽动灾民、制造混乱，徐庆超一边派人驱散教徒、安抚灾民，一边加速赶路。
三日后，徐庆超一行抵达太湖岸边。太湖烟波浩渺，远处无名岛隐约可见，岸边停泊数十艘漕运水师战船，旗帜飘扬、戒备森严，还有不少黑风寨喽啰手持刀枪巡逻。
徐庆超将玄甲卫分作两队，一队潜伏在岸边芦苇丛，另一队随他乘小船悄悄靠近无名岛。他知晓岛上藏着三百万两黄金，是李明哲的命根子，防守定然极为严密。
小船在芦苇丛中穿行，渐渐靠近无名岛。徐庆超趴在船板上观察，只见岛上布满岗哨，岸边还架设着数十门火炮，防守固若金汤。“大人，岛上防守太严，很难靠近。”一名玄甲卫低声道。
徐庆超沉思片刻，定下计策。当晚月色朦胧、雾气弥漫，他让部分玄甲卫在岸边燃放烟火、制造混乱，吸引注意力，自己则带另一部分人趁雾登岛。岛上士兵果然被烟火吸引，徐庆超等人趁机潜入，避开岗哨直奔岛中心仓库。
仓库周围有数十名士兵持弓守卫，徐庆超打手势示意，玄甲卫们掏出短匕悄悄靠近，突然发难解决数名守卫，却还是惊动了其他人，双方立刻厮杀起来。徐庆超手持绣春刀冲在最前，刀光过处士兵纷纷倒地，一路杀到仓库门口，挥刀砍断巨大铜锁。
推开仓库大门，金灿灿的黄金照亮整间库房。徐庆超正想让人搬运，身后传来冷笑：“徐庆超，你果然来了！”
回头望去，李明哲身着戎装、手持长剑站在门口，身后跟着数百名士兵和黑风寨寨主黑煞神。黑煞神身材魁梧、满脸横肉，手持开山斧，眼神凶狠。
“李明哲，你勾结贪官、贪墨赈灾粮款，还与白莲教谋反，今日便是你的死期！”徐庆超冷声道。
“死期？”李明哲冷笑，“徐庆超，你以为凭这点人手就能拿下我？这无名岛是我的地盘，今日便是你的葬身之地！”说罢挥手示意，士兵和喽啰们纷纷冲上来。
徐庆超让玄甲卫守住仓库门口，与敌人厮杀。仓库内外刀光剑影、血流成河，玄甲卫虽勇猛，但敌人数量众多，渐渐落入下风。黑煞神手持开山斧一路杀来，几名玄甲卫殒命其斧下。
徐庆超纵身跃到黑煞神面前，绣春刀与开山斧碰撞，发出震天巨响。黑煞神力气极大，徐庆超渐渐支撑不住，瞅准破绽一脚踹中其膝盖，黑煞神单膝跪地，徐庆超趁机挥刀砍向其脖颈。
就在这时，李明哲突然挥剑刺向徐庆超后背。徐庆超心中一惊，侧身躲避却仍被剑尖划伤肩膀，鲜血瞬间染红衣衫。“卑鄙小人！”徐庆超怒喝，转身与李明哲缠斗。李明哲武功不弱，加之徐庆超受伤，两人斗得难解难分。
激战中，徐庆超体力不支，肩膀伤口愈发疼痛，动作渐缓。李明哲见状，眼中闪过杀意，长剑猛地刺向其胸口。徐庆超心中一凉，暗道：“吾命休矣！”
千钧一发之际，远处传来喊杀声。李明哲回头望去，数艘插着“刘”字大旗的战船驶来，正是刘墉带领的官兵。原来，徐庆超派去的玄甲卫在路上遇到刘墉队伍，告知其阴谋，刘墉当即改变路线赶来太湖，正好赶上激战。
李明哲脸色大变，连忙对黑煞神喊道：“快，带着黄金跟我走！”黑煞神让人搬运黄金，想要乘船逃跑，却被刘墉的战船逼近，船上官兵纷纷射箭，射杀逃跑的士兵和喽啰。
徐庆超大喜，忍着伤痛再次冲向李明哲。李明哲无心恋战，只想逃跑，被徐庆超抓住破绽，一刀劈中胳膊。李明哲惨叫一声，扔下长剑跳入水中，徐庆超紧随其后，在水中将其擒获拖上岸。
黑煞神见李明哲被擒，想要救人却被官兵团团围住，最终寡不敌众被擒。其余士兵和喽啰见首领被俘，纷纷放下武器投降。
徐庆超站在岸边，看着被擒的李明哲和黑煞神，心中百感交集。他终于洗刷了冤屈，也为江南百姓除掉了一大祸害。刘墉走上前来拱手道：“徐大人，此次多亏你及时通知，否则本官恐怕早已遭白莲教毒手。且若不是你牵制李明哲兵力，本官也难以顺利拿下无名岛。”
徐庆超摆了摆手苦笑道：“刘大人客气了。本官只是做了该做的事，洗刷冤屈是一方面，更重要的是为江南百姓讨回公道。”他望着被搬运上岸的黄金，眼中闪过欣慰，这些承载着数十万百姓希望的黄金，如今终于能用于赈灾。
然而徐庆超心中清楚，这只是江南贪腐案的开端。李明哲虽被擒，但和珅仍在朝中，势力庞大，且白莲教残余势力未除，江南局势依旧动荡。
夜色再次降临，太湖雾气渐渐散去。徐庆超和刘墉站在岸边，望着远处灯火，心中都明白，一场更大的风暴即将来临。和珅绝不会善罢甘休，定会动用所有力量阻止彻查此案。
但徐庆超已无所畏惧。经历这场生死较量，他更加坚定信念，无论前路多么艰难，都要与刘墉联手，将江南贪腐案一查到底，严惩所有涉案人员，还江南百姓一个太平盛世。他握紧手中绣春刀，刀身映着月光，闪烁着坚定的光芒。这场锋芒对决，才刚刚进入白热化阶段，而他，徐庆超，已做好迎接一切挑战的准备。