郭永福在威远镖局的日子渐入正轨，每日指点镖师们练拳，处理镖务，倒也充实。这日清晨，他正在院中指点少年们扎马步，忽闻府城大街上传来阵阵锣鼓声，夹杂着百姓的欢呼，不由得停下动作，朝镖局门口望去。
王班头一身皂衣，快步走了进来，脸上带着少见的兴奋：“郭兄弟，大喜！朝廷下旨整顿盐务了！”
郭永福眉头微挑：“哦？怎么个整顿法？”
“新君登基，年号乾隆，头一件事就抓盐政。”王班头道，“听说江浙一带的盐运使全换了人，连巡盐御史都换成了新科状元，据说此人是个硬骨头，在江南查抄了十几个私盐窝点，连两江总督的小舅子都被他拿下了！”
郭永福心中一动。清河县的盐案才了，朝廷便有大动作，看来这新君是想动真格的。他想起清河集百姓因私盐掺沙受苦的模样，沉声道：“这倒是件好事，只是不知能否落到实处。”
“放心，这次不一样。”王班头道，“新科状元姓刘名墉，山东人氏，据说在京城时就敢参奏和珅的门生，这次南下带着尚方宝剑，专查盐务贪腐，连盐帮的总舵都被他围了。”
正说着，院外传来马蹄声，一个身着官服的差役翻身下马，手里捧着一封公文，对王班头道：“王班头，知府大人请您即刻去衙门，说是刘御史要见熟悉盐务的人。”
王班头不敢耽搁，匆匆与郭永福道别，跟着差役去了。郭永福望着他的背影，若有所思——盐务整顿，牵扯甚广，盐帮势力盘根错节，这刘墉怕是会遇到不少阻力。
果然，三日后王班头再来镖局时，脸上没了往日的轻松。他拉着郭永福到僻静处，压低声音道：“刘御史在苏州府查案，被盐帮的人暗算了。”
“哦？伤得重吗？”郭永福问道。
“还好有护卫拼死相护，只是受了些轻伤。”王班头道，“但那伙刺客身手了得，用的是盐帮秘传的‘劈空掌’，据说江湖上会这功夫的不超过五人。刘御史怀疑盐帮总舵主钱万里在背后指使，已下令通缉此人，只是这钱万里行踪诡秘，至今杳无音讯。”
郭永福想起清河集遇到的盐帮汉子，那些人虽有些蛮力，却绝非高手，看来盐帮内部藏着不少好手。他沉吟道：“这盐帮总舵主钱万里，是什么来头？”
“此人原是漕帮出身，二十年前自立门户，一手建立江南盐帮，手下有八大金刚，个个身怀绝技。”王班头道，“更麻烦的是，他与江湖上的‘黑风教’来往密切，这黑风教专干暗杀勾当，据说朝中不少官员都受过他们的威胁。”
郭永福心中警铃大作。黑风教这个名号，他似乎在哪里听过。仔细一想，竟是家师临终前提过——当年落马坡一战，与师父交手的黑衣人，招式中便带着黑风教的阴狠路数。
“这黑风教的总坛在哪里？”郭永福追问。
“没人知道。”王班头摇头，“只知他们遍布江南，行事隐秘，每次作案后都不留痕迹。刘御史这次遇袭，现场除了一枚黑风令牌，再无其他线索。”
正说着，林秀从外面回来，背上的长剑还带着寒气。她见两人神色凝重，开口道：“方才在大街上，看到几个形迹可疑的汉子，腰间都挂着黑色令牌，上面刻着风纹。”
郭永福与王班头对视一眼，心中都明白了——黑风教的人，已经到了府城。
“他们往哪个方向去了？”郭永福问道。
“像是往城西去了。”林秀道，“那里住着不少盐商，说不定与盐务整顿有关。”
郭永福当机立断：“王大哥，你速去知府衙门通报，让刘御史多加防备。林姑娘，我们去城西看看。”
两人快步出了镖局，往城西赶去。城西是富商聚集之地，青砖高墙连绵不绝，街道上行人稀少，与别处的热闹截然不同。行至一处朱漆大门前，林秀停下脚步：“方才那几人，就是进了这家。”
郭永福抬头望去，门楣上写着“张府”二字，门前的石狮子栩栩如生，一看便知是大户人家。他绕到墙角，纵身跃上墙头，只见院内亭台楼阁，假山流水，竟是一座园林式宅院。
正房里亮着灯，隐约传来说话声。郭永福屏住呼吸，施展“壁虎游墙功”悄无声息地靠近，透过窗缝往里看——屋内坐着三个黑衣人，为首的是个独眼老者，手里把玩着一枚黑色令牌，正是黑风教的信物。
下首坐着一个富态中年，正是张府主人张万贯，府城最大的盐商。只听张万贯哭丧着脸：“三位长老，如今刘御史查得紧，我这盐仓都被封了，实在拿不出那么多银子啊。”
独眼老者冷笑一声：“张老板说笑了。当年你靠着钱舵主的路子，垄断府城盐市，赚的黑心钱还少吗？如今总舵主有难，你想袖手旁观？”
“不是我不愿帮忙，只是……”张万贯话未说完，就被独眼老者打断：“明日午时，若凑不齐三万两白银，休怪我们黑风教无情。”说罢，三人起身离去，动作快如鬼魅，转眼便消失在夜色中。
郭永福待他们走远，从房檐跃下，对林秀道：“这张万贯与盐帮、黑风教勾结，我们去搜搜他的盐仓，定能找到证据。”
两人摸到后院，只见一间仓库门锁得严实。郭永福抽出腰间短刀，三两下便挑开了锁。推门而入，里面果然堆满了盐袋，只是袋中盐粒粗糙，还混着沙土，与清河集李三麻子卖的私盐如出一辙。
“这些盐都做了记号。”林秀指着袋角的印记，“与黑风教令牌上的风纹一样。”
郭永福点头：“看来盐帮与黑风教联手私盐，张万贯是他们的分销商。我们取些样本，交给刘御史。”
正说着，外面传来脚步声。郭永福拉着林秀躲到盐袋后面，只见张万贯带着两个家丁进来，压低声音道：“把这些盐转移到地窖，千万别让人发现。”
家丁们刚要动手，郭永福与林秀突然冲出。林秀长剑出鞘，架在张万贯脖子上，郭永福则一脚一个，将两个家丁踹翻在地。
“你……你们是谁？”张万贯吓得魂飞魄散。
“朝廷派来查盐的。”郭永福拿出布袋，装了一把私盐，“这些盐，还有你与黑风教勾结的事，我们都记下了。”
张万贯扑通跪倒在地：“好汉饶命！我也是被胁迫的啊！钱万里用我妻儿性命要挟，我不得不从啊！”
“钱万里现在在哪里？”郭永福问道。
“他……他藏在太湖的三仙岛上。”张万贯颤抖着说，“那里是盐帮的老巢，有重兵把守，连官府都搜不到。”
郭永福冷哼一声：“算你识相。若敢隐瞒，定不饶你。”说罢，与林秀离开了张府。
回到镖局，王班头已在等候，听闻他们查到的线索，喜道：“太好了！刘御史正愁找不到钱万里的踪迹，有了这个消息，定能将盐帮一网打尽。”
次日一早，刘御史果然带着兵丁包围了张府，搜出大量私盐，张万贯被当场拿下。根据他的供词，官府立刻派兵前往太湖三仙岛。
郭永福得知消息，对王班头道：“三仙岛地势险要，盐帮经营多年，恐怕不好对付。我得去一趟。”
王班头急道：“郭兄弟，这是官府的事，你何必冒险？”
“我不是为了官府。”郭永福道，“黑风教与落马坡的事有关，我必须查清。”说罢，叫上圆觉、赵六和林秀，备了船只，往太湖而去。
太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布。三人驾着小船，在水面上行驶了半日，才看到三仙岛的影子。岛上林木葱郁，隐约可见了望塔上的盐帮喽啰。
“岛上有暗哨。”林秀指着水面下的木桩，“这些木桩上有机关，一旦触碰到，就会发出警报。”
郭永福点头：“绕到岛的背面，那里礁石多，应该防备松懈。”
小船绕过正面，果然看到岛的背面是悬崖峭壁，只有一处狭窄的滩涂。四人弃船登岸，悄悄摸进岛内。岛上守卫森严，每隔几十步就有一个岗哨，手里都拿着弓箭。
圆觉低声道：“贫僧去引开他们。”说罢，捡起一块石头，朝远处扔去。岗哨听到动静，纷纷朝那边跑去。郭永福等人趁机穿过树林，来到一处大寨前。
寨门紧闭，上面写着“盐帮总舵”四个大字，门口站着八个精壮汉子，个个腰间佩刀，气势不凡。郭永福认出，这些人用的刀法与清河集盐帮汉子相似，但更为精湛。
“硬闯不行。”郭永福道，“林姑娘，你用轻功从后山绕过去，看看有没有密道。赵六，你去放火制造混乱。圆觉大师，我们在此接应。”
三人领命而去。片刻后，后山燃起大火，寨内顿时一片混乱。守卫们纷纷跑去救火，寨门无人看管。郭永福与圆觉趁机冲了进去，一路打倒几个喽啰，来到正厅。
正厅内，一个身着锦袍的中年男子正大发雷霆，正是盐帮总舵主钱万里。他看到郭永福，眼中闪过一丝惊讶：“清河集的那个货郎？你怎么敢闯到这里来？”
“拿命来！”郭永福想起落马坡的血海深仇，怒火中烧，挥拳便打。钱万里不敢怠慢，抽出腰间软剑，与郭永福斗在一处。
这钱万里的剑法灵动诡异，招式中带着一股阴狠之气，竟与黑风教路数有些相似。郭永福不敢大意，使出缠拳中的“锁”字诀，双臂如两条长蛇，死死缠住软剑。
就在此时，厅外传来惨叫声。林秀与赵六杀了进来，身后跟着十几个黑风教的黑衣人。为首的独眼老者狞笑道：“钱舵主，没想到吧？你私藏的盐引，我们已经拿到了，从今往后，江南盐市归黑风教管了。”
钱万里又惊又怒：“你们黑风教竟敢背信弃义！”
“成者为王败者为寇。”独眼老者道，“刘御史的人已经到了岛外，你就留在这里当替罪羊吧。”说罢，指挥黑衣人动手。
郭永福等人腹背受敌，顿时陷入苦战。圆觉的铁禅杖舞得风雨不透，赵六的鞭子如灵蛇出洞，林秀的长剑则专刺敌人破绽。郭永福缠住钱万里，不让他逃脱，心中却在思索——黑风教既要盐引，又要嫁祸钱万里，显然是想掌控江南盐务，背后定有更大的阴谋。
激战中，郭永福瞅准机会，一掌拍在钱万里胸口。钱万里口吐鲜血，软剑脱手。郭永福一把将他抓住，喝道：“黑风教为何要与你合作？”
钱万里喘着粗气：“他们……他们要找一本《盐铁论》，说是藏在盐帮的密库里……”
话音未落，独眼老者突然掷出一枚毒镖，正中钱万里咽喉。钱万里眼睛瞪得滚圆，当场气绝。独眼老者冷笑一声：“知道太多，死得快。”说罢，带着黑衣人从密道逃走。
郭永福想去追赶，却见岛外传来喊杀声，刘御史带着官兵已经登岛。他知道黑风教早已脱身，再追无益，只得作罢。
官兵肃清了岛上的盐帮喽啰，搜出大量私盐和盐引。刘御史来到正厅，看到钱万里的尸体，对郭永福拱手道：“多谢郭大侠相助，若非你及时赶到，恐怕又让这奸贼跑了。”
“御史大人客气了。”郭永福道，“只是黑风教夺走了盐引，恐怕会借此扰乱盐市。”
刘御史点头：“我已下令封锁各府盐仓，严查私盐交易。只是这黑风教行踪不定，怕是难除。”
郭永福想起钱万里临终前提到的《盐铁论》，问道：“刘大人可知《盐铁论》是什么？”
“那是西汉的一本古书，讲的是盐铁专卖之事。”刘御史道，“据说里面藏着一张盐矿分布图，若是被黑风教得到，后果不堪设想。”
郭永福心中一凛——黑风教要盐矿分布图，显然是想垄断全国盐务，这背后恐怕有更大的势力支持。他对刘御史道：“大人多加小心，这黑风教不仅是江湖邪派，恐怕还与朝中势力勾结。”
刘御史脸色凝重：“我明白。郭大侠若有线索，还望告知。”
离开三仙岛，郭永福等人乘船返回府城。一路上，他反复思索黑风教的目的，总觉得此事不简单。林秀见他心事重重，开口道：“那本《盐铁论》，会不会在黑风教总坛？”
“有可能。”郭永福道，“但我们连总坛在哪里都不知道，如何去找？”
赵六道：“我以前赶车时，听人说过，黑风教的人都信奉‘风尊’，每年三月初三会去黄山祭拜。如今离三月初三还有半年，不如我们到时候去黄山看看。”
郭永福点头：“也只能如此。”
回到威远镖局，已是半月后。张威见他们平安归来，喜出望外，摆酒接风。席间，张猛说起一件事——府城最近来了个说书先生，专讲黑风教的故事，说他们如何行侠仗义，劫富济贫，引得不少百姓追捧。
“这说书先生有问题。”郭永福道，“黑风教杀人越货，怎会成了行侠仗义？定是有人故意散布谣言，混淆视听。”
次日，郭永福特意去了说书先生所在的茶馆。只见茶馆里座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着黑风教大闹巡抚衙门的故事，把黑风教说成了替天行道的英雄。
郭永福听得眉头紧锁，待说书先生讲完，走上前去：“先生可知黑风教在苏州暗杀朝廷命官，在太湖抢夺盐引？”
说书先生脸色一变：“你是什么人？竟敢污蔑黑风教？”
“我只是个路人，看不惯有人颠倒黑白。”郭永福道，“清河县盐帮勾结官府，贩卖私盐，背后就有黑风教的影子，多少百姓因此家破人亡，你为何不说？”
台下百姓闻言，纷纷议论起来。有人道：“是啊，我听说刘御史都被他们打伤了。”也有人道：“说不定是官府冤枉他们呢？”
说书先生见众人动摇，急道：“大家别信他的！此人是官府的走狗！”说罢，突然从袖中抽出一把匕首，朝郭永福刺来。
郭永福早有防备，侧身避开，反手一掌将他打倒在地。匕首落地，露出刀柄上的黑风印记。百姓们见状，顿时明白过来，纷纷唾骂说书先生。
郭永福将说书先生交给闻讯赶来的王班头，沉声道：“黑风教不仅敢暗杀官员，还想操控舆论，看来他们的势力比我们想象的更大。”
王班头点头：“刘御史也查到，最近江南各地都出现了类似的说书先生，像是有人在背后统一安排。”
郭永福心中隐隐有种预感，一场席卷江湖乃至朝堂的风暴，正在悄然酝酿。而那本《盐铁论》，或许就是风暴的中心。
他回到镖局，将众人召集起来：“从今日起，我们镖局暂停接镖，全力追查黑风教的线索。林姑娘，你去打探说书先生的来历；赵六，你去黄山附近查探，看看有没有黑风教的踪迹；圆觉大师，你在寺庙中留意香客，黑风教信奉‘风尊’，或许会在寺庙留下痕迹。”
众人领命而去。郭永福独自站在院中，望着天上的流云，想起家师的话：“江湖动荡，必有妖孽作祟，你当以缠拳护佑苍生，莫要让奸邪当道。”
他握紧拳头，缠拳的内劲在体内奔腾。无论黑风教背后有多大势力，无论前路有多少凶险，他都要查下去。因为他知道，这不仅是为了落马坡的血海深仇，更是为了护住这乱世中，百姓们仅存的一点公道与安宁。
夜色渐浓，镖局的灯笼次第亮起，映照着郭永福坚定的脸庞。他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
预知后事如何发展，且看下章内容解说