徐庆超一路疾奔，身后的呼喊声和脚步声渐渐被甩在身后。他不敢有片刻停留，借着夜色的掩护，七拐八绕，终于回到了之前落脚的客栈。
刚一进门，便见苏明远派来的那两个士兵焦急地迎了上来。“大人！您可算回来了！我们听到外面动静不对，正准备出去接应您！”
“情况紧急，立刻收拾东西，我们马上离开通州！”徐庆超压低声音，脸上带着一丝疲惫，却眼神锐利，“马全已经证实，官盐确实是被张万堂勾结吴天保盗走的，我已经拿到了账册副本。但我们的行踪也暴露了，此地不宜久留。”
三人不敢耽搁，迅速打包好简单的行囊，从客栈后门悄然离开。此时的通州城，已因大牢的变故陷入了混乱，街上巡夜的衙役往来穿梭，四处盘查。他们借着熟悉地形的优势，避开了几波搜查，一路狂奔，终于在天快亮时，赶到了城外一处预先约定的渡口。
一艘小船早已在此等候，船夫见了他们，不发一言，只是点了点头。三人迅速上船，小船随即悄无声息地划入了茫茫晨雾之中，朝着苏州方向而去。
船行数日，一路平安无事。徐庆超利用这段时间，仔细研读了马全交出的账册副本。上面的记录详实，不仅有私贩官盐的数量、日期，甚至还有张万堂与吴天保分赃的明细，以及向部分地方官员行贿的记录。这些证据，足以将这伙人一网打尽。
抵达苏州后，徐庆超立刻前往苏明远的府邸。苏明远见他平安归来，还带回了关键证据，欣喜不已。“徐大人，您真是立了大功！有了这些账册，看赵国梁和张万堂还怎么抵赖！”
“证据虽有，但还需谨慎行事。”徐庆超神色凝重，“张万堂在通州势力盘根错节，且与海盗吴天保相互勾结，若我们贸然行动，恐打草惊蛇，甚至引发海盗报复。我想先将证据秘密送回京城，呈给陛下和傅大人，再听候下一步指示。”
苏明远深以为然：“徐大人考虑周全。我这就挑选最可靠的亲信，让他日夜兼程将证据送往京城。在此期间，我们密切监视张万堂和赵国梁的动向，防止他们销毁罪证或畏罪潜逃。”
计议已定，苏明远立刻安排人手护送密信前往京城。徐庆超则留在苏州，乔装改扮，继续搜集赵国梁和张万堂的其他罪证，并暗中联络被张万堂打压的正直盐商，希望能获得更多支持。
与此同时，京城的乾隆皇帝也正密切关注着江南的动向。自徐庆超出发后，他便时常召傅恒进宫，询问进展。这日，乾隆正在御花园的澄瑞亭中批阅奏折，傅恒匆匆赶来，脸上带着抑制不住的喜色。
“陛下！大喜啊！”傅恒快步走到亭中，躬身行礼，“徐庆超从江南送来密信，不仅查清了通州官盐失踪的真相，还带回了张万堂、赵国梁与海盗吴天保勾结的账册证据！”
乾隆闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝精光，原本略带疲惫的脸上瞬间焕发出神采。“哦？快呈上来！”
傅恒连忙将徐庆超的密信和账册副本递了上去。乾隆接过，仔细翻阅起来。越看，他的脸色越是阴沉，看到账册上记录的行贿金额和分赃明细时，更是怒不可遏，猛地将账册拍在石桌上。
“好一个赵国梁！好一个张万堂！”乾隆的声音冰冷刺骨，“竟敢勾结海盗，私吞官盐，鱼肉百姓，还贿赂官员，简直是无法无天！”
傅恒在一旁躬身道：“陛下息怒。徐庆超在信中说，张万堂势力庞大，且吴天保海盗团伙盘踞海岛，装备精良，若要一举将其歼灭，需调动水师和绿营兵力，周密部署。”
乾隆深吸一口气，强压下心中的怒火，目光重新变得锐利起来。“传旨！命徐庆超暂留江南，与苏明远暗中集结兵力，监视张万堂和吴天保的动向，不得打草惊蛇。同时，命闽浙总督喀尔吉善、浙江巡抚觉罗永德，立刻整顿水师，做好出海剿匪的准备。另外，将赵国梁革职查办，由江苏巡抚庄有恭暂时接管两淮盐政，查封通州盐场的所有账目，不许有任何遗漏！”
“臣遵旨！”傅恒躬身领旨，心中暗自佩服乾隆的决断。
乾隆站起身，走到亭边，望着满园春色，却毫无欣赏之意。“江南是大清的财赋重地，盐运更是重中之重。这些蛀虫不除，大清的根基就不稳。傅恒，你即刻拟旨，八百里加急送往江南！”
“是，陛下。”傅恒应声退下，即刻去办理。
乾隆望着傅恒离去的背影，眼神依旧冰冷。他知道，这场整治江南盐运和海疆的风暴，才刚刚开始。而他需要的，是能征善战、忠诚可靠的将领，来执行他的旨意，扫清这些污泥浊水。
几日后，乾隆在御花园设宴，召集群臣商议江南之事。席间，他提到了徐庆超在江南的出色表现，对其赞不绝口。
“徐庆超此人，刚正不阿，胆识过人，此次江南之行，不负朕望。”乾隆端起酒杯，抿了一口，“朕有意提拔他为御前侍卫总管，不知众卿意下如何？”
众人闻言，纷纷附和。傅恒更是上前一步，躬身道：“陛下圣明。徐庆超武艺高强，忠心耿耿，确是御前侍卫总管的不二人选。”
就在此时，一个略带傲慢的声音响起：“陛下，臣有异议。”
众人循声望去，说话的是御前侍卫薛树英。薛树英出身将门，其父曾是康熙年间的名将，他自幼习武，身手不凡，深得乾隆信任，是目前御前侍卫中的佼佼者，一直觊觎着总管的位置。
乾隆眉头微挑：“薛树英，你有何异议？”
薛树英躬身道：“回陛下，徐庆超虽有功劳，但毕竟久在地方任职，对宫廷侍卫的规矩和职责未必熟悉。御前侍卫总管需统领宫中侍卫，护卫陛下安危，责任重大，臣以为，当由经验丰富、深谙宫规之人担任。”
言下之意，便是说徐庆超资历不够，不如他自己合适。
乾隆何等精明，自然听出了薛树英的弦外之音。他微微一笑，并未动怒：“你说的也有几分道理。不过，徐庆超既能在江南凶险之地立下大功，其能力可见一斑。至于宫廷规矩，学之不难。”
薛树英心中不服，又道：“陛下，武艺高低，非纸上谈兵。徐庆超虽有勇名，但臣从未见过其身手。御前侍卫总管，需是万中无一的高手，方能服众，也才能真正护卫陛下周全。臣恳请陛下恩准，待徐庆超回京后，与臣在御花园演武，一较高下，谁胜谁负，再定总管之位，如何？”
此言一出，满座皆惊。众人没想到薛树英竟敢在皇帝面前，公然挑战即将被提拔的徐庆超。
乾隆看了看薛树英，又看了看傅恒，心中已有了主意。他知道，薛树英武艺确实高强，但性格过于傲慢，且心胸略显狭隘。而徐庆超，不仅有勇有谋，更难得的是沉稳可靠。不过，薛树英的提议，也并非全无道理。御前侍卫之中，确实有人对徐庆超不甚了解，若能让二人当众比武，既能展现徐庆超的实力，也能服众。
“好！”乾隆沉吟片刻，点了点头，“朕准了。待徐庆超回京，朕便在这御花园中，设下演武场，让你二人切磋一番。但切记，点到为止，不可伤了和气。”
“臣遵旨！谢陛下！”薛树英心中大喜，他对自己的武艺极有信心，自认不会输给徐庆超。
傅恒在一旁，虽有些担心，但也知道这是最好的解决方式，便不再多言。
几日后，徐庆超接到了回京的旨意。他将江南的后续事宜妥善交接给苏明远后，便带着几名随从，快马加鞭赶回了京城。
回到京城，徐庆超第一时间进宫面圣。乾隆见到他，十分高兴，对他在江南的功绩再次予以嘉奖，并告知了他与薛树英比武之事。
徐庆超闻言，心中有些意外，但也并未退缩。“陛下，臣遵旨。只是臣与薛侍卫同为御前效力，切磋武艺尚可，若因此伤了和气，反倒不美。”
乾隆笑道：“朕知道你的顾虑。朕已叮嘱过薛树英，点到为止。你只管尽力施展便是，让朕看看你的真本事。”
“臣遵旨。”徐庆超躬身领命。
比武定在三日后的御花园演武场。消息传开，宫中上下都十分期待。不少官员和侍卫都想亲眼目睹这两位高手的对决。
比武当日，阳光明媚，春风和煦。御花园的演武场早已布置完毕，周围挤满了前来观礼的官员和侍卫。乾隆皇帝坐在观礼台上，傅恒等几位重臣侍立一旁。
徐庆超和薛树英都已到场。徐庆超依旧穿着一身蓝色的蓝翎卫制服，面容刚毅，神色沉稳。薛树英则穿着一身劲装，腰佩长剑，眼神锐利，带着一丝傲气。
二人走到场中，相互拱手行礼。
“徐大人，久仰大名。”薛树英的语气带着几分客套，也带着几分不屑。
“薛侍卫客气了。”徐庆超语气平淡，不卑不亢。
乾隆坐在观礼台上，高声说道：“今日召你二人前来，乃是切磋武艺，以武会友。规则只有一条：点到为止，不许伤人。开始吧！”
随着乾隆一声令下，演武场上顿时安静下来，所有人的目光都集中在了徐庆超和薛树英身上。
薛树英率先发难。他身形一晃，如离弦之箭般冲向徐庆超，手中长剑寒光一闪，直刺徐庆超的咽喉。这一剑又快又狠，带着凌厉的风声，显然是想先发制人，占据主动。
徐庆超神色不变，面对这凌厉的一剑，他不慌不忙，身形微微一侧，巧妙地避开了剑锋。同时，他右手一探，快如闪电般抓住了薛树英的手腕。
薛树英心中一惊，没想到徐庆超的反应如此之快。他手腕用力，想要挣脱徐庆超的钳制，同时左手成拳，朝着徐庆超的胸口打去。
徐庆超早有防备，左手轻轻一挡，便化解了薛树英的拳头。同时，他抓着薛树英手腕的手微微用力，薛树英只觉得手腕一麻，长剑险些脱手。
“好功夫！”观礼台上，有人忍不住喝了一声彩。
薛树英又惊又怒，他没想到徐庆超的身手竟如此了得。他深吸一口气，强行稳住心神，右脚猛地一跺地面，身形向后一跃，拉开了距离。
“徐大人果然名不虚传。”薛树英的语气凝重了许多，“看来，我不能再留手了。”
说罢，薛树英再次发动攻击。这一次，他的剑法更加凌厉，剑光如织，密密麻麻地朝着徐庆超笼罩而去。他的剑法源自家传，招式精妙，变化多端，在御前侍卫中堪称一绝。
徐庆超从容应对，他不与薛树英硬拼，而是凭借着灵活的身法，在剑光中穿梭自如。他的武功更偏向于实战，招式简洁实用，每一招都恰到好处，既能避开薛树英的攻击，又能伺机反击。
二人你来我往，剑影交错，打得难解难分。演武场上，只听得见长剑碰撞的“叮叮当当”声和拳脚带起的风声。观礼台上的官员和侍卫们看得目不转睛，不时发出阵阵惊叹。
乾隆皇帝坐在观礼台上，看得津津有味，手指轻轻敲击着桌面。他原本以为薛树英的武艺已经是顶尖水平，没想到徐庆超的身手更是深不可测。二人的比武，比他预想的还要精彩。
傅恒站在一旁，也暗自点头。他之前还担心徐庆超会不敌薛树英，现在看来，他的担心是多余的。徐庆超不仅武艺高强，而且心理素质极佳，在如此激烈的比武中，依旧能保持冷静，这正是御前侍卫总管所需要的品质。
转眼间，二人已经交手了数十回合，依旧难分胜负。薛树英渐渐感到有些力不从心，他的剑法虽然精妙，但消耗的体力也很大。而徐庆超，却依旧神色自若，呼吸平稳，仿佛还有无穷的力气。
薛树英心中暗叹，他知道自己再这样下去，必败无疑。他咬紧牙关，决定使出自己的压箱底绝技。
只见薛树英大喝一声，长剑突然变得飘忽不定，时而快如闪电，时而慢如蜗牛，让人难以捉摸。这是他家传剑法中的“幻影剑”，威力无穷，极少有人能破解。
观礼台上的众人见状，都不由得屏住了呼吸，替徐庆超捏了一把汗。
徐庆超看着薛树英变幻莫测的剑法，眼神依旧平静。他仔细观察着薛树英的招式，寻找着其中的破绽。突然，他发现薛树英的剑法虽然看似杂乱无章，但实则有迹可循，他的重心始终在右脚，左手的防守也相对薄弱。
抓住这个破绽，徐庆超立刻发动了反击。他身形猛地向前一冲，右手成掌，快如闪电般拍向薛树英的左肩。这一掌看似平淡无奇，却蕴含着千钧之力。
薛树英没想到徐庆超竟能看穿自己的“幻影剑”，心中一惊，想要回剑防守，却已来不及。他只能下意识地侧身躲避。
就在这时，徐庆超的手掌突然变拍为抓，一把抓住了薛树英的长剑剑柄。同时，他的左脚轻轻一勾，薛树英站立不稳，身体向后倒去。
徐庆超顺势一拉，将薛树英的长剑夺了过来，然后轻轻一推，薛树英便跌坐在地上。
“承让了，薛侍卫。”徐庆超手持长剑，站在薛树英面前，语气平淡，并无丝毫得意之色。
演武场上一片寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
乾隆皇帝哈哈大笑，从观礼台上站起身：“好！好！好！精彩！实在是精彩！徐庆超，你果然没让朕失望！”
薛树英从地上爬起来，脸色通红，十分羞愧。他知道自己输得心服口服，徐庆超的武艺确实在他之上。他走到乾隆面前，躬身道：“陛下，臣技不如人，甘拜下风。”
乾隆摆了摆手，笑道：“胜败乃兵家常事，不必介怀。你二人都是我大清的栋梁之才，今后当同心协力，共护大清江山。”
“臣遵旨！”徐庆超和薛树英同时躬身领命。
乾隆看着徐庆超，郑重地说道：“徐庆超，朕即日起，任命你为御前侍卫总管，统领宫中所有侍卫，护卫朕的安危。”
“臣谢陛下隆恩！臣定当尽心尽责，不负陛下所托！”徐庆超双膝跪地，郑重地说道。
“平身吧。”乾隆点了点头，脸上露出满意的笑容。
傅恒等重臣也纷纷上前祝贺徐庆超。薛树英虽然心中有些失落，但也上前一步，拱手道：“徐总管，恭喜。今后，薛某定当全力配合徐总管的工作。”
徐庆超也拱手还礼：“薛侍卫客气了。今后，还请薛侍卫多多指教。”
一场精彩的比武，不仅展现了徐庆超的实力，也让御前侍卫们对这位新总管心服口服。而乾隆皇帝，也通过这场比武，再次展现了他的知人善任。
御花园的春风，吹拂着每个人的脸庞。对于徐庆超来说，这只是他人生中的一个新起点。他知道，担任御前侍卫总管，责任更加重大。但他有信心，凭借着自己的能力和忠诚，定能不辱使命，守护好这大清的紫禁城，守护好这位励精图治的乾隆皇帝。而江南的那一场风暴，也即将在他的配合下，掀起更大的波澜。