这时，一个看起来像是营地临时主事者之一的老者，在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地迎了上来。他脸上堆着谦卑而讨好的笑容，但眼神深处却藏着一丝精明的打量。
“几位……几位年轻的冒险者大人，”老者开口了，声音沙哑而疲惫，带着浓重的、属于米兰达王国南部地区的口音，“路过我们这处简陋地方，是有什么需要吗？我们这里都是些逃难来的苦命人，没什么好东西，但干净的水和一点粗粮饼子还是能提供的……”
他的话语看似热情好客，实则是一种小心翼翼的试探和划清界限——表明这里都是无害的难民，没有什么油水，希望这些看起来不好惹的冒险者不要来找麻烦。
爱丽丝刚想开口询问他们的来历和是否需要帮助，却被艾尔用一个细微的眼神制止了。
艾尔上前半步，模仿着记忆中那些普通冒险者的语气，带着一点适当的警惕和疏离说道：“谢谢老丈。我们只是路过的冒险者，看到这里人多，过来看看情况。最近路上不太平，听说前面还有山贼出没，你们在这里扎营，也要小心些。”
他看似随口提起山贼的事情，目光却仔细观察着老者和周围几个凑近些的难民的反应。
果然，听到“山贼”二字，老者的脸色微微一变，眼神下意识地往营地某个角落瞟了一眼，虽然很快掩饰过去，但那瞬间的不自然没有逃过艾尔的眼睛。而周围几个难民脸上则露出了明显的恐惧和厌恶。
“是……是啊，多谢大人提醒。”老者干巴巴地回应道，语气更加谨慎了，“我们也是没办法，实在是走不动了，才在这里歇歇脚……我们会小心的，会小心的。”
就在这时，营地另一边突然传来一阵轻微的骚动和几声压抑的斥骂。艾尔敏锐地捕捉到，几个之前注意到的那种眼神闪烁的青壮年正推搡着一个抱着孩子的妇人，似乎想抢夺她怀里那一点点可怜的食物。妇人死死护着，低声哭泣哀求着，周围几个难民脸上露出敢怒不敢言的神色。
那老者也听到了动静，脸色变得更加难看，却只是重重叹了口气，对艾尔三人露出一个更加卑微无奈的笑容，似乎想假装没看见。
“他们怎么能这样！”爱丽丝的正义感瞬间被点燃，赤红色的眼眸几乎要喷出火来，下意识就要上前阻止。
“爱丽丝！”艾尔再次低声喝止了她，同时用身体挡住了她的去路。他微微摇头，眼神示意她冷静。
他现在有些明白威廉叔叔那句“眼见不一定为实，耳听也不一定为虚”的深意了。这个营地，绝非简单的难民聚集点。里面显然存在着欺压和弱肉强食的阴暗面。那些强壮的青壮年，很可能就是混迹在难民中、甚至可能本身就与外面那些鱼龙混杂的人有某种联系，也有可能是混迹在逃难人群里面的阿特拉王国的间谍。而老者的态度，也表明这种欺压很可能已经存在，甚至成了某种“默认”的规则。
直接出手干预，或许能解救那个妇人一时，但很可能给他们三人乃至这个营地真正的弱者带来更大的、后续的麻烦。他们需要更清楚地了解这里的势力分布和内部情况。
艾尔的大脑飞速运转着，思考着如何既能获取真实信息，又不会打草惊蛇或者给难民带来危险的方法。他看了一眼身旁的罗拉娜，精灵少女正紧紧握着拳头，碧绿的眼睛里充满了对那个妇人的同情和对施暴者的愤怒，但她同样信任艾尔的判断，努力克制着自己。
而爱丽丝，虽然被艾尔阻止，胸脯仍因气愤而微微起伏，但她紧咬着嘴唇，用眼神询问着艾尔下一步该怎么办。
“等等，先别急着行动。”艾尔拉住跃跃欲试的爱丽丝和面露同情的罗拉娜，将他们带到营地边缘一处相对无人的僻静角落。他警惕地环顾四周，压低声音说道，“我们现在还不清楚事情的全部原委，目前听到的也只是那位老者的一面之词。谨慎总是没错的。”
他目光锐利地扫过营地内那些看似麻木、却又偶尔闪过异样眼神的身影，继续分析道：“就算那几个人确实是不法之徒，我们也必须先查清他们究竟有多少同伙。万一他们有更多的人隐藏在人群里，我们贸然动手，却不能将他们一网打尽，他们情急之下劫持这些毫无反抗能力的难民作为人质怎么办？那会让情况变得无比棘手。”他一边说着，一边示意罗拉娜，两人开始熟练地搭起简易帐篷，仿佛他们真的只是一队在此稍作休整的普通旅人。
就在艾尔他们刚刚搭好帐篷，正准备拿出威廉事先准备的干粮简单应付一下晚餐时，一个声音从旁边响起：
“请问……可以打扰一下吗？”
只见先前那个搀扶老者的年轻人，此刻正站在离艾尔他们帐篷约三米远的地方，神色间带着几分谨慎和试探，向他们打招呼。
在罗拉娜和爱丽丝略显诧异的目光中，艾尔表现得十分自然，仿佛早已料到会有人来搭话一般，热情地回应道：“当然可以！请过来吧。我刚刚看到你在那边似乎想说什么？”他巧妙地抛出一个话题引子。
这名年轻人先是警惕地快速扫视了一下周围，在确认没有人特别注意这边后，才快步走了过来。他并没有直接回答艾尔的问题，而是先压低声音反问道：“你们好，你们是路过的冒险者吗？我是银级冒险者‘灰隼’，你们呢？是接了公会任务来的吗？”他的目光在艾尔三人身上逡巡，带着审视的意味。
艾尔与罗拉娜、爱丽丝迅速交换了一个眼神。艾尔脸上露出一丝恰到好处的窘迫，回答道：“额，这个……我们还没来得及去冒险者公会注册呢。”
这句大实话让场面瞬间冷了一下。自称“灰隼”的年轻人眉头微不可查地皱了一下。艾尔立刻像是为了挽回面子般急忙补充道：“我们本来就是打算到了下一个城镇就去注册成为冒险者的！这次也算是出来历练一下……”