“对了，弗莱克，”莱蒂西亚脸颊泛着酒意的红晕，看似漫不经心地问道，“你们家商会消息最灵通了，有没有打听到艾尔大人的家乡具体在哪儿呀？真是神秘呢。”
弗莱克脸上保持着完美的、无懈可击的微笑，轻轻晃了晃酒杯：“谁知道呢？”他耸耸肩，语气轻松自然，“反正我是不知道。艾尔大人深居简出，来历成谜，这也是他魅力的一部分，不是吗？”（【查？当然在查！动用商会所有暗线了！只是还没挖到有用的东西罢了，这条大鱼的价值，我比谁都清楚！】）
两人目光在空中短暂交汇，随即都露出了标准的、仿佛经过精确测量的贵族式微笑，举杯轻轻相碰。
“哈哈哈！”轻快的笑声响起，掩盖了各自心底的盘算。
｛小狐狸！｝莱蒂西亚看着弗莱克那不带一点笑意的笑容心里暗骂道。
【狐狸精！】弗莱克看着莱蒂西亚故作天真的笑容，心中鄙夷地下了定论。清脆的碰杯声，在花园的甜腻空气中显得格外刺耳。
爱丽丝站在餐桌旁，银叉在指尖微微发颤。她盯着那被戳得面目全非的草莓蛋糕，耳边不断飘来那些贵族小姐们刻意压低的议论声。
“听说艾尔大人最近在训练场练习剑技，那剑光简直像星辰坠落一样华丽……”
“我哥哥说，他上次远远看到艾尔大人施展魔法，连空气都在震颤……”
“要是能和他跳一支舞就好了……”
每一个字眼都像细小的针尖，扎得她心里一阵阵发紧。她猛地攥紧叉子，指节泛白，银质的餐具在她掌心微微变形。
“爱丽丝小姐？”身后传来女仆希尔维娅平静的声音，“您还好吗？”
爱丽丝深吸一口气，强迫自己松开叉子，将它轻轻放回餐盘上。她转过身，努力让自己的表情看起来平静。
“我没事。”她低声回答，但声音里却带着一丝连她自己都没察觉的紧绷。
希尔维娅微微抬眸，那双淡金色的眼睛平静如水，却仿佛能看透一切。她什么都没说，只是轻轻递上一块干净的手帕。
爱丽丝接过手帕，擦了擦指尖并不存在的污渍，目光却不由自主地再次飘向那群仍在兴致勃勃讨论艾尔的小姐们。
“听说艾尔大人喜欢甜食？我家的甜点师可是从王都请来的……”
“他好像对炼金术也很感兴趣，我家正好收藏了几本古籍……”
——她们怎么敢？！
一股莫名的怒火猛地窜上心头，爱丽丝的指尖不自觉地掐紧了手帕。她突然意识到，自己竟然在……嫉妒？
嫉妒她们可以肆无忌惮地谈论艾尔？嫉妒她们可以光明正大地表达对他的仰慕？
这个念头让她自己都愣住了。
——我疯了吗？
她猛地摇头，试图甩掉这个荒谬的想法。她可是伯拉罕公爵家的继承人，未来的女公爵，怎么可能因为一群无聊的贵族小姐谈论她的老师就……就……
——可她们凭什么？！
明明她们才刚刚见过艾尔，明明她们与艾尔都不认识。艾尔明明是父亲带来给她教魔法的……
她甚至不知道该怎么定义艾尔在她心里的位置。但有一点她很确定——她讨厌她们用那种眼神谈论他！
就在这时，弗莱克·卡尔森的声音再次飘了过来，带着一丝意味深长的笑意：
“说起来，艾尔大人和爱丽丝小姐的关系真是亲密呢，连训练都形影不离……”
这句话像是一根导火索，瞬间点燃了爱丽丝的怒火。
——他在暗示什么？！
她的眼神骤然冷了下来，银灰色的眸子如同覆上了一层寒霜。她猛地转身，裙摆划出一道凌厉的弧度，径直朝着弗莱克的方向走去。
周围的贵族小姐们察觉到她的气势，纷纷噤声，下意识地让开一条路。
弗莱克似乎也注意到了她的逼近，微微挑眉，脸上依旧挂着那副彬彬有礼的笑容。
“爱丽丝小姐？”他故作惊讶地开口，“有什么需要我效劳的吗？”
爱丽丝在他面前站定，微微仰起头，眼神冰冷而锋利。
“弗莱克·卡尔森。”她的声音不大，却清晰得足以让周围所有人都听见，“你刚才那句话，是什么意思？”
弗莱克的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了从容。他推了推金丝眼镜，故作无辜地摊手：
“我只是感慨艾尔大人对您的悉心教导，毕竟，能有一位王级法师亲自指导，可是多少人求之不得的殊荣呢。”
他的语气轻飘飘的，却带着一丝若有若无的试探。
爱丽丝盯着他，忽然笑了。
那笑容美得惊人，却冷得让人心底发寒。
“是吗？”她慢条斯理地说道，“那不如我替你去问问艾尔，看他愿不愿意也‘悉心教导’一下你？”
弗莱克的笑容终于绷不住了。
——她在威胁我？！
他下意识地后退了半步，额头渗出一丝冷汗。如果公爵大人知道他这么做……
——该死！
他勉强挤出一个笑容：“爱丽丝小姐说笑了，我怎么敢劳烦艾尔大人……”
爱丽丝冷冷地扫了他一眼，没有再说话，转身离开。
整个花园陷入一片诡异的寂静。
所有人都被这突如其来的对峙震住了，谁也没想到一向优雅克制的爱丽丝会突然发难。
而爱丽丝自己，也在走出几步后猛然意识到——
——我刚才……是不是反应过度了？
她的心跳得飞快，脸颊发烫，连呼吸都有些紊乱。
——我到底怎么了？
她攥紧裙摆，快步走向花园的出口，只想尽快逃离这个让她窒息的地方。
——我一定是疯了！
弗莱克·卡尔森轻轻推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光如同精准的探针，再次扫过独自站在餐桌旁、周身散发着生人勿近气息的爱丽丝·伯拉罕。少女紧抿的唇线，烦躁地戳着蛋糕的动作，以及刚才对那些谈论艾尔的小姐们近乎失礼的回避……所有的细节，在他精于算计的商人头脑里迅速组合、分析、得出结论。