另一人点点头，迅速矮身钻进密林，朝着后山山洞的方向疾奔。山岗上，留下的夜枭弟兄握紧了腰间的短刀，目光死死盯着那支越来越近的队伍——一场恶战，已迫在眉睫。
王猎户带着周泰一行刚攀上山顶，秦忠指着远方天际那片浓重的灰烟，眉头紧锁：“王伯，那处可是小王村？怎么会有这么大的烟？”
王猎户眯起眼，望着那片熟悉的方位，浑浊的眼睛里瞬间涌上焦灼：“是小王村！这烟……不对劲！莫不是官军已经到了，在村里放火？”
众人的心猛地一沉，雷震扶着马鞍直起身，声音因急切而沙哑：“不能再等了，快！”
周泰勒转马头，目光锐利如鹰：“先别乱猜，加紧赶路，到了便知分晓！”他一扬马鞭，胯下的马发出一声嘶鸣，率先朝着山下冲去。
秦忠与王猎户紧随其后，马蹄踏过山顶的碎石，沿着陡峭的山坡疾驰而下。山风在耳边呼啸，那片灰烟在视野里越来越清晰，像一块沉重的乌云压在每个人心头。
谁也不知道，此刻的小王村究竟遭遇了什么。但所有人都明白，必须争分夺秒——哪怕早到一刻，或许就能多救一人。
马蹄声在山谷间急促回响，带着一行人焦灼而决绝的心意，朝着那片烟雾缭绕的村庄，疾驰而去。
又走了约莫两刻钟，先前派去探查的传令兵策马奔回，在瘦子马前翻身下马：“头领，查清了！村里的烟是村民在烧粮食，看样子是知道咱们要来，想毁掉东西跑路！”
瘦子闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“跑？往哪儿跑？这四面环山的地界，他们能插上翅膀飞了不成？”他勒住缰绳，扬声对身后的队伍喊道，“弟兄们都听着！小王村的人想跑，还烧了粮食，这是想断俺们的前程！但我告诉你们，那村子就是咱们的升官路、发财道！加把劲冲进去，抓住夜枭的人，魏公公的赏赐跑不了，你们的好日子也跑不了！”
“杀！冲啊！”
士兵们被这番话激得热血上涌，脚下的步伐更快了，马蹄声密集如鼓点，甲胄碰撞声在山谷间回荡。远处的小王村已近在眼前，那片浓烟之下，仿佛藏着无数金银与功名，引诱着他们往前冲。
瘦子骑在马上，望着越来越近的村口，眼中闪烁着贪婪的光。他仿佛已经看到了铁艳被擒、自己捧着功劳簿面见魏公公的场景，嘴角的笑意愈发得意。
而村口的空地上，铁艳留下的两名弟兄早已布好了最后一道绊马索，隐在路边的草丛里，屏息等待着猎物的到来。一场硬碰硬的厮杀，已近在咫尺。
官军很快涌到小王村村口，望着空荡荡的村道，一个小队长勒住马，脸上露出迟疑：“头领，村里静得蹊跷，连个人影都没有，莫非……都跑了？”
瘦子眯眼打量着村口的老槐树，冷哼一声：“跑？往哪儿跑？这村子四面环山，插翅也难飞！他们准是藏在屋里了。”他挥刀指向村内，“告诉弟兄们，挨家挨户搜查，哪怕是床底、柴房，都给我翻个底朝天！”