穆霄刚将指令部署下去，手腕便被一股轻柔却坚定的力量攥住。他回头，正对上叶蓁泛红的眼眶，那双眼眸里翻涌着执拗与担忧，全然没有半分退让。
“霄儿，我不能留下。”叶蓁的声音带着旅途奔波后的微哑，却字字清晰，“这一路风餐露宿，我陪你从龙渊走回来，怎么到了家门口，反倒要分开？你去哪，我便去哪，我不想再跟你分开半步。”
穆霄心中一软。他怎会不知她的心意？从茶灵教到昆仑深处，再从龙渊返回，两人早已习惯了并肩面对风雨，骤然要让她留下，确是强人所难。可洛阳局势未明，危机四伏，他实在不愿让她再涉险。
“蓁儿，听话。”他伸手抚上她的脸颊，指腹摩挲着她眼下淡淡的青影，“你连日奔波，身子早已乏了。茶灵教是根基，有你和伯父守着，我才能全无后顾之忧。洛阳那边情况不明，带着你……我怕分心。”
“我不怕。”叶蓁却将他的手按在自己掌心，用力摇了摇头，眼眶更红了些，“正因为情况不明，我才更要跟着你。从前你护着我，这一次，我也想陪在你身边。就算帮不上大忙，能让你回头时看到我，也是好的。”
她顿了顿，声音里带上了一丝哽咽：“在龙渊外等你的那半个月，我每天都在怕……怕你出事，怕再也见不到你。现在我再也不想经历那种滋味了，霄儿，带我一起走，好不好？”
穆霄望着她眼中毫不掩饰的依赖与坚定，心中的挣扎渐渐消融。他知道，叶蓁看似温柔，骨子里却藏着一股不肯认输的韧劲，一旦做了决定，便很难更改。更何况，她说的是实话——有她在身边，或许反而能让他更安心。
身旁的叶父轻叹一声，开口道：“霄儿，让蓁儿跟你去吧。这孩子的性子，你是知道的。她留在教中，怕是也坐不住，反倒会胡思乱想。让她跟着，彼此也能有个照应。”
穆霄沉默片刻，终是无奈地叹了口气，反手紧紧握住叶蓁的手，指尖传来她掌心的微凉与颤抖。“好，带你去。”他的声音软了下来，带着一丝纵容，“但你答应我，到了洛阳，一切听我安排，不许擅自行动。”
叶蓁见他松口，瞬间破涕为笑，用力点头：“我答应你！”
不过片刻，广场上传来沉稳的脚步声。老刀鱼扛着他那柄磨得发亮的重刀，步履稳健，刀鞘上的铜环随着动作轻响，脸上虽带着风尘，眼神却依旧锐利如鹰；柳三变手摇折扇，青色长衫在风中微拂，看似闲适，眼角的余光却已将周遭情形纳入眼底，透着几分运筹帷幄的从容；沧月则一身素衣，腰间悬着一柄短剑，身形轻捷如燕，清丽的脸上不见多余表情，唯有眼底的沉静显示出她已做好准备。
三人来到穆霄面前，齐齐拱手：“首领。”
穆霄目光扫过三人，沉声道：“洛阳危急，铁艳传来警讯，事不宜迟，我们即刻出发。老刀鱼，你与赵寒的血龙卫负责前路探查与护卫；柳先生，你心思缜密，沿途调度与应变便交由你”