赤云隘那边也传来消息。红衣守护使的父母已被血龙卫平安接到隘口的屋舍，老汉的盲眼虽不能复明，却能摸着墙根在院子里走动，老妪断了的胳膊也能做些缝补的轻活，每日坐在门槛上晒晒太阳，等着女儿巡关回来。
红衣守护使已在三日前到任。她穿着新裁的红衣劲装，腿伤虽未痊愈，却已能拄着拐杖巡关。站在隘口的了望台上，望着往来的行商与山民在登记册上落笔，听着他们道谢的声音，她扶着栏杆的手渐渐收紧——这道关口守的不仅是地界，更是无数家庭的安宁，比当年握着毒匕时，心里踏实了百倍。
山风吹过万茶殿的铜铃，发出清脆的响声。叶父站在殿门远眺，见橙风守护使正带着人修补被战火熏黑的廊柱，黄尘守护使指挥着手下清理山间的废蛊罐，远处的赤云隘隐约可见炊烟升起，嘴角不禁露出一抹笑意。
万茶殿的东厢房里，窗棂漏进几缕碎金似的阳光，落在摊开的舆图上。穆霄指尖点在赤云隘的位置，正与叶蓁低声商议着调配粮草的事——入秋后山雨渐多，需赶在霜降前给隘口的守卫备足御寒的棉甲。
“按往年的用量，再多加三成，”叶蓁用炭笔在账簿上圈注，“红衣守护使说那边风大，棉絮得压实些才好。”
话音刚落，门外突然传来急促的脚步声，伴随着叶父略显发颤的呼喊：“霄儿！蓁儿！出事了！”
穆霄与叶蓁对视一眼，连忙起身开门。只见叶父脸色发白，手里攥着一封染了墨痕的信笺，衣襟都被急出的汗濡湿了：“赤云隘……赤云隘那边出事了！”
他将信笺递过来，指尖止不住地抖：“半个时辰前收到的急报，说这几日总有人在隘口附近散播谣言，说我们茶灵教换汤不换药，暗地里还在炼蛊害人。更糟的是……外出公干的守卫，已经被人杀了十多个！”
叶蓁接过信笺，指尖触到纸页上的湿痕，低头一看，上面的字迹潦草仓促，还沾着几点暗红的血渍。“死状惨烈……”她念着信上的话，声音陡然发紧，“说是伤口都带着诡异的爪痕，不像是刀剑所伤，倒像是被什么猛兽撕咬过……红衣守护使派人追查，却连凶手的影子都没抓到。”
穆霄眉头紧锁，接过信笺细看，目光落在“爪痕”“诡异”几字上，忽然想起红衣护法曾提过的神秘人。“散播谣言是为了动摇人心，杀害守卫是为了挑衅。”他沉声道，“这背后定有人在捣鬼，想搅乱我们刚稳住的局面。”
叶父急得直搓手：“赤云隘是门户，守卫死伤惨重，人心都慌了。红衣守护使在信里说，恳请你务必过去一趟，再拖下去，怕是不等冬天来，隘口就守不住了！”
阳光透过窗棂移到地上，照出尘埃在光柱里翻滚。穆霄将信笺折好揣入怀中，转身取过挂在墙上的佩剑：“我这就动身。叶伯父，教中事务暂由你多费心，若有异动，立刻传讯。”