叶蓁点头，指尖却悄悄攥紧了衣袖——她知道这计划的风险，寒潭的冰水流速极快，老刀鱼下水后能不能顺利堵住蛇穴还是未知数，而铁链上光秃秃的，毫无遮挡，一旦被白衣护法发现，便是活靶子。
篝火渐渐弱下去，只剩下一堆红火炭。众人裹紧了衣衫，靠在树下休息，鼾声与远处的狼嚎交织在一起，倒成了这昆仑深夜里难得的安稳声。穆霄却没立刻睡，他望着寒潭方向的夜空，那里的星星被瘴气遮得只剩零星几点，像极了寒潭殿里那些等待救赎的眼睛。
他握紧了“破障”剑，剑鞘上的寒气似乎渗入了掌心。连续七关的厮杀，不仅是体力的消耗，更是意志的磨砺。但只要想到叶蓁父母被囚的模样，想到那些死于茶灵教之手的无辜百姓，他便觉得浑身的酸痛都轻了几分。
茶灵教总堂设在寒潭殿深处的“万茶殿”，殿内梁柱皆由千年茶树根雕琢而成，空气中弥漫着陈茶与冷香混合的诡异气息。教主“茶圣”端坐在九层玉阶上的主位，一身素白道袍，面容隐在垂落的茶雾中，看不清年岁，唯有指间转动的一枚墨玉茶针，在昏暗的光线下泛着幽光。
阶下，负责传讯的教徒跪在地上，声音发颤：“启禀教主，穆霄与叶蓁一行已闯过赤云隘、橙光坞、黄风寨……连破七关，眼下正准备攻白月桥，白衣护法的传讯已断了半个时辰……”
四大长老分坐两侧，天长老面色沉凝，地长老按捺不住，刚要起身说话，却被教主抬手止住。
“知道了。”教主的声音平淡得像一汪深潭，听不出喜怒，“他们能走到这里，不奇怪。”
他指尖的墨玉茶针转得更快了些，茶雾在他周身轻轻翻涌：“当黑衣护法跟玄真子失去消息后，我便知这一天迟早会来。只是没想到，来得这般快。”
黄长老眉头紧锁：“教主，要不要让天长老亲自出手？白月桥若破，寒潭殿便无险可守了！”
教主缓缓摇头，目光透过茶雾，落在殿中悬挂的一幅古画上——画上是片苍茫的茶园，角落里题着几行模糊的小字。“不必。”他轻声道，“一切都是天意。”
“还记得刘伯温当年留下的谶语吗？”教主忽然开口，声音里带了些微不可闻的叹息，“‘茶针至，玉叶落，空遗恨，悔当初’。”
他举起指间的墨玉茶针，茶针在光线下折射出冷冽的锋芒：“这茶针，便是我；那‘玉叶’，自然是穆霄的血龙玉和叶蓁。当年如果没有仙子传承弊端，也不至于拿人父母作为要挟，或许便无今日之局……可世间哪有回头路。”
玄长老沉声说：“教主，谶语不过是前人妄言，我教势力遍布昆仑，何必信这虚无缥缈的天命？”
“天命？”教主轻笑一声，笑声在空旷的大殿里回荡，带着几分自嘲，“我修‘茶经’百年，逆天改命之事做了不知多少，本也不信天命。可当黑衣护法的死讯传来时，我忽然想起这句谶语——原来有些事，从一开始就定了。”