“掌柜的！”赵寒拍了拍柜台，木板发出“砰砰”的响。
掌柜猛地惊醒，慌里慌张地抬头，看到门口站着一群佩刀带剑的人，先是一愣，随即脸上堆起热情的笑，眼角的皱纹挤成一团：“哎哟！是客官啊！快请进快请进！这天儿热得邪乎，我这铺子虽小，却有祖传的解暑茶，冰镇过的，喝一口透心凉！”
他搓着手绕出柜台，引着众人往里走：“还有刚出锅的酱肘子、炒时蔬，都是自家地里种的菜，过往的客商都说我家味道地道，价格也实在！不瞒您说，这铺子开了几十年，全靠街坊和赶路的爷们捧场……”
赵寒看他穿着打补丁的粗布褂子，双手粗糙，脸上带着庄稼人特有的憨厚，便没多疑心，只道：“先上两壶茶，再弄几个热菜，分量足些。”说着转身去门口。
掌柜连连应着，转身往后厨走，刚掀起布帘，脸上的笑容就褪得一干二净。后厨灶台边站着个断了左臂的老道，正用仅有的右手攥着块抹布，眼神阴鸷地盯着布帘缝。
“是他们？”掌柜压低声音，语气里带着紧张。
老道没说话，几步挪到后厨的小窗旁，用指甲抠开窗纸一角。窗外，穆霄正扶着叶蓁走进来，玄色衣袍在烈日下依旧笔挺，侧脸的线条冷硬如刀。老道的瞳孔骤然收缩，咬牙切齿道：“化成灰我都认得！那就是穆霄！”
“师兄，”掌柜——也就是老道的师兄，声音发沉，“茶里的‘迷魂散’备好了？菜里的‘软骨散’也按你说的，只放三成量，让他们先软了筋骨？”
“嗯。”老道点头，断口处的伤疤因激动而泛红，“等他们药性发作，你我前后夹击，定要取了穆霄的狗命！”
掌柜没再多说，转身从灶台底下摸出个黑瓷瓶，往早已沏好的两壶茶里各倒了些白色粉末，粉末遇水即溶，没留下半点痕迹。他又看了眼案板上切好的菜，嘴角勾起一抹冷笑——那盘酱肘子的卤汁里，已掺了他新炼的“软骨散”。
“我出去招呼，你盯着火候。”掌柜整了整衣襟，重新挂上憨厚的笑，掀帘走了出去。
前堂里，穆霄正让叶蓁，福王坐在靠窗的位置，那里有风穿堂而过，稍显凉快。看到掌柜出来，穆霄的目光在他身上顿了顿——这人虽穿着粗布褂子，却给人一种阴泪的感觉，身上有淡淡的药味，手上却没有长期掌勺的厚茧，反而指节处有层薄茧，像是常年握刀或拿药杵的。
“客官，茶来了！”掌柜端着茶盘快步上前，将茶杯一一摆好，特意把那杯掺了料的茶推到穆霄面前，“您尝尝，这是用薄荷、金银花和甘草熬的，冰镇了半个时辰，解暑最灵验！”
穆霄没动，只是看着他：“掌柜的看着面生，这铺子开了几十年，怎么以前没见过？”
掌柜心里一紧，脸上却笑得更热络：“客官说笑了，我守着这铺子几十年，除了进货很少出门，许是客官以前路过没留意。快喝茶，凉了就不好喝了……”