溪水潺潺，晚风微凉。草地上，那个突然闯入的青木盟弟子一动不动，气息奄奄，鲜血染红了身下的青草。他手中紧握的那枚青色枫叶令牌，在夕阳余晖下反射着冰冷的光泽，刺痛了云芷的眼睛。
青木盟！这个不久前还对他们穷追不舍、险些让他们葬身迷雾林的势力！此刻，他们的一名弟子，却以如此凄惨的姿态出现在这个隐秘的避难所外。
救？还是不救？
不救，最简单。补上一刀，或者任其自生自灭，这个威胁就会彻底消失。山谷的秘密得以保全，她们的安全也能得到保障。以这人的伤势，恐怕撑不过今晚。
救？风险巨大。且不说救治需要耗费本就宝贵的药材和精力，一旦救活，如何处置？他是敌是友？是否会暴露山谷的存在，引来更多的青木盟弟子？农夫与蛇的故事，在这弱肉强食的世界屡见不鲜。
云芷的指尖扣在剥皮刀上，眼神冰冷，杀意一闪而逝。理智告诉她，最安全的选择是永绝后患。
然而，她的目光扫过那人惨白的脸，年轻，甚至带着几分未脱的稚气。他身上的伤口狰狞，多是利爪撕扯和某种腐蚀性攻击所致，并非与人搏斗的刀剑伤。更像是……在迷雾林中遭遇了可怕的妖兽？他紧握令牌的手，指节因用力而发白，那是一种濒死前对身份的最后执着。
更重要的是，云芷注意到，他腰间的储物袋破损严重，不像是被洗劫，反而像是被暴力破坏。一个被同门追杀的人，会毁掉自己的储物袋吗？
种种迹象表明，他可能并非为追击而来，更像是一个在迷雾林中遭遇不测、侥幸逃到此地的倒霉蛋。
“娘亲……”洞穴方向传来铁蛋压低的声音，带着担忧和询问。
云芷深吸一口气，压下心中的杀意。她想起了守碑人残魂的坚守，想起了沐云前辈的遗泽。修真界弱肉强食不假，但若只因对方是潜在威胁就见死不救，与那些视人命如草芥的恶徒又有何异？她的底线，不允许她做出如此冷血的选择。
当然，救，不代表不防。
她快步上前，先是用脚踢开对方手边的长剑（一柄制式青钢剑，已卷刃），然后迅速检查其状况。伤势极重，失血过多，脏腑受损，还中了某种阴寒之毒，能撑到现在已是奇迹。她掰开对方的嘴，塞入一小片清心散吊住心神，又用金疮药粉洒在最严重的伤口上暂时止血。
做完这些，她并没有将人抬进洞穴，而是将其拖到溪流下游一处远离住所的灌木丛后。然后，她取出之前编制的结实藤蔓，将年轻人的手脚牢牢捆住，又搜遍其身，除了一块身份令牌、几块下品灵石和一些杂物外，并无特殊物品。那个破损的储物袋，神识探入，里面空间紊乱，东西大多毁坏，只有几瓶丹药碎裂，药性混杂，无法使用。
“是死是活，看你自己的造化吧。”云芷低声自语，留下一点清水和捣碎的止血草药在一旁。她不会耗费珍贵的丹药去救一个敌人，但也不会亲手断其生路。
回到洞穴，她对紧张等待的周氏和孩子们简单解释：“一个受伤的人，不是追兵，我把他安置在远处了，绑起来了，不用担心。”
这一夜，云芷守夜时格外警惕，大部分注意力都放在下游那个昏迷的身影上。
后半夜，年轻人发起了高烧，浑身滚烫，开始无意识地呻吟、挣扎，嘴里含糊地喊着“师兄……快跑……怪物……”，有时又充满恨意地咒骂“叛徒……不得好死……”。
零碎的信息拼凑起来，云芷大致推测出：这年轻人似乎是青木盟的一支小队成员，在迷雾林边缘执行任务时，遭遇了恐怖妖兽（可能就是之前那阴兵？）袭击，队伍被打散，他重伤逃出，似乎还牵扯到同门背叛？
这让她对青木盟内部的混乱有了更深的认知，也稍稍降低了对这年轻人的直接敌意。但警惕并未放松。
第二天清晨，云芷前去查看。年轻人依旧昏迷，但高烧退去了一些，气息虽然微弱，却平稳了不少。求生意志很强，身体底子也不错。
她再次喂了点水，换了药，便不再理会，继续自己的修炼和准备。她决定按照地图指示，三日后出发，前往落霞村。这个年轻人，如果届时还没死，就任其自生自灭；如果死了，便就地掩埋。
接下来的两天，云芷一边巩固修为，练习“灵猿攀山”式，一边采集山谷中的草药，炼制更多的金疮膏和清心散，同时将能找到的野果晒成果干，作为路途上的补给。那本无名册子上的几种实用小符箓（如除尘符、引火符），她也尝试绘制，虽然成功率低得可怜，但也算是一种练习。
第三天黄昏，当云芷做好出发前最后一次检查时，她发现，那个昏迷了三天的年轻人，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是茫然和涣散的，适应了光线后，猛地变得警惕，想要挣扎起身，却发现自己被捆得结结实实，顿时露出惊恐和绝望之色。
当他看到走近的云芷时，更是脸色煞白，嘶哑道：“你……你是谁？是刘师兄派你来灭口的吗？”
云芷心中一动，面色平静地蹲下身，递过一碗清水：“我不是你的人。你受伤昏迷在山谷外，我顺手把你拖了进来。你是谁？为何会受这么重的伤？”
年轻人愣了一下，警惕地打量着云芷，又看了看周围的环境，以及远处好奇张望的孩子们和周氏，眼中的敌意稍减，但疑惑更深。他犹豫了一下，还是抵不住干渴，就着云芷的手喝了几大口水，喘息着说道：“在……在下青木盟外门弟子，赵虎。多谢……道友救命之恩。”
他顿了顿，脸上露出痛苦和后怕的神色：“我们小队……在迷雾林外巡逻，遭遇了……可怕的鬼物袭击！张师兄、李师姐他们……都……我拼死才逃出来……刘师兄他……他明明可以救我的，却抢了我的飞行符自己跑了！这个叛徒！”
果然如此。云芷心中了然，继续问道：“青木盟为何会派人到迷雾林这种险地巡逻？”
赵虎眼神闪烁了一下，似乎有些顾忌，但看到云芷平静无波的眼神和自身的处境，还是低声道：“是……是盟内任务，据说……是寻找一样从总部遗失的重要东西……具体是什么，我们外门弟子没资格知道。”
寻找重要东西？云芷心中一跳，不会是和沐家玉牌或者丹霞宗有关吧？她不动声色，没有再追问，以免引起怀疑。
“你的伤势很重，我能力有限，只能做简单处理。我们要离开这里了，你……”云芷看着他，意思很明显。
赵虎脸上露出哀求之色：“道友！求求你，别丢下我！我现在动不了，留在这里必死无疑！你带我去落霞村！到了那里，我家族有人接应，必有重谢！我赵虎对天发誓，绝不敢忘道友大恩！”
落霞村？他也要去落霞村？云芷微微蹙眉。这倒是巧了。带上他？无疑是个累赘和变数。不带上？似乎又有些……可惜？或许，能从这小子嘴里，套出更多关于青木盟和外界的信息？
她看着赵虎年轻而惶恐的脸，心中权衡利弊。
最终，她做出了决定。
“带你走可以，”云芷淡淡道，“但你要记住，你的命是我救的。路上一切听我安排，不得有任何异动，否则……”她指尖闪过一丝寒芒，剥皮刀轻轻划过旁边的石块，留下一道深痕。
赵虎打了个寒颤，连忙点头：“明白！明白！一切听道友安排！绝无二心！”
云芷解开他脚上的藤蔓，但双手依旧反绑在身后。“能走吗？”
赵虎挣扎着站起来，虽然踉跄，但勉强能行。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，云芷一行人，加上一个俘虏兼伤员赵虎，穿过水帘，踏上了那条地图上标注的、通往落霞村的隐秘小径。
前路未知，而这个意外出现的青木盟弟子，会给他们的旅程，带来怎样的变数呢？