北疆“镇北侯”陈默凯旋的喧嚣与万丈荣光，如同投入帝国死水潭中的巨石，激起的涟漪在抵达数千里外的京城时，已化作了道道隐晦却致命的暗流，在这座古老帝国的权力中枢深处，悄然涌动、碰撞。
紫宸殿内，虽依旧金碧辉煌，蟠龙柱巍然耸立，但空气中弥漫的那股沉腐与压抑，却比往日更重了几分。龙椅之上，老皇帝的面容在冕旒的阴影下更显枯槁，呼吸声微弱而急促，仿佛随时都会断绝。然而，当那份详细记载着“落雁坡大捷”战果与受封仪式的最终奏报，由内侍用那特有的尖细嗓音，一字不漏地诵读出来时，那浑浊不堪的眼底深处，似乎有那么一刹那，掠过了一丝极其复杂难明的微光——有解脱，有欣慰，但更多的，是一种深植于帝王骨髓深处的、对失控力量的本能忌惮。
奏报念毕，依例该是群臣称贺。太子一系的官员自然是扬眉吐气，纷纷出列，盛赞“陛下圣明，慧眼识珠”，“镇北侯忠勇无双，实乃国朝栋梁”，言语间不乏为自身“举荐之功”沾沾自喜。然而，这番歌功颂德，在空旷的大殿中，却显得有些突兀和单薄。许多老成持重的官员，包括一些原本中立的勋贵，都保持着沉默，目光低垂，仿佛脚下金砖的纹路 suddenly 变得无比吸引人。
退朝的钟声响起，百官如同潮水般无声退去。真正的交锋，从来不在明面之上。
首辅李纲的府邸，书房内。檀香袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。几位核心党羽屏息静坐，目光都集中在那位须发皆白、面容清癯的三朝元老身上。
“恩相，”一位门下侍郎率先开口，语气带着难以掩饰的忧虑，“陈默此子，崛起之速，势大之猛，远超预料啊！落雁坡一战，其军展现之火器、战法，闻所未闻！如今北疆七州军政尽握其手，民心归附，军心凝聚，更携大胜之威……此非寻常边功，恐是……养虎成患之兆！”
另一名御史接口道：“岂止是边功？李公，您看那北疆传回的细节，百姓夹道，口呼‘万岁’，虽是无心，然则民心如此，置陛下于何地？置朝廷于何地？此乃人臣之大忌！且其麾下‘龙渊军’，只知有陈默，不知有朝廷，长此以往，北疆恐非国家之北疆，乃陈默之北疆矣！”
李纲缓缓放下手中的茶盏，瓷器与紫檀木桌面接触，发出清脆的一声轻响，让书房内瞬间安静下来。他抬起眼皮，目光平静地扫过众人，声音带着一种久居上位者的沉稳，却也透着一丝不易察觉的疲惫与冷意：
“诸位所言，老夫岂能不知？”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面：“陈默，确是一把锋利的刀。北疆危局，非此刀不能破。太子殿下力排众议，举荐此人，于国，于太子自身，眼下看，都是一步好棋。”
话锋随即一转，变得锐利如刀：“然，刀过于锋利，能伤敌，亦能伤主。昔日汉末州牧，唐时藩镇，前车之鉴，历历在目。如今陛下龙体欠安，国本未固，”他意味深长地停顿了一下，没有明指太子与诸皇子的争斗，但在场所有人都心领神会，“若再有一手握强兵、民心所向的边将在外……一旦朝中有变，其挥师南下，何人能制？届时，恐非边患，实为心腹之疾，倾国之祸！”
最后四个字，他咬得极重，如同重锤敲在每个人心上。
“那……恩相之意，该当如何？莫非……”有人做了个下切的手势，眼神狠厉。
李纲缓缓摇头：“不可。此时动他，名不正言不顺，寒了天下将士之心不说，更会逼其狗急跳墙。北疆初定，蛮族虽败，根基犹在，朝廷还需要他这把刀镇守边关。更何况，太子那边……”他冷哼一声，没有再说下去。
“明面上，动不得。但，绝不能任其坐大。”李纲眼中闪过一丝精光，“其势已成，强压不如疏导，束缚不如制衡。”
他开始部署，声音低沉而清晰：
“第一，北疆巡抚的人选，必须是我们的人。要精明强干，善于权术，明为辅助，实为监军。陛下的申饬……不，是提醒镇北侯恪守臣节的旨意，要尽快拟定，由巡抚带去。”
“第二，兵部、户部，对北疆的粮饷、军械补给，可按制拨付，但流程需‘严谨’，速度可‘酌情’。既要让他无力借此扩军太甚，又不能让其有借口抱怨朝廷亏待功臣。”
“第三，”李纲目光深邃，“听闻陈默尚未婚配？陛下子嗣中，适龄的公主、宗室女……或许，这是一条‘恩宠’之路，也是一条……束缚之链。”
“第四，令我们在北疆的人，加紧活动。那些本地士绅、不得志的旧官吏，乃至龙渊军中可能心存怨望或有异心者，皆可暗中接触。多递些‘消息’回来，真真假假，务必让朝廷，让陛下，深知北疆之一举一动。”
一番安排，条条老辣，直指核心。既维持了表面的大局稳定，又处处埋下制衡与猜忌的钉子。
几乎在同一时间，东宫之内，气氛却截然不同。太子虽也因陈默势大而隐隐感到一丝不安，但更多的却是沉浸在政治对手受挫与自身“慧眼识人”的喜悦中。太傅张承业倒是清醒一些，提醒道：“殿下，陈默之势已非寻常，当稍加安抚，亦需暗中留意，可多遣心腹，以赏赐、慰问之名，行结交、探查之实，务必使其心向东宫。”
京城各处酒楼、茶馆、私宅之中，关于“镇北侯”的议论更是沸反盈天。钦佩者有之，嫉妒者有之，担忧者更有之。“功高震主”、“尾大不掉”之类的词语，开始在士林和官场的私密交谈中，频繁出现。
一场针对陈默的无形罗网，就在这帝国中枢的暗流涌动与窃窃私语中，悄然编织。落雁坡战场上的明刀明枪已然结束，但另一场关乎权力、猜忌与生存的，更加凶险的暗战，才刚刚拉开序幕。
远在北疆，正在着手整合力量、规划未来的陈默，通过影卫悄然传递回来的只言片语，已然感受到了那自京城方向吹来的、带着森然寒意的风。
他站在新挂上牌匾的“镇北侯府”院中，仰望南方星空，目光沉静如水。
“树欲静而风不止。”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“也好，便让我看看，这帝都的风云，能奈我何。”
功高震主，自古皆然。只是这一次，手握超越时代力量与北疆民心军心的“镇北侯”，是否会重蹈历史覆辙，还是将开创一个全新的格局，一切，犹未可知。