科举与教育的革新如同在思想领域投下巨石，激起的涟漪尚未平复，另一项更为直接、影响更为广泛的举措，已在陈默的推动下，以前所未有的规模和力度，在帝国的大地上轰轰烈烈地展开。这便是以工代赈，利用国家力量，在全国范围内启动大规模的基础建设。
新政推行至今，虽在军事、经济、教育等领域取得突破，但前朝遗留的沉疴并未根除。连年战乱、土地兼并、吏治腐败，导致大量农民失去土地，成为流民，是社会动荡的巨大隐患，也是消耗国库的沉重负担。单纯的赈济只能解一时之急，且易养懒汉，非长久之计。
摄政王议政厅内，巨大的沙盘上，已标注出数条规划中的主干直道（高标准官道）和几处关键的水利枢纽。
林清源手持细棍，指点着沙盘：“王爷，诸位。根据各地上报及察缉司核查，目前帝国境内，因战乱、灾荒及田亩兼并而产生的流民，数量仍以百万计。若放任不管，恐生民变。若单纯放粮赈济，国库虽经整顿，亦难长期支撑。”
他顿了顿，语气转为激昂：“然，流民并非负担，实乃宝贵的劳力！帝国百废待兴，北方直道年久失修，南方水网亟需疏浚，黄河、淮河水患频仍，边境关隘有待加固……诸多工程，正需人力！”
陈默负手立于沙盘前，目光深邃：“以工代赈，一举多得。既可吸纳流民，使其凭借劳力获取生计，安定社会；又可兴建关乎国计民生的基础工程，利在千秋；更能让百姓亲眼看到、亲身感受到新政带来的实实在在的好处，赢得民心。”
计划迅速成型并下达。
由直隶司统筹，工部、户部协同，帝国银行提供部分低息贷款作为启动资金，一场规模空前的国家工程建设拉开序幕。
首要工程，便是贯穿帝国南北、连接京城与江南财富重地的“京淮直道”的拓宽与硬化工程。此道乃帝国动脉，但多年失修，坑洼不平，雨季泥泞，旱季尘土，严重制约商贸与军队调动。
诏令传出，流民闻风而动。各地设立“工赈点”，登记流民，按丁口发放基本口粮，然后以家庭或地域为单位，编入工程队伍。工钱按劳支付，或直接发放银钱（新币靖元），或折算成粮食、布匹，甚至承诺工程结束后，优先分配附近新垦的荒地。
起初，许多流民将信将疑。他们习惯了被驱役，习惯了辛苦劳作却所得无几，甚至饿死沟渠。但很快，实实在在吃到嘴里的粮食，拿到手里的铜钱，以及相对公平的待遇（有龙渊卫背景的监工负责纪律，严厉惩处克扣工钱、虐待民夫的行为），让他们逐渐安心。
京淮直道的工地上，顿时成了沸腾的海洋。数以十万计的流民，在工部官员和龙渊系监工的指挥下，分段包干。他们挥舞着由龙潜工坊统一提供、更为坚固耐用的铁锹、镐头，挖掘土方，平整路基，铺设碎石。更有部分略通技艺者，被选拔出来，参与架设桥梁、开凿隧道。
陈默甚至下令，将王铁柱匠作监初步改进的、利用畜力或水力驱动的简易压路机、碎石机等器械，优先投放到几个重点路段试用。虽然故障频发，效率有限，但那轰鸣的机器和远超人力效率的场面，依旧极大地震撼了民夫和围观的百姓，更传递出朝廷（摄政王）拥有“神力”的信号。
与此同时，在黄河流域，规模更为浩大的水利工程同步启动。疏浚河道，加固堤防，修建水闸，开挖灌溉渠系……无数流民在水利专家的指导下，为抵御水患、灌溉良田而挥洒汗水。
这些工程，不仅吸纳了海量流民，更产生了立竿见影的效果。
京淮直道部分路段修缮完成后，车马通行效率大增，商旅欢呼，沿路村镇因人流物流增加而开始复苏。
黄河堤坝的加固，让沿岸百姓在接下来的汛期少了几分担忧，多了几分安稳。
新开挖的灌溉渠，更是让大片原本靠天吃饭的旱地变成了水浇地，来年的丰收有了指望。
百姓是最朴实的。谁能让他们吃饱饭，谁能让他们看到希望，他们就拥护谁。
“摄政王千岁！”
“朝廷这次是真心为俺们老百姓办事啊！”
工地上，村落里，开始自发地响起这样的呼声。龙潜新报的记者敏锐地捕捉到这些画面和声音，加以报道，进一步强化了陈默和新政的正面形象。
然而，任何触及根本利益的改革都不会一帆风顺。
大规模的基础建设，尤其是直道和水利，不可避免地要占用大量土地，其中不乏地方豪强隐瞒未报或巧取豪夺而来的田产。当工程队伍推进到这些区域时，冲突爆发了。
江南某府，一处规划中的直道路线需穿过当地最大的士绅家族的一片“林地”（实为强占的民田）。该家族联合周边几个小地主，煽动部分不明真相的宗族子弟和佃户，手持农具，阻挠施工，甚至打伤了数名工部吏员和民夫。
消息传来，陈默只是淡淡地对影说了一句：“查清首恶，按《龙潜律》及《工程用地征补条例》办。”
察缉司迅速行动，不仅查清了该家族侵占田产、煽动民乱的罪行，更顺藤摸瓜，牵出了其与朝中某位对教育改革心怀不满的官员的暗中勾连。
结果毫无悬念。为首的士绅被法办，家产抄没，部分用于补偿被占田的农户，部分充入工程款项。参与阻挠的佃户在经过教育后，大部分被吸纳进了工程队。那位朝中官员也被罢黜。
雷霆手段之下，类似的阻力被迅速粉碎。陈默用行动宣告，国家大计，不容宵小阻挠。
以工代赈，如同一剂温补而药力强劲的方子，在吸纳流民、稳定社会的同时，极大地改善了帝国的基础设施，更为陈默和新政赢得了底层民众最为宝贵的支持——民心。这无形的财富，比任何刀剑和金钱都更具力量，是未来应对一切挑战的坚实根基。帝国的内部，正在这场规模浩大的建设中，悄然发生着深刻而积极的变化。