水榭之中，空气仿佛凝固。谢惊澜那句看似随意的问话，如同一把淬毒的冰锥，直刺沈倾凰的心口。他果然怀疑了，而且毫不掩饰。
沈倾凰面上血色微褪，恰到好处地露出一丝惊惶与后怕，她微微垂下眼睑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回王爷，前夜……前夜府中确有些动静。倾凰本就浅眠，被喊杀声惊醒，心中惶恐不安，只敢紧锁院门，命丫鬟婆子守住院落，并未敢外出探查。至于王爷书房……”她抬起眼，眼中带着真挚的担忧，“竟有贼人潜入？王爷万金之躯，可有受惊？”
她避重就轻，只承认听到动静，强调自身惶恐，将对书房的关注转为对王爷安危的担忧，姿态放得极低。
谢惊澜深邃的目光在她脸上停留片刻，那锐利如刀的审视感缓缓收敛，复又变得平静无波。他轻呷一口茶，淡淡道：“些许毛贼，惊扰不到本王。倒是让大小姐受惊了。”
他似乎接受了这个解释，不再追问那夜之事，转而将目光重新投向案上的古画。“既然大小姐不识此关隘，那便罢了。”他抬手，指尖拂过画上那苍茫的大漠，“只是觉得此画意境开阔，笔力沉雄，颇有几分……沈大将军镇守边关、气吞万里如虎的气概。”
沈大将军？父亲？沈倾凰心中警铃再起。他突然提及父亲是何意？
“王爷过誉了。”她谨慎应答，“家父一介武夫，只知尽忠职守，保境安民，岂敢当此赞誉。”
“尽忠职守，保境安民……”谢惊澜重复着这八个字，语气平淡，却似有深意，“是啊，边关安稳，离不开沈将军这样的忠臣良将。”他话锋陡然一转，目光再次锁住沈倾凰，“只是，边关亦非净土，暗流汹涌。有时，明枪易躲，暗箭难防。大小姐以为呢？”
暗箭难防！他是在暗示什么？北境的局势？还是……在警告她？
沈倾凰背脊渗出冷汗，面上却强自镇定：“王爷明鉴。正因如此，才更需朝廷运筹帷幄，王爷这样的栋梁坐镇中枢，方能震慑宵小，使我大周江山永固。”她将话题引向朝廷大局，避开可能的陷阱。
谢惊澜闻言，唇角那抹似有若无的弧度加深了几分，他不再看她，而是缓缓卷起案上的画轴。“大小姐见识不凡，心思缜密，不愧是沈将军的千金。”他将画轴递给她，“此画，便赠予大小姐吧。闲暇时观摩，或可聊解对北境的思念之情。”
赠画？沈倾凰心中疑窦丛生，却不敢推辞，双手接过：“谢王爷厚赐。”
“好了，本王还有些公务要处理，大小姐请自便。”谢惊澜端起茶杯，送客之意明显。
沈倾凰如蒙大赦，连忙起身行礼告退。直到走出水榭，坐上回府的马车，她紧绷的神经才稍稍放松，这才发现内衫已被冷汗浸透。
谢惊澜今日之举，看似只是寻常的品画闲谈，但每一句话都暗藏机锋。他定然已确定那夜潜入书房的人是她，至少是高度怀疑。他没有当场发作，是证据不足？还是……另有图谋？赠这幅意味不明的古画，又是何意？是提醒？是警告？还是……某种她尚未看懂的试探？
她展开那幅古画，仔细端详。大漠孤烟，长河落日，笔力苍劲，确是一幅佳作。但看久了，她隐隐觉得，画中那座关隘的布局，似乎暗合某种阵法，而那轮落日的光晕深处，墨色似乎比周围略重一丝，仿佛……藏着什么。
回到锦绣阁，她立刻屏退左右，将画铺在案上，对着灯光仔细研究。她用指尖轻轻触摸那轮落日，触感并无异常。她沉吟片刻，取来一杯清水，用毛笔蘸取少许，极轻地涂在落日周围。
奇迹发生了！遇水之后，那轮落日中心，竟渐渐显现出几个淡金色的、若隐若现的小字！