雨下了整整一夜。
次日清晨，天色依旧阴沉，但雨势渐止。驿站庭院里积了不少水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
士兵们早早起身，检查车马，收拾行装，准备继续赶路。
伙夫在临时搭建的灶台前熬粥，米香混杂着潮湿的木柴气味，在清冷的空气中飘散。
林微醒得很早。
或者说，他几乎没怎么睡。
太史局秦观昨夜那些问题，像细针一样扎在他心头。
对方显然知道得不少，却偏偏摆出一副公事公办、只是“补录备案”的姿态。
这种若即若离的试探，比直接的敌意更让人警惕。
他推开窗，深深吸了一口雨后清冽的空气。
体内依旧虚弱，但经过一夜调息，总算恢复了些许气力。
天衍罗盘放在枕边，裂纹中的金光似乎比昨日明亮了一丝——不知是错觉，还是气运滋养的效果。
敲门声响起。
云疏影端着热水和干净布巾进来，身后跟着林安，手里捧着刚煎好的药。
“公子，该用药了。”
云疏影将布巾浸湿拧干，递给林微，
“冯公公那边已经起身，吩咐说辰时三刻出发。”
林微接过布巾擦脸，水温刚好。他看向窗外忙碌的士兵，问道：
“昨夜驿站可还平静？”
“表面上平静。”
云疏影压低声音，
“但柳姑娘说，后半夜她巡哨时，发现驿站西北角的马厩附近有人影晃动。
等她追过去，人影已消失，只在地上发现这个。”
她递过来一枚铜钱。
不是普通的制钱，而是特制的、边缘有细密锯齿的样式。
林微接过细看，铜钱上隐约刻着一个“宁”字。
“宁王府的暗记。”
林微眼神一凝，
“看来我们这位亲王殿下，消息比太史局还灵通。”
“公子，这一路……”
云疏影眼中满是忧色。
“无妨。”
林微将铜钱收起，
“兵来将挡，水来土掩。倒是你和小安，这一路上要多加小心。
尤其是小柔那边，回京后你要多留意。”
“我省得。”云疏影重重点头。
用过药，林微简单用了些早膳——清粥、咸菜、两个馒头。
冯公公那边却讲究得多，小太监专门从驿站厨房要了鸡蛋、肉脯，还泡了一壶上好的雨前茶。
用膳时，这位公公隔着桌子对林微笑说：
“侯爷真是简朴，连早膳都这么……素净。”
“习惯罢了。”
林微淡淡道，
“边关将士能吃上热粥已是难得，林某不敢奢求。”
冯公公脸上的笑容僵了僵，随即打了个哈哈：
“侯爷心系将士，令人敬佩，令人敬佩啊。”
辰时三刻，队伍准时出发。
雨后的官道泥泞不堪，车马行进缓慢。
林微坐在车内，闭目养神，神识却始终保持着警觉。
天衍罗盘放在膝上，裂纹中的金光微微流转，如同呼吸。
行至午时，前方探路的锦衣卫回报：十里外有一处小镇，名唤清河镇，是这条官道上重要的歇脚点。
萧北辰请示是否在镇中休整用膳。
“可。”
林微点头，
“将士们也需休息。不过……镇上情况如何？”
“回侯爷，”
锦衣卫百户恭敬道，
“属下已派人先入镇查探。
清河镇不大，约三百户人家，有个小集市。
镇中有两家客栈，五六家食肆。
看起来……一切正常。”
“一切正常？”
林微睁开眼，
“太过正常，反而不正常。
传令下去，入镇后加强戒备，不得扰民，但也不可松懈。”
“遵命！”
队伍继续前行。
林微掀开车帘，望向窗外。
雨后初晴，阳光艰难地穿透云层，在泥泞的官道上投下斑驳光影。
路旁的田野里，偶有农人抬头张望这支庞大的队伍，眼神麻木而疏离。
战乱年代，百姓对官兵的态度，更多是畏惧而非亲近。
忽然，他心念微动。
怀中的天衍罗盘轻轻震颤了一下，裂纹中的金光朝某个方向偏移——那是车队后方，阿雅娜姐妹马车所在的位置。
“停车。”林微沉声道。
车队缓缓停下。
萧北辰策马赶来：“侯爷，有何吩咐？”
“请阿雅娜姑娘过来一趟。”
林微说，“就说……我有事相询。”
萧北辰虽不解，仍领命而去。
不多时，阿雅娜跟着他来到林微车旁。
这姑娘换了身中原女子的素色衣裙，但头发仍编成草原样式，那双琥珀色的眼睛在阳光下格外清澈。
“国师找我？”她有些拘谨地问。
林微看着她：“阿雅娜姑娘，方才你可有感觉到什么异常？尤其是……与你血脉能力相关的？”
阿雅娜一愣，随即闭上眼睛，似乎在用心感受。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝困惑：
“我……好像感觉到姐姐那边有些不安。但说不上来具体是什么，就是……心慌。”
林微目光一凝：“你姐姐现在在车上？”
“在。她说昨夜没睡好，想补觉。”
“带我去看看。”
林微下车，在萧北辰和云疏影的陪同下，走向后方马车。
阿雅娜的姐姐阿依莎单独乘坐一辆较小的马车，此刻车帘紧闭。
“姐姐？”
阿雅娜敲了敲车厢，“国师来看你了。”
车内寂静片刻，才传来阿依莎有些沙哑的声音：
“请……请进。”
阿雅娜掀开车帘。
车内，阿依莎靠坐在软垫上，脸色比昨日更苍白，额头上满是虚汗。
她怀里紧紧抱着一个包袱，手指关节因为用力而发白。
“阿依莎姑娘身体不适？”
林微站在车外，没有贸然上车。
“没……没事。”
阿依莎勉强笑了笑，“只是有些晕车。”
林微看着她那双与妹妹相似却深藏不安的眼睛，沉默片刻，忽然道：
“姑娘怀中之物，可否借林某一观？”
阿依莎身体一僵，下意识抱紧包袱：
“这……这只是些随身物品，不值一看。”
“姐姐？”阿雅娜也察觉到了异常。
就在这时，阿依莎怀中的包袱突然透出一缕极淡的、常人难以察觉的黑气！
那黑气扭曲如蛇，试图钻出包袱，却仿佛被什么力量束缚，只能在布料表面游走。
阿雅娜惊呼一声，阿依莎更是脸色煞白。
林微眼神一厉，伸手虚抓——并非真的触碰，但一股无形的力量已笼罩车厢。
天衍罗盘在怀中金光大盛，那道黑气如同遇到克星，发出一声只有灵觉敏锐者才能听到的尖啸，瞬间缩回包袱内。
“萧兄，清场。”林微沉声道。
萧北辰立即挥手，周围锦衣卫迅速散开，在马车周围形成警戒圈，闲杂人等一律不得靠近。
柳如烟和南宫玉也闻讯赶来，一左一右护住马车。
林微这才上车，在阿依莎对面坐下。
车厢内空间狭小，两人相距不过三尺。
阿依莎低下头，不敢与他对视。
“阿依莎姑娘，”
林微声音平静，却带着不容置疑的威严，
“黑石山祭坛废墟中，你拿了什么东西？”
阿依莎浑身一颤，良久，才颤声问：
“你……你怎么知道？”
“方才那缕黑气，与黑石山顶裂缝的气息同源。”
林微看着她，
“而且，从昨夜起，我就感觉到车队后方有异常的波动。
起初以为是错觉，但方才阿雅娜姑娘说心慌，我便确定了——是你身上的东西在作祟。”
阿依莎咬着嘴唇，终于，缓缓打开了怀中的包袱。
里面是几件换洗衣物，而在衣物最深处，露出一块拇指大小的黑色碎石。
那石头表面粗糙，隐约可见细微的晶体结构，此刻正散发着微弱的、令人不适的寒意。
正是昨夜阿依莎噩梦时发烫的那块碎石！
“这是……”阿雅娜瞪大眼睛。
“祭坛中央的石头。”
阿依莎低声说，
“我……我也不知道为什么要捡它。
当时祭坛崩毁，这块石头滚到我脚边，我鬼使神差就……就藏起来了。”
她抬起头，眼中满是恐惧：
“国师，它是不是……是不是很危险？
我昨晚梦见很多裂缝，很多眼睛……是不是因为它？”
林微没有立即回答。
他伸出手，悬在碎石上方三寸。
天衍罗盘的金光从掌心透出，笼罩碎石。
碎石表面浮现出细密的、如同血管般的纹路，那些纹路中，有极淡的黑气在缓慢流动。
“这是一块‘门石’。”
林微缓缓收回手，神色凝重，
“祭坛的核心碎片，承载着部分裂缝的力量。
它本身不危险，但……它会吸引裂缝另一侧的东西。”
他看向阿依莎：
“你这几天，是不是总觉得有人在暗中看着你？
睡觉时容易做噩梦？
靠近水源时会感到莫名心悸？”
阿依莎重重点头，眼泪终于落下：
“是……我以为只是受了惊吓，原来……原来是它在作怪。”
“为什么不说？”
阿雅娜又急又气，
“姐姐，你为什么不早点告诉我们？”
“我……我怕。”
阿依莎哽咽道，
“我怕你们觉得我是故意藏了邪物，怕你们不让我跟着回京，怕……怕再也见不到白狼部的族人。”
林微沉默片刻，伸手拿起那块碎石。
入手冰凉刺骨，仿佛握着一块寒冰。
但天衍罗盘的金光迅速包裹住它，那股寒意渐渐被压制。
“此物不能留。”
他沉声道，
“必须销毁。但普通方法不行，需要特殊处理。”
“怎么处理？”萧北辰在车外问。
林微思索片刻：
“需要至阳之物镇压，再以阵法炼化。
京城或许有办法，但路途尚远，需先设法封印。”
他看向阿依莎：
“姑娘，此物我先保管。你可愿意？”
阿依莎连连点头：
“愿意！愿意！
国师快拿走吧，我……我再也不想看见它了！”
林微将碎石用一块特制的黄绸包裹——那是云疏影按他吩咐，用朱砂浸泡过的绸布，有驱邪之效。
包裹好后，又在外层贴了三道符箓，这才放入怀中贴身收藏。
天衍罗盘的金光立刻涌向包裹，形成一个无形的封印。
碎石的黑气被彻底压制，再无异动。
“继续赶路。”
林微下车，
“今日务必赶到清河镇。萧兄，传令全队加速。”
“是！”
车队再次启程，速度明显加快。
阿依莎如释重负，脸色恢复了些许红润。
阿雅娜陪在姐姐身边，轻声安慰。
林微回到自己车上，闭目调息。
怀中的碎石虽然被封印，但他能感觉到，那东西像一颗不安分的种子，随时可能破土而出。
更让他警惕的是——碎石为何会“滚到”阿依莎脚边？
是偶然，还是……某种吸引？
血脉吸引？
他想起阿雅娜姐妹的灵族特征。
难道裂缝另一侧的东西，对灵族血脉有特殊感应？
这个念头让他背脊发凉。
未时末，车队抵达清河镇。
镇子果然不大，一条主街贯穿东西，两旁是些低矮的砖木房屋。
集市已散，只剩下些零散摊位。
百姓看到大军到来，纷纷关门闭户，只敢从门缝窗隙中偷偷张望。
萧北辰已提前包下镇上最大的客栈“悦来居”。
客栈两层楼，有二十余间客房，勉强够主要人员住宿。
士兵们则在镇外空地扎营，轮流进镇用膳。
林微和冯公公被安排在二楼最好的两间房，对门而居。
阿雅娜姐妹住在隔壁，柳如烟和南宫玉住她们对面。
萧北辰住楼梯口第一间，便于警戒。
安顿下来后，林微在房中休息。
云疏影去厨房监督煎药，林安在门外守着。
萧北辰安排好防务后，上楼求见。
“侯爷，镇上有情况。”
他进门后低声道。
“说。”
“属下的人发现，镇中有几户人家不太对劲。”
萧北辰神色凝重，
“他们表面上和其他百姓一样畏惧官兵，但眼神里的警惕不是害怕，而是……戒备。
而且，这几户人家的院子都异常干净，连落叶都没有，像是有人专门打扫过。”
“可疑人员？”
“暂时没有发现。但属下已安排暗哨监视。”
林微点头：“做得对。今夜加强警戒，尤其是客栈周围。我总觉得……这一路太安静了。”
“侯爷是指？”
“从朔州到清河镇，两百余里，除了昨日大雨导致冯公公车驾损坏，竟无任何意外。”
林微走到窗边，看着楼下街道，
“这不正常。那些不想我回京的人，不会这么安静。”
萧北辰眼神一厉：
“侯爷是怀疑，他们会在清河镇动手？”
“或许。”
林微转身，
“或许他们只是在等更好的时机。但无论如何，我们不能掉以轻心。”
他顿了顿，又问：
“宁王府那枚铜钱，查得如何？”
“已派人暗中查访。”
萧北辰道，
“但驿站周围的痕迹被雨水冲毁，难以追踪。
不过……属下的人在马厩的草料里，发现了这个。”
他递过来一小截断掉的丝线。
丝线是深蓝色，质地极好，在灯光下泛着淡淡的光泽。
“云锦。”
林微一眼认出，
“产自江南，专供宫廷和王府。寻常百姓用不起，驿站驿卒更不可能有。”
“是。而且这丝线断裂处整齐，像是被利器割断。”
萧北辰分析，
“可能是什么人匆匆离去时，衣物被钩住，仓促间割断了线头。”
林微摩挲着丝线，脑海中快速推演。
宁王府的人为何要暗中窥探？
只是为了监视，还是另有图谋？
他们和太史局有没有关联？
和宫中可能存在的噬魂教内应呢？
谜团越来越多。
“萧兄，”
他忽然问，
“如果回京路上真有人动手，你觉得会是谁？
宁王？太史局？
还是……别的什么人？”
萧北辰沉默良久，才缓缓道：
“都有可能。但属下以为，最危险的，可能不是明面上的敌人。”
“你是说……”
“侯爷可记得，冯公公昨夜与您同车时说的那些话？”
萧北辰压低声音，
“他看似提醒，实则句句都在试探。
而且……属下今早无意间看到，他的一名小太监，在与镇上一个卖菜的老农交谈。
那老农的手，虎口有厚茧，是常年握刀的手。”
林微眼神一凝。
“属下已命人暗中盯住那小太监。”
萧北辰继续道，
“但冯公公是司礼监秉笔，天子近侍，若无确凿证据，我们动不得他。”
“我明白。”
林微点头，
“静观其变吧。若他真有异动……总会露出马脚。”
谈话间，楼下传来喧哗声。
萧北辰走到窗边一看，皱眉道：
“是太史局那位秦主簿，他带着两名随从，说要见侯爷。”
“来得真快。”
林微冷笑，“请。”
秦观很快上楼。
他今日换了身深绯官袍，显得更加严肃。
进门后，他先向林微行礼，然后直截了当地说：
“侯爷，下官刚收到太史局飞鸽传书。
张太史有令，请侯爷抵京后，立即前往太史局述职，不得延误。”
“述职？”
林微挑眉，
“林某非太史局属官，为何要向张太史述职？”
“侯爷所用之术涉及‘非常之事’，按大周律，凡涉此者，太史局有权过问。”
秦观语气强硬，
“张太史说了，此事关乎国运，请侯爷以大局为重。”
“若我不去呢？”
“那下官只好如实上报。”
秦观盯着林微，
“届时，恐怕就不是‘请’了。”
话中威胁之意，昭然若揭。
萧北辰脸色一沉，手已按上刀柄。
林微却摆摆手，示意他稍安勿躁。
“秦主簿，”
林微缓缓道，
“回京后，林某自会向陛下复命。
至于太史局……若陛下有旨，林某自当遵从。
若无旨意，恕难从命。”
秦观脸色变了变，似乎想发作，但最终还是忍住了。
他深深看了林微一眼，拱手道：
“下官话已带到，侯爷好自为之。”
说完，转身离去。
萧北辰关上门，沉声道：
“侯爷，太史局这是要撕破脸了？”
“未必。”
林微走到桌边，给自己倒了杯茶，
“张太史若真想撕破脸，就不会只派一个主簿来传话。
他这是在试探，也是在施压。”
他喝了口茶，继续道：
“不过，他越急，越说明京城情况复杂。
太史局、宁王、宫中内应……可能还有我们不知道的势力，都在等着我回去。”
“侯爷打算如何应对？”
林微放下茶杯，望向窗外渐沉的暮色。
“既然躲不过，那就直面吧。”
他眼中闪过一丝锐光，
“我倒要看看，这京城的水，到底有多深。”
夜色渐浓，清河镇笼罩在一片寂静中。
而在客栈对面的屋顶上，一道黑影悄无声息地潜伏着，目光死死盯着林微房间的窗户。
更远的镇外，几个看似普通的行商聚在林中，低声密谈。
“确认了，东西在他身上。”
“今夜动手？”
“不，还不是时候。等过了清河镇，前面有一处绝佳的地方……”
声音低了下去，消失在夜风中。
林微站在窗前，忽然心有所感，望向对面屋顶。
那里空无一人，只有一片被风吹动的瓦片。
他怀中的天衍罗盘，金光轻轻闪烁了一下。
危机，正在逼近。