诏狱风波余波未平，朝堂上针对沈渊“擅离职守”、“因私废公”的弹劾果然如约而至，雪片般的奏章堆满了司礼监的案头。然而，皇帝的态度却暧昧不明，既未下旨申饬，也未出面维护，只是将那些奏章统统留中不发，让一众摩拳擦掌准备大干一场的御史言官们如同拳头打在了棉花上，憋闷不已。
就在这暗流涌动之际，一道密封的漆盒，由一名面容普通、气息内敛的小太监，悄无声息地送入了沈渊的书房。
漆盒内没有圣旨，只有一张质地特殊的暗黄纸张，上面是皇帝朱砂御笔的亲书，字迹略显潦草，透着一丝不易察觉的焦虑：
“皇陵异动，周边三村，鸡犬不宁，夜闻鬼哭。守陵军士，旬日内暴毙七人，皆面无血色，精血干枯，疑非人力所为。着锦衣卫指挥同知沈渊，密查此事，厘清根源。事关国本，慎之，秘之。”
没有加盖玉玺，没有官方印信，这是一道不能见光的密旨。
沈渊指尖捻着这张轻飘飘却重若千钧的纸张，眼神沉静。皇陵……大明龙脉所在，历代帝王安息之地，牵扯着最敏感的皇家禁忌和风水国运。那里的任何风吹草动，都足以在朝堂掀起滔天巨浪。皇帝将此等秘事交予他，既是信任，也是将他推向了一个更危险、更复杂的漩涡中心。
“系统，接取密旨任务‘调查皇陵异动’。”
【叮！已接取特殊任务：皇陵疑云。】
【任务描述：查明皇陵周边异动真相，找出守陵军士暴毙原因。】
【任务难度：高】
【任务奖励：视调查结果与完成度发放功勋点、福缘点及特殊物品。】
接取任务后，沈渊没有立刻行动，而是先调阅了北镇抚司内存档的、关于皇陵区域的舆图、守军布防以及周边村落的基本情况。同时，他也动用了“渊骑”的暗线，搜集近期所有与皇陵相关的、哪怕是看似荒诞不经的流言蜚语。
三日后，初步情报汇总。
皇陵位于京城以北百里的天寿山，山势雄奇，被钦天监誉为“龙盘虎踞，紫气东来”的顶级风水宝地。守陵军士共一千二百人，由一位世袭的守陵都督统领。暴毙的七名军士，分属不同巡逻小队，死亡时间都在子时到寅时之间，尸体被发现时皆形容枯槁，仿佛被抽干了全身精血，现场没有任何打斗痕迹，也找不到明显外伤。周边村落流传着“陵寝恶鬼索命”、“地龙翻身吸人阳气”等恐怖传说，闹得人心惶惶。
“精血干枯……无外伤……”沈渊手指轻轻敲击着桌面，联想到《万劫归一录》的吞噬特性，心中隐隐有了些猜测，但这猜测太过骇人，需要实证。
是时候亲自去一趟了。
他点齐了王虎、侯三以及二十名精干渊骑，一律换上便装，伪装成前往北地贩运皮货的商队，悄无声息地离开了京城。
一路上，王虎显得格外兴奋。自从沈渊用“和面”理论忽悠他修炼“万劫剑气”后，他虽没揉出半点剑气，但那股子认真劲儿丝毫未减，甚至举一反三，开始琢磨其他“生活化”的练功方式。
“大人，您说这练功，是不是就跟做饭一样，讲究个火候和佐料？”王虎骑在马上，凑到沈渊旁边，一本正经地探讨，“老子觉得俺那《铁布衫》，光硬抗不行，得像炖老母鸡一样，得文火慢炖，把功夫炖进骨头缝里！还有俺那刀法，不能光使蛮力，得像切豆腐，得又快又准又省力！”
沈渊面无表情地听着，懒得理他。
侯三在一旁笑得直打跌：“王头，照您这么说，您这身武功岂不是成了‘王氏私房菜’了？以后对敌不用刀，直接问人家‘客官想吃点啥’？”
王虎把眼一瞪：“你懂个屁！这叫感悟！武道源于生活！大人，您说是不是？”他寻求认同般看向沈渊。
沈渊瞥了他一眼，淡淡道：“你若能把砍人变得跟切豆腐一样轻松，倒也不错。”
王虎得了沈渊这句不算赞同也不算反对的话，如同得了圣旨，更加坚定了自己“生活化练武”的道路，开始对着路边的树枝、石头比划着他那“切豆腐刀法”。
队伍抵达皇陵外围区域时，已是傍晚。他们没有进入任何村庄，而是在一处偏僻的山坳里扎营，生起的篝火也用特殊方法处理过，烟雾极淡。
夜色渐浓，山风穿过林隙，发出呜呜的声响，配合着远处黑黢黢、如同巨兽匍匐的皇陵山影，确实透着几分阴森。
侯三带着两名斥候前出侦查，沈渊则盘膝坐在一块青石上，闭目调息，同时将心神沉入系统。
“系统，启动武道推演，模拟《万劫归一录》吞噬特性达到何种程度，可造成类似守陵军士精血干枯、无外伤的效果。”
【叮！收到指令。推演开始……消耗功勋点：80点。】
【模拟中……根据尸体描述‘精血干枯’、‘面无血色’、‘无外伤’等特征，反向推演……】
【推演结果：目标可能遭受了极高明的‘摄精取元’类功法或邪术攻击。此类手段通常直接作用于生灵精气本源，可隔空摄取，或通过极细微的接触（如穴位、毛孔）瞬间抽干精血。以《万劫归一录》当前境界，若不计后果全力催动‘万劫噬魂手’，可造成类似效果，但无法如此‘干净’且范围有限。怀疑存在更精专于此道的功法或……非人存在。】
【备注：建议宿主优先排查精通吸功类邪功的武林高手，或……注意异常能量场及阴邪之物。】
非人存在？异常能量场？
沈渊眉头微蹙，系统的推演结果，让此事变得更加扑朔迷离。
就在这时，营地外围负责警戒的王虎那边，突然传来一阵低沉的呼喝和……某种奇怪的、如同敲击破锣般的“砰砰”声？
沈渊睁开眼，身形一晃，已如轻烟般掠至营地边缘。
只见月光下，王虎正扎着马步，低吼着，将雄壮的《铁布衫》功力运至巅峰，周身肌肉贲张，皮肤隐隐泛着古铜色的光泽。而在他身前，赫然飘荡着几道模糊的、半透明的白色虚影！这些虚影没有固定形态，如同扭曲的烟雾，发出细微的、令人心烦意乱的呜咽声，正围绕着王虎不断冲击！
更让人无语的是，王虎对付这些诡异虚影的方式——他既不用刀，也不用拳脚，而是……撅起屁股，利用《铁布衫》硬功，用他那厚实无比的臀大肌和腰胯部位，去主动撞击、抵挡那些虚影的扑击！每一次碰撞，都发出那种沉闷的“砰”声，同时王虎身上古铜色的光泽便微微一颤。
“来啊！你们这些见不得光的东西！尝尝俺老王的‘铁裆功’！”王虎一边努力维持着马步，一边咬牙切齿地低吼，脸上表情既紧张又带着几分……莫名的自豪？
那些白色虚影似乎对王虎这至阳至刚的硬功颇为忌惮，每次撞上去，自身都会模糊一分，发出更加尖锐的呜咽，但它们依旧锲而不舍地试图穿透王虎的防御。
侯三和几名渊骑士卒也赶了过来，看到这一幕，侯三差点把眼珠子瞪出来，压低声音惊呼：“我滴个亲娘……王头这……这是什么新招式？屁股退敌？！”
沈渊也是眼角抽搐，他一眼就看出，那些白色虚影并非实体，而是某种阴煞之气凝聚的残魂或者地缚灵一类的东西，寻常刀剑难伤，但确实畏惧阳刚血气。王虎这歪打正着的“铁裆功”（如果那部位也能算裆的话），虽然姿势不雅，但凝聚了全身最雄厚阳刚之气的臀胯区域，还真误打误撞地克制了这些阴邪之物！
“都别动！”沈渊喝止了想要上前帮忙的士卒。他仔细观察着那些虚影，它们似乎是从皇陵方向飘散过来的，力量并不算太强，但气息阴冷纯粹。
他并指如剑，一缕比之前更加凝练、颜色深邃如墨的【万劫剑气】在指尖吞吐。他没有立刻攻击，而是仔细感受着剑气与那些阴煞虚影之间的气机牵引。
《万劫归一录》，可吞噬异种真气，那……这种阴煞能量呢？
心念一动，他屈指一弹！
“咻——”
黑色剑气无声射出，并非射向虚影本体，而是射向它们飘荡轨迹的前方空处。剑气掠过，空气中仿佛出现了一个微小的、无形的漩涡，散发出淡淡的吞噬之力。
那几道围绕着王虎的白色虚影，如同受到了某种吸引，呜咽声一变，竟不由自主地偏离了王虎，朝着那剑气掠过的方向飘去，身形变得更加模糊黯淡，仿佛其中的能量被那无形的漩涡悄悄吸走了一丝！
有效！虽然效果微弱，但【万劫剑气】确实能吞噬这种阴煞能量！
沈渊心中一定。看来，这皇陵异动，果然与这些“非人”的东西脱不了干系。而他的《万劫归一录》，似乎正是它们的克星之一。
就在这时，王虎发现虚影不再攻击自己，愣了一下，随即看到沈渊站在那里，指尖有黑芒闪烁，顿时恍然大悟，收起马步，提着裤子（刚才运功太猛，裤带有点松）跑过来，满脸敬佩：“大人！您出手了？我就知道！这些小鬼崽子，哪用得着您亲自出手，老子用屁股就能把它们坐死！”
沈渊：“……”
侯三及众士卒：“……”(努力憋笑中)
沈渊收起剑气，看了一眼皇陵方向那更加深沉的黑影，淡淡道：“收拾一下，明天一早，进村。”