炼魂玄冰柱下，寒气森然。谢执被重重秽力锁链贯穿悬挂，玄衣破碎，裸露的皮肤上满是冻结的血痕与诡异的暗红符印。他低垂着头，霜白的发丝遮掩了面容，躯体已然冰冷死寂，再无声息，唯有一缕微弱到极致、却异常顽强执拗的冰冷意识，仍被禁锢在破碎的识海深处，承受着无尽的磨蚀。
许今朝被两名玄冰守卫押至柱前，强行按着跪倒在地。五年的永寂冰棺折磨，早已让他形销骨立，面色青白如同真正的冰尸，唯有一双眼睛，因长期的痛苦与执念，反而沉淀出一种近乎死寂的清醒。他抬头，看着近在咫尺、那具熟悉却已无生机的躯体，以及他能模糊感应到的、那缕在死寂深处挣扎的微弱意识，喉头滚动，巨大的悲恸与自责几乎将他淹没。
墨渊手持初成的“灭界秽尺”，缓步上前。尺身上的暗红纹路如同活物般缓缓蠕动，散发出令人作呕的污秽威压。他欣赏着眼前这一幕——英雄的遗体，与“背叛”他的挚友，在绝望的深渊中对峙。
“多感人啊，”墨渊的嗓音带着虚伪的叹息，“五年的分离，五年的折磨，终于又见面了。可惜，这一次，是永别。”
许今朝缓缓转动僵硬的脖颈，看向墨渊。他的声音因寒冷和虚弱而嘶哑破碎，却异常清晰：“墨渊……你们归墟，究竟为何要做到如此地步？毁宗灭派，炼魂夺尺，篡改记忆，布局时空……你们所求，到底是什么？”
墨渊挑眉，似乎有些意外许今朝此刻还有心力问这个。他掂了掂手中的灭界秽尺，猩红的眼眸望向冰窟上方无尽的幽暗，仿佛穿透了岩层，看到了外面的天地。
“为何？”他轻笑，那笑容里没有温度，只有一种深沉的、近乎偏执的嘲弄，“许今朝，你生在光明里，长在秩序中，享受着灵力滋养，传承着所谓正道荣光，自然觉得天地本该如此，对吧？”
他的声音渐渐转冷，带着一种积压了不知多少岁月的怨毒与不甘：“可你们有没有想过，这天地法则，为何独厚你们？为何清气上升为天，浊气下沉为地？为何你们修行吸纳的是清灵之气，而我们归墟之力，便被斥为污秽邪魔，被天地排斥，被法则压制？！”
“我们归墟一脉，自上古而生，承袭的亦是天地间的一种本源之力——浊源。这本无对错，只是存在！然而，自那所谓‘量天尺’定下清浊秩序、划分正邪之后，我族便成了阴影里的老鼠，永世不得见光！这公平吗？！”墨渊的眼中爆发出骇人的红光，“凭什么你们可以占据灵山福地，享万载传承？凭什么你们可以执掌神器，代天行道？而我们，就只能躲在污秽之地，苟延残喘，甚至被你们所谓的‘正道’不断清剿、净化？！”
他向前一步，威压更甚：“归墟所求，从来就不是简单的称霸或毁灭。我们要的是打破这不公的秩序！撕裂这偏袒的法则！让清浊重新交融，让天地回归混沌未分时的‘公平’！届时，再无正邪之分，唯有力量为尊！这，才是真正的天道！”
许今朝听着这疯狂而偏激的言论，心中一片冰寒。
“所以你们篡改记忆，布局时空，不仅仅是为了对付我们，”许今朝的声音带着疲惫的洞察，“更是为了验证你们那套‘公平’的理论，为了在时间长河中埋下颠覆的种子？”
墨渊微笑，不置可否：“历史是胜利者书写的。当新秩序建立，过往的一切‘阴谋’都会成为‘远见’与‘必然’。”他目光转向许今朝，猩红的眼中闪烁着算计的光芒，“至于你，你的价值，除了提供关于‘未来’的信息，此刻还有一个更重要的作用——用你这条‘背叛者’的残命，和你们之间最后的‘牵绊’，作为引子，彻底磨灭他残存意识中最后的抵抗执念，完成这具完美‘容器’的最后准备。”
冰冷的秽力如同亿万根钢针，刺入许今朝的魂魄，开始蛮横地抽取他的一切——痛苦、记忆、情感、乃至最后的生命力，作为燃料注入那连接谢执残识的邪法之中。许今朝的身体剧烈颤抖起来，五官因极致的痛苦而扭曲，意识开始迅速模糊、涣散。
谢执那缕残识，在灭界秽尺邪力的刺激下，爆发出更激烈的、无声的痛苦波动。
就在许今朝的意识即将彻底沉入黑暗，墨渊全神贯注于操控邪法、心神与灭界秽尺高度连接的瞬间——
许今朝一直蜷缩在冰冷胸口、被冰封灵力与秽力双重掩盖的左手，指尖几不可察地动了一下。
心脉深处，那枚以五年痛苦与执念温养的“火种”，骤然被点燃！同时，沉寂五年的巡天令残存核心，在他生命之火即将熄灭的最后时刻，被他以残存意志强行引动！
“嗤——！”
一道微弱却无比纯粹的青色光焰，从他心口爆发！这光焰精准地撞向灭界秽尺与谢执残识之间的邪法连接，引爆了其中属于许今朝被抽取的魂力与牵绊！
“呃——！”墨渊闷哼一声，心神与灭界秽尺的连接被这突如其来的、源于“秩序”本源的干扰狠狠冲击，出现了极其短暂的紊乱！
炼魂玄冰柱上的禁制，也因这内外交攻的冲击而剧烈波动！
许今朝不知哪里来的力气，或许是回光返照，或许是五年冰狱中无数次推演此刻的执念爆发。他猛地挣脱了几乎消散的禁锢，如同扑火的飞蛾，不是冲向墨渊，而是冲向了炼魂玄冰柱基座一处他早已计算好的、因能量对冲此刻最为脆弱的节点！
“以我残魂，燃此残令！护他躯壳，断此枷锁！”
嘶哑的、仿佛灵魂燃烧的呐喊中，他燃烧最后的生命与魂力，连同那枚彻底碎裂的巡天令残片，狠狠撞在了禁制节点上！
“轰——！”
禁制碎裂！封锁谢执躯体的核心秽力枷锁，在巡天令最后“秩序”之力的冲击下，骤然崩开一道缝隙！
许今朝的身影在反冲力下如同破布般倒飞出去，重重摔落，鲜血从口鼻中涌出，生命气息急剧消散。但他满是血污的脸上，却露出一丝近乎解脱的、微弱的光芒。
他的目光，死死锁住从冰柱上跌落的那具玄色躯体。
坠落中的谢执躯体，被虚弱的许今朝稳稳接住。许今朝不知道自己是凭着何种力量，才勉强操控着那缕包裹谢执躯体的残余玄冰寒气，在错综复杂、危机四伏的古老冰脉中艰难穿行。他的躯体早已破败不堪，五年的冰狱折磨、黑玄山旧伤、逆源咒反噬，加上最后燃烧生命与巡天令的搏命一击，几乎将他掏空。每一次呼吸都带着血腥与冰碴，眼前阵阵发黑，全凭一股不能倒下的执念吊着最后一口气。
怀中，谢执冰冷的身躯沉重如山，也冷得像万载寒冰。许今朝紧紧抱着，用自己残破的、仅存一丝温热的胸膛贴着那冰冷的玄衣，仿佛想传递一点点微不足道的暖意，尽管他知道这只是徒劳。他能感觉到，那缕微弱的残识依旧被封锁在死寂的躯壳深处，如同风中残烛，随时会彻底熄灭。
不能停。归墟的人很快会追来。必须找到一个安全的地方，一个能托付的人。
谢执的弟子……对，他的弟子们。黑玄山事变已过去五年，玄云观分崩离析，谢执的五位亲传弟子，当年便因各自所长与理念，在谢执的默许下早已分头发展，开枝散叶。
现代记忆中许清源把谢执给了姜家，许今朝干裂的嘴唇念叨着“姜云升，对，他可以，他可以……”
许今朝立马拿出五枚铜钱，开始测算姜云升的位置。卦象显示姜云升带着部分追随者在中原与北地交界的某处隐秘山谷扎下了根，建立了姜家一脉的基业。
许今朝在意识模糊中，凭借着对谢执过往言谈的零星记忆，以及对姜云升当年活动范围的模糊了解，还有怀中那枚染血玉佩隐约传来的、与谢执同源功法的微弱感应，调整着方向。
不知在黑暗寒冷的冰脉中跋涉了多久，他终于从一处隐蔽的山体裂缝中钻出，重见天日。外面是凛冽的寒风和苍茫的雪山。他辨别了一下方向，咬紧牙关，拖着几乎失去知觉的双腿，抱着谢执，一步一踉跄地朝着记忆中某个方位走去。
每一步都仿佛踩在刀尖上，冰冷的空气灼烧着他的肺叶。视线越来越模糊，他只能依靠本能和那点微弱的感应前行。翻过一座雪丘，眼前出现了一片被群山环抱、相对避风的谷地，谷中有几缕稀薄的炊烟升起。
是这里吗？姜云升的落脚处？
许今朝不敢确定，也无力再做更细致的探查。他寻到一处背风的巨大岩石凹陷，小心翼翼地将谢执的躯体放下，让他倚靠在冰冷的石壁上。做完这个简单的动作，他已经累得几乎虚脱，靠在旁边的石壁上剧烈喘息，咳出带着冰渣的血沫。
他必须尽快找到姜云升，或者引起对方的注意。但他这副样子，贸然现身恐怕会引起不必要的恐慌或误会。他强撑着，从怀中摸出那枚一直紧攥的、属于谢执的玄云观核心弟子令牌（当年谢执赠予，他一直珍藏），又拿出自己的巡天使信物（虽已残破），用尽最后力气，在令牌背面以指蘸着口中溢出的鲜血，写下几个歪歪扭扭、却蕴含灵力的字：“速来见，石后。勿惊动旁人。事关汝师。”
他将令牌轻轻放在岩石边缘显眼处，然后退回凹陷处，守在谢执身边，将自己最后的气息也极力收敛，如同岩石的一部分，静静等待。
时间一点点流逝，寒冷和伤痛如同潮水般不断侵蚀着他的意识。就在他觉得自己可能等不到人来，即将陷入永久黑暗时，一阵轻微而警惕的脚步声由远及近。
一个身着朴素青袍、面容沉稳、眼中带着锐利与沧桑的年轻男子出现在岩石附近，他手中紧握着一柄长剑，目光第一时间锁定了那枚染血的令牌。看到令牌的样式和其上的字迹，尤其是感受到令牌上属于谢执的独特气息和那血字中蕴含的、让他心头剧震的悲怆意味时，男子脸色骤变。
“师尊？！”他低呼一声，立刻看向岩石后方。
当他的目光触及岩石凹陷处那两道人影时，整个人如遭雷击，僵在原地。
那个倚靠在石壁上、霜发覆面、玄衣破碎、毫无生息的……正是他寻觅多年的师尊谢执！而旁边那个气息微弱如游丝、形销骨立、几乎不成人形，却依旧死死守在师尊身前的……
“许……许师叔？”姜云升的声音干涩而颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。眼前这个狼狈濒死之人，真的是当年那位风姿卓绝、温润智慧的巡天使许清源？而师尊他……
他猛地扑上前，先小心探向谢执的鼻息与脉搏，入手一片冰冷死寂，魂识感应亦是空空荡荡，唯有躯体深处一丝微弱到极致的本源冰息，证明这具躯壳尚未彻底被污秽或时间侵蚀。巨大的悲痛瞬间淹没了他，这个已能独当一面的汉子，眼眶瞬间通红。
他又看向许今朝，发现许今朝虽然濒死，但眼中竟还有一丝清醒的光芒，正紧紧盯着他。
“许师叔！这是怎么回事？！师尊他……你们……”姜云升声音哽咽，混乱无比。
许今朝艰难地抬了抬手，示意他靠近，声音微弱得几乎听不见：“云升……听我说……时间不多……”
他每说几个字，就要喘息片刻，嘴角不断溢出鲜血。
“归墟……黑玄山……是陷阱……我……不得不为……咳咳……”许今朝断断续续，尽可能简洁地将归墟的可怕图谋、他们对谢执不灭道体的觊觎、以及自己为何不得不以“背叛”的方式行动、最后拼死抢出谢执躯体的经过，浓缩成最核心的信息，传递给姜云升。
“师尊……躯体……是关键……归墟……不会罢休……必须……藏好……”许今朝的目光死死锁住姜云升，充满恳求与不容置疑的决绝，“用……玄冰蛊……匿灵秘阵……你姜家……可会？”
姜云升含泪点头：“会！师尊给我的手札传承中有记载！可是师叔，您……”
“别管我……”许今朝摇头，气息更加微弱，“我的路……走到头了……你……发誓……以血立誓……守护好……你师尊的躯体……绝不让……归墟……得逞……哪怕……隐姓埋名……世代坚守……终有一日带他魂归……”
姜云升看着许今朝眼中那燃烧到最后一刻的火焰，看着师尊冰冷的遗容，一股沉重的使命感与悲愤充斥胸膛。他毫不犹豫地划破指尖，以血为引，立下最庄重的心魔血誓：“弟子姜云升，以血为誓，以我之姓氏，守护师尊仙躯，隐匿踪迹，绝不让归墟邪魔玷污分毫！世代相传，永不背弃！如违此誓，魂飞魄散，血脉断绝！”
听到誓言，许今朝眼中闪过一丝微弱的释然。他最后的目光，缓缓转向一旁静静倚靠的谢执。
那双冰蓝色的眼眸紧闭着，长睫覆霜，昔日冷峻深刻的容颜此刻只剩下苍白的平静，仿佛只是陷入了沉睡。许今朝看着，心口传来一阵阵空洞的抽痛，比身上任何一处伤口都更疼。
他用尽最后力气，极其缓慢地、颤抖地抬起自己那只伤痕累累、骨节分明的手。手上沾满血污和冰屑，瘦弱得可怕。他小心翼翼地、仿佛触碰易碎的珍宝，指尖轻轻拂开谢执额前凌乱的霜发，然后，极其轻柔地、眷恋地，用指腹摩挲过谢执冰冷的眉心、紧闭的眼睑……
触手一片冰凉，再无往日的温度与生机。
泪水毫无征兆地涌出，混着脸上的血污，滚落下来。他没有发出声音，只是贪婪地、深深地看着这张脸，仿佛要将这最后的轮廓刻进灵魂深处，带往来世。
……对不起……没能护你周全……让你受苦了……
他在心中无声地道别，指尖在那冰冷的眉眼间停留了最后片刻，然后，像是耗尽了所有力气与眷恋，缓缓地、决绝地收回了手。
他最后看了一眼悲痛肃立的姜云升，用眼神传递了最后的信任与托付。然后，他扶着岩壁，极其艰难地、一点点地站了起来，身体摇晃得厉害。
“师叔！您要去哪里？！您的伤……”姜云升急忙想要搀扶。
许今朝摆了摆手，拒绝了。他不能留下。他的存在本身，对姜云升和谢执的躯体就是最大的危险。归墟一定会全力搜寻他的踪迹，活要见人，死要见尸。他必须离开，将追兵引向别处，为姜云升争取时间和空间。
“走……别回头……好好……守护……”他最后吐出几个字，然后不再看谢执，也不再看姜云升，转身，拖着那副破败不堪的残躯，一步一步，踉跄而坚定地，没入了谷地另一侧更加荒凉险峻的雪山深处。风雪很快吞没了他的背影，仿佛他从未出现过。
姜云升跪在原地，望着许今朝消失的方向，又看看怀中师尊冰冷的躯体，泪水终于决堤。他紧紧抱住师尊，对着许今朝离去的方向，重重磕了三个头。
“许师叔……您放心……云升在此立誓，姜家世代，必不负所托！”
他迅速抹去泪痕，眼神变得坚毅如铁。小心翼翼地将谢执的躯体用准备好的厚实皮毛包裹，背在身上，又仔细清除掉此地所有痕迹，包括那枚染血的令牌。然后，他带着这重于生命的托付，头也不回地朝着姜家最隐秘的祖地疾行而去。
他知道，从今天起，姜家的命运将彻底改变。他们将背负着守护冰封之秘的重任，隐入历史的阴影，成为一道沉默的屏障。
风雪呼啸，掩埋了所有足迹与泪痕。一段沉重的守护，就此开始；一场悲壮的诀别，悄然落幕。只有雪山的风，记得那个拖着残躯独自走向绝境的孤独背影，和那指尖最后摩挲过的、冰凉的眉眼。