星图之上，几条残存的古道支路如同风中残烛，明灭不定。返回陨星湖附近无异于自投罗网，墨渊及其爪牙很可能还在那附近搜寻。
许今朝的指尖在星图上那几条未知路线上游移，最终停在了一条指向东方、光点相对稳定、且隐隐给他一种“顺势而下”感觉的支路上。
“走这条。”许今朝语气笃定，“我感觉这条古道相对完整，出口处……灵气平和，或有生机。”
谢执没有异议。他对古道的了解远不如许今朝，此刻更相信对方那源自巡天令和“洞察”感悟的判断。
两人不再犹豫，由许今朝以巡天令和玉简为引，谢执则催动初步融合了星核之力的镇灵力量作为护持，小心翼翼地踏入了那条选定的星光路径。
这一次的行程比来时顺利许多。或许是选择的路线相对稳定，又或许是两人实力提升、应对得当，虽有波折，但总算有惊无险。当眼前星光褪去，脚下重新传来坚实土地的触感，略带湿润的清新空气涌入鼻腔时，他们发现已然置身于一片郁郁葱葱的山林之中，远处隐约可见云隐山脉熟悉的轮廓。
“竟直接回到了云隐山脉外围。”谢执辨认了一下方位，眼中闪过一丝讶异。星陨古道的神奇，远超想象。
许今朝也松了口气，能回到相对熟悉的区域总是好的。他立刻感应了一下四周，确认没有归墟或其它异常气息，这才放下心来。
“先回竹心小筑。”谢执说道。那里不仅是许清源的居所，此刻也成了他们在云隐宗范围内一个相对独立且熟悉的据点，适合休整并商议下一步。
两人收敛气息，避开可能存在的眼线，悄然回到了半山腰的竹心小筑。
小筑依旧清幽，翠竹摇曳，药圃里的植株因为多日无人打理而显得有些恣意生长，更添几分野趣。推开院门，熟悉的药香与竹叶清香混合的气息扑面而来，让经历了一番生死险境的两人，心中都不由得生出一丝恍如隔世的安宁感。
然而，这份安宁并未持续太久。
就在他们回到小筑的第三日傍晚，夕阳的余晖将竹影拉得老长，许今朝正在庭院中整理药圃，谢执则在屋内静坐，进一步巩固新得的力量。
忽然，许今朝动作一顿，怀中的巡天令传来一阵细微却清晰的警示悸动！几乎在同一时间，屋内闭目的谢执也猛地睁开双眼，深色的眼眸中寒光一闪——他通过“枢灵”与自身提升后的敏锐灵觉，同样捕捉到了数道充满恶意与死寂的气息，正从山下急速逼近，目标明确，正是竹心小筑！
“他们找来了！”许今朝低声道，语气凝重。没想到归墟的动作如此之快，如此精准！
谢执的身影瞬间出现在庭院中，与许今朝并肩而立。两人对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。避无可避，唯有面对。
几乎是话音刚落，小筑外的竹林便传来“沙沙”的异响，不是风声，而是衣袂快速掠过的摩擦声！紧接着，五道身影如同鬼魅般出现在竹心小筑的院落之外！
为首之人并非墨渊，而是一个身着灰色劲装、面容阴鸷的中年男子，其衣袖上，一个银线漩涡图案若隐若现。他身后，跟着四具脸上旋转着三个幽暗漩涡的人儡！显然，这是一支归墟的搜捕小队，实力虽不及墨渊亲自指挥的那一批，但也绝不容小觑。
阴鸷男子的目光如同毒蛇，扫过许今朝和谢执，最终定格在许今朝身上，或者更准确地说，是他怀中的位置——那里，巡天令与玉简的气息虽然被尽力遮掩，但在如此近的距离下，依旧被有所针对地感应到了。
“交出那枚玉简，还有你身上的令牌。”阴鸷男子的声音嘶哑难听，带着不容置疑的命令口吻，“可以留你们全尸。”
谢执冷笑一声，踏前一步，周身冰寒气息勃发，那融合了星核之力的镇灵威压毫无保留地释放开来，竟让那四具三漩人儡脸上的漩涡都微微一滞！“想要？自己来拿！”
阴鸷男子眼中厉色一闪，显然没料到目标实力比情报中更强。但他奉命而来，岂会退缩？“冥顽不灵！杀了他们，东西一样是我们的！”他一挥手，四具人儡如同得到指令的猎犬，脸上漩涡加速旋转，化作四道黑气，从不同方向扑向两人！阴鸷男子自己也身形一晃，手中多出一柄漆黑的短刺，悄无声息地刺向许今朝，意图先解决这个看似“较弱”的目标。
战斗瞬间爆发！
谢执长啸一声，主动迎上两具人儡。他并未施展大范围术法，而是将力量极度凝聚，掌指间冰蓝光芒吞吐，每一次出手都精准地拍向人儡脸上的漩涡，融合了守护净化之意的冰寒之力，对人儡的克制效果明显，竟以一敌二，短时间内不落下风！
许今朝则面对一具人儡和阴鸷男子的夹击。他身形灵动，在竹影与药圃间穿梭，手中符箓连发，风刃、地刺、藤蔓不断干扰阻碍对手。同时，他全力催动共情力与初步感悟的“洞察”，试图预判对方的攻击轨迹，寻找破绽。那阴鸷男子招式狠辣刁钻，短刺上附带着侵蚀灵力的诡异黑气，给许今朝带来了极大的压力。
就在许今朝被阴鸷男子一道诡异的弧线刺击逼得略显狼狈，不得不向后急退，退向小筑外那片竹林的边缘时——
许今朝脑海中，仿佛有一根弦被猛地拨动！眼前的场景——竹林边缘、追兵逼迫、自己退至此地……与那段深埋于记忆碎片中的画面，骤然重叠！
几乎是本能地，他手中光华一闪，那枚温润的玉简出现在掌心。他看向正与另一具人儡激烈交手、向他这边靠拢过来的谢执，脸上露出了记忆碎片中“许清源”那般的凝重与急迫，语气急促：
“谢执！此物关乎重大！”
他将玉简猛地塞向谢执手中！
谢执被他这突如其来的举动弄得一愣，下意识地接住玉简。入手温润，与他手中的“枢灵”产生着微弱的共鸣。
就在这一刹那，许今朝脑海中那记忆的碎片变得无比清晰，他仿佛听到了当年那破空之声，看到了“许清源”决然转身的背影……
他脸色猛地一变，不是伪装，而是真正的警兆！他感应到竹林深处，有另一道更加隐蔽、更加危险的气息正在急速接近！并非眼前这些敌人，而是……潜藏的后手！
“我恐已被盯上，此物留在我身边恐有不测。请你务必保管好，非到万不得已，切勿……”许今朝急促地说道，话语几乎与记忆碎片中重合。
话音未落——
“咻！”
一道极其细微、却快如闪电、带着阴毒灵魂侵蚀之力的乌光，自竹林深处悄无声息地射出，直取许今朝的后心！这偷袭的时机、角度、狠辣程度，远超眼前阴鸷男子！
许今朝汗毛倒竖！记忆与现实轰然交汇！
他几乎是凭借着身体本能和“洞察”带来的那丝微渺预感，在千钧一发之际，猛地将刚刚递出玉简、还未完全反应过来的谢执狠狠推向一旁！
“快走！”
乌光擦着许今朝的臂膀掠过，带起一溜血花，留下一道火辣辣的灼痛与灵魂层面的冰冷寒意。许今朝则借着反冲之力，猛地转身，袖中数枚刻画着复杂阵纹的铜钱滑入掌心，眼神决然地看向乌光射来的竹林深处，以及重新扑上来的阴鸷男子和那具人儡。
谢执被推得踉跄几步，手中握着那枚温热的玉简，看着许今朝挡在他身前、独自面对危险的背影，看着他臂膀上渗出的、带着不祥黑气的鲜血，深色的眼眸中，瞬间掀起了滔天巨浪！