城门楼上下，早已是一片炼狱般的狼藉，连风掠过的痕迹里，都裹着化不开的血腥与焦糊。
黑色的烽烟如同从地狱爬出来的扭曲毒蛇，缠绕着城楼的木质横梁 —— 那横梁本是百年的松木，曾在无数个日夜里支撑着城楼的穹顶，如今却被苍狼军射来的火箭烧得焦黑，裂纹里还嵌着未燃尽的火星，偶尔有木屑簌簌落下，带着滚烫的温度砸在士兵的甲胄上。烽烟钻进鼻腔，是滚木燃烧后的焦苦味、士兵尸体腐烂的腥气、鲜血凝固的铁锈味，还有城墙砖石被攻城锤反复撞击后扬起的尘土味，混合成一股令人作呕的复合气息。每一次呼吸，都像是在吞咽细小的刀片，刮得喉咙生疼，不少士兵扶着墙垛咳嗽，咳出的痰液里带着血丝，却不敢多停，转眼又要举起兵器抵挡新一轮的进攻。
城墙垛口的破损比想象中更严重。原本整齐的青石板被苍狼军的攻城锤撞出碗口大的凹痕，边缘的碎石参差不齐，像是被啃过的骨头；有的垛口直接塌了半边，露出里面夯实的黄土，黄土被鲜血浸透，变成了暗红色的泥团，踩上去黏腻打滑。守军的尸体与苍狼军攻城士卒的尸首交错叠压，堆在垛口旁、台阶上，甚至卡在城墙的缝隙里 —— 最显眼的是一名禁军士兵的尸体，他趴在垛口上，后背插着三支羽箭，箭杆还在微微颤动，手指却依旧死死抠着城墙的缝隙，指甲缝里嵌着青灰色的石屑，显然是临死前都在拼尽全力抵挡，连身体都保持着前倾的姿态；不远处，一名苍狼军士兵的尸体卡在云梯与城墙的缝隙间，双目圆睁，眼球因充血而布满血丝，手中还紧握着染血的弯刀，刀刃上挂着半片守军的粗布衣袖，那衣袖上还绣着一个小小的 “军” 字，是禁军的标识。暗红色的血液顺着城墙的砖缝汩汩流淌，在火光映照下泛着诡异的暗紫色，像是给这道 “铜墙铁壁” 镀上了一层厚重的血腥铠甲，又顺着城墙根基漫延，在城下积成了浅浅的血洼，踩上去发出 “咕叽” 的声响。
滚木与礌石早已消耗殆尽。城楼上只余下几根断裂的滚木残骸，有的被劈成了两半，上面还插着燃烧后的箭杆，箭羽早已被烧光，只剩下光秃秃的木杆；有的滚木上布满了刀痕，显然是被苍狼军的士兵砍过，试图阻止守军将其推下城墙。士兵们的箭囊也大多见了底，有的箭囊里只剩下一两支羽箭，箭杆上还沾着血污，被士兵们小心翼翼地攥在手里，不到万不得已不肯射出；有的箭囊干脆空了，被士兵们随手扔在地上，皮革的箭囊被踩得变形，上面的缝线都崩开了。
幸存的将士们倚着残破的墙垛，每个人的脸上都写满了疲惫与惶恐。靠在墙边大口喘气的是京营的老兵老赵，他今年五十六岁，本该再过两年就退役回家抱孙子，此刻却脸色蜡黄，胸膛剧烈起伏，像是要把肺都咳出来 —— 他昨夜在永定门守了一夜，被火箭燎伤了左臂，伤口虽然用布条缠了，却依旧在渗血，每喘一口气都牵扯着伤口，疼得他额头冒汗。不远处，一个年轻士兵低头擦拭着手中的长刀，他叫阿木，今年才十七岁，是三个月前刚从乡下入伍的新兵，脸上还带着未脱的稚气。他的动作迟缓，眼神空洞，刀身上的血污擦了又沾，沾了又擦，仿佛不知道自己在做什么 —— 他今早亲眼看到同乡的兄弟被苍狼军的弯刀砍中脖子，鲜血喷了他一脸，那兄弟最后看他的眼神，还在他脑海里挥之不去。还有几个士兵盯着城下汹涌的敌潮，手指无意识地摩挲着兵器的纹路，那是恐惧到极致时的本能反应 —— 城下的苍狼军像黑色的潮水，一波波涌向城墙，云梯密密麻麻地靠在城墙上，上面爬满了举着刀的士兵，仿佛永远都杀不完。
皇帝 “病危” 的消息，早已像瘟疫般在守军之中悄悄流传。有人说陛下被 “妖妃” 沈璃下了慢性毒药，前几日就已经断了气，只是为了稳定人心，才一直瞒着；有人说陛下其实醒了，却被沈璃软禁在漱玉斋，连淑妃娘娘想去探望都被拦在门外；还有更离谱的传言，说先帝的灵位都已经悄悄从太庙搬了出来，就等苍狼军进城后，拥立 “贤明” 的瑞王（慕容琛）为新帝。这些传言像毒藤，缠绕着每个士兵的心头，让本就紧绷的神经愈发脆弱。
更致命的是，禁军主帅萧重在地宫血战中身负重伤、昏迷不醒的消息，昨夜也传到了城头。萧重是常年镇守京城的将领，从士兵到校尉，再到禁军统领，他陪着这支部队走过了十年，打过西突厥，平过内乱，是多少守军心中的 “定海神针”。去年冬天，京营缺衣少粮，是萧重亲自去户部据理力争，才给士兵们争取到了棉衣和粮食；阿木刚入伍时，连弓都拉不开，是萧重手把手教他，还笑着说 “乡下娃子有力气，好好练，以后能当将军”。如今连这根 “定海神针” 都倒下了，群龙无首的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了本就摇摇欲坠的军心。若不是京城的城墙高三丈、宽两丈，是大燕开国以来历经三代皇帝修缮的 “铜墙铁壁”，只怕早已有人提着刀打开城门投降了。
“顶住！都给老子顶住！” 一个满脸是血的校尉嘶吼着，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都透着撕裂般的疼痛。他叫周勇，是德胜门守军的校尉，今年三十五岁，左胳膊上缠着厚厚的布条，布条早已被血浸透，连带着半边玄色的军服都变成了暗红色 —— 那是昨天下午，他为了救一个新兵，被苍狼军的弯刀砍中的，伤口深可见骨，军医简单包扎后，他又立刻回到了城头。他挥刀劈翻一个刚刚从云梯上冒头的苍狼军士兵，那士兵穿着黑色的劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双凶狠的眼睛，被砍中后惨叫一声，从城头跌落，重重砸在城下的尸堆上，再也没有了动静。周勇自己却也因为用力过猛，踉跄了一下，险些栽倒在身边的尸堆里，幸好旁边一个叫陈三的士兵伸手扶了他一把，才勉强站稳。
“校尉！箭快没了！” 一个年轻的声音带着哭腔喊道，正是阿木。他手里握着一把强弩，弩箭早已空了，箭囊被他翻过来倒了倒，连一根箭羽都没掉出来，他的脸上还沾着尘土和血污，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来 —— 他怕自己一哭，就再也没有力气抵抗了。“南面城墙快守不住了！刚才那边的兄弟派人来传话，说苍狼军的攻城锤快把城门撞破了，守军伤亡太大，请求支援！”
周勇顺着阿木指的方向回头望去，果然看到南面城墙的方向，烟尘比这边更浓，喊杀声也更密集，偶尔还能听到 “轰隆”“轰隆” 的撞击声 —— 那是苍狼军的攻城锤在撞击城门，每一次撞击，都像是撞在所有守军的心上，让人心头发颤。他咬了咬牙，牙齿咬得咯咯作响，双目赤红，像是要喷出火来，声音却透着一股难以掩饰的无力：“守不住也得守！难道开门投降吗？！” 他顿了顿，目光扫过身边的士兵，看到了阿木眼中的恐惧，看到了老赵脸上的疲惫，也看到了其他士兵眼中的动摇，语气又软了下来，带着一丝恳求，“兄弟们，想想家里的爹娘，想想你们的媳妇孩子！投降了，苍狼军进城烧杀抢掠，他们能有好下场吗？！我们守的不是这道城墙，是我们的家啊！”
阿木低下头，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在手中的强弩上。他想起了乡下的爹娘，想起了妹妹阿翠 —— 爹娘都是老实的农民，去年他入伍时，娘连夜给他缝了一双布鞋，塞在他的行囊里，还反复叮嘱 “在外面要好好照顾自己，别惹事”；妹妹阿翠才十二岁，最喜欢跟在他身后，喊他 “哥哥”，还说等他回来，要听他讲京城的故事。若是城门破了，苍狼军进城，爹娘和妹妹…… 他不敢再想下去，用力抹掉眼泪，握紧了手中的强弩，虽然没有箭，却还是死死盯着城下，像是要用眼神杀死那些爬上来的敌人。
就在这士气即将彻底崩溃的边缘，一阵缓慢而坚定的脚步声，从城楼西侧的阶梯处传来。那脚步声很轻，却在嘈杂的战场中格外清晰，一步，一步，带着不容置疑的决心，慢慢靠近。
所有人都循声望去，只见一个身影，在一个白发老者的搀扶下，艰难地登上了这血腥的城门楼。
那是个女子，身穿一身素色的宫装，宫装的下摆被尘土和暗红的血渍污染，还挂着几根断裂的箭杆 —— 显然是路上遭遇了流矢，箭杆上的羽毛早已被磨掉，只剩下光秃秃的木杆。她的肩头一处伤口用撕碎的衣襟紧紧包扎着，那衣襟本是素白的丝绸，此刻却被血染得发黑，像是一块浸了墨的布，依旧不断有新鲜的血色渗出，顺着衣襟的缝隙往下滴，滴在城楼的青石板上，形成一个个小小的血点，血点很快又被风吹干，留下深色的痕迹。她的脸色苍白如纸，嘴唇也没有一丝血色，连眼角的肌肤都透着淡淡的青灰色，显然是失血过多，身体早已到了极限，却依旧挺直了背脊，像是一株在寒风中屹立不倒的松柏，没有丝毫弯曲。最让人震撼的是她的眼睛，那双眼睛如同被寒泉浸过的黑曜石，在烽火映照下，亮得惊人，没有丝毫恐惧，只有一种沉静的、能穿透人心的坚定。
是沈尚宫！那个近日在紫宸殿代行批红权、身处朝局漩涡中心的女子！
所有看到她的将士，都不由得一愣，连手中的动作都停了下来。城楼上瞬间安静了许多，只剩下城外隐约的喊杀声、攻城锤撞击城门的 “轰隆” 声，还有风掠过城楼的 “呜呜” 声，像是在为这短暂的宁静伴奏。
“小姐，慢些走，小心脚下。” 搀扶她的老者是福伯，他今年六十岁，是沈家的旧部，从沈璃小时候就一直跟着她，去年沈家被抄，他侥幸逃脱，又辗转找到了沈璃，从此便一直留在她身边，保护她的安全。福伯的脸上也带着疲惫，嘴角还有一道未愈合的伤口，那是在地宫与 “影” 组织杀手缠斗时被划伤的，伤口还在渗血，他却顾不上自己，小心翼翼地扶着沈璃的胳膊，生怕她一个不稳摔倒 —— 他知道，沈璃此刻是所有人的希望，她不能倒下。
沈璃轻轻推开福伯搀扶的手，摇了摇头，声音微弱却坚定：“我没事，福伯。” 她的声音很轻，却带着一种让人无法拒绝的力量。她一步步走向城墙最高处，那里架设着一面巨大的战鼓 —— 那是守城时用来传递信号、鼓舞士气的战鼓，鼓面是用整张牛皮做的，直径有一丈多，鼓身是用百年的楠木打造，上面还刻着 “镇国” 两个苍劲有力的大字，是先帝在位时亲自下令打造的，至今已经有二十多年了。每走一步，肩头的伤口都传来钻心的剧痛，像是有无数根细针在同时扎刺着她的皮肉和骨缝，让她额角渗出细密的冷汗，冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，与血渍混在一起，却没有留下任何痕迹。她咬紧牙关，牙齿咬得咯咯作响，下颌的线条绷得紧紧的，步伐却没有丝毫摇晃，每一步都走得异常坚定，像是在走一条早已注定的、充满荆棘的道路。
周勇率先反应过来，他拄着刀，踉跄地走上前，右腿膝盖微微弯曲，行了一个不怎么标准的军礼 —— 他的腿也受了伤，只是一直强忍着没说。“末将周勇，参见沈尚宫！” 他的声音里满是疑惑，还有一丝不易察觉的担忧，“城头危险，箭矢密集，您怎么来了？这里不是您该来的地方。” 他不是不信任沈璃，只是在他的认知里，沈尚宫是文官，是在朝堂上处理政务的，而这里是战场，是随时会丢掉性命的地方，一个女子，还是一个受伤的女子，来这里能有什么用？
沈璃没有立刻回答他，而是站定在战鼓旁，目光缓缓扫过下方一张张或茫然、或绝望、或带着审视的面孔。她看到了阿木眼中的恐惧和未干的泪痕，看到了周勇脸上的疲惫和肩头的血迹，看到了老赵靠在墙垛上咳嗽时佝偻的背影，也看到了福伯眼中的担忧和心疼。城外的喊杀声、攻城锤撞击城门的 “轰隆” 声、士兵中箭的惨叫声不绝于耳，愈发衬得城头这一刻的死寂，像是暴风雨前的宁静，让人心里发慌。
她深吸一口气，那带着浓重血腥和焦糊味的空气，呛得她忍不住咳嗽了几声，每一次咳嗽都牵扯着胸口的伤口，疼得她眼前发黑，却仿佛也给了她最后的力量。她抬起头，目光变得更加锐利，如同两把刚刚出鞘的利剑，直刺人心，让所有与她对视的士兵，都不由得屏住了呼吸。
猛地，她高高举起了右手！
阳光下，她素白的掌心之中，两样东西熠熠生辉，瞬间抓住了所有人的视线，让城楼上原本微弱的窃窃私语声，瞬间变得鸦雀无声。
左手掌心，是一半纹路古朴的虎符 —— 那虎符通体呈暗金色，上面刻着繁复的饕餮纹，纹路深处还残留着淡淡的血色，显然是常年被人握在手中摩挲的缘故，边缘被磨得光滑圆润。虎符的中间有一道清晰的断裂痕，将虎符分成了左右两半，这是大燕的 “镇国虎符”，左半在禁军主帅萧重手中，右半则由皇帝贴身保管，只有将两半虎符合在一起，才能调动天下兵马。此刻沈璃手中的，正是皇帝慕容翊贴身保管的右半虎符！
右手掌心，是一块雕刻着盘龙云纹的玉佩 —— 那玉佩是用上等的羊脂白玉做的，质地温润，在阳光下泛着淡淡的莹光，像是一块会发光的雪。玉佩的正面刻着一条栩栩如生的盘龙，龙身缠绕，龙爪紧握，龙眼用黑色的宝石镶嵌而成，眼神威严，仿佛要从玉佩中飞出来；玉佩的背面刻着一个小小的 “翊” 字，那是当今皇帝慕容翊的名字。这是皇帝的贴身玉佩，是皇权的象征，除了皇帝本人，只有最信任的人才能触碰，甚至连皇后都没有资格拥有。
城楼上的将士们瞬间沸腾了！
“那是…… 陛下的虎符？！我没看错吧？” 一个老兵揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象 —— 他当年跟着萧重见过一次虎符，那纹路和颜色，与沈尚宫手中的一模一样。
“还有陛下的贴身玉佩！沈尚宫怎么会有这些东西？难道…… 陛下真的信任她？”
“陛下把虎符和玉佩都给了她，是不是说明…… 陛下真的还在？不是传言说陛下已经……”
窃窃私语声如同潮水般涌起，原本麻木的眼神里，终于重新燃起了一丝光亮。虎符和玉佩，是皇权最直接的象征，是比任何言语都更有力的证明 —— 若是陛下真的 “病危” 或者 “驾崩”，沈尚宫怎么可能拿到这些东西？
“将士们！”
沈璃的声音响起，并不算十分洪亮，甚至因为伤势和刚才的咳嗽，还带着一丝沙哑，却如同冰凌碎裂，清晰地穿透了战场上所有的喧嚣，敲打在每一个守军的心头！她的声音没有丝毫颤抖，每一个字都掷地有声，带着一种不容置疑的威严，让所有的窃窃私语声瞬间消失。
“我乃陛下亲封尚宫，沈璃！” 她再次强调自己的身份，目光扫过众人，像是要将每个人的面孔都刻在心里，“三日前，陛下在漱玉斋处理政务时，偶感风寒，引发了幼时落水留下的旧疾，需要静养调理，并非传言中的‘病危’，更没有驾崩！”
她特意提到 “旧疾”—— 所有人都知道，陛下慕容翊幼时曾在御花园的湖边落水，留下了头痛的旧疾，每到阴雨天或者劳累过度时，就会发作，需要静养几日才能好转。这个理由合情合理，瞬间驱散了不少关于 “陛下已死” 的谣言，让士兵们的眼神里多了几分信任。
“看清楚！” 沈璃将双手举得更高，手臂因为用力而微微颤抖，肩头的伤口又开始渗血，鲜血顺着手臂滑落，滴在虎符和玉佩上，却丝毫没有影响这两样信物的威严，“陛下虎符在此！陛下玉佩在此！这是陛下亲赐于我，亲口下令让我暂代处理京城军务，稳定朝局！陛下 —— 尚在！”
“陛下尚在” 四个字，如同定海神针，让骚动不安的人群瞬间安静了许多。无数道目光聚焦在她手中的信物上，有人忍不住走上前几步，想要看得更清楚 —— 那虎符上的饕餮纹，那玉佩上的盘龙，都是他们在宫宴或者阅兵时远远见过的，绝不会有假！
“叛逆慕容琛，假冒已故瑞王的身份，暗中组建‘影’组织，窃取调动兵马的龙符，还暗中下毒，试图毒害陛下！” 沈璃的声音陡然拔高，带着彻骨的恨意与凛然正气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了力量，“他以为靠着龙符和编造的谎言，就能蒙蔽边军，颠覆大燕，夺取皇位！然，天理昭昭，报应不爽！此獠已于三日前，在万安山皇陵地宫之中，被萧统领带人斩杀，伏诛授首！”
逆首已诛？！
这个消息如同惊雷，在守军之中炸开！原本还在悄悄观察的将士们，瞬间爆发出一阵巨大的骚动和难以置信的低呼，连呼吸都变得急促起来。
“什么？慕容琛死了？那个引着苍狼军攻城的逆贼，已经死了？”
“真的假的？沈尚宫不会是为了稳定军心，故意编造的谎言吧？”
“沈尚宫怎么知道慕容琛死了？她难道也去了皇陵地宫？”
周勇也愣住了，他上前一步，急切地问道：“沈尚宫，您说的是真的？慕容琛真的伏诛了？可有证据？” 他不是不信，而是这个消息太过重要，若是假的，一旦被士兵们发现，只会让军心更加涣散，到时候别说守城，恐怕连士兵都会哗变。
沈璃从怀中掏出一块黑色的令牌，手腕微微一扬，令牌在空中划过一道弧线，稳稳地落在周勇手中。那令牌是用玄铁做的，沉甸甸的，上面刻着一个狰狞的 “影” 字，边缘还有一道明显的缺口 —— 这是从慕容琛尸体上搜出来的 “影” 组织首领令牌，也是 “影” 组织权力的象征。“这是慕容琛的令牌，你们可以拿去查验。” 她的声音依旧坚定，没有丝毫动摇，“地宫一战，萧统领虽然身负重伤，昏迷不醒，却也带领禁军和暗凰卫斩杀了‘影’组织的核心成员，慕容琛的尸体，此刻就停在皇陵的偏殿之中，由暗凰卫严密看守，任何人都可以去查验！”
周勇接过令牌，仔细看了看 —— 这令牌的样式，和之前抓到的 “影” 组织杀手身上的令牌一模一样，只是比那些令牌更精致，上面的 “影” 字也更清晰，显然是首领所用。他又用手指摸了摸令牌边缘的缺口，那缺口的形状，和沈尚宫描述的慕容琛尸体上的伤口位置完全吻合。他心中的疑虑瞬间消散，举起令牌，对着众将士高声道：“兄弟们！大家看清楚！这是‘影’组织首领的令牌！沈尚宫说的是真的！逆贼慕容琛，已经死了！”
城楼上爆发出一阵低低的欢呼，虽然声音不大，却充满了希望 —— 最大的幕后黑手死了，这场叛乱，似乎也不是没有胜算！阿木的眼睛亮了起来，紧紧握着手中的强弩，虽然依旧没有箭，却再也没有了之前的恐惧；老赵也直起了背脊，咳嗽声也轻了许多，眼神里多了几分坚定。
“城外苍狼军！” 沈璃指向城外那无边无际的火海和汹涌的敌潮，声音带着一种奇异的穿透力，让每一个人都能听清，“他们并非天生的叛军！他们是大燕的边军，是守护西北边境的勇士，常年与西突厥浴血奋战，守护着大燕的国土！只是他们被慕容琛编造的谎言蒙蔽，以为陛下被‘妖妃’所控，以为自己是在进行‘清君侧’的正义之战！他们不知道真相，不辨忠奸，才会被慕容琛利用，来攻打自己的国门！”
她没有将苍狼军彻底归为 “叛军”，而是留了一线余地 —— 她知道，这些边军将士大多是无辜的，他们中的很多人，和城楼上的守军一样，都是为了守护家园才参军的，只是被谎言和权力诱惑，走上了错误的道路。若是将他们逼急了，只会让他们更加疯狂，拼死攻城。
“但你们 ——” 她的目光如同实质，扫过每一张望向她的脸，语气陡然变得沉重，带着一种直击人心的力量，“你们是天子亲军！是守卫帝都的最后一道屏障！你们的身后，是陛下居住的皇宫，是供奉着先帝灵位的太庙，是大燕传承百年的社稷宗庙！你们的身后，还有你们的父母妻儿，有你们从小长大的街巷，有你们熟悉的店铺和酒馆，有你们想要守护的一切！这国门，你们不守，谁来守？！这家园，你们不护，谁来护？！”
她的话语，像是一把重锤，狠狠砸在每一个将士的心上。是啊，他们守的不是别人的江山，是自己的家！若是城门破了，苍狼军进城烧杀抢掠，他们的爹娘会被杀，媳妇会被侮辱，孩子会无家可归，他们熟悉的一切，都会化为灰烬！
原本眼中即将熄灭的火苗，在这一刻重新燃起，闪烁着微弱却坚定的光。阿木握紧了手中的强弩，指节因为用力而泛白；周勇的脸上也露出了决绝的神色，他拄着刀，挺直了背脊，伤口的疼痛仿佛都减轻了许多；几个原本麻木的老兵，也缓缓站了起来，握紧了手中的兵器，眼神里多了几分视死如归的坚定。
“陛下有旨！” 沈璃用尽全身力气，声音响彻城墙，带着一种不容置疑的决断，“坚守三日！只需三日！” 她顿了顿，目光扫过众人，看到了他们眼中的期待，也看到了他们的疑虑 —— 他们担心，三日之内，真的会有援军吗？若是没有援军，就算他们拼死抵抗，也撑不了多久。
沈璃的心脏也在颤抖 —— 她其实并不知道援军何时能到，甚至不知道是否有援军。昨日清晨，她就派了十名驿卒，分别前往各地藩王和将领的驻地，请求他们带兵勤王，可直到现在，还没有任何一名驿卒回来报信。但此刻，她必须给这些濒临绝望的将士一个希望，一个撑下去的理由！
“各地勤王援军必至！” 她的声音更加坚定，带着一种不容置疑的信心，“镇南王是先帝的亲弟弟，一向忠于皇室，他的封地距离京城只有三百里，接到消息后必然会星夜兼程赶来；靖远侯是萧统领的岳父，与陛下关系密切，他手中的兵权虽不及镇南王，却也能调动两万兵马；还有驻守山东的戚将军，他是我父亲沈巍的旧部，当年我父亲对他有救命之恩，他为人忠义，绝不会坐视京城沦陷！”
她刻意提到了这几个有名的将领 —— 镇南王、靖远侯、戚将军，都是将士们耳熟能详的人物，他们的忠义在军中是出了名的。提到这些名字，能给士兵们带来最大的信心，让他们相信，援军真的会来。
“凡后退一步者，立斩不赦！” 她的声音陡然变得冰冷如铁，带着森然的杀意，目光扫过城楼上的每一个人，让所有人都感受到了她的决心，“无论是谁，哪怕是我沈璃，若是敢在守城期间后退一步，你们都可以斩了我，无需向任何人报备！”
“凡奋勇杀敌者，官升三级，赏金百两！” 她的声音又变得激昂，抛出了重赏，让士兵们的呼吸都变得急促起来，“若是能斩杀苍狼军的将领，赏黄金五百两，赐良田百亩，其子女可直接入国子监读书，无需参加科举！凡战死者，朝廷抚恤十倍，其父母由官府赡养，子女由朝廷抚养长大，成年后直接授予官职！”
重赏之下，必有勇夫！更何况，还有 “陛下尚在”“逆首伏诛” 的大义名分，还有 “三日援军必至” 的希望！
守军将士们的呼吸变得粗重起来，眼中的惶恐和绝望渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。阿木抬起头，眼神坚定了许多，他将强弩背在背上，捡起地上的一把断刀，紧紧握在手中；周勇的脸上也露出了笑容，那笑容带着血污，却充满了力量；几个老兵互相看了一眼，都从对方眼中看到了决绝，他们握紧了手中的兵器，做好了随时战斗的准备。
是啊，陛下还在！逆贼已经死了！只要再撑三日，援军就到了！他们守的是国门，护的是君父和家人！还有什么理由退缩？还有什么理由害怕？
“现在！” 沈璃猛地转身，面向城外那如同潮水般再次涌来的苍狼军。阳光透过烽烟，洒在她的身上，给她苍白的面孔镀上了一层金色的光晕，她的身影在烽火中显得如此单薄，却又如此决绝，像是一尊浴血的女神，矗立在城头之上，“与本宫一起，死守国门！”
话音未落，她已劈手从旁边一名鼓手手中夺过那对沉重的鼓槌！
那鼓槌是用坚硬的檀木做的，每个都有两斤重，鼓手是个身材魁梧的士兵，身高八尺，膀大腰圆，握着鼓槌都有些费力。沈璃的动作太过突然，鼓手一时没反应过来，鼓槌就被她夺了过去，他愣了一下，想要上前抢回来，却被福伯用眼神制止了 —— 福伯知道，此刻的沈璃，需要这对鼓槌，需要用鼓声来凝聚军心。
肩头的伤口因为这剧烈的动作瞬间崩裂，新鲜的血液迅速染红了包扎的布条，顺着手臂流淌下来，滴落在冰冷的鼓面上，发出 “滴答”“滴答” 的声响，在寂静的城楼上格外清晰，像是在为即将到来的战斗伴奏。
但她恍若未觉。
“咚 ——！！！”
她用尽全身力气，将所有的恨、所有的怒、所有的决绝，都灌注在双臂之中，狠狠敲响了第一声战鼓！
鼓声沉闷而厚重，如同大地的心跳，在城楼上回荡，又顺着城墙扩散开来，传到城下，传到远处的战场，炸响在每一个守军将士的耳边！这一声鼓，震散了他们心中最后的犹豫和恐惧，让他们的血液都开始沸腾起来！
“咚！咚！咚！”
鼓点由慢变快，由沉重变得激昂！第一声鼓，像是父亲的教诲，沉稳而坚定，告诉他们为何而战；第二声鼓，像是兄弟的呐喊，充满了力量，告诉他们不要害怕；第三声鼓，像是家人的期盼，带着温暖，告诉他们一定要活着回去！
鼓点越来越密集，越来越响亮，如同骤雨拍打大地，如同奔雷滚过山谷，如同千军万马在冲锋！鼓声带着视死如归的气势，压过了城外的喊杀声，压过了攻城锤的撞击声，压过了士兵的惨叫声，成为了战场上唯一的主旋律，成为了所有守军将士心中的信仰！
那染血的身影，那奋力擂鼓的姿态，深深地烙印在所有人的眼中 —— 她站在战鼓旁，双脚分开，与肩同宽，身体微微前倾，每一次擂鼓，手臂都要高高扬起，再重重落下，肩头的血不断滴在鼓面上，将原本褐色的牛皮鼓面染得一片斑驳，却让鼓声更加激昂，更加悲壮，像是一首用鲜血写成的战歌！
“死守国门！！” 福伯第一个举起手中的弯刀，嘶声高呼！他的声音虽然苍老，却充满了力量，如同老当益壮的雄狮，在战场上咆哮！
“死守国门！！” 周勇眼含热泪，举刀怒吼！他之前的疲惫和无力，在这一刻彻底消失，只剩下满腔的热血和决绝，他朝着城头的缺口冲去，那里已经有苍狼军的士兵爬了上来！
“死守国门！！”
“死守国门！！！”
刹那间，如同一点星火落入油海，整个城墙之上，爆发出震耳欲聋的咆哮！原本疲惫不堪、士气低落的守军，仿佛被注入了新的灵魂，一个个双目赤红，握紧了手中的兵刃，如同被激怒的雄狮，扑向了再次攀上城头的敌军！
滚木没有了，就用刀砍！用枪刺！用拳头砸！用牙齿咬！一个十七岁的年轻士兵，被两名苍狼军的士兵按在城墙上，他的兵器早就断了，却不肯投降，张开嘴，狠狠咬住了其中一名士兵的耳朵，硬生生将对方的耳朵咬了下来！那苍狼军士兵惨叫一声，松开了手，年轻士兵趁机捡起地上的一块碎石，狠狠砸在对方的头上，那士兵当场倒地，再也没有了动静！
箭矢耗尽了，就捡起地上的石头，搬起同伴的遗体，狠狠地砸下去！阿木看到一个苍狼军士兵正顺着云梯往上爬，那士兵脸上带着狞笑，手中的弯刀还在滴着血，显然已经杀了不少守军。阿木抱起一块几十斤重的石头，用尽全身力气，朝着对方的脑袋砸去！石头砸中了对方的头盔，发出 “哐当” 一声巨响，那士兵从云梯上跌落，重重砸在城下的尸堆上，头盔掉了下来，露出一张年轻的脸，和阿木差不多大。阿木愣了一下，随即又握紧了手中的石头 —— 他知道，此刻的仁慈，就是对自己和家人的残忍。
沈璃依旧在擂鼓。
她的手臂早已酸麻不堪，像是灌了铅一样沉重，每一次扬起鼓槌，都要用上全身的力气，手臂的肌肉因为过度用力而微微颤抖。肩头的剧痛如同潮水般一阵阵袭来，几乎要吞噬她的意识，眼前也开始出现淡淡的黑影，看东西都变得模糊起来，但她没有停。
她不能停。
鼓声，就是军令！鼓声，就是士气！只要鼓声不停，这座城，就不会倒！只要鼓声不停，将士们的信心，就不会散！只要鼓声不停，希望就还在！
她想起了父亲沈巍 —— 当年父亲镇守北疆，面对十倍于己的西突厥大军，也是这样，在城楼上擂鼓，坚守了七日七夜，直到援军到来。父亲曾告诉她：“璃儿，打仗打的不仅是兵力，更是士气。只要士气不散，再强的敌人，也能挡住。” 那时候她还小，不懂父亲的意思，现在她懂了 —— 士气，就是士兵心中的信仰，是支撑他们在绝境中活下去、战斗下去的力量。
她想起了沈家满门 —— 父亲、母亲、哥哥沈墨、弟弟沈瑾、妹妹沈瑶。去年沈家被抄的那一夜，火光冲天，喊杀声不绝于耳。母亲将她藏在柴房的缝隙里，对她说：“璃儿，一定要活下去，为沈家报仇，为大燕守住江山。” 哥哥沈墨为了保护她，被禁军的刀砍中，最后看她的眼神，满是不舍和期盼。这些画面在她脑海中浮现，像是在为她加油，让她有了更多的力量。
她还想起了慕容翊 —— 那个躺在漱玉斋昏迷不醒的皇帝。他们之间有过误会，有过算计，有过不信任，但此刻，他是大燕的皇帝，是京城的象征。她答应过他，会守住他的江山，等他醒来。她不能失信，不能让他失望。
“咚！咚！咚！”
鼓声越来越响，越来越急，像是要将天地都震碎！每一次擂鼓，都像是在与死神抗争，都像是在为希望呐喊！
一名苍狼军的悍卒终于突破了守军的阻拦，攀上了城头。他身材魁梧，比普通士兵高出一个头，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。他狞笑着挥刀砍向正在擂鼓的沈璃 —— 他显然认出了这个擂鼓的女子是守军的核心，是士气的来源，只要杀了她，守军的士气必然崩溃，这座城也就不攻自破了！
“保护沈尚宫！”
附近几名守军如同疯虎般扑上，为首的是周勇。他一把推开沈璃，用自己的身体挡住了那悍卒的刀锋！弯刀狠狠砍在周勇的背上，刀刃穿透了他的铠甲，深入皮肉，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的军服！周勇闷哼一声，却没有倒下，他反手一刀，用尽全身力气，刺进了那悍卒的小腹！
“杀！” 其他几名士兵也冲了上来，有的用枪刺，有的用刀砍，有的用石头砸。那悍卒虽然勇猛，却寡不敌众，很快就倒在了血泊中，身体还在微微抽搐，眼中满是不甘和难以置信。
周勇捂着流血的后背，踉跄地走到沈璃面前，咧嘴一笑，露出一口带血的牙齿：“沈尚宫，您没事吧？末将…… 还能战！” 他的声音很轻，却充满了力量，后背的伤口还在流血，他却像是感觉不到疼痛一样。
沈璃看着他背上的伤口，眼中闪过一丝泪光，却还是坚定地摇了摇头：“我没事，你快去包扎伤口，这里有我。”
“不用！” 周勇摆摆手，捡起地上的刀，“等…… 等打赢了这场仗，再包扎也不迟！” 他说完，又朝着城头的缺口冲去，那里又有几名苍狼军士兵爬了上来，他的身影在烽火中显得格外坚定。
惨烈！无比的惨烈！
城头上，尸体越堆越多，鲜血汇成了小溪，顺着城头的斜坡往下流，在城下形成了一片小小的血洼，踩上去发出 “咕叽” 的声响。守军的人数越来越少，原本两千多人的德胜门守军，此刻只剩下不到一千人，每个人都带着伤，有的伤在手臂，有的伤在腿，有的伤在胸口，却再也没有人后退一步！
一个士兵的腿被砍断了，他就坐在地上，用双手拿着刀，一刀一刀地砍向爬上来的敌军，刀刃卷了，就用刀背砸，直到再也没有力气，倒在血泊中，身体还保持着战斗的姿态；一个士兵的眼睛被箭射中了，看不见东西，他就凭着听觉，挥舞着刀，阻挡敌人靠近，嘴里还在喊着 “死守国门”，直到被敌人的刀砍中，才缓缓倒下；一个士兵的兵器断了，他就抱着敌军，一起跳下城头，同归于尽，他的声音在半空中回荡：“爹娘，儿子不孝，不能陪你们了！”
城墙，在这浴血的女神和被她激励的勇士们脚下，仿佛变成了一道不可逾越的天堑！任凭苍狼军如何疯狂进攻，如何用火箭烧，如何用攻城锤撞，如何用云梯爬，都始终无法彻底攻破这道用血肉筑起的防线！
城下的苍狼军主帅李虎，远远望着城门楼上那道擂鼓的染血身影，脸色变得极其难看。他骑在一匹高头大马上，身穿玄铁铠甲，手中握着一把长枪，眉头紧紧皱着，眼神中充满了疑惑、愤怒和一丝不易察觉的恐慌。
他是慕容琛用重金和 “封王” 的承诺收买的将领。慕容琛告诉他，慕容翊已经被沈璃毒死，沈璃是 “祸国殃民” 的妖妃，把持朝政，残害忠良，只要他带兵攻破京城，诛杀沈璃，拥立慕容琛为帝，他就能被封为 “西北王”，拥有西北三州的土地和兵权，享尽荣华富贵。
他信了慕容琛的话，带着三万苍狼军，偷偷离开西北防区，南下京城。一开始，他以为京城唾手可得 —— 守军士气低落，主帅昏迷，皇帝 “病危”，只要他再加把劲，用不了多久就能攻破城门。可现在，城楼上那个擂鼓的女子，不仅拿出了皇帝的虎符和玉佩，还说慕容琛已经死了！更重要的是，原本士气低落的守军，竟然在这个女子的激励下，变得如此勇猛，如此不怕死，像是一群不要命的疯子！
“主帅，怎么办？” 旁边的副将低声问道，他的脸上也带着疲惫和担忧，“我们已经攻了三天三夜了，伤亡太大，兄弟们都快撑不住了，不少士兵都在私下里议论，说我们打错了，不该攻打京城。”
李虎沉默了片刻，目光再次投向城头那道染血的身影，牙齿咬得咯咯作响，语气中带着一丝绝望：“继续攻！就算慕容琛死了，我们也已经骑虎难下了！若是撤兵，朝廷绝不会放过我们，我们这辈子都只能躲在暗处，过着逃亡的日子！今日必须攻破城门，诛杀沈璃，只有这样，我们才有活路！”
他下令调来了更多的攻城锤和火箭，还派了自己的亲卫营上阵 —— 那是他手中最精锐的部队，原本是打算留到最后用来占领皇宫的，现在却不得不提前派上战场。
城头上的沈璃，自然也看到了城下的动静。她看到更多的攻城锤被推了上来，更多的火箭射向城楼，还有一支装备精良的部队朝着城墙冲来，她知道，苍狼军要发起最后的猛攻了。她深吸一口气，用尽最后的力气，将鼓槌高高举起，然后重重落下！
“咚 ——！！！”
这一声鼓，比之前任何一声都要响亮，都要坚定，像是在向敌人宣告，他们绝不会投降！
“兄弟们！最后的时刻到了！” 沈璃的声音虽然微弱，却依旧清晰，传遍了整个城楼，“守住这一步，就是胜利！援军很快就到了！杀！为了家人，为了京城，杀！”
“杀！”
“杀！！”
守军将士们爆发出最后的呐喊，他们像是忘记了疼痛，忘记了疲惫，忘记了死亡，一个个如同战神附体，冲向了敌人！阿木捡起一把断刀，冲向一个爬上城头的苍狼军士兵，他的手臂被砍伤了，却依旧死死握着刀，一刀刺进了对方的心脏，鲜血喷了他一脸，他却没有丝毫退缩，又朝着下一个敌人冲去；老赵抱着一个苍狼军士兵，一起跳下了城头，他的声音在半空中回荡：“孙子，爷爷对不起你，不能看着你长大了！”
沈璃的鼓声依旧在继续。
她的意识已经开始模糊，眼前的景象变得越来越暗，耳边的喊杀声也变得越来越远，像是从另一个世界传来的。她的手臂越来越重，几乎要举不起来，却还是凭着本能，一次次扬起鼓槌，一次次落下。
她能感觉到，越来越多的鲜血从肩头流出，浸透了她的衣衫，滴在鼓面上，让鼓声变得更加悲壮。她能感觉到，福伯一直在她身边保护她，挡开了一个又一个冲上来的敌人，福伯的身上也沾满了血，不知道是他自己的，还是敌人的。她还能感觉到，城楼上的呐喊声越来越小，越来越多的士兵倒下了，却依旧没有人后退，每个人都在拼尽全力，守护着这道最后的防线。
“三日…… 再撑三日……” 沈璃的嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见，只有她自己能听到，“守住…… 一定要守住……”
她不知道，此刻，在京城外的官道上，一支浩浩荡荡的军队正在疾驰而来 —— 那是镇南王率领的勤王大军，他们接到了沈璃派去的驿卒的消息，星夜兼程，马不停蹄，终于赶到了！远处的烟尘越来越浓，马蹄声越来越近，像是一阵惊雷，朝着京城的方向奔来。
她也不知道，城下的李虎，看到远处扬起的烟尘，脸色已经变得惨白 —— 他常年带兵，一眼就认出那是大军行军时扬起的烟尘，规模不小，显然是援军到了！他知道，他们败了，彻底败了！
但她知道，只要鼓声不停，这座城，就不会倒！
她依旧在擂鼓，用她最后的力气，用她的信念，用她的生命，支撑着这座濒临破碎的京城，支撑着所有坚守的将士，支撑着大燕最后的希望！
鼓声，在烽火中回荡，在血与火的洗礼中，成为了永恒的战歌，刻在了每一个守城将士的心中，刻在了京城的历史里，永远不会被遗忘！