柳明远暴毙的阴影尚未从京城上空散去，像一块浸透了墨汁的厚重乌云，沉沉地压在每个人的心头，连呼吸都带着压抑的凝滞。丞相府内，悲声从清晨到日暮从未停歇，朱漆大门外悬挂的白色丧幔足有丈余长，边缘绣着细碎的素色菊花，被秋风卷得猎猎作响，如同招魂的幡旗在半空游荡。内宅的灵堂里，白烛燃得正旺，烛泪顺着烛台蜿蜒而下，在青砖地上积成一小滩蜡油，空气中弥漫着香烛的苦涩与纸钱燃烧后的灰烬味。柳明远的夫人穿着一身重孝，发髻上只插了一根素银簪子，眼眶红肿得像核桃，坐在灵前的蒲团上，手里攥着丈夫生前常穿的一件藏青色锦袍，指腹反复摩挲着袖口的云纹刺绣，泪水无声地滴在锦袍上，晕开一小片深色的痕迹。府里的仆从们都换上了灰布衣裳，连往日里最活泼的小丫鬟都低着头，脚步轻得像猫，洒扫时扫帚划过青石板的声音被压到最低，生怕惊扰了这份沉重的悲伤，更怕触碰到那隐藏在悲伤背后的恐惧。
朝野上下更是暗流涌动，早朝时分，金銮殿外的汉白玉栏杆旁，官员们三五成群地聚在一起，袖口遮住半张脸，窃窃私语的声音像蚊蚋般嗡嗡作响。兵部尚书李嵩穿着一身绯色官服，眉头紧锁，压低声音对身旁的户部侍郎说：“柳相死得蹊跷，太医院的人查了三天，连毒源都没找到，这可不是寻常的江湖手段。” 户部侍郎捋着山羊胡，眼神里满是惊疑，指尖无意识地敲击着腰间的玉带：“依我看，是得罪了不该得罪的人。能在丞相府下毒还神不知鬼不觉，这势力…… 恐怕通天。” 旁边一个穿青色长衫的御史刚想接话，就被身边的人拽了拽袖子，那人用眼神示意他看了看远处的锦衣卫，御史立刻闭上嘴，端起官帽上的暖炉，假装整理衣襟，眼底却掠过一丝后怕 —— 这京城，早已不是表面那般平静。
街面上的氛围也透着几分紧张。清晨的京城笼罩在一层薄薄的雾霭中，往日里人声鼎沸的茶馆此刻门可罗雀，柜台后的掌柜趴在账本上，手指却没动一下，耳朵竖得老高，听着零星几位茶客的谈话。靠窗的位置，一个穿青布长衫的秀才捧着茶杯，声音压得极低：“听说柳相是被一种叫‘红颜殁’的毒害死的，那毒无色无味，死后指甲缝里会留红粉，太医院的老御医都没见过。” 对面的货郎放下手里的油条，喉结滚动了一下：“我看是触怒了天威，陛下早就想动柳相了……” 话没说完，就被秀才猛地打断，秀才用眼神指了指窗外巡逻的兵丁，货郎立刻住嘴，拿起油条匆匆咬了一口，却没尝出半点味道。卖早点的张老汉推着小推车，停在街角，往日里洪亮的吆喝声不见了，只是默默地给客人递上包子和豆浆，手却有些发抖，一个包子没拿稳，掉在蒸笼里，他慌忙捡起来，拍了拍上面的热气，眼神里满是警惕。官员们的轿子从街上匆匆而过，轿帘紧闭，连轿夫的脚步都比往常快了几分，偶尔有轿帘被风吹起一角，能看到轿内官员紧锁的眉头，手里的折扇捏得发白，显然也被这突如其来的变故搅得心神不宁。
就在这人心惶惶之际，又一日的黄昏悄然降临。夕阳的余晖透过云层，将皇宫的琉璃瓦染成一片金红，那红色渐渐褪去，被渐渐升起的暮色吞噬，宫墙的影子被拉得越来越长，像一道道黑色的屏障，将皇宫与外界隔绝开来。慕容翊的身影出现在通往偏殿的廊下，他穿着一身玄色龙袍，袍角绣着的五爪金龙在暮色中若隐若现，龙鳞用金线绣成，每一片鳞片都细致入微，只是在昏暗的光线下，那金线失去了往日的耀眼，只剩下模糊的轮廓，反而透着几分冰冷的威慑。他的步伐沉稳，每一步踩在青石板上，发出 “笃笃” 的声响，没有半分犹豫，身影在暮色中显得格外挺拔，却也带着一种不容错辨的冷硬，仿佛一块没有温度的玄铁。
这一次，他没有像上次那样带着那方染血的帕子，没有流露半分怀旧的感伤，也没有抛出那些迂回的试探性问话。踏入偏殿的那一刻，他抬手屏退了随行的李福全和侍卫，声音平淡却带着帝王独有的威严：“你们在殿外候着，任何人不得靠近，哪怕是太后派人来，也要先通报。” 李福全躬着身子，深蓝色的总管袍角垂在地面，没有一丝褶皱，他恭敬地应了声 “是”，眼神飞快地扫了一眼殿内的沈璃，随即带着侍卫退到廊下，轻轻将殿门合拢。
殿门合拢的声响比以往任何一次都要沉重，“吱呀” 的木轴转动声在寂静的黄昏里格外清晰，像是老旧的钟摆在缓慢摆动，为这场即将到来的对话打上一个压抑的前奏。慕容翊没有停留，径直走到窗边，负手而立，望着窗外沉沉的暮色 —— 远处的宫墙渐渐融入黑暗，只有几盏宫灯在廊下亮起，昏黄的光线透过羊角灯罩，在地面投下晃动的光斑，飞檐翘角的影子落在宫墙上，如同狰狞的巨兽，蛰伏在夜色中，仿佛随时会扑出来。他留给沈璃一个冷硬而莫测的背影，玄色龙袍的下摆垂在地面，随着他轻微的呼吸微微晃动，腰间的玉带是和田玉制成的，质地温润，上面雕刻着繁复的祥云纹，每一朵祥云的卷翘都恰到好处，玉带扣是纯金打造的，中间镶嵌着一颗鸽血红宝石，那宝石是西域于阗国进贡的珍品，在昏暗的光线下，依旧能看到一丝微弱的红光，却丝毫没有增添暖意，反而衬托出他身上那股不容错辨的、属于帝王的冰冷威压，像一层无形的寒气，弥漫在空气中，压得人几乎喘不过气。
殿内没有点灯，昏暗的光线将他玄色的龙袍几乎融入渐深的夜色里，只有那枚鸽血红宝石偶尔反射出一点微光。“柳明远死了。” 他没有回头，声音平淡得像是在陈述一件与己无关的小事，比如 “今日御花园的牡丹开了”，却带着一种冰冷的寒意，那寒意透过声音传递过来，让沈璃忍不住打了个细微的寒颤，她下意识地裹了裹身上的月白色夹袄，左襟的粗布补丁蹭过指尖，粗糙的触感让她稍微清醒了几分。“中的是‘红颜殁’，江湖上早已失传的奇毒。” 慕容翊继续说道，语气里没有半分波澜，“此毒无色无味，中毒初期与人无异，能模仿风寒的症状，一旦发作便会迅速衰竭，五脏六腑如同被冰锥刺穿，死后指甲缝会残留红色粉末，极难辨认。下手的人，很专业，也很急。”
他的手指无意识地摩挲着腰间的玉带扣，指腹的薄茧蹭过冰凉的玉石，那是常年握笔留下的痕迹 —— 握狼毫笔时，指腹会反复摩擦笔杆，久而久之便形成了椭圆形的茧子。宝石的冰凉触感让他稍微平复了些许烦躁，柳明远是他手中的一枚重要棋子，即便知道他当年参与构陷沈家，也打算留着他牵制文官集团，如今却被人如此轻易地灭口，这无疑是对他皇权的公然挑衅，也让 “影” 组织的威胁变得更加具象，像一根刺，扎在他的心头。
沈璃垂首站在他身后，心脏微微收紧，指尖无意识地绞着月白色夹袄的衣角，左襟的粗布补丁被她绞得变了形。那补丁是她十二岁在掖庭时缝的，当时她在井边洗衣，被冰棱划破了衣襟，管事太监不肯给新布，她只能捡了一块从旧囚服上拆下来的粗棉布，用粗线笨拙地缝补，针脚歪歪扭扭，有的地方还露出了线头，却陪她熬过了无数个寒冷的夜晚。她知道，柳明远的死，必然会让慕容翊的态度发生转变 —— 从之前的试探与怀疑，转向更直接的利用与博弈。她没有说话，只是静静地等待着他的下文，呼吸放得极轻，连鼻翼的煽动都控制在最小幅度，生怕错过任何一个细节。
果然，慕容翊缓缓转过身。昏暗的光线下，他的面容显得有些模糊，额前的碎发垂落，遮住了部分眉眼，却让那双眼睛显得更加锐利，如同鹰隼一般，在黑暗中闪烁着冰冷而算计的光芒，牢牢锁定她，仿佛要穿透她的皮囊，看清她心底的每一个念头。他的嘴唇紧抿着，唇线锋利得像刀，下颌线清晰利落，透着一种不容置疑的决断力，仿佛早已做好了所有决定。
“你看到了什么？听到了什么？” 他问道，语气不再是之前的探究与迂回，而是带着一种审问般的直接，没有任何铺垫，直截了当地质问，仿佛在审判一个早已定罪的犯人，连一丝辩解的余地都不肯给。
沈璃深吸一口气，胸口微微起伏，冰冷的空气涌入肺腑，让她稍微冷静了几分。她知道此刻不能有任何隐瞒，却也必须保留关键信息 —— 柳明远最后提到的 “月” 和 “图”，是她目前唯一的底牌，绝不能轻易交出。她抬起头，目光与慕容翊的视线短暂交汇，又迅速垂下，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪。她的声音平稳，像一潭没有波澜的水，将当日在柳府所见所闻娓娓道来：“回陛下，当日奴婢随周院判抵达柳府时，柳相已陷入深度昏迷，面色是一种极不正常的青灰色，像是蒙了一层灰，嘴唇泛着紫黑色，嘴角还残留着一丝黑色的痕迹，呼吸微弱得几乎感觉不到。周院判诊脉后，眉头紧锁，言其脉象浮游若丝，时有时无，邪毒已深入骨髓，无力回天。”
她刻意停顿了一下，手指轻轻攥了攥衣角，语气带着一丝恰到好处的不确定：“奴婢在旁协助递针时，偶然看到柳相露在锦被外的手指，指甲缝里残留着一丝极细微的鲜红色粉末，那颜色异常鲜艳，像是女子用的胭脂。奴婢曾在掖庭时，偶然翻到一本旧毒经，上面记载过一种名为‘红颜殁’的奇毒，特征与柳相的症状一模一样 —— 此毒产自西域，用多种毒虫和草药炼制而成，毒性隐秘，无药可解，寻常太医根本无法辨认。”
“柳相弥留之际，曾突然睁开眼睛，眼皮剧烈颤动，像是想说什么，但气息太过微弱，只能从喉咙里发出模糊的音节。” 沈璃的声音压得更低，带着一丝回忆的恍惚，“奴婢隐约听到他提及‘影’字，那声音轻得像蚊子叫，其余的…… 因殿内哭声嘈杂，奴婢未能听清。” 她刻意隐瞒了 “月” 和 “图”，只抛出 “影” 这个已知的线索，既显得客观真实，又为自己保留了最后的筹码。
慕容翊静静地听着，脸上没有任何表情，既不惊讶，也不质疑，仿佛早已料到她会这样说。他的手指依旧摩挲着玉带扣，眼神深邃得像古井，让人猜不透他在想什么。直到沈璃说完，他才缓缓开口，声音低沉而冷冽，带着压抑的怒火，每一个字都像冰珠落在青石上：“‘影’…… 他们比朕想象的还要猖獗，还要无法无天。堂堂一国丞相，朝廷重臣，说灭口就灭口，视朝廷法度如无物，视朕的皇权如虚设！”
他向前迈了一步，逼近沈璃。两人之间的距离瞬间缩短，慕容翊的身高比沈璃高出一个头，他的阴影笼罩住她，像一张无形的网，让她几乎喘不过气。沈璃能清晰地闻到他身上的气息 —— 龙涎香混合着淡淡的药味，龙涎香是帝王专属的香气，醇厚而威严，从特制的香丸中散发出来，萦绕在他周身；药味则是他之前患心悸之症时，服用汤药留下的，那汤药里有当归、黄芪，味道微苦，两种味道交织在一起，形成一种独特的、属于慕容翊的气息，此刻却透着几分压迫感，让她的心跳不由自主地加快。
那双深邃的眼眸在昏暗中仿佛能洞穿人心，慕容翊的目光落在沈璃的脸上，仔细观察着她的表情，从她微微颤抖的睫毛，到她紧抿的嘴唇，再到她攥着衣角的手指，试图从中找到一丝隐瞒的痕迹：“沈璃，你现在应该很清楚，你面对的，不仅仅是几个构陷沈家的仇人，而是一个庞大、隐秘、手段狠毒到极致的组织。他们能在皇宫大内安插眼线，能在天牢精准灭口，能轻易毒杀一国丞相，单凭你一人之力，别说复仇，恐怕连自保都难如登天。柳明远，就是前车之鉴。”
沈璃的心沉了下去，她知道慕容翊说的是事实。之前她以为 “影” 只是一个小范围的阴谋集团，如今看来，这个组织的能量远超她的预估 —— 他们像一张巨大的网，笼罩在整个京城上空，甚至可能渗透到朝堂的各个角落，从文官到武将，从太监到宫女，都可能有他们的人。她攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她保持着清醒，不至于在这冰冷的威压下失态。
慕容翊的目光在她脸上逡巡，像是在评估一件武器的价值，冰冷而务实，没有半分情感：“你的身份，是镇北将军的女儿。这件事，目前除了朕，或许还有那个藏在暗处的‘影’有所察觉，但朝野上下，无人知晓。这是你目前最大的，也是唯一的护身符 —— 他们不知道你的真实身份，便不会立刻对你下手；朕知道你的身份，便有利用你的价值。”
他顿了顿，语气陡然变得极其冷酷，每一个字都像冰锥一样砸下来，没有任何转圜的余地：“朕可以继续保守这个秘密，甚至可以为你提供庇护，让你暂时安全，不用再担心被‘影’灭口。但前提是 —— 你必须要为朕所用。”
沈璃猛地抬起头，撞上他那双毫无温度的眼睛。那眼睛里没有愧疚，没有同情，只有赤裸裸的算计和利用，仿佛她不是一个背负血海深仇的孤女，而是一件可以随意交易的物品，一件能帮他铲除异己的工具。她的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都变得困难，一股巨大的屈辱感涌上心头，让她几乎想立刻转身离去，但理智告诉她，她不能。
“利用你的智慧，你的医术，你在宫中看似不起眼却又能接触到各种隐秘的优势，” 慕容翊的声音不带一丝感情，像是在陈述一项早已拟定好的交易条款，清晰而冷酷，“协助朕，彻彻底底地将‘影’这个毒瘤，从朕的江山社稷中连根拔除！同时，查明当年先帝政变的全部真相，以及沈家被构陷的每一个细节，找出所有参与者和幕后主使 —— 无论是活着的，还是已经死去的，都要一一查清，一个都不能漏。”
殿内死寂，只有他冰冷的声音在回荡，撞击着沈璃的耳膜，也撞击着她的心脏：“这是一场交易。你为朕做事，替朕探查‘影’的踪迹，传递关键线索，朕便保你性命无忧，让你在宫中安全地活下去。并在事成之后，以皇帝的名义，颁布诏书，公告天下，为沈家平反昭雪，恢复你父亲忠勇侯的清誉，追赠太傅之位，将沈家一百三十七口亡魂的名字录入忠烈祠，让他们得以安息，让天下人都知道，镇北将军是忠臣，不是叛国贼。”
沈璃站在那里，浑身冰凉，仿佛被投入了冰窖。慕容翊的话，像一把冰冷的镣铐，瞬间锁住了她的手脚，让她动弹不得。这不是恩典，不是信任，更不是对当年冤屈的补偿，而是一场赤裸裸的、冷酷无比的利益交换。他将她最渴望的东西 —— 沈家的清白、父亲的名誉、亲人的安息 —— 变成了驱使她的缰绳和马鞭，让她不得不为他效力，不得不踏入更深的黑暗。
她明白，一旦答应，她就彻底成了慕容翊手中的一把刀，一件没有感情的工具。她的行动将不再自由，她的每一步都要在他的监视之下，她的生死将完全系于他一念之间 —— 若是她能为他铲除 “影”，或许还能换来沈家的平反；若是她失去了利用价值，或者试图脱离他的掌控，他随时可以揭穿她的身份，让她成为 “影” 和朝廷的双重目标，死无葬身之地，连尸骨都无人收敛。
这不仅是交易，是枷锁，更是一把悬在她头顶的利刃，时刻提醒着她，她没有选择的余地。
她能拒绝吗？
不能。
正如慕容翊所说，没有他的庇护，以 “影” 组织展现出的能量和狠辣，她可能活不过明天。或许今晚，就会有暗卫潜入偏殿，用同样的 “红颜殁” 结束她的性命，让她和柳明远一样，成为又一个不明不白的死者，连一句辩解的话都来不及说。而没有他的资源和支持，仅凭她一人，想要对抗那个庞大的阴影，查明沈家旧案的真相，无异于痴人说梦 —— 她没有权力调动暗卫，没有能力查阅宫廷密档，没有渠道获取关键线索，甚至连离开皇宫都困难重重，只能像一只被困在笼子里的鸟，随时可能被折断翅膀。
为沈家平反，让父亲的冤屈昭雪，让一百三十七口亲人的亡魂得以安息，这是她活下去的唯一执念，是她支撑着从掖庭的苦役中活下来的唯一动力，也是她唯一能替家族做的事。而这件事，只有皇帝能做到 —— 只有他有权颁布诏书，有权恢复父亲的名誉，有权将沈家从 “叛国逆贼” 的污名中解救出来，让父亲的牌位能重新进入宗祠，接受后人的祭拜。
她看着慕容翊那双深不见底、唯有冰冷算计的眼睛，心中涌起巨大的屈辱和无力感。她仿佛又回到了十年前，那个大雪纷飞的日子 —— 天空飘着鹅毛大雪，寒风像刀子一样刮在脸上，刑场上挤满了人，父亲被押在囚车中，囚服上沾满了污泥和早已凝固的血迹，头发散乱地垂在肩上，却依旧挺直了脊背，不肯有半分佝偻。他隔着重重人群，目光穿透风雪，落在她的身上，用尽全力对她说：“璃儿，活下去，一定要找到真相，为沈家报仇。” 那时的她，被两个掖庭的太监拽着，只能眼睁睁地看着刽子手的刀高高举起，看着父亲的头颅滚落在雪地中，鲜血染红了白雪，像一朵凄厉的红梅。她想冲上去，却被死死按住，只能发出绝望的哭喊，直到嗓子沙哑，再也发不出声音。如今的她，虽然长大了，学会了隐藏情绪，学会了医术，却依旧要在帝王的掌控下，做一枚身不由己的棋子，连复仇的资格，都要靠交易来换取。
但很快，那屈辱和无力被一种更冰冷的决心所取代。
做刀又如何？做工具又如何？只要能复仇，只要能换来沈家的清白，只要能让那些构陷沈家、杀害亲人的凶手付出代价，她不在乎过程有多屈辱，前路有多危险。哪怕要与虎谋皮，哪怕要踏入万劫不复的深渊，哪怕最后会被慕容翊过河拆桥，她也必须走下去。这是她的宿命，也是她对亲人的承诺。
她缓缓屈膝，膝盖落在冰冷的地面上。地面铺着的羊绒地毯虽然柔软，却无法隔绝那份深入骨髓的寒意，冰凉的触感透过薄薄的夹袄渗到皮肤上，让她打了个寒颤。她低下头，长发垂落在脸颊两侧，遮住了眼底复杂的情绪 —— 有不甘，有愤怒，有隐忍，还有一丝决绝。她用一种听不出任何情绪的、平板的声音说道：“奴婢…… 谨遵陛下旨意。愿为陛下效犬马之劳，铲除奸邪，查明真相，绝不辜负陛下的信任。”
慕容翊看着她顺从的头顶，看着她散落的长发在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽，眼中闪过一丝极快的、难以察觉的复杂情绪 —— 那情绪里有一丝意外，或许是没想到她会如此干脆地答应；有一丝审视，想确认她是否真心顺从；或许还有一丝不易察觉的愧疚，但那愧疚像流星一样，转瞬即逝，很快就被冰冷的平静所取代。他知道她别无选择，也知道她此刻的顺从之下，必然隐藏着不甘与算计 —— 她为了沈家的平反，会暂时屈服于他的掌控，但绝不会真心效忠于他。但这不重要，重要的是，她有利用的价值，能帮他找到 “影” 的踪迹，铲除这个心腹大患，至于她的心思，他自有办法掌控。
“很好。” 他淡淡开口，语气里听不出任何情绪，仿佛只是对一件小事表示满意，“从今日起，朕会给你一定的权限。宫中各处，除了养心殿、太庙等禁地外，你可便宜行事，无论是御书房的档案库，还是太医院的药材库，你都可以凭借令牌进入。朕会让李福全给你一块玄铁令牌，上面刻有‘密’字，必要时，可调动一小队暗卫听你调遣 —— 这队暗卫由朕直接管辖，只听令牌号令，不听他人指挥，他们会保护你的安全，也会协助你调查。”
他顿了顿，语气变得更加严厉，带着警告的意味，像一把刀抵在沈璃的颈间：“但记住，你所有的发现，必须第一时间向朕禀报，不得有任何隐瞒，更不得擅自行动。若是让朕发现你私藏线索，或者与‘影’有任何勾结，后果你应该清楚 —— 朕能给你的，也能亲手收回，包括你的性命。”
“是，奴婢明白。” 沈璃低声应道，声音依旧平静，没有任何波澜，仿佛只是在应答一件微不足道的小事，只有她自己知道，她的手心已经渗出了细密的冷汗，将夹袄的袖口浸湿了一片。
“起来吧。” 慕容翊转过身，再次望向窗外无边的夜色。此刻，天色已经完全暗了下来，廊下的宫灯亮起，昏黄的光线照亮了一小片区域，却让周围的黑暗显得更加深沉，远处的宫墙在夜色中只剩下模糊的轮廓，像一头沉睡的巨兽。他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，或许是连日的政务和 “影” 的威胁让他心力交瘁，连语气都少了几分往日的锐利：“‘影’组织行事诡秘，线索极难寻觅。柳明远虽然死了，但他在‘影’中必然有一定的地位，不可能没有留下任何痕迹 —— 或许是藏在府中的书信，或许是记录秘密的账本，或许是某个秘密据点的地址。你在柳府时，除了‘影’，柳明远可还说过什么？哪怕是一个字，一个音节，都不能遗漏，任何细微的线索，都可能成为突破口。”
沈璃的心猛地一跳，像被什么东西蛰了一下。她瞬间意识到，柳明远最后那含糊的呓语 ——“影”“月”“图”—— 或许是极其重要的线索！“月” 和 “图” 组合起来，可能是某个秘密的代号，可能是 “影” 组织的据点名称，也可能是记录着组织核心秘密的文件，甚至可能与当年构陷沈家的证据有关。但…… 要全部告诉慕容翊吗？
电光火石间，她做出了决定。不能全说！慕容翊虽然给了她权限和庇护，但他本质上还是在利用她，一旦她失去了价值，或者 “影” 被铲除，他很可能会翻脸不认人，甚至为了掩盖当年他冤杀沈家的过错，将她也一并灭口。她必须为自己保留一点底牌，一点或许能在关键时刻保命，或者换取更多主动权的筹码。“月” 和 “图” 就是她的底牌，她不能轻易交出。
她站起身，依旧垂着眼眸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，遮住了眼底的算计。她的声音带着一丝不确定，仿佛在努力回忆当时混乱的情景，语气里满是犹豫：“回陛下，柳相当时气息已绝，意识模糊，言语极其混乱，断断续续的，殿内又有很多人在哭，声音很杂，奴婢也不敢确定自己听的是否准确……” 她停顿了一下，像是在仔细回想，“奴婢似乎听到他提及‘影’字之后，还含糊地说了一个……‘月’字？那声音太微弱了，像是从喉咙里挤出来的，带着气音，奴婢也是偶然听到，不敢确定是否真的是‘月’字，还是奴婢听错了，把别的声音当成了‘月’…… 至于其后是否还有其他言语，奴婢并未听清，因为柳相很快就没了气息，周院判也确认他已经断气了。”
她故意将 “月” 字说得模棱两可，既给出了一个看似有用的线索，又留下了巨大的解释空间 ——“月” 可以是月份，比如 “影” 组织会在某个特定的月份行动；可以是时辰，比如他们习惯在月夜行事；也可以是人名，比如某个代号为 “月娘”“月生” 的核心成员；还可以是地名，比如 “月湖”“月楼” 这样的秘密据点。这样既不会引起慕容翊的怀疑，又不会立刻暴露可能的关键信息，还能让他将精力放在调查 “月” 上，为自己争取更多时间，去暗中探查 “图” 的含义。
“月？” 慕容翊蹙起眉头，手指停止了摩挲玉带扣，陷入了沉思。他的眉头紧锁，形成一道深深的川字，额前的碎发被他无意识地拨到一边，眼神里满是疑惑，显然这个模糊的线索也让他感到棘手。“月…… 是指月份？比如‘影’组织会在某个月份有大的动作？是时辰？比如他们习惯在每月十五的月夜接头？还是…… 某个人的代号？某个地方的名称？” 他在殿内缓缓踱步，玄色龙袍的下摆扫过地面，发出轻微的声响，“朕记得，柳明远在江南苏州有一处别院，名叫‘望月居’，平日里他很少去，只有每年中秋才会去小住几日，难道与‘月’有关？或者，朝中某个官员的字号里带有‘月’字？比如翰林院的编修张月坡，他与柳明远走得很近……”
他思索了片刻，手指轻轻敲击着自己的掌心，显然一时也无法确定 “月” 的含义 ——“月” 太过常见，几乎无处不在，想要从中找到与 “影” 相关的联系，无异于大海捞针。他最终停下脚步，目光再次落在沈璃身上，语气带着一丝叮嘱：“朕知道了。此事朕会派人调查，让大理寺和锦衣卫暗中排查与‘月’相关的人和事，尤其是柳明远的亲友和下属。你如今既为朕办事，便要多留心宫中各处异常，尤其是…… 可能与‘月’相关的人或事 —— 比如宫中哪位嫔妃的封号带‘月’，哪个宫苑的名称含‘月’，甚至哪个太监、宫女的名字里有‘月’字，都要留意。但切记，不可打草惊蛇，若是发现任何异常，先不要轻举妄动，第一时间向朕禀报，由朕来定夺。”
“是，奴婢谨记陛下教诲。” 沈璃恭敬应答，微微躬身，姿态依旧恭谨，没有露出半分异样。
慕容翊又交代了几句关于如何传递消息、如何规避 “影” 组织监视的细节，语气变得更加细致，像是在布置一项重要的任务：“朕会让李福全给你安排一个专属的传递消息的渠道 —— 每日戌时，会有一个穿着灰布衣裳、挑着担子卖糖人的小贩在宫墙西侧的角门附近停留，那是朕的人，你可以通过他传递消息。你若是有消息要传递，便将写有消息的纸条放在一个特制的竹管里，竹管外面刻着三道细痕，你把它藏在角门旁边的老槐树下的石缝中，小贩会在戌时三刻准时取走，交给李福全，再由李福全转交给朕。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝严肃：“切记，纸条上的字要用特殊的墨水书写，那墨水是用茜草和明矾调制的，遇火才会显现，平常看起来就是一张白纸，避免被他人截获后泄露消息。另外，你调动暗卫时，只需出示玄铁令牌，暗卫的首领姓秦，名叫秦峰，曾是朕的御前侍卫，武功高强，忠心可靠，你称呼他秦统领即可。暗卫只负责保护你的安全和协助你调查，不会干涉你的行动，但若是你做出危及朕或朝廷的事，他们有权将你拿下，直接押解到朕面前。”
沈璃一一记在心里，这些细节看似是给了她便利，实则是更严密的监控 —— 传递消息的渠道由李福全掌控，李福全是慕容翊最信任的太监，一举一动都在慕容翊的眼皮底下；暗卫首领秦峰直接对慕容翊负责，相当于在她身边安了一双眼睛，她的一举一动都在慕容翊的掌控之中，没有丝毫秘密可言。但她没有办法，只能接受这份带着枷锁的 “信任”。
最后，慕容翊深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有警告，有审视，还有一丝难以言喻的意味，仿佛在提醒她不要忘了自己的身份：“沈璃，记住你今日的承诺。朕能给你想要的 —— 沈家的平反，父亲的名誉，亲人的安息；也能收回一切 —— 让你再次沦为罪奴，被打回掖庭，甚至比在掖庭时更惨，连活下去的资格都没有。好自为之。”
说完，他不再停留，转身走向殿门。他的步伐坚定，没有丝毫犹豫，仿佛刚才那场决定沈璃命运的交易，只是他众多政务中的一件小事，不值得多费心思。殿门被他轻轻推开，又缓缓合上，“吱呀” 的声响在寂静的殿内回荡，将沈璃独自留在那片愈发浓重的黑暗里。
沈璃缓缓抬起手，看着空无一物的掌心，仿佛能看到那无形的枷锁已经牢牢锁在了她的手腕上。那枷锁冰冷而沉重，一端握在慕容翊手中，一端系着她的性命和沈家的未来，让她无法挣脱，也不敢挣脱。
一场与虎谋皮的危险游戏，就这样开始了。
她走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌入，带着深秋的寒意，吹散了殿内沉闷的气息，却吹不散她心头的沉重。夜风拂过她的头发，将发丝吹乱，贴在她的脸颊上，带来一丝冰凉的触感，让她稍微清醒了几分。她望着窗外无边的夜色，望着远处宫墙上闪烁的宫灯，那些灯火像是无数双眼睛，在黑暗中注视着她，带着警惕和审视，让她感觉自己像一个暴露在旷野中的猎物，随时可能被天敌盯上。
慕容翊，“影”…… 她仿佛行走在两道悬崖之间的钢丝上，下方是万丈深渊，左边是帝王的掌控，稍有不慎就会被他舍弃；右边是组织的追杀，随时可能被灭口。她没有退路，只能小心翼翼地走下去，一步都不能错。
但她的眼神，却在黑暗中一点点变得锐利和坚定。她想起了母亲临终前的嘱托，母亲拉着她的手，气息微弱地说：“璃儿，一定要找到你父亲的清白，不能让沈家蒙冤……” 她想起了父亲在刑场上的眼神，那眼神里满是不甘和期望，仿佛在说 “活下去，为沈家报仇”；她想起了沈家一百三十七口亲人，他们有的被砍头，有的被流放，有的在掖庭受尽折磨而死，他们的冤魂还在等着她为他们昭雪。那些回忆像一团火焰，在她心中燃烧，驱散了寒意，也坚定了她的决心。
无论多难，她都要走下去。哪怕前方是刀山火海，哪怕要付出再多的代价，她也要找到 “影” 的踪迹，查明当年的真相，为沈家平反，让那些凶手血债血偿。这是她的使命，也是她活下去的唯一意义。
她抬手关上窗户，转身走向殿角的柜子。柜子是紫檀木做的，上面雕着简单的缠枝纹，柜子上放着李福全刚刚送来的玄铁令牌，令牌通体乌黑，有巴掌大小，上面用篆体刻着一个 “密” 字，字的边缘锋利，握在手中沉甸甸的，带着金属的冰冷。她拿起令牌，紧紧攥在掌心，令牌的棱角硌得她手心生疼，那疼痛让她更加清醒，也让她更加坚定 —— 这枚令牌，是她复仇的工具，也是她活下去的希望，她会用它，在这深宫暗影中，杀出一条属于自己的路。