晨光，带着一股凉浸浸的湿气， 仿佛从阴冷的河底捞起，沉重地穿透柴房那破败不堪的窗棂。窗纸早已碎裂成蛛网般的残骸，仅余下几根歪斜的木条勉强支撑着空洞。光线便从这些缝隙里，吝啬地、迟疑地挤进来，在地面投下几道惨白如霜的光束。光柱里，无数细微的尘埃无声地翻滚、沉浮，如同亿万焦躁不安的灵魂，在狭小的囚笼里上演着永无止境的飘零。
沈璃蜷缩在冰冷的草堆上，身体因为彻骨的寒意和无处不在的剧痛而紧紧缩成一团，像一具被彻底遗弃、摔打得支离破碎的人偶。每一次微弱的呼吸都变成一场酷刑，深深吸气时，干裂的胸腔仿佛被粗糙的砂纸刮过；缓缓吐气，又牵扯着周身撕裂般的痛楚，从骨头缝里渗出来，蔓延至每一条麻木的神经。喉咙里火烧火燎，干渴如同沙漠的风暴，每一次吞咽都像是咽下滚烫的沙砾，灼痛感直抵心肺。
然而，这一切都比不上膝盖处传来的清晰痛楚。那感觉，如同两团永不熄灭、烧得通红的炭火，深深嵌进了她的骨肉里，持续不断地灼烧着她的神经末梢。昨夜被王嬷嬷命人像拖拽死狗般拖回柴房时，粗糙的草梗和地面散落的碎石，再次无情地碾磨过那两处深可见骨的伤口。此刻，脓血正缓慢地渗出，将原本就肮脏的裤料浸透，变得黏腻而沉重，紧紧贴在皮开肉绽的皮肉上。每一次哪怕是最轻微的挪动，都像有无数根烧红的钢针在皮肉下搅动，带来令人窒息的锐痛。她甚至不敢低头去看那片深褐色的、边缘已经发硬的痂皮下，那页关乎她生死、被她用尽最后力气深埋进去的医书残页，是否已经被脓血浸透，或者因为摩擦而暴露出一角致命的痕迹。光是想到这个可能性，就让她胃部痉挛，冷汗涔涔。
柴房内弥漫着霉烂的草味、陈年灰尘的呛人气息，以及一丝若有若无、却令人作呕的伤口腐败的甜腥气。这气味钻进鼻腔，让她本就昏沉的头脑更加眩晕。
就在这死寂即将把人吞噬的时刻，门外骤然传来铁锁链哗啦作响的刺耳声音！那声音冰冷、粗暴，带着金属特有的穿透力，比王嬷嬷那破锣般的嗓音更早一步，如同钝刀般狠狠割裂了柴房凝固的死寂。
“哐当！”
门被一股蛮力猛地向外拉开，积年的尘土簌簌落下。刺目的、带着清晨寒气的天光汹涌地灌进来，瞬间填满了狭小的空间。沈璃被这突如其来的强光刺得眼球剧痛，下意识地紧闭双眼，将头更深地埋进臂弯里，身体本能地蜷缩得更紧，仿佛这样就能抵御外界的恶意。
一个庞大、臃肿的身躯堵在了门口，像一座移动的肉山，严严实实地挡住了大半光线，只留下一个边缘模糊、却带着浓重压迫感的剪影。王嬷嬷来了。她浑浊如死鱼眼的小眼睛，像两盏最精准、最恶毒的探照灯，几乎在踏入门槛的瞬间，就牢牢地钉在了沈璃暴露在外的左腿上。她的视线在那片深褐色的、被脓血和污垢覆盖的裤子上来回扫视，带着审视牲口般的冷酷，甚至，她那肥厚的鼻翼不易察觉地翕动了一下，似乎在贪婪地捕捉着空气中那丝挥之不去的、属于伤口腐败的甜腥气，脸上闪过一丝混合着嫌恶与病态兴奋的神情。
“啧，”一声毫不掩饰的鄙夷从她厚厚的、涂着廉价口脂的嘴唇里挤出来，带着冰碴子般的寒意，“还没死透呢？命倒是够贱的。”她往前踏了一步，那双塞在紧绷绣花鞋里、如同发酵面团般的肥脚踩在干枯的草梗上，发出令人牙酸的窸窣碎裂声。随着她的靠近，一片浓重的阴影沉沉地笼罩下来，随之而来的还有一股隔夜的、油腻的汗酸味，混合着劣质脂粉的刺鼻香气，形成一股令人窒息的浊流，瞬间淹没了沈璃。
沈璃的身体在这片阴影和浊气下骤然绷紧，如同被拉满的弓弦！每一寸肌肉，每一根神经都在无声地尖叫着警惕和恐惧。剧痛被这强烈的应激反应暂时压下，她强撑着，用尽全身残存的力气，抬起那张沾满草屑、汗水与污迹、苍白如纸的脸，努力挤出一个虚弱到极致、近乎摇尾乞怜的谄媚表情，喉咙里挤出嘶哑干涩、如同破风箱般的声音：
“嬷嬷……奴婢……奴婢还能动……还能……还能干活……” 每一个字都像是从灼伤的喉咙里抠出来，带着血沫的气息。
王嬷嬷的视线如同冰冷的铁钩，带着审视垃圾般的挑剔，在她脸上刮过，最后，带着一种令人窒息的专注，又落回她那惨不忍睹的左腿上，停留的时间长得让沈璃几乎要晕厥过去。那目光仿佛带着粘稠的毒液，紧紧缠绕着她的伤处。
“哼，”她从肥厚的鼻腔里发出一声短促而轻蔑的冷哼，声音里充满了算计，“你这副鬼样子，脸色跟死人差不多，腿都快烂了，还能干什么重活？真真是晦气！”她故意拖长了调子，仿佛在掂量一件废品的最后价值，“算你走运，夫人院里听雨轩的回廊，昨日不知哪儿来的野猫野狗蹿过，落了一层灰，缺个轻省的擦洗人手。”
她顿了顿，那双小眼睛里的光芒闪烁不定，如同藏在淤泥里的毒蛇，在评估着猎物的反应。她的语气忽然变得异常“和蔼”，但这“和蔼”之下，是比冰更冷的寒意：“念在你昨天也算……嗯……受了教训，知道规矩了，”她刻意强调“教训”二字，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“今日就格外开恩，让你去听雨轩外头，把那几段回廊的栏杆、美人靠都给我擦干净了！这可是打着灯笼都难找的轻省活儿，风吹不着雨淋不着的，便宜你了！可别给老娘再出什么岔子！手脚给我麻利点，擦完了就立刻滚回来，少在夫人院子附近晃悠，脏了贵人的眼！听明白了没？”
听雨轩外廊？轻省活儿？
这几个字像淬了毒的冰针，猛地扎进沈璃的耳膜！她的心脏在胸腔里狂野地、失控地猛跳起来，几乎要撞碎肋骨，破膛而出！那地方……那地方紧邻着王府的心脏，是萧珩处理所有外务机密的重地——“澄心斋”！那是连府里寻常管事都要绕着走的禁区！
巨大的、冰冷的危机感如同黑色的潮水，瞬间从脚底漫过头顶，彻底淹没了她！窒息般的恐惧攫住了她的咽喉。王嬷嬷这反常的“恩典”，这突如其来的“仁慈”，哪里是什么开恩？分明就是一个精心布置的、淬了剧毒的陷阱！让她拖着这副半死不活的残躯靠近王府的权力核心，是试探？是钓鱼？是想借着“冲撞贵人”或者“窥探机密”的由头，名正言顺地将她这根眼中钉彻底碾碎？还是……还是那双贪婪、精明的小眼睛，自始至终都没有放弃对她腿伤里可能藏着的秘密的觊觎？想借着“干活”的机会，近距离观察，甚至……直接动手搜查？！
“怎么？”王嬷嬷的声调陡然拔高，像尖锐的哨音划破空气，带着赤裸裸的威胁和审视，“还不乐意？还是你这腿……”她的目光再次如同毒蛇的信子，阴冷而精准地缠上沈璃的左腿，死死盯住那片深褐色的硬痂，“真藏着什么见不得人的腌臜玩意儿，怕露馅？嗯？”那最后一个上扬的尾音，充满了阴险的暗示和即将揭穿秘密的得意。
沈璃浑身一凛，如同被一桶冰水从头浇到脚！冷汗瞬间从每一个毛孔里疯狂涌出，浸透了单薄破烂的里衣，冰冷黏腻地贴在同样冰冷的皮肤上，激起一层层的寒栗。她立刻把头埋得更低，几乎要抵到冰冷的地面，身体筛糠般抖得不成样子，声音破碎而急促：
“奴……奴婢不敢！奴婢……谢嬷嬷恩典！奴婢……这就去！这就去！”她一边语无伦次地应承，一边挣扎着想要从草堆里爬起来。然而，剧烈的动作瞬间牵扯到膝盖和腿上的重伤，一股撕心裂肺的剧痛猛地炸开，眼前顿时一片漆黑，金星乱冒，身体不受控制地向一旁歪倒，重重地撞在冰冷的土墙上，发出沉闷的响声。
“哼！废物！连站都站不稳，还想干活？真是晦气到家了！”王嬷嬷鄙夷地朝地上啐了一口浓痰，转身扭动着肥胖的身躯走了两步，厚重的裙裾扫过门槛。就在沈璃以为她终于要离开时，那肥硕的身影又猛地停住，半侧过身来，那张油腻的脸上堆砌着一个阴恻恻的笑容，声音压得低低的，却字字如刀：
“听着，擦干净点！尤其是靠近澄心斋那边的拐角！每一根栏杆，每一寸木头缝里的灰，都得给我抹得溜光水滑！若是让王爷或者他身边的贵人看到一点灰，闻到一点异味……”她拖长了调子，小眼睛里闪烁着恶毒的光芒，“仔细你另一条腿的皮！还有你这条烂腿里的玩意儿！”她最后那饱含深意、如同实质般的贪婪目光，在沈璃的左腿上狠狠剜了一眼，这才满意地扭着水桶般的腰身，骂骂咧咧地走了。
柴房那扇破旧的门并未被关死，留下一条足以伸进一只手的缝隙。外面的天光和微凉的空气丝丝缕缕地透进来，带来一丝虚假的清新，更像是一个无声的、冰冷的监视孔，一只窥伺的眼睛，牢牢锁定着柴房内的一切。
沈璃瘫坐在冰冷的草堆上，背靠着同样冰冷的土墙，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着胸腔深处的疼痛和恐惧的颤音。心脏在胸腔里疯狂地擂动，如同失控的鼓点，撞击着脆弱的肋骨，几乎要炸裂开来。冰冷的恐惧感如同无数条滑腻的毒蛇，缠绕着她的四肢百骸，勒得她喘不过气。
靠近澄心斋？王嬷嬷的每一个字，每一个眼神，都充满了赤裸裸的恶意！这哪里是派活？分明是要把她这个“麻烦”直接送到最危险的刀口下！要么是制造“意外”，让她再次“冲撞”王爷或贵人，坐实罪名，死无葬身之地；要么就是等她靠近那片禁区时，突然发难，以“行迹鬼祟”、“意图不轨”为名，名正言顺地当众搜她的身，甚至……当场剥开她的伤处检查！那页医书……那页足以颠覆某些人命运的医书残页……绝不能暴露！一旦被发现，等待她的将不仅仅是死亡，而是比死亡更恐怖百倍的折磨！
然而，就在这无边无际的恐惧深渊里，另一个更微弱、却更尖锐、如同冰锥般刺骨的声音，在意识的缝隙里挣扎着响起，带着一种孤注一掷的疯狂：
澄心斋！
那是王府的心脏！是权力流转的枢纽！是无数秘密酝酿和湮灭的巢穴！王嬷嬷的恶意，这看似死局的陷阱……或许……是唯一能让她靠近那片森严禁地的、稍纵即逝的机会？一个疯狂得近乎自杀的念头，如同黑暗深渊里骤然亮起的、幽蓝色的鬼火，猛烈地灼烧着她几乎被恐惧和剧痛冻结的理智。
她颤抖着，用尽全身力气控制着痉挛的手指，艰难地、极其隐蔽地伸进怀中破烂衣衫的最里层。指尖触碰到了一方丝滑冰凉的织物——那方带着奇异冰冷香气的丝帕！梦甜香……林婉柔无法摆脱的梦魇，她的命门所在……她紧紧攥住了那方丝帕，仿佛握着的不是布，而是一枚淬了剧毒、足以同归于尽的钥匙。冰冷的丝滑触感透过指尖传来，带着一丝奇异的镇定力量。
王嬷嬷想把她当成诱饵抛出去，吸引致命的火力……
或许……她也可以把自己变成一枚主动刺入的毒针？
危险到了极致的地方，往往也藏着唯一一线渺茫的生机？这个念头如同惊雷在她脑海中炸响，让她残破的身体都为之震颤。她想起了很久以前在乡下看到的一幕：一只被逼入绝境的黑蚁，面对汹涌而来的红蚁大军，没有退缩，而是毅然决然地冲向蚁后所在的核心，在身体被撕碎前，释放了体内所有的毒素……那是一种绝望的、毁灭性的，却也带着一丝悲壮力量的反击！
求生的本能，对复仇那刻骨铭心、如同岩浆般灼烧的渴望，在剧痛和恐惧的熔炉里，在死亡阴影的极限压迫下，终于艰难地、一寸寸地压倒了退缩的本能。沈璃死死咬紧牙关，舌尖尝到了一丝腥甜的铁锈味——她把自己的下唇咬破了。疼痛让她昏沉的头脑获得了一丝短暂的清明。她必须冷静！必须抓住这万分之一的机会！
她艰难地挪动身体，避开门口那道监视的缝隙，摸索着藏到墙角更深的阴影里。手指在冰冷、散发着霉味的草堆深处焦急地探寻着。终于，指尖触碰到一个小小的、用破布裹得严严实实的硬物。她小心翼翼地掏出来，一层层剥开，露出里面所剩无几、已经有些蔫黄的半边莲和蒲公英叶子。这是她最后的“药”，也是她此刻唯一的提神之物。她毫不犹豫地将它们尽数塞进嘴里，用力地、近乎凶狠地咀嚼起来。苦涩到极致的汁液瞬间弥漫口腔，带着一股生猛刺鼻的草腥气，如同燃烧的火线，猛地冲入喉咙，一路灼烧下去！这股强烈的刺激强行驱散了脑中的迷雾，带来一阵虽然短暂、却足够锐利的清明。眼前发黑的眩晕感稍稍退去，感官变得异常清晰——她能听到自己心脏如擂鼓般的跳动，能感觉到膝盖伤口每一次脉搏带来的抽痛，甚至能闻到草堆深处更浓重的腐败气味。
她必须去！但绝不能像昨天那样，作为一只懵懂无知、任人宰割的羔羊踏入圈套！她要以一个“清醒的猎物”的姿态，踏入这必死的陷阱，在猎人扣动扳机之前，或许……或许能反戈一击？
拖着那条几乎废掉、每一次移动都带来钻心刺骨剧痛的左腿，沈璃开始了她此生最为艰难的跋涉。她扶着冰冷的、布满灰尘和蛛网的土墙，一步一挪，身体因为剧痛和虚弱而剧烈地摇晃着，仿佛下一秒就会彻底散架。每一步抬起、落下，都像是在烧红的刀尖上行走，尖锐的疼痛从膝盖和腿伤处爆炸开来，顺着神经蔓延至全身，冷汗如涌泉般冒出，瞬间浸透了粗布衣衫，紧紧黏腻地贴在背上，被清晨的冷风一吹，冰冷刺骨，让她牙齿都在打颤。从柴房到听雨轩外廊，这段在健康人看来不过盏茶功夫的路程，对她而言，不啻于穿越一片布满荆棘和陷阱的无垠荒漠。
终于，听雨轩临水的回廊在晨光中显露出它精巧而冷漠的轮廓。飞檐翘角，朱漆栏杆在渐高的日头下反射着微光，倒映在下方平静无波的池水中。空气里弥漫着水汽的清润和岸边草木的芬芳，这本该是令人心旷神怡的所在，此刻却只让沈璃感到一种无形的、沉重的、令人窒息的压抑。这里太安静了，安静得反常，仿佛所有的仆役都刻意避开了这片区域。
靠近澄心斋方向的拐角处，果然孤零零地放着一个粗糙的旧木桶，里面盛着半桶浑浊的、漂浮着不明杂质的冷水，水面倒映着灰白的天空，显得格外死寂。旁边搭着一块同样粗糙、边缘已经磨损起毛、甚至带着可疑污渍的抹布。
沈璃艰难地挪到木桶边，冰冷的湿气扑面而来。她弯下腰，这个简单的动作却让她眼前阵阵发黑，膝盖处传来骨头摩擦般的剧痛，她死死咬住牙才没有痛呼出声。她拿起那块又冷又硬的抹布，浸入冰冷刺骨的水中。寒意如同无数细小的冰针，瞬间从指尖蔓延到手臂，激得她浑身一颤，倒抽一口冷气。她拧干抹布，那粗糙的布料摩擦着她本就布满冻疮和裂口的手指，带来阵阵刺痛。她开始机械地、极其缓慢地擦拭着回廊冰凉的木质栏杆。动作必须慢，每一次弯腰，每一次抬手，都像是背负着千斤重担，牵动着全身的伤口。左腿的伤处随着每一次重心的移动，不断被挤压、摩擦，她能清晰地感觉到脓血在黏腻的布料下渗出，带来一阵阵钻心剜骨的锐痛和令人作呕的湿黏不适。冷汗顺着她的额角、鬓发不断滑落，滴在栏杆上，留下微小的深色印记，又被她迅速用抹布擦去。
她强迫自己将全副心神都集中在眼前那一道道深浅不一的木纹上，目光低垂，如同最卑微、最专注的奴仆。然而，她的耳朵却像最警惕的猎犬，高高竖起，捕捉着周围空间里一切细微的声响：风声掠过竹帘发出的细碎沙沙声，远处仆役模糊不清、如同呓语般的低语，更远处街市隐约传来的、如同背景噪音般的马蹄声和叫卖声……以及，最重要的，澄心斋方向任何一丝可能出现的、异于寻常的动静——门轴的吱呀？沉稳或急促的脚步声？甚至是纸张翻动的轻响？任何一丝风吹草动，都可能是致命的信号，也可能是她等待的机会。
时间在无休止的剧痛和高度紧绷的神经中，如同被黏稠的胶水拖拽着，缓慢得令人绝望。日头渐渐升高，从惨白变得金黄，驱散了清晨最后一丝薄雾，将回廊照得亮堂了些，也带来了些许虚假的暖意，却丝毫驱不散沈璃骨子里透出的寒意和心底那越来越沉重的阴影。她的体力在飞速流逝，半边莲带来的那点清明正在消退，膝盖的疼痛越来越难以忍受，每一次擦拭都让她眼前发黑，手臂酸软得几乎抬不起来。她只能依靠着栏杆，短暂地喘息，积蓄着下一分力气。
就在她的意识因为疼痛和疲惫而开始有些涣散的时候——
一阵极轻微的、如同枯叶被微风拂过地面的脚步声，从澄心斋的方向传来！
那声音极有规律，不疾不徐，带着一种上位者特有的沉稳和距离感，正朝着回廊这边移动！
沈璃擦拭栏杆的动作瞬间凝固！全身的血液仿佛在刹那间被抽空，又在下一瞬猛地涌回心脏，疯狂地撞击着，然后在极致的紧张中冻结成冰！她保持着弯腰的姿势，头垂得更低，几乎要埋进臂弯里，手中的抹布死死攥紧，指关节因为用力而泛白。然而，她眼角的余光却如同最精准的鹰隼，死死地、牢牢地锁定了声音来源的方向——那个连接着澄心斋的月洞门！
是谁？萧珩本人？他身边的心腹？还是……王嬷嬷安排的“意外”？
那致命的脚步声，每一步都像是踩在她的心尖上，越来越近……