灰白的光线像一层薄纱，轻轻覆盖在沈璃的脸上。她仰着头，瞳孔在久违的光明中剧烈收缩，泪水不受控制地涌出，在脏污的脸颊上冲刷出两道清晰的痕迹。那光线如此微弱，却如此珍贵，像是上天垂怜施舍给她的一线生机。
她贪婪地凝视着斜上方那道狭窄的裂缝。透过锈迹斑斑的铁栅栏，她第一次看到了久违的外面世界——
一片灰蓝色的天空，飘着几缕轻纱般的云。阳光并不强烈，却足以让在绝对黑暗中浸泡了不知多久的眼睛感到刺痛。更让她心跳加速的是，透过栅栏的缝隙，她能看到一角飞檐翘起的屋顶，青灰色的瓦片上停着几只麻雀，时不时低头啄食着什么。更远处，隐约可见一面酒旗在微风中轻轻飘荡，上面模糊可见一个字。
街市！那是热闹的街市一角！
沈璃的呼吸瞬间急促起来，干裂的嘴唇不受控制地颤抖。她甚至能听到外面隐约传来的叫卖声、车轮碾过青石板的辘辘声、行人模糊的交谈声。这些最平凡的声音，此刻听在她耳中却如同天籁。
自由！近在咫尺的自由！
希望如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了她所有的理智和谨慎。她顾不上思考这个废弃的地下空间究竟是什么地方，顾不上考虑那铁栅栏能否打开，更顾不上自己这副残破的身躯是否还有力气攀爬。此刻她眼中只有那道透光的缝隙，只有那一小片灰蓝的天空，只有那象征着自由的街市一角！
出……去……沙哑得不似人声的低语从她喉咙里挤出。她挣扎着站起身，双腿因虚弱而剧烈颤抖，却硬是靠着意志力支撑着没有倒下。
地下空间并不宽敞，四壁湿滑，长满青苔。那道透光的裂缝位于斜上方，距离地面约有一丈多高。沈璃环顾四周，发现墙角堆着几块大小不一的碎石，像是多年前工匠遗留下的。
她几乎是扑向那些石块，颤抖的手指抓起最大的一块，拖到裂缝正下方。石块不算大，垫上去后也只能让她勉强够到裂缝边缘。但这足够了！只要能够到那铁栅栏，她就有希望！
沈璃深吸一口气，将全身的重量都压在那块不稳的石块上。石块在湿滑的地面上微微晃动，她却顾不得危险，踮起脚尖，伸长手臂，指尖终于触碰到了冰冷的铁栅栏！
一声压抑的欢呼从她喉咙里溢出。铁栅栏比她想象的还要老旧，锈迹斑斑，摸上去粗糙刺手。更令人惊喜的是，她用力推了推，竟感觉到一丝松动！
希望的火苗瞬间燃成熊熊烈火！沈璃咬紧牙关，用尽全身力气向上推那铁栅栏。手臂肌肉因过度用力而痉挛，背后的伤口再次崩裂，温热的血液顺着脊背流下，她却浑然不觉。所有的注意力都集中在那一线生机上。
开啊……给我开啊！她嘶哑地低吼着，额头青筋暴起，汗水混合着血水从下巴滴落。
嘎吱——一声令人牙酸的金属摩擦声响起，铁栅栏真的被她推开了一条缝隙！更多的光线倾泻而下，照在她满是血污的脸上。外面的声音更加清晰了，她甚至能闻到飘进来的食物香气——烤红薯的甜香，炸油条的油香，还有不知哪家铺子飘来的酱肉味道。
这些最普通的气息，却让沈璃瞬间红了眼眶。她仿佛看到了熙熙攘攘的街道，看到了热气腾腾的早点摊，看到了平凡却自由的百姓生活。那是她曾经拥有却不珍惜，如今却求而不得的奢望。
再……再开一点……她颤抖着加大力度，铁栅栏又向上抬起了几分。缝隙已经足够她伸出一只手了！
就在这希望触手可及的瞬间，一阵急促的脚步声突然从上方传来，伴随着粗鲁的吆喝声：谁在那儿？下面有动静！
沈璃的血液瞬间凝固！那声音如此之近，仿佛就在头顶！她下意识地松了手，铁栅栏一声落回原位，震下一片铁锈和尘土。
听见了吗？好像是从老排水口传来的！另一个声音响起，更加清晰，去看看！
脚步声迅速逼近，沈璃甚至能感觉到头顶地面传来的震动。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。她僵在原地，连呼吸都停滞了，眼睛死死盯着那道再次被封闭的裂缝。
一张粗犷的男人脸突然出现在铁栅栏外，逆着光，只能看清一个模糊的轮廓。那人蹲下身，伸手抓住铁栅栏用力摇晃了几下。
奇怪，刚才明明听到声音……男人嘟囔着，声音透过栅栏缝隙清晰地传下来，这破口子多少年没人用了，怎么会有动静？
八成是老鼠吧。另一个声音不以为意，这下面通着王府旧地牢，早废弃了。赶紧走吧，王爷今儿回府，前头正缺人手呢。
王爷？！沈璃瞳孔骤缩。这个排水口竟然还在王府范围内？！她本以为已经逃出了那座魔窟，却不想仍在它的阴影之下！
那张脸又在栅栏外停留了几秒，沈璃甚至能感觉到对方的目光穿透黑暗，似乎要发现她的存在。她死死咬住下唇，不敢发出一丝声响，连心跳都仿佛停止了。
终于，那人站起身：走吧，可能是听错了。脚步声渐渐远去。
沈璃仍不敢动弹，直到确认外面彻底没了动静，才长长呼出一口气，浑身脱力般从垫脚石上滑落，瘫坐在冰冷的水洼里。冷汗已经浸透了她的衣衫，背后的伤口火辣辣地疼，但都比不上心中那巨大的失落和恐惧。
她差一点就逃出去了！就差那么一点！
缓了片刻，不甘心再次涌上心头。沈璃挣扎着爬起来，再次推那铁栅栏。可这一次，无论她如何用力，那铁栅栏都纹丝不动了——方才那守卫检查时，似乎触动了什么机关，将出口彻底锁死了！
不……不！她绝望地捶打着冰冷的铁栅栏，指甲在锈蚀的金属上刮出刺耳的声音，却再也无法撼动分毫。外面的世界就在眼前，却如同镜花水月，触不可及。
希望来得如此猛烈，破灭得又如此彻底。沈璃滑坐在地上，仰头望着那一线光明，泪水无声地滚落。她第一次如此清晰地体会到，什么叫近在咫尺却远如天涯。
不知过了多久，她终于意识到，这个废弃的通道并非生路。即使她能打开铁栅栏，外面仍是王府的地盘，以她现在的状态，根本不可能逃出去。而继续留在这里，只会被巡查的守卫发现。
回去？回到那个比地狱还可怕的地牢？这个念头让她浑身发抖。可眼下，她别无选择。
拖着沉重的步伐，沈璃一步步挪回那个狭窄的通道入口。回头最后望了一眼那一线光明，她咬紧牙关，再次钻进了黑暗的甬道。
回程比来时更加艰难。希望破灭带来的打击，让她的身体和精神都濒临崩溃。每爬一步都像是酷刑，背后的伤口摩擦着粗糙的石壁，带来撕心裂肺的疼痛。喉咙干得冒火，眼前阵阵发黑，有好几次她几乎要昏死过去，全靠意志力强撑着继续向前。
不知爬了多久，前方终于出现了地牢底层那熟悉的、令人窒息的黑暗和恶臭。沈璃几乎是滚出了通道，瘫软在冰冷潮湿的地面上，连动一根手指的力气都没有了。
她失败了。彻彻底底地失败了。
意识开始模糊，高烧和失血让她陷入半昏迷状态。在黑暗彻底吞噬她的前一秒，沈璃用尽最后的力气，将那块被撬开的石头艰难地推回原位。至少，她不想让那些畜生发现这条通道——那是她最后的希望，哪怕现在看起来那么遥不可及。
“姐姐……”沈璃缓缓地睁开眼睛，眼前的景象让她有些恍惚。她定睛一看，发现站在面前的竟然是那个名叫寒叶的女婢。
寒叶的脸色异常苍白，毫无血色，仿佛被抽走了生命力一般。她的眼神阴森而诡异，直勾勾地盯着沈璃，让人不寒而栗。
“姐姐，东西藏得不错啊！”寒叶的声音阴阳怪气，带着一丝嘲讽。
“姐姐好无情啊，那救命的药丸姐姐吃的可好？”寒叶的话语如同一把利剑，直直地刺进了沈璃的心里。
沈璃瞪大了眼睛，难以置信地看着寒叶。难道说，那颗药丸是寒叶给她的？
就在这时，寒叶突然举起了自己的胳膊，对着沈璃。然而，令人惊恐的是，她的两只手竟然不翼而飞，只剩下两段光秃秃的断骨，正对着沈璃。
“哈哈哈，姐姐，跟我来吧！跟我来吧！”寒叶的笑声在空气中回荡，透着一股让人毛骨悚然的寒意。
随着她的笑声，那两段短骨突然喷出了大量的血液，如喷泉一般。血液溅落在地上，形成了一滩暗红色的血迹，散发出阵阵刺鼻的血腥味。
沈璃被这恐怖的场景吓得浑身发抖，她想要逃跑，却发现自己的双腿像被钉住了一样，完全无法动弹。
哗啦——
一桶刺骨的冰水当头浇下，将沈璃从昏迷中硬生生拽了回来。她剧烈地咳嗽着，睁开沉重的眼皮，看到的是地牢守卫那张满是横肉的脸。
哟，还没死呢？守卫咧嘴一笑，露出满口黄牙，管事大人说了，你这贱婢命还挺硬，得给你加点。
沈璃这才发现，自己已经被拖回了地牢中央，双手被粗糙的麻绳紧紧捆住。更可怕的是，她的右脚踝上，被套上了一个沉重的铁环，连着一条足有婴儿手臂粗的铁链，另一端深深嵌入地牢的石壁中。
这是……她干裂的嘴唇颤抖着，声音嘶哑得几乎听不清。
特制的玄铁链，专门对付你这种不老实的东西。守卫狞笑着，用力拽了拽铁链，发出刺耳的金属碰撞声，听说你想逃？嗯？
沈璃心头一震——他们发现了通道？不，不可能。如果真发现了，等待她的就不会只是一条铁链，而是更残酷的惩罚。
我……没有……她虚弱地否认，声音细如蚊蚋。
闭嘴！守卫一脚踹在她腹部，疼得她蜷缩成一团，管事大人说了，王爷即将大婚，府里不想见血。算你走运，留你一条贱命。但若再敢有半点不老实——他蹲下身，一把揪住沈璃的头发，强迫她抬头，就像寒叶一样，生生砍断双手，扔进蛇坑，让你尝尝万蛇噬心的滋味！
沈璃被迫直视守卫那双充满恶意的眼睛，却没有流露出半分畏惧。仇恨如同冰冷的火焰，在她眼底静静燃烧。她不再求饶，不再辩解，只是沉默地承受着这一切。
守卫的脸色变得极为难看，他的眼睛瞪得大大的，仿佛要喷出火来。他显然被眼前这个女人的眼神激怒了，心中的怒火瞬间被点燃。
只见他猛地抬起手，毫不犹豫地朝着女人的脸颊狠狠地扇了过去。“啪”的一声脆响，女人的脸上立刻浮现出一个鲜红的掌印。
“不识好歹的贱货！”守卫怒不可遏地吼道，声音在空气中回荡，震得人耳膜生疼。
紧接着，他站起身来，居高临下地看着女人，眼中充满了鄙夷和厌恶。他抬起脚，毫不留情地将一坨已经发霉、爬满蛆虫的食物残渣踢到了女人的面前。
那坨食物残渣散发着令人作呕的恶臭，蛆虫在上面蠕动着，让人看了直犯恶心。然而，守卫却对这一切视若无睹，他冷笑着对女人说：“吃吧，别饿死了，脏了王府的地。”
说完，守卫转身离开，沉重的铁门在身后轰然关闭，再次将她投入绝对的黑暗。
沈璃静静地躺在冰冷的地面上，没有去碰那团恶心的。铁链沉重得让她几乎无法移动，每一次轻微的挣扎都会发出刺耳的声响，提醒着她现在的处境有多么绝望。
自由曾近在咫尺，却又被无情夺走。这种痛苦，比从未见过光明还要残忍百倍。