“沈掌药，这是尚药局药库、书库及历年脉案秘档的总钥。按规制，由掌药女官执掌。”
尚药局奉御陈太医 —— 须发皆白如经霜的芦苇，根根分明垂至胸前，被秋风透过雕花窗棂吹得微微颤动，每一根银丝都似在诉说宫廷岁月的漫长；面容清癯似寒冬劲竹，颧骨微凸，却衬得一双眼睛愈发深邃，只是眼角的皱纹如沟壑般纵横，藏着半生在尚药局的谨慎与操劳 —— 正双手捧着一枚沉甸甸的黄铜钥匙与一串象牙签牌，躬身置于沈璃面前的紫檀案几上。那紫檀案几是尚药局传了三代的旧物，质地致密如铁，木纹蜿蜒如行云流水，案角雕着缠枝莲纹，花瓣舒展、枝蔓缠绕，经年累月被无数掌药、奉御摩挲得光滑莹润，泛着淡淡的包浆。案上还摆着一方松烟墨锭，墨色沉郁，是江南进贡的珍品，旁边压着半张未写完的药方，狼毫笔斜斜搁在青釉笔山上，笔山形似卧蚕，釉色温润如玉，笔尖的墨汁尚未干透，在空气中氤氲出淡淡的松烟墨香，混着案头零星散落的药草碎末，自成一派清雅。
黄铜钥匙约莫三寸长，匙身古朴得近乎笨拙，边缘因世代掌药官的握持被磨得圆润光滑，却仍能看见匙柄上刻着的细微云纹 —— 那云纹是前朝工匠的手笔，线条流畅，只是深陷的纹路里积了些不易察觉的包浆，透着百年岁月沉淀的厚重感。握在手中时，金属特有的冰凉顺着指尖蔓延，还能觉出钥匙本身沉甸甸的分量，仿佛每一寸铜身都藏着尚药局的秘密。一旁的象牙签牌串在青丝线绳上，共十二枚，每枚不过拇指大小，温润如玉，触手生暖，是上好的非洲象牙所制，历经数十年仍不见开裂。牌面上用阴刻手法刻着 “药库甲”“书库丙”“秘档阁七” 等编号，笔画纤细却清晰如毫，指尖轻轻拂过，能清晰感受到刻痕的凹凸，甚至能摸到工匠刻意留下的细微刀痕。
陈太医的声音裹着一丝不易察觉的复杂，像掺了秋露的陈年药汤，又涩又沉，还带着几分老臣的感慨：“沈掌药如今执掌总钥，往后尚药局核心秘藏，从太医院传下来的御用方剂，到历年宫廷脉案，再到各地进贡的珍稀药材账目，便全凭您调度了。” 他垂着眼，目光落在沈璃身上那件正六品的青色宫装上 —— 宫装的衣料是上好的杭绸，质地柔软却挺括，在窗边微光下泛着淡淡的光泽，领口与袖口用银线绣着缠枝莲纹，针脚细密，低调中透着贵气。这目光不由自主地闪回数月前的光景 —— 那时沈璃还是尚药局最角落的碾药坊女史，每日守在狭小的碾药坊里，面前摆着一张陈旧的榆木小案，手里攥着小巧的青石药杵碾制川贝。她的指法轻得像怕碰碎花瓣，药杵在药臼里轻轻打转，细碎的川贝粉洒了小半碟，落在案上白纸上，像一层薄雪。
那日他巡查碾药坊，见她这般模样，还拿着银柄药勺敲了敲她的药臼，声音带着几分严厉：“沈女史，碾药需力道均匀，轻重相济，这般轻描淡写，药粉粗细不均，入了汤剂如何能保证药效？若误了宫中人的调理，你我都担待不起。” 彼时的沈璃垂着头，鬓边碎发遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴，声音轻得像蚊子哼：“是，陈奉御，奴婢记住了。” 那模样温顺得像株长在墙角、无人问津的麦冬草，谁能料到，不过半载光阴，这株 “麦冬草” 竟摇身一变，成了正六品掌药女官，成了他名义上的顶头上司，更是陛下钦点、专司五皇子慕容珏安康的要员。
这地位的骤变，如同平地惊雷，震得整个尚药局上下都嗡嗡作响。前几日晨间，他去煎药处查看药材煎煮情况，还听见两个药童蹲在灶台边窃窃私语。一个穿着灰布短打的小药童，脸上还带着未脱的稚气，压低声音说：“你还记得吗？上月沈掌药在玉宸宫，就凭三枚金针，把快断气的五皇子从鬼门关拉回来了！当时太医院的李院判都摇头说没救了，沈掌药一出手就见效，莫不是得了神仙指点？” 另一个稍大些的药童，手里拿着蒲扇轻轻扇着火，眼神里满是敬畏：“何止啊！我听杂役房的刘公公说，沈掌药还是当年镇北将军沈巍的女儿呢！当年沈家出事后，满门抄斩，她竟能活下来，还进了尚药局，最后又当上掌药，这福气可不是一般人能有的。” 陈太医听着这话，暗自叹气 —— 这哪里是福气，分明是踩着刀尖、从血海尸山里走出来的生路。
“有劳陈奉御。” 沈璃微微颔首，声音平静得像秋日里未起波澜的平湖，听不出丝毫年少得志的得意，也没有半分受宠若惊的慌乱。她伸出指尖，指甲修剪得整齐圆润，透着淡淡的粉色，指尖轻轻触碰到那枚黄铜钥匙 —— 钥匙的寒意顺着指尖迅速蔓延，掠过腕间系着的青色宫绦，那宫绦上还坠着一枚小巧的银铃，此刻却纹丝不动。可这冰凉的触感，却在她心头点燃了一簇隐秘而灼热的火焰。
权力！这便是权力带来的便利！她清晰地记得，从前做碾药坊女史时，每次想查阅稍重要些的脉案 —— 哪怕只是普通宫人的常见病案，都要先写好签呈，找碾药坊的女官签字，女官审核后再转呈尚药局各司主事，主事看过还要报给奉御，层层审批下来，少则三五日，多则半月。有一次，她想查十年前北疆将士的伤药配方，只为确认父亲当年在战场上用的金疮药是否有改良空间，签呈递上去后，却因 “涉及军需机密” 被驳回，连见都没能见到卷宗的封面。可如今，这把钥匙在手，尚药局最核心的秘藏之地便任她出入，那些尘封在书库深处的前朝药方、历年宫廷秘档、甚至涉及皇室隐私的脉案，都将在她面前揭开神秘的面纱 —— 这是她追寻沈家血案真相的唯一途径，是通往深渊却也可能抵达光明的门扉，是她能为沈家满门冤魂讨回公道的唯一希望。
“职责所在，不敢言劳。” 陈太医躬身行礼时，腰间的玉带扣轻轻碰撞，发出细微的 “叮” 声，那是玉石与金属相击的清脆声响，却在这安静的静思斋里显得格外清晰。他的目光快速扫过沈璃沉静的脸庞 —— 她的眉眼算不上惊艳，却生得极为周正，眉如远山，眼似秋水，只是此刻眼神里没有半分年少人的浮躁，只有一种与年龄不符的沉稳，仿佛历经沧桑的老者。这让陈太医心中不由多了几分敬畏 —— 这位新掌药不仅医术高超，心思更是深不可测。那日玉宸宫救五皇子时，面对陛下的焦虑、太后的冷眼，还有太医院一众太医的质疑，她竟敢当着所有人的面，直言五皇子中的是早已失传的 “鸩羽红”，还从皇子的药渣里检出了下毒的证据，那份胆识与缜密，绝非寻常女子所有。
“沈掌药若需查阅任何典籍脉案，或是调用库房里的珍稀药材，只需凭此钥及签牌，知会库房值守的宫人即可。” 陈太医的声音压得更低了些，语气里多了几分郑重，“若是遇到看不懂的古方，或是对脉案有疑问，老朽…… 随时恭候沈掌药差遣。” 他说 “随时恭候” 时，手指微微蜷缩了一下 —— 既是老臣对新贵的敬重，也是对这位掌药深不可测的手段的忌惮。尚药局里谁都知道，沈璃能从碾药女史一路升到掌药，绝不仅仅靠医术，更靠她那双能看透人心的眼睛和不动声色的手段。
沈璃拿起钥匙与签牌，钥匙的冰凉与签牌的温润在掌心交织，沉甸甸的分量压得掌心微微发麻，如同她此刻肩负的使命 —— 五皇子慕容珏的性命、婕妃的托付、沈家满门的血海深仇，还有那些在沈家案中枉死的无辜之人，每一样都重如泰山，压得她几乎喘不过气，却也让她不敢有半分懈怠。“本官知晓了。” 她语气淡然，没有多余的客套，指尖轻轻摩挲着钥匙上的云纹，像是在确认这权力的真实性，又像是在与百年前的掌药官隔空对话。
待陈太医躬身告退，静思斋内只剩下沈璃一人时，那层维持在表面的平静才悄然碎裂。她缓缓踱步到窗边，推开半扇雕花木窗 —— 那窗棂是上好的金丝楠木，木质坚硬，历经数十年仍不见腐朽，上面雕着 “松鹤延年” 的纹样，仙鹤展翅欲飞，松树苍劲挺拔，鹤翅的羽毛、松针的纹路都雕刻得清晰可见，只是木纹深处积了些灰尘，显得有些陈旧。
深秋的寒风裹挟着庭院里几株枯菊的残香扑面而来，吹得她鬓边的碎发微微飘动。那几株菊花是初秋时栽下的，品种是宫中罕见的 “紫霞”，原本开得绚烂，如今却已大半枯黄，花瓣卷曲，失去了往日的娇艳，只有零星几朵还残留着淡紫色的瓣尖，垂着头，像是在叹息季节的流逝，又像是在哀悼逝去的生命。远处的宫墙高耸入云，朱红的墙漆在风雨侵蚀下有些剥落，露出内里青灰色的墙砖，墙头上的琉璃瓦在阴沉的天色下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽，掩不住那深入骨髓的森森寒意 —— 这皇宫，看似金碧辉煌，处处雕梁画栋，实则处处是陷阱，步步是杀机，每一寸土地下都可能埋着冤魂的白骨。
婕妃那双盛满忧虑的琥珀色眼眸忽然在她眼前浮现。那日她去玉宸宫给五皇子复诊，婕妃正坐在床边的锦凳上，身上穿着一件藕荷色宫装，袖口绣着精致的兰草纹。她手里拿着一把银匙，小心翼翼地给五皇子喂药，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。阳光透过窗纱落在她脸上，将她眼底的忧虑照得无所遁形 —— 那忧虑像一层薄雾，笼罩着她的眼眸，让那双原本明亮的琥珀色眸子失去了光彩。五皇子慕容珏虽已转醒，但小脸依旧苍白得像一张单薄的宣纸，连呼吸都带着微弱的颤抖，精神更是恹恹的，往日里最喜欢的拨浪鼓放在枕边，他却连抬手触碰的力气都没有。
太医们私下里都在议论，说五皇子中的鸩羽红毒性极强，虽被沈璃用金针暂时压制住，却已损伤了五脏六腑，尤其是脾胃，日后恐难康健，甚至可能影响寿命。这话像一根细小的刺，扎在婕妃心头，让她日夜难安；也扎在皇帝慕容翊心头，让他时常深夜前往玉宸宫，守在皇子床边沉默不语。而她沈璃，作为陛下钦点、专司五皇子安康的掌药，这既是无上的信任，也是悬在头顶的利剑。慕容珏若有半分闪失，她便是第一个被问罪的人 —— 太后本就对她心存芥蒂，若真有机会，定会借机将她除去，让她步沈家满门的后尘。
冷风里似乎还夹杂着来自冷宫方向的呜咽，那是风穿过破旧窗棂发出的声响，尖利而凄厉，混着于氏怨毒疯狂的诅咒碎片。于氏是前皇后的陪嫁宫女，因牵涉进谋害五皇子的案子被打入冷宫。那日沈璃路过冷宫附近，曾听见她隔着冰冷的铁窗嘶吼：“沈璃！你这个灾星！沈家满门抄斩是报应！你也不会有好下场！等着吧，你迟早会和你那反贼父亲一样，死无葬身之地！” 那声音尖利得像指甲刮过木板，带着蚀骨的怨毒，如同无形的阴风，缠绕在沈璃心头，挥之不去。
可比于氏的诅咒更让她心悸的，是沈家满门的血海深仇，是那如同跗骨之蛆、隐匿在暗处操控一切的神秘组织 “影”！她至今清晰地记得，沈家被抄那日，冲天的火光染红了半边天空，浓烟滚滚，遮住了正午的太阳，整个京城都能闻到烧焦的气息。父亲沈巍穿着一身铠甲，铠甲上还沾着未干的血迹 —— 那是他常年征战留下的勋章，却成了他 “谋逆” 的罪证。他被北镇抚司的人押走时，脚步沉重，却依旧挺直着脊梁，路过她藏身的柴房时，他猛地回头，目光穿透人群，落在她身上。那眼神里有不甘，有担忧，还有一丝她当时未能读懂的复杂，像是在传递什么信息，又像是在做最后的告别。
而慕容翊 —— 这位高高在上的帝王，他当年究竟扮演了什么角色？是被太后蒙蔽，误信了 “影” 的构陷，还是明知真相却选择了牺牲沈家？她总想起父亲生前常说的一句话：“陛下待我，如手足兄弟。” 父亲说这话时，眼神里满是信任，仿佛慕容翊是他可以托付性命的挚友。可若真是如此，沈家为何会落得满门抄斩的下场？慕容翊为何没有阻止这场惨剧？无数个疑问像密密麻麻的蛛网，缠绕着她的思绪，让她彻夜难眠。
指腹无意识地摩挲着黄铜钥匙上冰凉的纹路，沈璃深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让她混乱的思绪清醒了几分。眼中最后一丝犹豫被冰冷而坚定的决心取代 —— 机会如同深秋的落叶，稍纵即逝，她不能再犹豫，不能再退缩。这把钥匙是她唯一的希望，哪怕前方是万丈深渊，哪怕会再次卷入宫廷的阴谋诡计，她也必须抓住这机遇，为沈家满门讨回公道。
尚药局深处，与前厅的喧嚣截然不同，这里静得只能听见自己的脚步声，每一步踩在青石板上，都能发出清晰的回响，在长长的通道里回荡。沈璃手持黄铜钥匙，穿过三重把守森严的月洞门 —— 每道月洞门两侧都站着两名身着灰衣的值守宫人，他们是内务府挑选的亲信，面容肃穆，眼神警惕，见沈璃过来，皆躬身行礼，动作标准而恭敬，目光却不敢有半分逾越，始终落在地面上。
越往里走，空气越发阴冷干燥，弥漫着一股陈年纸张、名贵药材与灰尘混合的独特气味 —— 那气味里有宣纸的陈旧气息，有人参、当归等药材的浓郁药香，还有经年累月积累的灰尘味道，混杂在一起，像是走进了一座尘封已久的古墓，带着岁月的厚重与神秘。
这里便是 “秘藏阁”，尚药局的核心之地，非奉旨或执掌总钥者不得擅入。秘藏阁的门是厚重的楠木所制，门板上包裹着一层黄铜，黄铜边缘刻着繁复的云纹，门把手是一只黄铜打造的瑞兽，栩栩如生。阁内的高大楠木书架如同沉默的巨人，一排排整齐地矗立着，几乎顶到了绘着祥云仙鹤的藻井。藻井的彩绘虽已有些褪色，但仍能看出当年的精致 —— 仙鹤的羽毛用金粉勾勒，线条流畅，栩栩如生，祥云的边缘晕着淡蓝色，只是如今金粉脱落，蓝色也变成了浅灰色，透着几分落寞与沧桑。
书架上堆满了卷帙浩繁的典籍，分门别类，摆放得整整齐齐：最上层放着些泛黄的、用明黄色锦缎包裹的宫廷御用方书，锦缎是前朝的贡品，质地精良，只是边缘已经磨损卷曲，露出里面的深蓝色封皮，封皮上用金线绣着书名，如今金线也已发黑；中层则是些散发着淡淡异香的域外奇方抄本，有的书页上还画着古怪的草药插图，叶片的纹路、花朵的形态都描绘得细致入微，字迹却是她从未见过的西域文字，笔画扭曲，如同神秘的符号；更多的则是密密麻麻、以蝇头小楷记录在特制硬黄纸上的宫廷秘档 —— 硬黄纸是用黄柏、硫磺等药材处理过的，质地坚韧，防水防虫，虽历经数十年，却依旧平整，只是颜色变成了深褐色，透着岁月的痕迹。
沈璃独自一人站在书架之间，仿佛置身于一个尘封千年的秘密森林。只有高处几扇狭小的气窗，透进几缕惨淡的天光，光线斜斜地落在地面上，形成一道道光柱，勉强照亮了漂浮在空气中的微尘 —— 那些微尘在光线下缓缓游动，像是无数个微小的幽灵，无声地诉说着被遗忘的往事。寂静如同厚重的绸缎，紧紧裹住了整个秘藏阁，压得人神经发紧，每一次呼吸，都能感觉到空气中灰尘的颗粒感，落在喉咙里，有些发痒，却不敢咳嗽，生怕打破这份寂静。
她从袖袋中取出一盏小巧的羊角宫灯 —— 这宫灯是她特意从静思斋带来的，灯罩是用薄如蝉翼的羊角制成，上面雕着缠枝牡丹的纹样，花瓣层层叠叠，细腻逼真，羊角材质透着柔和的光泽。沈璃取出火折子，轻轻吹燃，火光照亮了她沉静的脸庞，她小心翼翼地将火折子凑近灯芯 —— 灯芯是用浸过蜡的棉线制成，遇火即燃，昏黄的光晕瞬间在灯罩内扩散开来，却也只能勉强照亮眼前方寸之地，更远的地方依旧被黑暗笼罩。
灯光微微摇曳，在她脸上投下明明暗暗的阴影，更显专注。沈璃的目标明确，动作迅捷而无声，如同最精密的仪器，快速掠过那些无关紧要的方剂典籍 —— 她跳过了《御用药方集》《本草补遗》这些常见的医书，也略过了《域外奇药录》这类与沈家案无关的抄本，目光锐利地扫视着书脊上的标签和年份标记，指尖偶尔会拂过某册书的封皮，感受着纸张的厚度与质地，寻找着与沈家血案相关的蛛丝马迹。
不知过了多久，就在她的指尖快要麻木时，忽然顿住了 —— 那是一册被压在书架最深处的册子，周围还堆着几卷厚重的《历代脉案汇总》，若不是她刻意寻找，根本不可能发现。册子的封面是用深褐色兽皮制成，兽皮粗糙坚韧，边缘已经磨损严重，露出里面的白色内皮，书脊上没有任何标签，只有一道浅浅的划痕，像是被什么锋利的东西刮过，留下了永久的印记。沈璃心中一动，小心翼翼地将册子从书架深处抽了出来，入手竟比想象中沉重许多，仿佛承载着无数冤魂的重量，压得她手腕微微下沉。
她抱着册子，走到秘藏阁最深处的角落 —— 那里放着一张积满灰尘的酸枝木书案，书案的木纹清晰可见，质地坚硬，只是桌面上积了厚厚的一层灰，手指轻轻拂过，能留下清晰的指印。沈璃用袖子轻轻拂去浮尘，灰尘扬起，在昏黄的灯光下形成一团小小的雾，她屏住呼吸，待灰尘落定，才将羊角宫灯放在案几的一角，灯光刚好能照亮书案的一半，另一半依旧沉浸在黑暗中。
沈璃深吸一口气，如同开启潘多拉的魔盒，缓缓翻开了那本厚重的兽皮册子。封面内侧，是用墨笔写的年份 ——“承光十五年”，墨色沉郁，笔画遒劲有力，带着几分刚硬之气，像是出自常年握笔、性格坚毅的医官之手。
第一页记载的便是当今皇帝慕容翊的脉案，字迹工整，详细地记录着症状：“圣躬违和，头痛如劈，势若重锤击顶，尤以左侧太阳穴为甚，痛引目珠，视物昏花，偶有耳鸣。脉象：左关弦劲如刀，搏指有力，寸尺皆沉涩不畅，尤以寸部为甚，似有淤阻。舌质暗紫，苔薄白而干，舌下脉络青紫。”
沈璃的指尖微微颤抖 —— 这脉象，她曾在父亲沈巍身上见过！那是承光十七年的春天，父亲从北疆回京述职，夜里与她在书房说话时，曾揉着太阳穴，语气疲惫地说：“近来总有些头痛，许是北疆风沙太大，吹得头风犯了。” 当时她还特意为父亲把过脉，虽不如皇帝这般严重，脉象却也是左关偏弦，寸部沉涩，只是那时她以为是父亲常年征战，劳累过度所致，并未放在心上，如今想来，父亲的头痛与皇帝的症状竟如此相似！这难道只是巧合吗？
再往下翻，是对皇帝病因的询问与推测：“询其诱因，陛下自述，前夜批阅奏章至三更，烛火摇曳时，忽感一阵剧烈眩晕，天旋地转，几欲倾颓，幸得近侍扶住御案，才未摔倒。臣等诊脉后，疑为劳神过甚，引动旧伤，遂开安神汤一剂，嘱陛下静养。”
“圣上近镇北将军，商讨北方疆域防务”—— 这行字写得极轻，像是记录者怕被人看见，墨迹也比其他地方淡了些，沈璃凑近灯光，眯起眼睛，才勉强看清。承光十五年，正是父亲在北疆与蛮族作战的关键时期，蛮族屡次侵犯边境，烧杀抢掠，父亲率领北疆将士浴血奋战，才守住了国门。那段时间，皇帝确实频繁召见父亲，有时甚至会在御书房彻夜商讨战事，可没过多久，皇帝便开始头痛 —— 这时间线太过巧合，让她不得不怀疑，皇帝的头痛与父亲是否有关？
紧接着的一页，字迹变得潦草起来，笔画有些扭曲，像是记录者当时心绪不宁，甚至有些慌乱：“太后亲查陛下病因，疑为中毒，命太医院彻查，后查出‘怪毒’痕迹，下懿旨有云：镇北将军沈巍久掌兵权，恐有不臣之心，暗中下毒谋害圣上，罪当灭族！”“圣上阻之，于慈宁宫力证沈巍忠勇，言‘朕与沈将军自幼一同长大，情同手足，他若有心害朕，早在十年前平叛时便动手了，天下无人比他更可信’，太后怒而拂袖，暂压懿旨，然面色不虞，似有后续动作。”
沈璃的心猛地一揪，眼眶瞬间发热 —— 原来皇帝当时曾极力阻拦太后！父亲生前总说 “陛下待我如手足兄弟”，竟真的不是虚言！在太后铁证如山（或许是伪造的证据）的指控下，在满朝文武可能都怀疑父亲的情况下，皇帝依旧公开为父亲辩解，这份信任，在尔虞我诈、人心叵测的深宫中，何其难得！可既然如此，最终太后还是下了灭族的懿旨，皇帝为何没能护住沈家？是太后权势太大，还是 “影” 在暗中操控，让皇帝无力回天？
册子的大部分内容还是药典，记载着各种珍稀药材的性味、用法、配伍禁忌，甚至有些是早已失传的古方，比如治疗 “尸厥” 的 “还魂散”、调理 “消渴症” 的 “玉泉汤”，沈璃快速翻阅着，目光却始终在寻找与 “毒”“影”“沈家” 相关的字眼。
直到翻到一页泛黄的纸页，几行关于毒物的记载映入眼帘，让她浑身的血液都几乎凝固，指尖冰凉得失去了知觉：
“…… 南荒绝域，瘴疠深处，有藤生于悬崖峭壁之上，名曰‘鬼哭’。此藤十年一开花，花瓣呈暗紫色，状如哭脸，故得此名。其花粉细如微尘，遇水则活，无色无味，常人难以察觉。花粉入体则潜，循血而行，蛰伏于骨髓之中，非特定药引激发，则终身不显，与常人无异……”
“…… 激发之物有二：或以‘离魂草’汁液为引，此草生于阴山背阴处，汁液剧毒，与花粉相遇则引动毒性；或以‘血魄玉髓’研磨之粉为引，此玉产于西域雪山，色如鲜血，性极寒。毒发之时，髓海如沸，患者头痛如裂，痛不欲生，神智渐丧，形销骨立，终至癫狂而亡。死后尸骨呈诡异青黑色，皮肉溃烂，难以辨认……”
“…… 此物性极诡秘，寻常银针、银钗难以查验，解毒之方早已失传。唯施术者知晓其用法与秘辛，据闻前朝‘影卫’似曾用此毒暗杀政敌，后因太过阴毒，被前朝皇帝禁用……”
“鬼哭藤”“离魂草”“血魄玉髓”“前朝影卫”…… 这些字眼如同跗骨之蛆，在她脑中疯狂盘旋，挥之不去。她想起父亲死后，她曾冒着生命危险，偷偷潜入停尸房收敛父亲的尸体 —— 那时父亲的尸骨虽未呈青黑色，却异常冰冷，即使在温暖的室内，也像刚从冰窖里取出来一般，皮肤下似乎还有什么东西在轻微蠕动，当时她以为是自己悲伤过度产生的幻觉，如今想来，父亲恐怕也是中了 “鬼哭藤” 之毒！只是不知为何，他的尸骨没有出现青黑色，难道是毒还未被完全激发，或是有人刻意掩盖了痕迹？
前朝影卫…… 父亲曾对她说过，影卫是前朝皇帝设立的秘密组织，专司暗杀、监视、收集情报，手段阴狠残忍，无所不用其极，后来前朝灭亡，影卫也随之销声匿迹，没想到本朝竟还有影卫的踪迹！沈家的血案，恐怕不仅仅是宫廷政治倾轧，还掺杂了影卫的阴私手段！是太后勾结了影卫，用 “鬼哭藤” 毒害皇帝，再嫁祸给父亲，最终借机灭了沈家满门！
就在沈璃心神激荡、几乎要控制不住情绪时 ——
“嗒……”
一声极其轻微、却异常清晰的声响，如同水滴落在枯叶上，陡然从秘藏阁入口的阴影处传来！
沈璃浑身的寒毛瞬间炸起！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！她猛地抬头，锐利的目光如同淬毒的利箭，射向声音来源的方向 —— 那里是秘藏阁的入口，光线昏暗，阴影浓重，像是蛰伏着一头随时会扑出来的巨兽，让人不寒而栗。
与此同时，她的左手已不着痕迹地、迅疾无比地将那卷兽皮册子合拢，动作轻柔却迅速，生怕发出一丝声响。随后，她将册子小心翼翼地塞进宽大的袖袋深处 —— 袖袋的内衬是光滑的丝绸质地，能很好地掩盖册子的轮廓，只是那沉甸甸的重量，依旧让她的手臂微微发沉，提醒着她这份秘密的沉重。
昏黄的灯光边缘，那片浓重的阴影微微晃动了一下，一个瘦小的身影缓缓显露出来 —— 那是个看起来约莫十五六岁的小太监，穿着尚药局低阶杂役的服饰，衣服是粗布制成的，上面打了好几块补丁，颜色也不均匀，显然是缝补过多次。他的领口处还沾着些褐色的药渣，头发用一根粗糙的木簪挽着，几缕枯黄的碎发垂在额前，遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴和一双慌乱的眼睛。
他佝偻着腰，身体瘦弱得像一阵风就能吹倒，手里捧着一个积满灰尘的旧木托盘 —— 托盘的边缘有一道明显的裂痕，像是被重物砸过，用粗麻绳勉强捆着，上面放着几卷同样蒙尘的书册，书册的封面已经泛黄发脆，边角处还有明显的虫蛀痕迹，一看就是存放了多年的旧书。
那小太监似乎被沈璃突然射来的锐利目光吓住了，身体猛地一僵，托盘差点从手中滑落，他慌忙用双手紧紧抱住，头垂得更低了，几乎要埋进胸口，声音带着掩饰不住的慌乱和颤抖，像是秋风中的落叶，随时会被吹断：“沈…… 沈掌药…… 奴…… 奴婢该死！奴婢…… 奴婢是来送…… 送库房那边刚清理出来的…… 几卷…… 几卷前朝废弃的方书…… 不…… 不知道沈掌药在此…… 惊…… 惊扰了掌药…… 奴婢…… 奴婢这就走…… 这就走！”
他说话时，牙齿微微打颤，声音断断续续，膝盖也在不停晃动，仿佛下一秒就要跪倒在地。脚步慌乱地向后退去，鞋底踩在积灰的地面上，发出 “沙沙” 的轻响，那声音在寂静无声的秘藏阁里格外清晰，像是催命符一般，敲击着沈璃的神经。
沈璃站在原地，纹丝未动。昏黄的灯光勾勒出她挺直的背脊轮廓，如同寒风中傲然挺立的青松，带着一股不屈的韧劲。她脸上的表情隐在阴影里，看不真切，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，如同寒潭深处的两点星火，冰冷地审视着那个惊慌失措的小太监 —— 她在尚药局待了近三年，虽从前只是个不起眼的女史，却也认识大部分杂役、药童，这个小太监她从未见过。而且尚药局有明确的规矩，秘藏阁附近严禁杂役随意走动，库房清理出的旧书，也该由专人送至书库登记，而非直接送到秘藏阁。这小太监的出现，本身就不合常理，他的紧张也不似单纯的害怕，更像是在隐瞒什么，或者说，是在执行某种任务。
空气仿佛凝固了，只剩下那小太监粗重而压抑的喘息声，以及他自己踩在灰尘上发出的、如同催命符般的 “沙沙” 声。时间在令人窒息的死寂中一分一秒地流逝，每一息都漫长得像一个世纪。秘藏阁内陈年的药味和灰尘气息，此刻闻起来都带着一股令人作呕的、铁锈般的血腥味 —— 那是沈家满门的鲜血，是无数冤魂的哀嚎，在她鼻尖萦绕不散，让她几乎要控制不住心中的杀意。
那小太监的冷汗已经顺着额角滑落，滴在冰冷的木托盘上，发出轻微的 “嗒” 声。这声音在寂静的阁内格外清晰，像是在提醒沈璃他的存在。他感觉沈璃的目光如同实质的冰锥，从四面八方射来，将他钉在原地，动弹不得。巨大的恐惧攫住了他，让他几乎要瘫软下去，双腿如同灌了铅一般沉重，连呼吸都变得困难起来，每一次吸气都带着颤抖。
就在他精神即将崩溃的边缘 ——
“放下吧。” 沈璃的声音终于响起，不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的、属于上位者的冰冷威严，在寂静的阁楼里回荡，让整个秘藏阁都仿佛安静了几分，“放在门口那张矮几上。”
“是…… 是！谢掌药！谢掌药开恩！” 小太监如蒙大赦，声音带着明显的哭腔，几乎是连滚爬爬地将托盘放在门口那张落满灰尘的酸枝木矮几上 —— 他甚至忘了拿托盘，转身就踉踉跄跄地冲出了秘藏阁的大门，身影迅速消失在门外通道的黑暗里，脚步声杂乱而仓皇，如同丧家之犬，生怕慢一步就会丢掉性命。
“哐当。” 沉重的秘藏阁大门被从外面带上，发出一声沉闷的响声，隔绝了内外的一切联系。
阁内，重新恢复了死一般的寂静。沈璃依旧站在原地，如同凝固的雕像。昏黄的灯光在她脸上跳跃，映照出她紧绷的下颌线条和眼中翻涌的惊涛骇浪 —— 有愤怒，有警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。袖袋里的兽皮册子如同烧红的烙铁，烫着她的肌肤，也灼烧着她的理智，提醒着她刚刚经历的危险。
刚才那小太监…… 真的是无意闯入吗？答案显然是否定的。尚药局的规矩森严，秘藏阁作为核心之地，更是守卫严密，一个低阶杂役绝不可能无缘无故出现在这里，还恰好 “送书”。那声 “嗒” 响，是他失手掉落了什么东西，还是…… 刻意为之的试探？他在门口站了多久？看到了多少？听到了多少？是否…… 认出了那卷兽皮册？
冷汗，无声地浸透了沈璃的内衫，粘腻冰冷地贴在背上，那处尚未痊愈的伤口 —— 是那日被于氏的宫人推搡时撞到桌角留下的，虽已结痂，却仍未完全愈合 —— 传来阵阵刺痛，像是在提醒她此刻的危险处境。她缓缓抬起手，指尖冰凉，轻轻拂过袖袋那处微凸的轮廓，感受着兽皮粗糙坚韧的质地，心中警铃大作。
危险！一股前所未有的、冰冷刺骨的危机感，如同毒蛇的信子，轻轻舔舐着她的神经。她刚刚触及到那深埋于宫闱最黑暗角落的秘密边缘，“影” 那无处不在、如同跗骨之蛆的触手，似乎就已经悄然伸了过来！他们一直在监视着她，监视着尚药局，等待着她露出破绽，然后将她彻底灭口！
沈璃深吸一口气，强行压下心头的惊悸和愤怒。现在不是冲动的时候，此地不宜久留！必须尽快离开，否则一旦被 “影” 的人堵住，后果不堪设想！她迅速走到门口，没有去看矮几上那个杂役留下的托盘和书卷 —— 那些东西很可能是诱饵，或者被做了手脚，她不会轻易触碰。
她的目光锐利地扫视着入口处的地面 —— 刚才那小太监慌乱退走时留下的脚印清晰可见，在积灰的地面上显得凌乱而仓促，足见他当时的恐惧。忽然，沈璃的目光停留在一处脚印的边缘。那里的灰尘似乎比其他地方更薄一些，仿佛被什么柔软的东西轻轻擦过，留下了一道极其细微、近乎难以察觉的拖痕 —— 那拖痕约莫半寸长，方向与脚印垂直，像是丝绸或锦缎扫过的痕迹。那痕迹很新，边缘清晰，与周围陈年的积灰格格不入，显然是刚刚留下的。
她的心猛地一沉！这不是无意闯入！这是灭迹！有人在她专注查阅兽皮册时，曾悄无声息地靠近过秘藏阁的入口，甚至可能透过门缝窥探过里面的动静！而那个小太监，很可能只是被推出来探路的卒子，或者…… 是故意弄出动静，掩护真正的窥探者离开的障眼法！
“影”…… 他们果然一直盯着尚药局！盯着她！沈璃握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来一阵尖锐的刺痛，这刺痛让她的头脑更加清醒 —— 现在不是恐惧和愤怒的时候！刚才那个 “无意” 闯入的小太监，那声突兀的 “嗒” 响，入口处灰尘上那道细微的拖痕，还有她隐约听到的、通道拐角处一闪而逝的衣袂摩擦声…… 都如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的神经，提醒她此地是何等凶险！“影” 的触手，无处不在！她的一举一动，很可能早已在对方的监视之下！
必须立刻离开！沈璃不再犹豫，转身快步走向秘藏阁的大门，黄铜钥匙在她手中紧握，冰凉的触感让她保持着最后的冷静。她轻轻推开大门，警惕地扫视着通道两侧 —— 通道里空无一人，只有壁灯的火光在微微摇曳，映得墙壁上的影子忽明忽暗。见没有异常，她才迅速走出秘藏阁，反手将门锁好，确认锁扣已经扣紧，才快步朝着静思斋的方向走去，脚步轻快却沉稳，不敢有半分停留。
回到静思斋，沈璃第一时间屏退了所有宫人 ——“你们都下去吧，守在院子门口，没有我的吩咐，任何人不得靠近静思斋半步，包括陈奉御。” 她的声音带着一丝不容置疑的威严，宫人们虽有些疑惑，却也不敢多问，纷纷躬身行礼，齐声应道：“是，沈掌药。” 随后便有序地退下，脚步声渐渐远去，消失在庭院深处。