陨星堡的地下黑市，如同寄生在这座钢铁巨兽内脏中的扭曲藤蔓，在不见天日的甬道与废弃管道网络中滋生蔓延。空气中混杂着机油、锈蚀、劣质化学制剂、以及某种不可名状的腐败气味。只有零星镶嵌在墙壁上的幽能灯提供着昏暗的光源，将往来行人的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
林晚星裹紧了灰色的斗篷，兜帽压得很低，凭借着令牌传来的微弱指引，在迷宫般的通道中穿行。她能感觉到无数道或明或暗的视线从阴影中扫过，带着评估、贪婪与漠然。这里律法失效，实力和警惕是唯一的通行证。
令牌的搏动越来越清晰，如同一个无形的信标。终于，在一个岔路口的尽头，她看到了一扇几乎与锈蚀管道融为一体的厚重金属门，门上模糊地印着一个几乎被铁锈覆盖的齿轮标记。
她深吸一口气，将手掌按在门上。储物戒中的令牌微微一热，门内传来一声轻微的机括转动声，厚重的金属门无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
门内并非想象中的喧嚣会场，而是一条向下倾斜、灯火略为明亮的狭窄通道。通道尽头似乎有隐约的交谈声传来。她定了定神，迈步而入，身后的金属门悄无声息地关闭，隔绝了外面黑市的混乱。
就在林晚星的身影消失在门内后不久，通道拐角的阴影里，如同水滴融入油墨般，悄然浮现出一个模糊的人影。人影全身笼罩在暗色服饰中，气息收敛得近乎完美，只有一双眼睛，冷静地记录下林晚星进入那扇标记门的过程，随即再次融入黑暗，仿佛从未存在过。
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“星厨小筑”近日的异军突起，尤其是成功为独行高手夜莺定制特殊药膳的消息，终究没能完全掩盖住。如同投入池塘的石子，涟漪逐渐扩散到了那些盘踞在陨星堡、嗅觉敏锐的大型公会耳中。
陨星堡中心区域，一座由废弃指挥塔改造而成的宏伟建筑内，“苍穹之翼”公会的总部。
会长“苍穹之光”正听取着下属的汇报。他是一名气质沉稳的中年男性法师，身着镶嵌着奥术水晶的法袍，眼神锐利，带着久居上位的威严。
“……综上所述，‘星厨小筑’及其经营者‘林晚星’，近期在东区声望提升很快。其出售的常规食物效果稳定，性价比高，吸引了大量底层散人。更重要的是，她疑似掌握着某种独特的、不同于现有炼金或烹饪技能体系的配方和能力，能够处理一些冷门材料，并制作出具有特殊效果、尤其是精神层面增益和抗性的定制食物。夜莺的委托成功，证实了这一点。”情报官一丝不苟地陈述着。
“独特的配方体系？能稳定提供精神增益和抗性？”苍穹之光手指轻轻敲击着桌面，若有所思。在《纪元》中，直接作用于精神、意志层面的增益手段极为稀有，且大多掌握在高级炼金师或某些特殊职业手中，成本高昂。如果这个“林晚星”真的能通过相对廉价的食物途径稳定提供，其战略价值不言而喻，无论是用于高难度副本开荒，还是公会核心成员的日常提升，都意义重大。
“尝试接触过吗？”他问道。
“我们的人尝试以合作的名义接触，但对方态度谨慎，目前只接受小批量常规订单，拒绝透露任何配方信息，也并未表现出加入任何公会的意向。而且……”情报官顿了顿，“根据观察，血狼帮似乎也在盯着她，之前有过冲突，被夜莺化解。另外，还有未经证实的消息显示，‘暗影议会’的人似乎也对这家店产生了兴趣。”
苍穹之光眉头微蹙。血狼帮不足为惧，但暗影议会……那帮神出鬼没、行事诡秘的家伙也插手了？事情变得复杂了。
“继续观察，尽可能表达善意，可以适当提高常规订单的价格，释放我们的诚意。但要弄清楚她的能力来源和上限。必要时……”苍穹之光眼中闪过一丝精光，“可以采取一些更‘主动’的手段获取信息，但注意分寸，不要彻底交恶。一个活着且愿意合作的高级人才，比一堆死板的配方更有价值。”
“明白。”
同样在陨星堡另一侧，一座隐蔽在地下的、装饰着诡异浮雕的殿堂内，“暗影议会”的几名核心成员，也正在透过一面氤氲着黑色雾气的水晶球，观察着一段模糊的影像——正是林晚星在荧光森林中，精准指引小队采集，以及后来在暴熊骚乱中巧妙避开危险并收获大量物资的片段。
“有趣的灵魂……她对能量的感知异常敏锐，甚至能一定程度上……影响‘概率’？”一个如同金属摩擦般沙哑的声音响起，带着一丝玩味。
“她制作的食物，蕴含着一种不同于奥术、元素或暗影的……生命活性，很纯粹，很古老。”另一个阴柔的声音接口道，“议会需要这种独特的知识。查清她的底细，以及她背后是否还有其他传承者。”
“血狼帮和苍穹之翼的人已经注意到她了。我们需要更快，更隐蔽。”
“让‘幽影’去接触她。如果无法招揽……确保她的‘知识’不会落入他人之手。”
……
地下黑市，锈蚀齿轮门后的集会尚未结束。而外界，针对林晚星和她所代表的神秘能力的暗流，已经开始涌动。
“星厨小筑”依旧照常营业，【忆乡炒蛋】的推出再次引起了小小的轰动，那种能带来“心境宁和”的独特效果，让不少生活玩家和需要长时间专注的职业者趋之若鹜。小铁和他的朋友们干劲十足，店铺的生意蒸蒸日上。
然而，林晚星却敏锐地察觉到了一些不同寻常的迹象。
店外徘徊的生面孔多了起来，他们不像普通顾客，目光更多地停留在店铺的后间和她本人身上。一些前来采购材料的陌生玩家，问题开始变得刁钻和深入，试图打探她的师承和配方来源。甚至有一次，她在返回店铺的路上，隐隐感觉到一种被窥视的感觉，但当她猛地回头，却只看到熙攘的人流，找不到视线的来源。
是血狼帮贼心不死？还是……其他的势力？
她从储物戒中取出那本夜莺赠送的、记载稀有食材地点的古老笔记，手指拂过粗糙的纸页。这笔记本身，似乎也透着不寻常。上面的文字并非通用语，而是一种更古老的符号，她凭借【灵厨】的灵觉，才能勉强理解部分含义。夜莺将这样一本笔记给她，是真的只是酬劳，还是另有用意？
这天晚上，打烊之后，林晚星将小铁和铜栓叫到后间。
“最近有些不对劲，”她直言不讳，“我们可能被一些不该注意的人盯上了。”
小铁立刻紧张起来：“是血狼帮吗？我去找兄弟们……”
林晚星摇摇头：“不完全是。感觉……更复杂。从明天起，大家外出采集或办事，尽量结伴而行，不要落单。店铺的收入，除了必要开支，优先用来提升大家的装备和实力。”她看向铜栓，“铜栓大叔，店里的防御措施，能不能再加强一些？”
铜栓闷闷地点了点头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“交给我。”
就在这时，店铺紧闭的大门，突然被有节奏地敲响了。
不是粗暴的砸门，而是三声轻，两声重，带着某种特定的韵律。
林晚星心中一凛。这个敲门的节奏，与她之前参加“自由技艺交流会”时，引路人告知的紧急联络信号一模一样！
集会才过去没多久，为何会有紧急联络？
她示意小铁和铜栓戒备，自己走到门后，沉声问道：“谁？”
门外传来一个低沉而急促的声音，似乎刻意改变了声线：
“集会有变，‘清道夫’出现，身份可能暴露。小心你身边的人和……那本笔记！”
话音未落，门外便传来一声极其轻微的、利刃入肉的闷响，随即是重物倒地的声音。
林晚星猛地拉开门，只见门外空无一人，只有地上一小滩迅速渗入尘土的新鲜血迹，以及一枚被遗落在地上的、刻着扭曲蛇形纹章的金属片。
“清道夫”？身份暴露？小心身边的人和……笔记？
一股寒意瞬间从林晚星的脊背窜上头顶。危机，不再只是潜在的窥伺，而是化作了冰冷的刀锋，抵近了她的咽喉。那本夜莺给的笔记，究竟隐藏着什么秘密？而她身边，谁才是可以完全信任的？