第五天清晨，秀兰几乎一夜没合眼。油灯下，最后一件棉袄的领口刚缝完，她揉了揉发红的眼睛，手指上满是针眼，有的还结了痂。二十件棉袄整齐地叠在床边，像一座小小的山 ， 这五天里，她每天只睡两个时辰，饭都是军娃端到手里才勉强吃几口，总算赶在约定时间做完了。
军娃醒了，看见棉袄，高兴地说：“娘，都做完啦！今天就能拿到钱，给爷爷抓药了！” 秀兰摸了摸儿子的头，勉强笑了笑，心里却隐隐发慌 ， 张裁缝那天的态度太冷硬，她总怕对方会挑毛病。
果然，上午刚过，张裁缝就来了。他走进屋，扫了眼床上的棉袄，没伸手去碰，反而背着手，绕着棉袄走了一圈，眉头越皱越紧：“李秀兰，你这活做得也太糙了吧？你看这领口，针脚歪歪扭扭的，还有这袖口，缝得都不平整，我怎么拿出去卖？”
秀兰赶紧走过去，拿起一件棉袄：“张师傅，我都是按您说的做的，针脚也仔细数过，您再看看……” 她的声音带着急切，手指抚过领口，那里的针脚明明整齐得很。
张裁缝却一把挥开她的手，棉袄掉在地上，灰尘沾了一片。“我说不好就是不好！” 他的语气突然变得凶狠，“你以为这活这么好拿？五毛钱一件，给你是看得起你！现在活做成这样，要么你重新做，要么这钱你一分也别想拿！”
秀兰的脸一下子白了，捡起地上的棉袄，拍了拍灰尘：“重新做？可您之前说着急要……” 她话还没说完，就被张裁缝打断：“着急要也不能要残次品！要么重做，要么 ——” 他话锋一转，眼神变得不怀好意，上下打量着秀兰，“要么你陪我几天，这钱我不仅给你，以后还有更多活给你做，保你娘俩吃喝不愁。”
秀兰的身子猛地一僵，像被泼了盆冰水。她后退一步，把刚凑过来的军娃护在身后，声音发颤：“张师傅，您说什么？您别胡说！”
“我没胡说。” 张裁缝往前走了一步，屋里的空气一下子变得压抑，“你男人不在家，你一个女人带着孩子，还有个生病的爹，日子多难熬，我都看在眼里。只要你跟了我，以后要钱有钱，要活有活，不用再这么辛苦熬夜做棉袄，也不用怕被坏人欺负。”
“你混蛋！” 秀兰气得浑身发抖，抓起旁边的针线笸箩，就要往张裁缝身上扔，“你赶紧走！不然我就喊人了！”
张裁缝却不怕，反而冷笑一声：“你喊啊！你喊了，全村人都知道你被我逼着做情人，看以后谁还敢帮你！你爹的药钱怎么办？军娃的冬衣怎么办？没有我给你活做，你靠什么活下去？” 他的话像一把刀，扎在秀兰最痛的地方。
秀兰的手停在半空，眼泪一下子掉了下来。她看着身边吓得脸色发白的军娃，又想起里屋生病的父亲，心里像被撕成了两半 ， 她想喊人，想把这个流氓赶出去，可她不敢。要是张裁缝真的断了她的活路，要是村里人知道了这件事，她和孩子、父亲该怎么活下去？
张裁缝看出了她的犹豫，又往前凑了凑，声音压低，带着威胁：“我给你一天时间考虑。明天我再来，你要是同意，这十块钱现在就给你；要是不同意，不仅这活的钱没有，以后你也别想在村里找着活干。你自己掂量掂量，是面子重要，还是你爹和孩子的命重要。”
他从兜里掏出十块钱，放在桌子上，钱票上的褶皱像一道道丑陋的疤。然后，他又瞥了秀兰一眼，眼神里满是轻蔑，转身走了，出门时还故意把门槛踩得 “哐当” 响。
屋里只剩下秀兰和军娃，空气静得可怕。军娃抱着秀兰的腿，小声哭了：“娘，那个坏人是不是欺负你了？我怕……” 秀兰蹲下来，把儿子搂进怀里，眼泪掉在他的头发上：“军娃不怕，娘会想办法的，娘不会让他欺负咱们的。” 可她说这话时，连自己都觉得没底气。
里屋的父亲听见动静，咳嗽着问：“兰啊，刚才谁来了？是不是出什么事了？” 秀兰赶紧擦干眼泪，强装出笑脸：“没事爹，就是张师傅来看看活，说做得挺好，让我明天去拿工钱。您别担心，好好养病。” 她不敢告诉父亲真相，怕父亲受不了这个打击。
秀兰把桌子上的十块钱攥在手里，钱票硬邦邦的，硌得她手心生疼。她看着床上的二十件棉袄，又看了看怀里哭泣的军娃，心里满是绝望 ，她只是想靠自己的双手挣钱，只是想让家人活下去，怎么就这么难？为什么连这样卑微的愿望，都要被人践踏？
中午，秀兰没做饭，军娃也没喊饿，只是安静地坐在她身边。她把十块钱藏进枕头底下，钱像一块石头，压得她喘不过气。她想去找王婶帮忙，可又怕把事情闹大；想带着孩子和父亲离开这里，可又不知道该去哪里，手里的钱连路费都不够。
傍晚，夕阳透过窗户照进来，把屋里的东西都染成了红色，却暖不了秀兰的心。她坐在床边，看着墙上的旧照片，照片上的柱子笑得那么温柔，好像在说 “兰啊，别怕，我会回来的”。可现在，柱子在哪里？他知不知道，她和孩子正在经历这样的屈辱和恐惧？
夜深了，军娃早就睡着了，秀兰却还坐在灯下，手里拿着一件棉袄，针脚在她眼前模糊成一片。她知道，明天张裁缝还会来，她必须做出选择。是为了面子，为了尊严，和张裁缝拼了？还是为了父亲和孩子，委屈自己，向这个流氓妥协？
窗外的月亮躲进了云里，屋里一片漆黑。秀兰把脸埋在膝盖上，小声哭了起来 ， 她一个弱女子，在这吃人的生活面前，好像除了妥协，就再也没有别的路可走了。可她的心里，还有一丝不甘，还有一丝倔强，在黑暗里微弱地闪着光。