空气中那股淡淡的、令人作呕的酸腐气味挥之不去，像是某种不祥的预兆，萦绕在曙光基地的每一个角落。
医院里人满为患的惨状和空气中过高的氧浓度带来的窒息感（即使戴着呼吸调节器，心理上的压抑也如影随形），让整个基地笼罩在一种沉重而惶恐的氛围中。人工大气层生成器最终在付出了三台设备彻底损毁的代价后被强行物理关闭，氧浓度开始缓慢回落，但留下的创伤和恐惧却难以消散。
就在这焦头烂额之际，林薇负责的土壤改良与生态农场项目，成了基地高层眼中转移注意力和提供希望的救命稻草。
毕竟，肚子填不饱，再新鲜的空气也是枉然。在孙启明近乎粗暴的催促下，林薇团队在完成初步地质勘探、避开了已知强碱渗出区域后，在一片相对“安全”的赤红色平原边缘，紧急圈定了一块区域，开始了代号“伊甸园”的生态农场建设。
为了加速被强碱污染和重金属超标的贫瘠土壤改良，林薇团队采用了基因编辑的“清道夫”蚯蚓。这些在实验室里表现优异的小生命，被设计成可以高效分解有机污染物、中和碱性、富集重金属并转化为惰性形态。它们被视作快速改良开普勒土壤、让作物尽快扎根的关键。
“投放开始！”随着指令，无数细小的、带着湿润泥土气息的改良蚯蚓，从特制的投放器中簌簌落下，迅速钻入那片翻整过的赤红色土壤中，消失不见。所有人都满怀期待地看着这一幕，仿佛看到了绿色的嫩芽即将破土而出。
然而，仅仅过了不到七十二小时。林薇正带着团队在刚刚搭建好的生态农场核心水培区检查营养液循环系统。巨大的透明管道里，翠绿的生菜苗在特制溶液中舒展着叶片，这抹难得的绿色是基地里为数不多能慰藉人心的景象。
突然！“滋啦——！”
一声短促而刺耳的电火花爆裂声，伴随着一股焦糊味，猛地从农场一角的配电箱方向传来！紧接着，整个水培区的灯光瞬间熄灭！原本规律运转的循环泵和水流声戛然而止！只剩下应急灯发出的惨绿光芒，勉强照亮着众人惊愕的脸庞。
“怎么回事？备用电源呢？”林薇心头一紧，立刻对着通讯器喊道。
“备用电源……备用电源连接线路也断了！主电缆……主电缆被什么东西咬穿了！”负责农场电力维护的工程师老马的声音带着难以置信的惊恐，他正蹲在配电箱旁，手电光照着地面上一条粗壮的、埋在地下的复合电缆。
只见那包裹着多层绝缘材料的坚韧电缆，此刻竟被啃噬出了一个拳头大小的不规则缺口！断口处的金属导线裸露着，闪烁着危险的电火花，绝缘层边缘残留着粘稠的、散发着微弱磷光的奇怪粘液。
“什么东西能咬穿这种军用级电缆？！”林薇冲过去，蹲下身，用镊子小心地挑起一点粘液，凑近手电光。粘液呈现出一种诡异的墨绿色，里面似乎还混杂着极细微的金属碎屑。就在这时，她眼角的余光瞥见，在电缆破损口附近的土壤里，似乎有什么东西在蠕动。
她用手电光聚焦过去。一条蚯蚓钻了出来。但它绝不是林薇熟悉的“清道夫”！这条蚯蚓足有成年人的拇指粗细，长度超过二十厘米！它的体表不再是湿润的肉色，而是覆盖着一层暗沉、仿佛金属锈蚀般的硬质甲壳！
更令人毛骨悚然的是，它的头部……或者说原本是头部的位置，没有口器，取而代之的是两片仿佛微型粉碎钳般的、闪烁着幽冷金属光泽的黑色角质颚！此刻，那对颚上还沾着电缆绝缘层的碎屑和墨绿色的粘液！
它似乎对强光毫无反应，只是用那对可怕的颚，慢条斯理地“啃食”着电缆断口边缘残留的绝缘层，发出令人牙酸的“咯吱”声！它的身体在灯光下，隐隐透出一种不祥的、极其微弱的磷光！
“是它们！”林薇倒吸一口冷气，浑身冰凉，“基因编辑蚯蚓……发生了未知突变！”她猛地抬头，对着所有人大吼：“快！检查所有地下管线！特别是通往冷藏库的线路！快！”
但是，太迟了。生态农场的水培系统断电超过四十八小时，在开普勒-22b异常的温度和湿度环境下，足以引发一场灾难。当备用电源线路被紧急修复并重新接通时，灯光亮起，照亮的却是一幅令人心碎的景象。原本生机勃勃的水培管道，此刻变成了一条条浑浊的、散发着浓烈恶臭的“死亡之河”。
翠绿的菜苗全部腐烂发黑，软塌塌地漂浮在变成黄绿色的粘稠液体中。白色的霉菌像一层厚厚的、令人作呕的绒毯，覆盖了所有的营养槽壁和管道内壁。恶臭弥漫在整个农场区域，那是植物组织腐败、霉菌疯狂滋生混合在一起的死亡气息。
“完了……全完了……”一个年轻的农艺师看着自己精心照料、视为希望的菜苗变成这副模样，双腿一软，瘫坐在散发着恶臭的地面上，眼泪无声地流了下来。连锁反应接踵而至。
“林工！林工！不好了！”冷藏库的管理员连滚爬爬地冲进农场，脸上写满了绝望，“冷藏库……冷藏库断电时间太长，温度失控了！里面的东西……全完了！”
林薇的心沉到了谷底。冷藏库里存放着舰队携带的最后一批珍贵的天然食材种子、备用营养膏原料，以及……最重要的，是冷冻保存的、用于紧急情况的部分肉类储备！她几乎是跑着冲向基地边缘的大型冷藏库。厚重的库门刚一打开，一股比农场腐烂味更加浓烈、更加令人窒息的混合气味——腐肉的腥臊、脂肪氧化的哈喇味、还有蛋白质彻底腐败后产生的恶臭——形成实质的拳头，狠狠砸在她的面罩上！即使有过滤系统，那股味道也顽强地钻了进来，刺激得她胃里一阵翻江倒海。
库内，应急灯昏暗的光芒下，原本码放整齐的冷冻肉箱，此刻箱体表面凝结着浑浊的水珠，箱盖缝隙间渗出暗红色、黄褐色的污浊液体，滴滴答答地落在地上，汇成一小滩一小滩令人作呕的秽物。一些箱盖甚至被内部腐败产生的气体顶开，露出里面已经变成灰绿色、膨胀变形、爬满白色蛆虫（来自地球的蝇卵在温暖环境下复苏）的肉块！整个冷藏库，已经变成了一个巨大的、散发着地狱气息的腐肉坟场！
基地的粮食供应，彻底告急。在基地中心相对干净一点的公共生活区，气氛压抑到了极点。为了安抚恐慌的情绪，也为了消耗掉最后一点即将变质的新鲜食材（来自舰艇上少量无土栽培的幸存品），后勤组组织了一次“团结汤会”。几口大锅里翻滚着浑浊的汤水，里面漂浮着一些切得细碎的、颜色暗淡的脱水蔬菜和珍贵的、切成小丁的、为数不多的几个新鲜番茄。那一点点红色，在灰暗的汤水中显得格外刺眼，也成了绝望中唯一一点可怜的慰藉。
一个瘦小的男孩，大概五六岁，捧着一个小小的合金碗，小心翼翼地盛了一点汤，里面幸运地漂着两小块珍贵的番茄丁。他迫不及待地坐到角落里，用勺子舀起一块番茄，珍惜地吹了吹，然后满足地塞进嘴里。
“唔……”咀嚼了几下，男孩的小脸突然皱成一团，露出了极其怪异和痛苦的表情。他猛地张开嘴，将嘴里的东西吐在了手心。灯光下，他小小的掌心里，除了那块被咬碎的番茄，赫然还有半条不断扭动的东西！那东西只有小指粗细，通体覆盖着暗沉的、类似金属锈迹的甲壳，一端是令人不寒而栗的、微型粉碎钳般的黑色颚！它身体断裂处流出的不是血液，而是和林薇在电缆破损处看到的、一模一样的墨绿色粘液！这半条变异蚯蚓，显然是在处理番茄时，没有被彻底清洗干净，混进了汤里！
“哇——！！！”
短暂的死寂后，男孩爆发出撕心裂肺的、充满恐惧和恶心的嚎啕大哭。他像被烫到一样猛地甩手，将那半条还在扭动的恐怖虫子和沾着粘液的番茄一起甩飞出去，然后拼命地用手背擦着自己的嘴巴，仿佛要擦掉什么世界上最肮脏的东西。哭声在死寂的生活区里回荡。
所有人都停下了动作，呆呆地看着那个崩溃大哭的孩子，又看向地上那半条还在微微扭动、散发着微弱磷光的变异蚯蚓，最后目光投向自己碗里那浑浊的汤水。一股难以言喻的、比冷藏库腐肉味更令人窒息的绝望和恶心感，扼住了每一个人的喉咙。
林薇站在生活区入口，看着眼前这一幕，闻着空气中弥漫的腐烂蔬菜味、冷藏库飘来的腐肉味、还有孩子恐惧的哭声……她为加速希望而播下的种子，最终结出了名为“腐烂”的恶果。这片被寄予厚望的“伊甸园”，在基因突变的虫颚下，在断电的黑暗中，迅速腐烂、发臭，连同着人类最后一点可怜的慰藉，一起被啃噬殆尽。她扶着冰冷的舱壁，胃里一阵剧烈的翻搅，几乎要呕吐出来。