国家前沿交叉科学研究院的招考面试大厅，宽敞明亮，恒温的空气里弥漫着一种近乎无菌的洁净感。巨大的落地窗外，是初夏蓬勃的绿意，但这生机似乎被厚厚的特种玻璃隔绝在外。
陈思邈坐在主考官的位置上，微微后仰，手指无意识地轻轻敲击着光洁的桌面。他的目光扫过面前一排年轻的候选人，他们每一个都眼神明亮，坐姿端正，脖颈间或手腕上佩戴着最新款的智环，闪烁着代表思维高速运转的幽蓝或淡紫色光芒。
这些是龙国乃至整个华盟最顶尖的年轻头脑，从数十万竞争者中筛选出来的精英。今天的面试，将决定谁有资格进入陈思邈亲自领导的“深空认知”项目组，研究宇宙尺度下的文明存续问题。
面试进入专业环节。题目难度极高，涉及多维空间拓扑、超弦理论的数学表达、甚至是尚未完全证明的黎曼猜想衍生模型。
陈思邈注意到一个叫李锐的年轻人，戴着深蓝边框的智环。当一道极其复杂的黎曼猜想相关数学证明题投影出来时，李锐几乎没有思考，只是瞳孔微微聚焦，他智环的蓝光骤然变得深邃明亮，仿佛燃烧的冷焰。仅仅三秒钟后，清晰、严谨、近乎完美的证明步骤便通过他面前的共享屏幕流畅地展现出来，逻辑链条无懈可击。
“非常出色。”陈思邈微微颔首，声音平静。智环辅助下的计算和逻辑推导能力，这一代年轻人确实达到了惊人的高度。
紧接着，是基础认知和思维模式考察。陈思邈放下手中的电子笔，身体微微前倾，问出了一个他本以为根本不需要问的问题：“李锐同学，你能解释一下，为什么一个苹果会从树上掉落到地面，而不是飞向天空吗？”
大厅里瞬间安静下来。其他几位考官交换了一下眼神，似乎也觉得这个问题过于基础，甚至有些“幼稚”。李锐明显愣了一下。他智环的光芒闪烁频率变快了些，似乎在检索信息库。
几秒钟后，他流畅地回答道：“根据牛顿万有引力定律，任何两个有质量的物体之间都存在相互吸引的力，地球的质量远大于苹果，因此地球对苹果施加了向下的引力，导致苹果下落。”
回答精确无误，是教科书的标准答案。陈思邈没有移开目光，继续追问：“很好。那么，“为什么”会存在万有引力？苹果和地球之间这种看不见的吸引力，它的本质究竟是什么？为什么质量会产生这种效应？为什么不是其他方式，比如排斥力？”
这一次，李锐彻底怔住了。他张了张嘴，智环的光芒疯狂闪烁，蓝得发紫，像是在进行一场超高强度的运算。他的眉头紧紧锁起，眼神从最初的自信变得茫然，然后是困惑，最后甚至流露出一丝…不知所措的焦虑。他似乎在智环浩瀚的知识库里拼命搜索，却找不到一个能直接回答“为什么”的条目。
“我…牛顿定律是描述现象的…” 李锐的声音有些干涩，“本质…爱因斯坦的广义相对论说引力是时空弯曲的表现…但…但为什么时空会弯曲？为什么质量会弯曲时空？这个…” 他的声音越来越低，最终卡壳了。他习惯性地用手指去触碰智环的边缘，仿佛想从中汲取一点灵感，但那闪烁的光芒只映照出他脸上的迷茫。
陈思邈的心，一点点沉了下去。他又随机问了其他几个候选人同样类型的基础“为什么”问题：为什么天空是蓝色的？为什么水会沸腾？为什么我们能看到东西？得到的回答，要么是教科书定义的复述，要么是智环检索出的标准解释。一旦追问“为什么会有这个定义\/现象的本质”，这些能在瞬息间解构黎曼猜想的年轻天才们，眼神无一例外地变得空洞，思维仿佛撞上了一堵无形的墙。
他们精于“知道”（Knowing），却严重匮乏“追问”（questioning）的能力和动力。那个驱动了人类数千年科学进步的、最原始也最强大的引擎——“好奇心”，似乎在他们身上熄火了。
一股强烈的危机感攫住了陈思邈。他立刻终止了当天的面试后续环节，以最高权限启动了名为“基石”的紧急研究项目。
目标：探究这种基础认知能力退化的神经生理学根源。数日后，在研究院最深处的生物脑科学实验室。巨大的全息屏幕上，并排显示着两组动态脑部功能磁共振成像（fmRI）扫描图。
左边一组，是十年前参与类似认知测试的优秀青少年志愿者的数据；
右边一组，是近期招募的、包括李锐在内的当代顶尖学生。
对比触目惊心。当被问及复杂数学问题时，两组大脑的特定区域（如顶叶、前额叶皮层）都亮起代表活跃的红色和黄色。但当被问及“为什么”类型的基础本质问题时，差异已是天堑。
十年前的大脑图像：前额叶皮层（尤其是负责抽象思维、因果推理、好奇心驱动的背外侧前额叶区域）爆发出明亮、活跃的光芒，好像被点燃的火炬。神经网络呈现出复杂而动态的连接模式。
当代的大脑图像：前额叶皮层区域的光亮明显黯淡，活跃度平均下降了接近30%！尤其是在进行深层追问时，该区域的反应微弱得近乎沉寂。取而代之的，是负责信息检索和模式匹配的区域（如颞叶联合皮层）在过度活跃，仿佛一台高速运转却只懂查找目录的机器。
“陈老，数据不会说谎。” 负责项目的年轻神经科学家林雪声音沉重，“他们的‘检索-应答’回路被智环强化到了极致，但自主的、探索性的、追问‘为什么’的深层认知回路…正在萎缩。背外侧前额叶皮层的活跃度下降幅度，超过了我们最悲观的预期。这就像…大脑里负责‘提问’的那块肌肉，因为长期不用而退化了。”
陈思邈站在全息图前，屏幕的冷光映在他严肃的脸上。30%的骤降！这已经不仅仅是知识结构的问题，而是思维方式的根本性退化。一个不再追问“为什么”的文明，该如何面对宇宙深空的未知？
几天后，陈思邈需要去市区参加一个会议。他习惯性地选择步行一段路。路过曾经繁华的学院路文化街时，他被眼前的景象刺痛了。
记忆里鳞次栉比的书店，如今大多大门紧闭，橱窗蒙尘，贴着“旺铺招租”的告示。曾经飘着墨香和咖啡香的街道，现在充斥着各种智能设备体验店和神经接入服务站的炫目霓虹。仅存的一家名为“求知”的老书店，门可罗雀。巨大的“清仓！最后三天！”的红色横幅在风中无力地飘荡。
陈思邈鬼使神差地推开了那扇沉重的、仿佛属于另一个时代的木门。门轴发出“吱呀”一声悠长的叹息。
书店里光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张和灰尘混合的独特气味。高大的书架形同沉默的巨人，上面塞满了各种书籍，从经典文学到科普读物，从哲学论着到历史典籍，如今都成了无人问津的陈列品。
只有一个顾客，是一位头发花白、背脊微驼的老人，戴着老花镜，正颤巍巍地在收银台前询问着什么。陈思邈走近几步，听到老人沙哑的声音：“…小伙子，这个…这个智环的充电器，是通用的吧？我孙子那个环，接口好像有点松了…”
年轻的店员百无聊赖地刷着手中的平板，头也不抬地指了指旁边一个小架子：“喏，那边，第三代通用快充头，最后一个了。扫码支付。”老人如获至宝，小心翼翼地拿起那个小小的充电器，付了钱，蹒跚着离开了。
书店里，又只剩下陈思邈和店员，以及满屋子沉默的知识。店员似乎才注意到陈思邈，懒洋洋地问：“先生，买书？全场三折，最后三天了。再晚就真没了。”
陈思邈的目光扫过那些蒙尘的书脊，最终落在一本霍金的《时间简史》上。他走过去，轻轻拂去封面上的灰尘。指尖触碰到纸张粗糙而真实的质感，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
在这知识的坟墓里，最后的顾客，只为寻找一个维系“智环”的充电器。而那枚小小的电子元件，似乎正为一代人“不再问为什么”的大脑，输送着最后的能量。