深渊之下的恐怖遭遇，如同冰冷的阴影，笼罩在每个人的心头。那“虚无瞳孔”带来的、超越理解的寂灭威压，让“收割者”的威胁都显得似乎不再那么不可触及。然而，生存的本能压倒了恐惧。废墟不能再待，必须立刻转移。
曲微尘强压下翻腾的气血和灵魂深处残留的寒意，带领众人迅速撤离了雅丹地貌区，向着与“铁砧”和废墟探测到的“收割者”波动方向相反的东方戈壁深处亡命奔逃。每个人都清楚，这只是暂时的逃避，毁灭的浪潮终将席卷这片看似荒芜的土地。
连续两天的跋涉，在无尽的沙丘和砾石滩中艰难进行。缺水、酷暑、严寒交替，以及无处不在的低剂量辐射，不断消耗着众人本已不多的体力。凯恩和陈涛的伤势在恶劣环境下恶化，需要轮流搀扶。希望如同沙漠中的海市蜃楼，看似在前方，却永远无法触及。
第三天黄昏，队伍被迫在一处背风的巨大岩石后停下来休整。所有人都已到达极限。阿健和小文因严重脱水和辐射病开始发烧说胡话，黑牙的一名手下在放哨时无声无息地倒下，再也没能醒来。绝望如同蔓延的毒液，侵蚀着最后的意志。
伊米尔徒劳地摆弄着几乎完全报废的探测器，屏幕一片雪花，只有能量辐射警报在单调地闪烁。他抬起头，看着灰暗的天空，声音沙哑：“能量乱流干扰太强了……我们像无头苍蝇……这样下去……”
他的话没说完，但意思谁都明白。弹尽粮绝，伤兵满营，迷失方向，看不到任何生机。
曲微尘靠坐在岩石上，闭目调息。体内的“混沌星火”缓慢流转，修复着伤势，同时艰难地对抗着外界恶劣环境的侵蚀。与那“虚无瞳孔”的短暂接触，虽然险些让她形神俱灭，但也让她的力量本质在生死边缘有了一丝难以言喻的淬炼，对“寂灭”与“混沌”的感悟更深了一层。她能感觉到，这片戈壁的死寂之下，并非完全的空无，而是弥漫着一种极其稀薄、却无比古老的悲伤与不屈的意志残留，仿佛无数纪元前，此地也曾发生过可歌可泣的抗争。
突然，她一直沉寂的、与星钥印记相关的灵觉微微触动了一下。并非清晰的指引，而是一种极其微弱的、仿佛来自遥远星空的共鸣感，方向……东南方？
几乎同时，伊米尔手中那个屏幕碎裂的探测器，突然发出了断断续续的、不同于辐射警报的微弱“嘀嘀”声！屏幕上的雪花中出现了一丝极其不稳定、随时会消失的信号波纹！
“有信号！！”伊米尔猛地跳起，不顾一切地拍打着探测器，声音因激动而变调，“不是‘收割者’的波动！是……是某种低功率的、定向的短波信号！非常古老的技术！内容……正在解码！”
所有人都屏住了呼吸，挣扎着围拢过来，仿佛抓住了最后一根稻草。
信号极其微弱，干扰严重。伊米尔额头冒汗，双手飞快地在虚拟键盘上操作，利用残存的计算模块艰难地过滤杂波。几分钟后，一段残缺不全的信息被提取出来，显示在闪烁的屏幕上：
“……残存……守望者……绿洲……坐标……（数据损坏）……求救……重复……‘播种者’……协议……激活……警惕……影子……”
信息到此中断，信号也彻底消失。
绿洲？守望者？播种者协议？影子？
每一个词都如同重锤，敲击在众人心上！
“绿洲？这鬼地方真的有绿洲？”黑牙喘着粗气，眼中爆发出希冀的光芒。
“播种者协议……”陈涛脸色凝重，“这个称呼……和‘收割者’相对？是敌是友？”
“信号很古老，但内容提到‘激活’和‘求救’，说明可能还有活人！‘影子’又是指什么？危险吗？”凯恩快速分析着。
伊米尔努力稳定情绪：“信号源方向与曲顾问感应的方向基本一致，在东南方。距离……无法精确测算，但根据信号衰减模型和大气干扰判断，可能在一百到两百公里之间。以我们现在的状态……至少要走上五到七天，而且前提是方向正确且能避开危险区域。”
五天到七天！对于一支濒临崩溃的队伍来说，这几乎是一个不可能完成的任务。但这是他们目前唯一的、可能存在的希望。
去，还是不去？可能是一个幸存者据点，也可能是另一个精心布置的陷阱，就像之前的“铁砧”和“清泉寺”。
所有人的目光都集中到了曲微尘身上。
曲微尘睁开眼，目光扫过一张张疲惫、绝望却又带着最后一丝期盼的脸。她再次凝神感应东南方向，那微弱的星钥共鸣感依旧存在，虽然无法传递更多信息，但并未给她危险的预警。结合信号中提到的“播种者协议”，她心中隐隐有种预感——这或许是与“收割者”背后的真相，甚至与傅瑾宸、苍玄号失踪之谜相关的关键线索。
“我们没有选择。”她缓缓站起身，声音因缺水而沙哑，却带着不容置疑的坚定，“留在这里是等死。去，还有一线生机。哪怕真是陷阱，也要闯一闯。”
她看向伊米尔：“尽可能修复探测器，持续扫描那个方向，注意任何能量异常。凯恩，清点所有物资，按最低生存标准分配。陈头，尽量稳定伤员情况。黑牙，加强警戒。休息四小时，天亮出发。”
命令下达，绝境中的人们再次被调动起来。一丝微弱的希望，重新点燃了求生的意志。
接下来的路程，成了真正的地狱之旅。每前进一步，都需要付出巨大的代价。白天的酷暑将沙地烤得滚烫，夜晚的严寒又足以冻僵血液。水资源迅速耗尽，只能依靠偶尔发现的、含有微弱辐射的冷凝水勉强维持。阿健和小文的高烧反复，时常陷入昏迷。又一名队员在夜间被潜伏在沙地下的辐射蝎群袭击，中毒身亡。
死亡的阴影时刻相伴。但这一次，他们有了一个明确的方向。曲微尘走在队伍最前方，凭借提升后的灵觉和与环境的微妙共鸣，尽可能地避开流沙坑、辐射区和一些散发危险气息的变异生物巢穴。她的“混沌星火”虽然无法直接变出水或食物，却能一定程度上净化找到的脏水，并散发出微弱的领域，驱散一些低级的辐射变异体，为队伍减轻了部分压力。
第五天，队伍减员至六人。所有人都已瘦脱了形，嘴唇干裂，眼神麻木，全靠本能和曲微尘不时用自身能量渡入吊住性命，才没有倒下。
就在希望即将再次熄灭之时，走在前方的曲微尘突然停下脚步，蹲下身，用手扒开一片沙砾。下面露出了少许潮湿的、带着一丝绿意的苔藓！
“有水分！附近可能有地下水脉！”伊米尔挣扎着用探测器扫描，果然在侧下方不远处的岩层中发现了微弱的渗水信号！
这个消息让众人精神一振。他们奋力挖掘，几个小时后，终于在一个岩缝下挖出了一个浅浅的水坑，水质虽然浑浊，但辐射值在可接受范围内！对于濒临渴死的人来说，这无疑是甘霖！
补充了水分，众人恢复了一丝力气。更令人振奋的是，伊米尔在调试设备时，再次捕捉到了那个微弱的信号，虽然依旧断断续续，但似乎强了一丝！方向也更加明确！
希望，似乎真的在前方。
第七天傍晚，当夕阳将戈壁染成一片凄美的血红时，走在最前面的曲微尘和负责探路的黑牙，几乎同时看到了远处地平线上的景象——
那不再是无尽的沙丘和砾石，而是一片蔓延的、低矮的、顽强的暗绿色植被！虽然大多数植物看起来扭曲干枯，但确确实实是生命的痕迹！而在植被边缘，隐约可以看到一些残破的、由土石和废旧金属搭建的低矮建筑轮廓！更远处，似乎还有一丝极细微的、不属于自然光的灯火在闪烁！
“绿洲……真的是绿洲！”黑牙声音颤抖，几乎要跪倒在地。
所有人都涌上前来，看着那片象征着生机的绿色，泪水混合着污垢划过脸颊。他们做到了！他们穿越了死亡戈壁！
然而，曲微尘的眉头却微微皱起。她的灵识感知中，那片绿洲散发出的能量场非常奇怪。生机确实存在，但却透着一股……刻意的、不自然的味道，仿佛是被某种力量强行维持着的。而且，在那些植被和建筑之下，她感应到了一些隐藏的、带有微弱能量反应的装置，像是……监控或者防御设施？同时，那一直存在的、微弱的星钥共鸣感，在接近绿洲后，反而变得有些……模糊和紊乱了？
“提高警惕。”她低声对身边的凯恩和陈涛说道，“情况可能没看起来那么简单。”
喜悦被谨慎取代。众人放慢脚步，借助地形掩护，小心翼翼地靠近绿洲边缘。
随着距离拉近，眼前的景象逐渐清晰。所谓的“绿洲”，面积并不大，中心是一个浑浊的小水潭，周围生长着耐旱的沙棘和一些形态怪异的蘑菇状植物。那些建筑十分简陋破败，像是废弃已久。然而，在一些断壁残垣间，可以看到近期有人活动留下的痕迹——熄灭不久的篝火余烬、丢弃的罐头盒、甚至还有几排用废旧轮胎种植的、长势奇怪的块茎作物。
这里确实有幸存者！而且似乎具备一定的组织能力。
“看那里！”伊米尔指向绿洲中心水潭旁，一座相对完好的、由岩石垒成的方形建筑。建筑门口挂着一块风吹日晒的木质牌子，上面用粗糙的颜料画着一个眼睛状的符号，符号下方用歪歪扭扭的通用语写着：“旁观者之眼 前哨站”。
旁观者之眼？这个名字让曲微尘心中一动，与信号中的“守望者”似乎有所关联。
就在这时，一个沙哑、警惕的声音从一块巨石后响起：
“站住！你们是什么人？从哪里来？”
随着话音，几个穿着破烂、裹着头巾、脸上涂着油彩、手持简陋弓弩和削尖金属长矛的身影，从岩石和废墟的阴影中走了出来，呈扇形将曲微尘等人包围。他们的眼神锐利，充满戒备，动作矫健，显然是在严酷环境中磨练出的战士。
终于，在经历了九死一生后，他们遇到了这个末世废土中，可能的同类。但对方的身份是敌是友，这“绿洲”是希望的港湾，还是另一个陷阱的入口，答案，即将揭晓。