高公公眼中毫不掩饰的杀意，如同实质的冰刃，刺向陈苟。这间看似雅致的囚室，瞬间化作了随时可能收紧的死亡囚笼。
陈苟心知，对方已经彻底撕下了伪装，耐心耗尽。他必须争分夺秒，在王公公争取到的有限时间和高公公动手之前，将求救信息和关键线索传递出去！
他的目光再次落在那只普通的木质食盒上。这是他与外界唯一的、定期且不被过分检查的接触点。送饭的狱卒或许可以被收买，或许本身就是某个势力的眼线，但这也是目前唯一可能利用的漏洞。
“高公公想要什么？”陈苟面上故作沉吟，拖延着时间，身体却微微调整角度，背对着门口侍卫可能窥视的方向，手指悄然在桌下，用指甲在那几页抄录的账本边缘，以极快的速度、极小的幅度，刻划着几个唯有“快腿孙”和沈冰等核心成员才懂的简化暗号——“危”、“速救”、“白云观”、“孙”。
他必须赌一把，赌送饭的狱卒并非高公公绝对心腹，赌外面接应的同伴能及时发现并解读这隐晦的讯息！
“陈大人是聪明人，何必装糊涂？”高公公冷笑一声，向前逼近一步，“你在‘顺风号’上拿到的东西，还有你藏在别处的……所有关于‘蓬莱’、关于张承望大人的‘不实’之词，统统交出来！或许，咱家还能在皇后娘娘面前，为你求个痛快。”
他刻意强调了“不实”二字，威胁之意溢于言表。
“高公公说的，陈某听不明白。”陈苟一边继续用指甲刻划，一边摇头，“陈某只是奉旨研习格物，何来什么‘顺风号’上的东西？至于张侍郎，更是位高权重，陈某岂敢妄议？”
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”高公公眼神一寒，失去了最后的耐心，猛地一挥手！
门外两名侍卫应声而入，眼神凶狠地扑向陈苟，显然是要用强搜查，甚至可能直接“失手”将他格杀！
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
一个声音从门外传来，带着几分急促。众人回头，只见王公公去而复返，脸色阴沉地站在门口，他身后还跟着两名手持拂尘、看似地位不低的小太监。
“高公公，你这是做什么？”王公公语气带着责问，“陈远虽涉嫌疑，但毕竟是陛下亲封的‘云骑尉’，在案情未明之前，岂能动用私刑？若他有个三长两短，你如何向朝廷交代？向靖王殿下交代？”
高公公显然没料到王公公会杀个回马枪，脸色顿时变得难看：“王公公，此案由皇后娘娘与内阁督办，咱家也是奉命行事！此人冥顽不灵，抗拒审查，咱家略施惩戒，有何不可？”
“审查自有法度！”王公公寸步不让，上前挡在陈苟与侍卫之间，“高公公若执意用强，休怪咱家将此事禀明皇后娘娘，参你一个滥用职权、屈打成招之罪！”
两位内廷大太监的突然对峙，让房间内的气氛变得更加诡异紧张。那两名侍卫看着高公公，又看看王公公，一时也不敢贸然动手。
陈苟心中明镜似的，王公公此举，并非完全为了保他，更多的是为了自保和争取时间。若自己此刻被高公公弄死或逼出证据，王公公自己也难逃干系。他们的内部，也并非铁板一块。
高公公眼神阴鸷地在王公公和陈苟脸上扫过，知道今日有王公公强行干预，恐怕难以得手。他冷哼一声：“好！既然王公公要讲法度，那咱家就再给他一天时间！明日此时，若再不招供，休怪咱家不讲情面！我们走！”
说完，他狠狠瞪了陈苟一眼，带着侍卫悻悻离去。
王公公看着高公公离开，这才松了口气，转向陈苟，低声道：“咱家只能帮你到这儿了！高阉狗是张承望的人，心狠手辣，他既然盯上了你，绝不会善罢甘休！你必须尽快想办法！”
他没有再多言，深深看了陈苟一眼，也转身离开，并带上了房门。
囚室内再次只剩下陈苟一人，但危机并未解除，只是被短暂推迟了二十四小时。他必须在这二十四小时内，完成信息的传递和外界的救援行动！
他立刻将刻好暗号的账页边缘撕下极小的一条，揉成几乎看不见的纸团，然后静静地等待送晚饭的时间。
时间一分一秒地过去，每一刻都如同在刀尖上行走。终于，牢门外传来了脚步声和锁链响动的声音。一名面无表情的狱卒提着食盒走了进来，将简单的饭食放在桌上，收走了中午的空食盒，整个过程一言不发，眼神甚至没有与陈苟有任何交流。
就在狱卒转身欲走的瞬间，陈苟看似无意地碰倒了桌上的水杯，清水洒了一地。
“哎呀！”陈苟低呼一声，似乎有些懊恼。
那狱卒脚步顿了一下，回头看了一眼，眉头微皱，但还是什么都没说，继续向外走去。
然而，就在他低头看向地面水渍的刹那，陈苟以迅雷不及掩耳之势，将那个小小的纸团，精准地弹入了狱卒因为弯腰而微微敞开的、挂在后腰的杂物袋缝隙之中！动作之快，如同电光石火，加上有水渍干扰视线，几乎不可能被察觉。
狱卒毫无所觉，径直走出牢房，重新锁上了门。
陈苟的心脏在胸腔里狂跳，后背已被冷汗浸湿。这第一步，成功了！但接下来，这个纸团能否被正确的人发现，能否被及时解读，沈冰他们能否找到白云观的孙神医并说服他冒险入宫……一切都是未知数。
他强迫自己吃下冰冷的饭菜，保存体力，然后盘膝坐在榻上，闭目养神，将所有的焦虑和担忧强行压下，大脑继续思考着各种可能性和应对方案。
与此同时，京城之外，北城药材铺后院。
沈冰、墨尘、周账房等人正焦急万分。陈苟被带走后音讯全无，京城又突然戒严，他们如同被困在笼中的鸟，空有力量却难以施展。
“必须想办法打探到东家的消息！”“快腿孙”伤势未愈，却挣扎着想要起来，被薛百草强行按住。
“孙大哥，你别急，我们正在想办法。”沈冰虽然面色清冷，但紧握的拳头显示她内心的焦灼。
就在这时，负责在外打探消息的一名墨家子弟匆匆返回，手里拿着一个看似普通的木质食盒——正是他们通过内线，从关押陈苟那处别院的厨房弄出来的、替换下来的旧食盒！
“快检查！”墨尘立刻道。
众人立刻将食盒拆开，仔细检查每一个角落。终于，周账房在食盒底部一个极其隐蔽的榫卯接缝处，发现了一点几乎与木头颜色融为一体的、细微的蜡封痕迹！
小心地刮开蜡封，里面赫然藏着一小卷被揉得紧紧的纸条！
展开纸条，上面正是陈苟用指甲刻划的那几个暗号——“危”、“速救”、“白云观”、“孙”！
“是东家的笔迹！他还活着！他在向我们求救！”“快腿孙”激动得声音发颤。
“白云观？孙？”沈冰眉头紧蹙，“这是什么意思？”
墨尘沉吟道：“白云观是京城西郊的一座道观，香火不算旺盛。‘孙’……莫非指的是人称‘药王’，太医院前任院判，孙思邈的后人，孙永贞孙神医？他常年云游，难道近日就在白云观？”
“孙神医？”沈冰眼中闪过一丝希望，“若能请动他，或许能救治陛下？东家传递此讯，是希望我们找到孙神医，作为破局的关键？”
“极有可能！”墨尘点头，“陛下若能醒来，张承望等人便失恃仗，局势或可逆转！”
事不宜迟！沈冰立刻起身：“我去白云观！无论如何，也要找到孙神医！”
“我随你同去。”墨尘道，“孙神医性情古怪，墨家与他曾有些渊源，或可说得上话。周先生，孙大哥，你们留守此处，继续打探城内消息，尤其是宫中和靖王府的动向。”
计议已定，沈冰与墨尘立刻准备动身。京城戒严，九门紧闭，正常途径根本无法出城。但墨家经营多年，自有隐秘通道。两人换上夜行衣，由墨家子弟引路，通过一条废弃的地下排水暗道，悄然潜出了戒备森严的京城，直奔西郊白云观。
白云观坐落于西山脚下，夜色中显得清幽僻静。观门紧闭，只有几盏长明灯在风中摇曳。
沈冰上前叩响门环，许久，才有一个睡眼惺忪的小道童打开侧门。
“二位深夜到访，有何贵干？”小道童打着哈欠问道。
“我等有急事，求见孙永贞孙神医，烦请通禀。”墨尘上前，客气地说道。
小道童揉了揉眼睛，摇头道：“孙师叔祖不见外客，二位请回吧。”说着就要关门。
沈冰手疾眼快，一把抵住门，语气虽冷，却带着恳切：“事关重大，涉及无数人性命，甚至关乎社稷安危！请务必通禀一声，就说墨家故人与青州沈氏求见！”
听到“墨家”和“青州沈氏”，小道童愣了一下，犹豫片刻，道：“那……你们在此稍候，我去问问师叔祖，但他见不见，我可不敢保证。”说完，咣当一声又把门关上了。
沈冰和墨尘在门外焦急等待。时间一点点流逝，城内陈苟处境危殆，皇帝生死未卜，每一刻都至关重要。
约莫过了一炷香的功夫，观门才再次打开。出来的却不是小道童，而是一位身着青色道袍、鹤发童颜、眼神却清澈如同孩童的老者。他目光在墨尘和沈冰脸上扫过，最后落在墨尘身上。
“墨家小子？还有青州沈家的女娃？”孙永贞的声音带着一丝讶异，“深更半夜，扰人清梦，所为何事？若是求医问药，老夫早已立誓，不入宫闱，不涉朝堂。”
墨尘连忙躬身行礼：“孙神医，实非为我等私事。乃是为陛下龙体，为天下苍生！陛下突发恶疾，太医束手，疑似遭奸人毒手！唯有神医您，或可力挽狂澜！”
沈冰也上前一步，言辞恳切：“神医，家姐沈青禾亦因追查此事而身陷险境，至今下落不明！如今知情者陈苟陈大人亦被构陷下狱，危在旦夕！唯有陛下清醒，方能拨乱反正，救黎民于水火！恳请神医慈悲，出手相救！”
孙永贞听着二人叙述，眉头渐渐皱起，抚着长须，沉吟不语。他虽立誓不涉朝堂，但医者仁心，听到皇帝可能被毒害，苍生可能受难，内心亦难以平静。
许久，他才缓缓开口，问了一个看似不相干的问题：“你二人言及陈苟……他可是那位献‘远图明灯’，得授‘云骑尉’的陈远？”
沈冰和墨尘皆是一怔，没想到孙神医竟也知道陈苟。
“正是此人。”墨尘答道。
孙永贞眼中闪过一丝奇异的光芒，喃喃道：“改良灯油，利及百姓……倒非沽名钓誉之辈。”他抬起头，看着沈冰和墨尘，眼神变得锐利，“你们所言，可有凭证？陛下之疾，当真与海外丹药有关？”
沈冰立刻取出随身携带的那块赤血珊瑚（样本）：“此物乃‘蓬莱’妖人用于炼制邪毒之物，陛下所服丹药，恐与此关联！陈大人手中，更有他们运送此物及掳掠百姓、囤积火器原料的铁证！”
孙永贞接过血珊瑚，仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，脸色逐渐变得凝重起来：“果然……蕴含怨戾阴毒之气……非正道之物……”
他沉默了片刻，仿佛在进行着激烈的思想斗争。最终，他长长叹了口气，眼中闪过一丝决然：“罢了罢了……既然牵扯到如此伤天害理之事，老夫便破例一次！不过……”
他话锋一转，看着沈冰和墨尘：“入宫不难，难在如何确保老夫能安全见到陛下，并能不受干扰地进行诊治？如今宫内宫外，恐怕已是龙潭虎穴了吧？”
这正是最关键的问题！如何将孙神医安全、隐秘地送入被严密控制的皇宫，并送到昏迷的皇帝身边？
沈冰和墨尘对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
而与此同时，囚室之中的陈苟，迎来了最后的期限。高公公带着比昨日更多的侍卫，再次出现在门口，脸上带着残忍而志在必得的笑容。
“陈大人，一天时间到了。你是自己交出来，还是……让咱家帮你‘想’起来？