陈苟的话音不高，却像一块冰投入死水，瞬间冻结了绿洲劫后余生的短暂松懈。所有目光——影卫的警惕，沈冰的冷冽，玄影的深邃——都聚焦在阿雅身上。沙蚁退去的沙地还残留着令人心悸的骚动，而阿雅站在水潭边，麦色的脸庞在夕阳余晖下显得有些晦暗不明。
她看着陈苟，那双清澈的戈壁之眸中，之前的惊恐与无助如潮水般退去，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳，甚至带着一丝历经沧桑的疲惫。她没有立刻辩解，而是缓缓抬起手，指向众人来时的那片风蚀岩柱区。
“你们看那里。”
众人循着她所指望去，只见在赤红色的岩柱阴影下，不知何时，悄无声息地出现了数十个身影。他们穿着与戈壁浑然一体的土黄色罩袍，脸上蒙着防沙巾，只露出一双双锐利的眼睛。他们手持着造型奇特的弯弓和镶嵌着黑曜石片的长矛，无声无息地将整个绿洲出口封锁，动作整齐划一，带着一种原始的、却又训练有素的彪悍气息。
不是靖王的军队，不是“夜枭”的杀手，而是……真正的戈壁住民。
“他们是我的人。”阿雅的声音恢复了平静，带着一种不容置疑的权威，“‘月泉部’向导的身份，是为了方便在商路行走的伪装。我真正的名字，是阿雅·星瞳，是‘星陨部落’这一代的守护者之一。”
“星陨部落？”玄影瞳孔微缩，似乎在记忆中搜寻这个陌生的名字，“老夫纵横西北数十载，从未听说过这个部落。”
“我们刻意避世，守护着祖先留下的秘密，不为外人所知。”阿雅，或者说星瞳，目光扫过陈苟和萧玉璃，最终落在萧玉璃手中的龙睛石上，“直到……你们带着‘星核’的出现，以及那引动大地之力的‘龙吟’，惊醒了我们。”
星核？她将龙睛石称为星核？
“你们知道这石头？知道龙脉？”陈苟心中震动，追问道。
星瞳点了点头，眼神中流露出一种复杂的追忆：“我们部落的祖先，并非此界原住民。根据代代相传的史诗记载，我们源自天外，乘坐‘星舟’坠落于此，那已是无比久远之前的事情。我们的祖先曾与建造这地下能量网络——你们称之为‘龙脉’——的先行者有过接触，甚至……参与过部分节点的建造与维护。‘星核’，就是我们先祖留下的，用于感应和稳定能量网络的信物之一。”
天外遗民？参与建造龙脉？
这个信息太过惊人，连玄影都露出了难以置信的神色。前朝掌握的龙脉技术，竟然有域外文明的影子？
“那之前的沙蚁……”沈冰握紧了匕首，语气冰冷，显然并未完全相信。
“沙蚁是戈壁的清道夫，对能量波动极其敏感。”星瞳解释道，“‘星核’之前被你们引动的能量，以及这位姑娘（她看向萧玉璃）身上特殊的血脉气息，吸引了它们。我确实知道它们会被引来这里，本想借此试探你们的实力，尤其是……这位姑娘操控‘星核’的能力。但我没想到，她竟然能如此轻易地驱散蚁群。”她看向萧玉璃的目光中，带着毫不掩饰的惊叹。
“试探？”陈苟语气转冷，“用我们的性命？”
“在确认是敌是友之前，必要的谨慎。”星瞳毫不退缩地对上陈苟的目光，“我们部落守护的秘密，关乎这片大地的平衡，不容有失。如今，‘昆仑’枢纽因年久失修，能量日渐不稳，加上你们和那些野心家的频繁引动，失衡的迹象已经出现。之前的‘龙吟’是警告，若再不修复，一旦‘昆仑’核心崩溃，引发的能量海啸将席卷整个西北，乃至更广阔的区域，那将是真正的末日！”
她的语气沉重而急迫，带着一种发自内心的担忧，不像作伪。
陈苟大脑飞速消化着这些信息。星陨部落，天外遗民，龙脉守护者……这些设定虽然离奇，但结合龙脉这种超时代科技的存在，似乎也并非完全不可能。如果她说的是真的，那么他们不仅是逃亡者，更可能卷入了关乎世界存亡的事件中。
“所以，你们现在现身，目的是什么？”玄影问出了关键。
“合作。”星瞳斩钉截铁，“我们需要你们手中的‘星核’，以及这位‘圣躯’姑娘的力量，来稳定并尝试修复‘昆仑’枢纽。而我们可以为你们提供穿越戈壁、避开各方追兵的安全路线，以及……我们祖先留下的，关于‘龙脉’和‘昆仑’的完整技术资料。那些资料，或许能解答你们许多疑惑，包括如何真正安全地运用这股力量。”
技术资料！陈苟心中一动。影卫掌握的更多是监视和维护记录，而星陨部落可能拥有更核心的建造原理和图纸！这对修复“昆仑”至关重要。
“我们如何相信你？”陈苟盯着她的眼睛，“以及，如何保证进入你们的部落后，我们不会成为瓮中之鳖？”
星瞳似乎早有准备，她从怀中取出一块非金非木、闪烁着微弱星光的令牌，令牌中央镶嵌着一小块与龙睛石质地相似的碎片。“这是‘星陨令’，唯有守护者持有。我可以以此立下血誓，若对你们有任何加害之心，部落永世不得回归星海。”她划破指尖，一滴殷红的鲜血滴在令牌上，令牌上的星光骤然亮了一瞬，仿佛某种契约达成。
这种奇异的仪式，带着某种难以言喻的庄严感。
玄影看向陈苟，微微颔首。星陨部落的出现虽然意外，但其目的与影卫的职责并无冲突，甚至更为直接。获得他们的帮助和技术，无疑是巨大的助力。
陈苟权衡利弊。前有未知的星陨部落，后有李啸、“夜枭”乃至韩擒虎的追兵，留在戈壁只能是死路一条。与星陨部落合作，虽然冒险，但却是目前唯一能看到明确希望的选择。
“好！”陈苟终于点头，“我们接受合作。但路线必须由我们共同商定，并且，我们需要先看到部分技术资料作为诚意。”
“可以。”星瞳爽快答应，“资料就在部落。我们可以立刻出发，部落的营地就在‘赤牙山’深处的陨星谷。”
协议达成，紧张的气氛稍稍缓和。星瞳对岩柱方向打了个手势，那些星陨部落的战士如同融入沙地般悄然退去，只留下两人作为向导。
队伍再次出发，在星陨战士的引领下，转向赤牙山深处。山路崎岖隐秘，若非有人带领，根本无从发现。随着深入，周围的岩石颜色愈发深邃，空气中那种奇异的能量感也似乎隐隐增强，陈苟怀中的龙睛石持续散发着温和的热量。
途中，陈苟尝试向星瞳询问更多关于龙脉和“昆仑”的细节，星瞳也透露了一些信息：龙脉网络的核心能源并非单纯的地热，而是汲取了一种弥漫在天地间的、更本源的未知能量；“昆仑”枢纽内部结构极其复杂，拥有多个能量调节单元和控制层，前朝末期就是因为强行启动最高级别的“昊天镜”武器系统，导致多个单元过载损坏，才埋下了崩溃的隐患；“圣躯”计划，正是为了创造出能够承受并精细引导这股狂暴能量的人形接口。
这些信息碎片，让陈苟对龙脉的认知更加清晰，也深感修复“昆仑”的艰巨。
傍晚时分，队伍穿过一道狭窄的、被幻象般的光线扭曲遮蔽的山隙，眼前豁然开朗——
那是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的环形山谷，谷底并非荒芜，而是遍布着一种散发着柔和蓝光的奇异苔藓和晶体植物，将整个山谷映照得如同梦境。山谷中央，矗立着几座造型流畅、仿佛与山岩融为一体的银灰色建筑，风格与中原乃至西域都截然不同，充满了未来感。一些穿着简朴但材质奇特的星陨部落民在其中活动。
这里，就是星陨部落的隐居之地，陨星谷。
然而，还没等众人仔细打量这片世外桃源，一名星陨战士就急匆匆地跑到星瞳面前，用他们特有的、带着奇异韵律的语言快速汇报着什么。
星瞳的脸色瞬间变得无比难看。
她转向陈苟和玄影，语气沉重：“刚刚收到外围哨探的消息。李啸的骑兵，联合了一股身份不明、但装备极其精良的部队（疑似‘夜枭’），已经突破了我们在戈壁边缘设置的多道警戒线，正朝着陨星谷方向快速推进！预计最迟明日正午，就能抵达谷外！”
“另外……”星瞳深吸一口气，眼中闪过一丝怒火，“韩擒虎的边军精锐，打着‘剿匪’的旗号，也已进入戈壁，封锁了西北方向的主要通道。我们……被三方合围了！”
刚刚找到的盟友和希望之地，转眼间就成了风暴的中心！
陈苟望着谷口的方向，眼神冰冷。李啸、“夜枭”、韩擒虎……他们竟然暂时放下了彼此的矛盾，联手了吗？还是说，在“龙脉”这巨大的诱惑面前，所有的敌人都可以暂时成为“朋友”？
陨星谷，是庇护所，还是……最终的战场？