前有埋伏，后有追兵！陈苟一行人瞬间陷入了绝境！
“靠岸！抢占滩头！依托地形防御！”陈苟临危不乱，嘶声下令。此刻退回湖面，在敌人的战船面前无异于活靶子。
乌篷船猛地冲上浅滩，陈苟、“快腿孙”和十余名护卫迅速跳下船，以船舷和岸边的礁石为掩体，组成一个简陋的防御圈。几乎在他们落脚的瞬间，密集的箭矢就从岛屿深处和湖面的战船上倾泻而来！
“咄咄咄！”箭矢深深钉入船板和礁石，压得众人抬不起头。
赵德柱那边也陷入了苦战，佯攻变成了强攻，被岛上的埋伏死死咬住，无法脱身前来汇合。
“东家！他们的箭太密了！这样下去我们撑不了多久！”“快腿孙”一边用弩箭还击，一边焦急地喊道。
陈苟伏低身体，大脑以前所未有的速度运转。敌人显然对他们的行动了如指掌，甚至算准了他们会分兵、会迂回！这是一个精心策划的杀局！冷十三不过是诱饵，真正的目标，是他陈苟！
是谁？是谁能如此精准地掌握他们的行踪？是那个送“牵机引”的人？还是……内部真的出了奸细？
现在不是追究的时候，必须想办法突围！
他仔细观察着湖面围拢过来的战船。这些船体型修长，吃水不深，船首装有撞角，样式与常见的漕帮船只或官府战船都略有不同，带着一种……异域的风格？船上的人影在月光下隐约可见，动作矫健，似乎也并非中原人的常见打扮。
异域？陈苟心中猛地划过一道亮光！难道“水滴”组织的背后，牵扯到境外势力？！
就在这生死一线的关头——
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，突然从湖心岛的另一侧传来！仿佛有什么巨大的东西爆炸了！整个小岛都似乎震动了一下！
紧接着，岛屿深处火光冲天，喊杀声、惊呼声、以及一种从未听过的、如同野兽咆哮般的嘶吼声混杂在一起，原本井然有序的埋伏瞬间大乱！
发生了什么？！
陈苟和围攻他们的敌人，都被这突如其来的剧变惊呆了！
机会！
陈苟虽不知变故缘由，但敏锐地抓住了这千载难逢的机会！
“他们的阵脚乱了！跟我冲出去！去和德柱汇合！”陈苟一跃而起，手中短剑指向岛屿深处火光最盛、也是混乱最甚的方向。
“杀！”绝境中的护卫们爆发出惊人的勇气，紧随陈苟，如同一把尖刀，狠狠扎向混乱的敌阵！
此刻，岛上的伏兵已然顾不上他们了。他们似乎遭遇了更可怕、更意想不到的袭击。陈苟看到一些黑衣杀手正惊恐地与一些……身形异常高大、皮肤呈古铜色、穿着简陋皮甲、手持巨大骨棒或石斧的“野人”搏斗！那些“野人”力大无穷，吼声如雷，攻击方式原始而狂暴，往往一棒下去，就连人带兵器砸得粉碎！
是这些“野人”制造的爆炸和混乱？他们是谁？为何会出现在这里？又为何要攻击“水滴”的人？
无数疑问闪过脑海，但陈苟无暇细想。他带着护卫，利用这混乱的局面，左冲右突，奋力向赵德柱的方向靠拢。
湖面上那些异域战船似乎也受到了惊吓，攻势明显放缓，甚至有些船只开始调转方向，似乎想去支援岛屿另一侧，或者……准备撤离？
“东家！这边！”赵德柱浑身是血，但依旧勇猛，带着剩下的弟兄杀开一条血路，与陈苟成功汇合。
“怎么回事？那些是什么人？”赵德柱看着那些与杀手们混战的“野人”，也是目瞪口呆。
“不知道！但他们是友非敌！趁现在，抢船！我们离开这里！”陈苟当机立断。
他们的目标是湖边那些因为混乱而无人看守的、原本属于冷十三的快船！
一行人如同旋风般冲到岸边，迅速解开缆绳，跳上两条快船。
“开船！快！”陈苟大吼。
船夫奋力划桨，快船如同离弦之箭，驶离了混乱的湖心岛。身后，岛屿上的厮杀声、爆炸声依旧不绝于耳。
直到驶出数里之外，确认没有追兵跟来，众人才松了一口气，有种恍如隔世的感觉。
清点人数，出发时的二十余名护卫，此刻只剩下不到十五人，且几乎个个带伤，可谓损失惨重。
“东家，我们现在去哪？”赵德柱喘着粗气问道。
陈苟看着远处依旧火光隐隐的湖心岛方向，心有余悸，但更多的是一种劫后余生的庆幸和巨大的疑惑。
那些“野人”……还有那些异域风格的战船……“水滴”组织的背后，似乎牵扯着远超他想象的力量。
“不能回青州。”陈苟冷静分析，“敌人对我们的行踪了如指掌，青州很可能还有他们的眼线，甚至那个内奸还没有揪出来！我们现在回去，等于自投罗网。”
他看了看地图，指向泗水与淮河交汇处的一个小镇：“去这里，河口镇。那里鱼龙混杂，我们先找个地方落脚，治好伤，再从长计议。”
一行人拖着疲惫伤痛的身躯，在黎明时分，悄然抵达了河口镇。这是一个因水运而兴的小镇，码头上停泊着各式船只，街上随处可见南来北往的客商、水手和力夫。
他们找了一家不起眼但还算干净的小客栈住下，立刻请来镇上的郎中为伤员诊治。
安顿下来后，陈苟独自在房间里，回想着昨夜惊心动魄的经历。那些高大的“野人”，那声巨响，还有异域的战船……这一切都指向了一个可能性——“水滴”组织，很可能与海外或者某个不为人知的域外势力有关！他们潜伏在中原，目的绝不仅仅是帮助某个皇子夺嫡那么简单！
就在他苦思冥想之际，房门被轻轻敲响。
“客官，楼下有位爷，说是您的故人，想见您一面。”店小二的声音传来。
故人？陈苟心中一凛。在这陌生的地方，谁会知道他在这里？
他示意赵德柱戒备，然后沉声道：“请他上来。”
片刻后，房门被推开，一个头戴斗笠、身形瘦削的人走了进来。他摘下斗笠，露出一张陈苟绝没有想到会在这里见到的脸——
竟然是薛百草！
只是此刻的薛百草，比起上次见面更加苍老憔悴，但那双眼睛里，却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
“薛郎中？你怎么会在这里？”陈苟惊讶道。
薛百草扯出一个难看的笑容，声音沙哑：“陈东家，别来无恙。昨夜岛上的‘烟火’，可还好看？”
陈苟瞳孔一缩：“昨夜岛上的爆炸……是你做的？！”
“还有那些‘山魈’（野人），也是你引去的？”陈苟立刻联想到了那些力大无穷的“野人”。
薛百草阴恻恻地笑了笑：“老夫不过是以其人之道，还治其人之身。他们用毒控制那些被掳来的海外野人，在岛上秘密开采一种能制造巨响的矿石（硝石）。老夫只是略施手段，让那些野人提前发狂，又在他们堆放矿石的地方，点了把火而已。”
原来如此！那些“野人”是被“水滴”组织掳来、用毒药控制的苦力！而薛百草利用自己对毒物的了解，解除了控制，并制造了混乱和爆炸！
“你一直在跟踪我们？还是跟踪他们？”陈苟问道。
“都有。”薛百草眼中恨意滔天，“老夫查到，害死我孙儿的隆昌行余孽，背后就是这‘水滴’在指使！他们需要大量的钱财和资源！冷十三不过是他们摆在明面上的一条狗！不除掉‘水滴’，我孙儿在九泉之下也难以瞑目！”
他看向陈苟，语气带着一种诡异的合作意向：“陈东家，你我目标一致。你想自保，想挖出‘水滴’的根。我想报仇，想让他们血债血偿。合作，如何？”
陈苟看着眼前这个被仇恨吞噬的老毒物，心中警惕与权衡。薛百草手段狠辣，行事不计后果，与他合作无异于与虎谋皮。但不可否认，他对“水滴”的了解，以及他那神鬼莫测的用毒和下药本事，在此刻是极其宝贵的助力。
“你知道‘水滴’的来历？”陈苟试探着问。
薛百草摇了摇头，又点了点头：“具体来历，老夫尚未完全查明。但可以肯定，他们绝非中土势力。他们的首领，被称为‘水君’，行踪诡秘，据说……与东海之外，某个岛国有关。那些战船，就是明证！”
东海岛国？陈苟心中巨震。事情果然牵扯到了境外！
“合作可以。”陈苟沉吟片刻，做出了决定，“但你要听我安排，不可再擅自行动，尤其是不可滥杀无辜。”
薛百草嘿嘿一笑，不置可否：“只要能让‘水滴’付出代价，老夫暂时听你的又何妨？”
就在这时，楼下突然传来一阵喧哗和兵甲碰撞的声音！
赵德柱猛地推开房门，脸色凝重：“少爷，不好了！镇子被官兵包围了！带队的是个太监，拿着……拿着圣旨！说是要捉拿勾结海外妖人、图谋不轨的钦犯！