从府城返回青城县，陈苟的心境已然不同。与景琰的初步接触，如同在他面前推开了一扇通往更广阔世界的大门，门后是泼天的富贵，也是无尽的凶险。
他没有立刻开始玻璃的研制，而是首先着手加强自身的力量。景琰的“诚意”尚未看到，但潜在的威胁却已如芒在背。他让赵德柱进一步扩大和训练护院队伍，不仅教授拳脚棍棒，甚至开始演练简单的合击阵型，并斥重金通过隐秘渠道购置了几副强弓和少量弩箭——那架神秘的臂张弩给他敲响了警钟，必须拥有一定的远程威慑力量。
同时，他也加紧了与沈家商行的深度整合。在征得沈青禾同意后，他正式将沈家商行与自己的产业合并，成立“青禾商号”，自任大掌柜，沈青禾为东家之一，负责内部管理和财务。此举不仅集中了资源，也向外界宣告了双方的紧密联盟，形成一个更具抗风险能力的整体。
做完这些准备，陈苟才开始将部分精力投入到玻璃的研制上。他没有大张旗鼓，而是在庄园最深处，临近溪流的一处僻静院落，建立了一个小型实验室，参与者只有他、鲁大山以及两名签了死契、背景清白且沉默寡言的年轻学徒。
玻璃的主要原料是石英砂（沙子）、纯碱和石灰石。石英砂易得，石灰石也不难找，唯独纯碱（碳酸钠）在这个时代获取不易。天然的碱湖（如口碱）多在北方，运输成本高昂。陈苟只能尝试用草木灰浸泡过滤提取碳酸钾来替代，或者寻找其他含钠的矿物。
他将脑海中的理论知识结合这个时代的条件，开始了漫长而枯燥的试验。
一次又一次，不同的原料配比，不同的熔炼温度，不同的退火方式……小院里日夜炉火不熄，浓烟滚滚，碎掉的失败品堆积如山。鲁大山带着学徒严格按照陈苟的指示操作，记录着每一次试验的数据，尽管他们完全不明白这些举动意义何在，但对陈苟的信任让他们毫无怨言。
时间一天天过去，投入的银钱如同流水，却连一块成型的透明玻璃都没做出来，得到的只有各种颜色怪异、充满气泡或者干脆就是琉璃疙瘩的废品。
挫折感如同阴云般笼罩着小院。
就在陈苟几乎要怀疑自己的记忆和这个时代的工艺水平时，转机在一个傍晚悄然降临。
当时，陈苟正对着一炉刚刚熄火、依旧呈现出浑浊黄绿色的失败品发呆。鲁大山和学徒正在清理炉渣。一名学徒在搬运一堆废弃的矿石时，不小心被绊了一下，手中一块颜色雪白、质地酥软的矿石掉进了旁边一个盛满水、用于淬火的大木桶里。
刺啦一声，那矿石遇水竟剧烈反应，冒出大量气泡，并散发出一种奇特的气味。
陈苟猛地转过头，死死盯住那块在水中翻腾的白色矿石！一个几乎被遗忘的名词瞬间蹦入他的脑海——硝皮石（天然芒硝，主要成分硫酸钠）！
这东西通常被皮匠用来鞣制皮革，并不罕见！虽然硫酸钠不是纯碱，但在高温下可以与石灰石、碳发生反应生成碳酸钠和硫化钙！这就是古代制造玻璃可能用到的“硝石法”！
“停下！把那块石头捞起来！”陈苟声音带着一丝颤抖喊道。
鲁大山虽然不明所以，但还是立刻照做。
陈苟拿起那块湿漉漉的硝皮石，心脏狂跳。他之前一直陷入思维定势，想着找纯碱，却忽略了可以通过化学反应来制取！
“大山！立刻准备新的原料！石英砂、石灰石、木炭粉，还有这个……硝皮石！研磨得越细越好！”陈苟压抑着激动，立刻下达指令。
新的试验连夜展开。陈苟调整了配方，加入了研磨精细的硝皮石和木炭粉。炉火再次燃起，炽热的火焰舔舐着坩埚，映照着他和鲁大山等人紧张而期盼的脸庞。
这一次，熔炼的过程似乎与以往有些不同，坩埚内的混合物反应更加剧烈，气泡也似乎少了一些。
漫长的等待后，到了退火的时间。陈苟小心翼翼地将坩埚从炉中取出，将依旧通红粘稠的液体倒入预先准备好的黏土模具中。
时间一分一秒过去，模具缓缓冷却。
当温度降至可以触摸时，陈苟深吸一口气，用工具轻轻敲开模具。
一块巴掌大小、略带淡绿色、但已然呈现出半透明状的、平整的玻璃片，呈现在众人面前！虽然内部还有些许微小气泡和杂质，远不如景琰那块纯净，但这确确实实是一块成型的、可以透光的玻璃！
“成……成功了？！”鲁大山瞪大了眼睛，难以置信地看着那块在油灯下泛着朦胧光晕的玻璃片，声音都在发抖。那两个学徒也激动得满脸通红。
陈苟拿起那块尚有余温的玻璃片，对着灯光看去，虽然不够完美，但这无疑是从零到一的巨大突破！他成功了！在这个时代，依靠现有的材料，他成功烧制出了玻璃！
“成功了！我们成功了！”陈苟终于忍不住，畅快地大笑起来。多日来的压抑和挫败，在这一刻烟消云散。
初战告捷，极大地鼓舞了士气。陈苟没有急于向景琰报喜，而是带领鲁大山等人，投入到改进工艺的攻坚战中。
他们反复试验硝皮石、石灰石、木炭和石英砂的最佳配比，优化熔炼温度和时长，改进退火工艺以减少内部应力防止炸裂。陈苟甚至设计了一个简易的陶管，尝试通过吹制法制备玻璃器皿。
失败依然在所难免，但每一次失败都更接近成功。玻璃的透明度在逐步提高，气泡和杂质在减少，颜色也从淡绿向无色透明靠拢。他们甚至成功吹制出几个歪歪扭扭、但确实中空的玻璃瓶！
陈苟知道，距离制造出景琰手中那种高品质的平板玻璃和精美器皿还有很长的路要走，但基础已经打下，方向已经明确。他现在拥有了与景琰谈判的更重要的筹码。
就在实验室进展顺利的时候，赵德柱带来了一个消息，打断了陈苟的专注。
“少爷，‘快腿孙’在府城，似乎打听到一点关于那架弩机的消息。”赵德柱低声道。
陈苟精神一振，立刻放下手中的玻璃片：“说！”
“很模糊。”赵德柱道，“‘快腿孙’在府城的黑市里探听，有人说，大概在独眼老丐死的那段时间前后，有一伙操着北方口音、行踪神秘的人曾在府城出现过，似乎对军械很感兴趣。但没人知道他们的具体来历和去向，那架臂张弩，也没人认领。”
北方口音？对军械感兴趣？
这线索虽然模糊，却指向了一个令人不安的方向——军方，或者与北方边境有关的力量。他们为何会出现在青州？为何要灭口独眼老丐？是针对景琰，还是针对自己？或者，两者皆有？
这团迷雾，似乎越来越浓了。
陈苟沉吟片刻，吩咐道：“让‘快腿孙’继续留意，但不要刻意深入，安全第一。另外，加强对我们庄园和工坊的巡逻，尤其是夜间，我总觉得……有什么东西在暗处盯着我们。”
赵德柱领命而去。
陈苟的预感并非空穴来风。随着青禾商号生意越做越大，玻璃研制又取得了关键突破，他这块“肥肉”早已引起了多方觊觎。只是碍于他与知府方正源、新任县令魏明轩的关系，以及自身不断增强的护卫力量，才没有人敢明着动手。
但暗地里的窥探，从未停止。
这天夜里，月隐星稀。
实验室的炉火已经熄灭，鲁大山和学徒早已休息，只有陈苟还在油灯下整理着最近的试验数据。突然，他听到院墙外传来一声极其轻微的、像是石子落地的声音。
很轻微，但在寂静的夜里却格外清晰。
陈苟心中一凛，立刻吹熄了油灯，悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。
院墙外黑黢黢的，什么也看不清。但他能感觉到，有一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，缠绕在心头。
他屏住呼吸，静静等待。
过了约莫一炷香的功夫，一个模糊的黑影，如同鬼魅般从远处一棵大树的阴影中分离出来，极其敏捷地贴近了实验室的院墙，侧耳倾听着里面的动静。
果然有人！
陈苟心脏收紧，手悄悄摸向了藏在桌下的短刃。
那黑影在墙外停留了片刻，似乎确认院内没有异常，然后身形一纵，如同狸猫般攀上墙头，动作干净利落，绝非普通毛贼！
就在他即将翻入院内的刹那——
“咻！”
一支弩箭破空而来，精准地射向那黑影的肩胛！是负责外围暗哨的护院发现了异常，果断出手！
那黑影反应极快，在半空中硬生生扭转身形，弩箭擦着他的衣袖飞过，钉在墙头上，箭尾兀自颤抖！
“有埋伏！”黑影低喝一声，不再犹豫，足尖在墙头一点，身形向后急退，几个起落便消失在浓浓的夜色中，速度之快，令人咋舌。
赵德柱带着护院迅速赶到，搜索四周，除了墙头上那支弩箭和几个模糊的脚印，一无所获。
“少爷，您没事吧？”赵德柱关切地问道。
“我没事。”陈苟从屋内走出，看着黑影消失的方向，脸色凝重，“看清楚是什么人了吗？”
“没有，对方蒙着面，身手极好，像是专业的探子或者……杀手。”赵德柱沉声道。
专业的探子或杀手……陈苟的心沉了下去。这绝不是周家、胡坤残余势力能请动的人。是那架弩机的主人？还是……景琰的对手？
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的棋盘上，周围的阴影里，隐藏着无数双眼睛，而他手中的玻璃，似乎成了各方势力争夺的焦点。
这次未遂的潜入，给陈苟敲响了最响亮的警钟。对方的目标明确，就是他的实验室！玻璃的秘密，恐怕已经引起了某些势力的注意。
他立刻下令，将实验室的警戒级别提到最高，所有试验数据和研究记录全部转移到更加隐秘安全的地点保存，实验室外围加设了更多的暗哨和陷阱。
同时，他也加紧了与景琰的联系。他需要借助景琰的力量来应对这些潜在的威胁，至少，要弄清楚敌人是谁。
他写了一封密信，用特殊的药水书写，表面上只是一封普通的问候信，信中简要提及了玻璃研制的“初步进展”（并未透露具体工艺），并隐晦地提到了近期遭遇“宵小窥探”，询问景琰是否知晓相关情况，以及下一步合作如何推进。
信由“快腿孙”亲自送往府城云来客栈。
在等待回信的几天里，陈苟度日如年。那种被人在暗处窥视的感觉并未消失，反而因为对方的暴露而变得更加清晰和压抑。整个庄园都笼罩在一种紧张的气氛中。
数日后，“快腿孙”带回了景琰的回信。
景琰在信中对玻璃的进展表示了“欣慰”和“期待”，对于遭遇窥探之事，他的回复却有些耐人寻味：
“……树欲静而风不止。些许魍魉之辈，陈公子不必过于挂怀，自有景某处置。合作之事，宜早不宜迟。望公子加快进度，待琉璃（玻璃）堪用之日，便是你我携手共进之时。届时，些许风波，自会平息。”
信中的语气看似安抚，却带着一种不容置疑的命令口吻，并且将解决麻烦与玻璃的研制成功直接挂钩。这更像是一种施压，逼迫陈苟尽快拿出成熟的成果。
陈苟放下信纸，眉头紧锁。景琰的态度，证实了窥探者与他有关，至少是他知情甚至可能预料到的。他是在借刀杀人，用这些潜在的危险来催促自己？还是他也无法完全控制局面？
就在陈苟反复揣摩景琰意图的时候，钱管家送来了一份刚从县衙得到的邸报抄本。
“少爷，朝廷……朝廷颁布了新令！”钱管家的声音带着一丝激动和不安。
陈苟接过抄本，快速浏览。邸报上的内容让他瞳孔骤然收缩！
朝廷正式下旨，在青州、明州、泉州三地设立市舶司，掌管海外贸易！鼓励商人出海，与番邦通商，并给予税收优惠！
景琰当初随口抛出的诱饵，竟然这么快就变成了现实！
这意味着，一个巨大的、前所未有的市场正在向他敞开大门！玻璃、瓷器、丝绸、茶叶……任何独一无二的商品，运往海外，都能换取巨额的财富！
机遇如同海啸般扑面而来！
然而，陈苟在激动之余，却感到一股更深的寒意。
景琰为何能提前知道朝廷如此重大的决策？他的背景，恐怕比想象的还要深厚得多。与这样的人合作，自己真的能掌控局面吗？
而且，市舶司的设立，必然引来无数逐利的鲨鱼。未来的竞争，将不再是青州县的小打小闹，而是涉及到更庞大资本、更复杂势力、甚至可能牵扯到国家层面的博弈！
他手中的玻璃技术，在这滔天巨浪中，究竟是通往巅峰的方舟，还是……倾覆命运的礁石？
陈苟站在窗前，望着庄园内忙碌的景象和远处隐约可见的群山，手中紧紧攥着那份邸报抄本。
前路已然铺开，波澜壮阔，却也杀机四伏。
他知道，自己已经没有退路。无论是为了应对暗处的窥探，还是抓住这千载难逢的机遇，他都必须在最短的时间内，将玻璃研制成功，并以此为基础，建立起足以在即将到来的巨浪中生存甚至搏击风浪的力量。
他转身，目光坚定地看向实验室的方向。
“大山！”他高声喊道，“把所有最好的原料都拿出来！我们……再开一炉