姜老意外“疯癫”的事件，如同投入湖面的一颗石子。
在青木郡掀起一阵涟漪后，又很快平息下去。
百草阁分部，暂时混乱不堪。
古云执事忙着处理烂摊子，稳定局面，一时间也无力再找宝芝堂的麻烦。
郡守府和灵药司对此事保持了沉默，似乎乐见其成。
毕竟，他们对于这种商业竞争，早已司空见惯。
他们要的是稳定的收入来源，和可控的局面。
地下世界的鱼龙之地，则对宝芝堂东家张阳更加忌惮。
虽然没有任何证据表明，此事与他有关。
但黑狼帮的前车之鉴，和当下姜老的下场，足以让所有人浮想联翩。
抱着多一事不如少一事的态度，静观其变。
经此一役，宝芝堂的发展，终于迎来了一个相对平稳的时期。
制药工坊顺利竣工。
第一批经过“流水线”生产出来的淬体丸和强血丹，成功下线。
虽然品质比起张阳亲手炼制的稍逊半筹。
但胜在产量稳定，成本降低，足以满足中低端市场的巨大需求。
新招募的学徒们，在严格的制度和丰厚的奖励下，进步迅速。
逐渐成长，已然能够独立处理一些简单的工序。
李二狗的管理也越发得心应手，将宝芝堂的各项事务打理得井井有条。
铁牛和周教头则一个主外，一个主内，将安保力量经营得铁桶一般。
只要不是出现太过高端的敌人，他们应对起来，绰绰有余。
张阳终于可以从繁琐的日常事务中抽身出来，将更多精力投入到自身的修炼和对未来的规划上。
这一日。
他在院子里打完一套八段锦，身心愉悦。
这套功法，他一直没有落下。
与古巫炼体由外而内不同，八段锦的功效是由内而外。
两种功法并不冲突，反而相辅相成。
对于肉体的锻炼，达到更加全面的强化。
修炼完毕，洗漱一番。
他将李二狗叫来书房。
“二狗，前往赤霞郡的准备，做得如何了？”
李二狗连忙呈上一份文书：
“东家，已经准备得差不多了。”
“这是赤霞郡的一些基本资料，包括主要的药材市场、各大药行势力分布、风土人情等。”
“我们也初步联系上了赤霞郡的一家药行，其信誉尚可，叫‘回元堂’，我们表达了合作意向，对方似乎有些兴趣。”
张阳接过资料，仔细翻阅。
赤霞郡因盛产一种名为“赤霞草”的灵药而得名，商业繁荣程度更胜青木郡。
药材市场主要被“万药斋”、“百草阁分部”、“赤霞帮”等几家大势力把持，竞争激烈。
回元堂是当地一家老字号。
近年来受到大药行挤压，生意有些窘迫。
他们也正在想着法子寻求突破，或许这是一个不错的合作切入点。
“做得不错。”
张阳点点头，“我三日后出发，轻车简从，只带铁牛一人即可。”
“宝芝堂就交给你了。”
“遇事不决，可去灵药司请教莫司长，或与叶家商议。”
“东家放心，二狗一定守好家业！”
李二狗郑重保证。
……
三日后，张阳只带了铁牛，两人两骑，离开了青木郡城，向着赤霞郡方向而去。
之所以只带铁牛，一是因为铁牛实力足够，忠心可靠。
二是因为人少目标小，行动方便。
真正的底牌，都是在暗处。
比如他自身的药宗境修为和分身，这些并不需要带在身边。
从青木郡到赤霞郡，正常行程需要半月有余的时间。
沿途多是山路官道，偶尔会经过一些小镇村落。
张阳并不急着赶路。
一边行走，一边观察着沿途的风土人情，还有不同类别的药材资源分布。
铁牛则尽职尽责地护卫在侧。
他那庞大的体型特别有威慑力。
加上偶尔流露出的凶悍气息，让一些潜在的宵小之徒，根本不敢靠近。
一路上倒也平安无事。
然而，就在他们进入赤霞郡地界，距离郡城还有一天路程时，经过一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，意外发生了！
轰隆隆！
前方突然传来巨大的声响。
只见一块块巨石，从山坡上滚落，瞬间将本就狭窄的官道堵死！
紧接着。
两侧山坡上，冒出数十道身影，手持兵刃，杀气腾腾！
为首一人，是个彪形壮汉。
手持一把鬼头刀，狞笑着喊道：
“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
“识相的，就把钱财货物，还有马匹留下，爷爷心情好，或许能饶你们一条狗命！”
显然，这是一伙盘踞在此的山贼土匪。
铁牛见状，不但不害怕，反而兴奋地舔了舔嘴唇：
“公子，有不开眼的送上门来了！”
“让俺去砸扁他们！松松筋骨！”
张阳目光扫过那群山贼，眉头微皱。
这些山贼看似乌合之众，但站位颇有章法。
堵路滚石的时机，也拿捏得恰到好处，不像普通的土匪。
而且，他强大的药魂感知到，在那独眼壮汉身后，还隐藏着几道气息不弱的身影，至少是药师境高阶。
事情似乎没那么简单。
“小心点，可能有点蹊跷。”
张阳低声对铁牛交待道。
“公子，俺晓得！”
铁牛瓮声应道，一拍马鞍，如同大鸟般，扑向那群山贼！
“找死！”
为首的彪形壮汉见对方不仅不投降，反而主动冲来，顿时大怒，挥刀迎上。
他身后的山贼们，也嗷嗷叫着冲了下来。
铁牛根本懒得废话，直接一拳轰出！
拳风呼啸，势不可挡！
那壮汉也有药师境六阶的修为，但在铁牛面前根本不够看。
刀拳相交的瞬间，他只觉得一股无法抗拒的巨力传来。
虎口崩裂，鬼头刀脱手飞出。
整个人如同被狂奔的蛮象撞中，胸骨塌陷，吐血倒飞出去，眼看是不活了！
“大哥！”
山贼们惊呼，但并未溃散，反而更加凶悍地围了上来。
与此同时，那隐藏着的几道强大气息，终于动了！
三道蒙面身影，如同鬼魅般从山贼群中窜出。
一人持剑直刺铁牛后心，一人甩出淬毒飞镖，还有一人则口中念念有词，挥手打出一片灰蒙蒙的雾气，显然带有剧毒！
配合默契，狠辣刁钻！
他们目标明确，就是要先解决掉铁牛，这个最强的护卫！
“果然有埋伏！”
张阳眼中寒光一闪，已然确定，这绝非普通的劫道！
这些人，就是冲着他来的！