数月后，金陵城。
秋风吹过秦淮河，带不走笼罩在朝堂上空的紧张气氛。
所有人的神经都绷着，目光齐齐望向东南方的无垠大海。
那是太子朱标赌上监国权柄的未来。
终于，一骑快马卷着滚滚烟尘，从官道尽头狂奔而来。
骑士背上那面代表“大捷”的赤红令旗，像一团燃烧的火焰，灼痛了所有观望者的眼睛。
“船队！船队回来了！”
消息点燃了整座金陵城。
当户部尚书张昭、兵部尚书耿炳文等一众重臣，跟随着太子朱标的仪驾赶到龙江港时，眼前的景象，让这些宦海沉浮数十年的老臣，全都忘了该如何呼吸。
港口里，数十艘远洋福船静静停泊。
船身带着远航的风霜与战斗的刻痕，但桅杆上高扬的大明龙旗，却崭新得刺眼。
船上的水手们，皮肤被海风和烈日熏得黝黑，眼神里却燃烧着一种近乎狂热的光。
他们望向岸上太子仪驾的目光，是信徒仰望神只般的崇拜。
“开舱！”
市舶司官员一声令下，巨大的船舱被缓缓打开。
没有丝绸，没有瓷器。
最先被水手们合力抬出的，是一口口沉重的木箱。
砰！
第一口箱子被打开。
码头上瞬间死寂。
箱子里没有想象中的奇珍异宝，只有码放得整整齐齐，在秋日阳光下闪烁着冰冷银光的——西班牙银元！
一箱。
十箱。
一百箱！
银箱在码头上堆成了一座炫目刺眼的小山。
户部尚主张昭的呼吸骤然停滞。
他踉跄着冲上前，像个疯子一样扑到箱子前，颤抖着手抓起一把银币。
那冰冷、沉甸甸的触感，让这位掌管大明钱袋子数十年，常常为一万两银子跟同僚吵得面红耳赤的老臣，眼眶猛地红了。
“殿下……这……这得有多少……”
“市舶司广州主管林谦，叩见太子殿下！”
一名晒得黝黑精悍的官员快步上前，重重跪倒在朱标面前，声音因极度的激动而嘶哑。
他双手高高举起一本厚厚的账册。
“启禀殿下！此行我大明船队，携带货物总值一百二十万两白银！”
“抵达南洋吕宋、满剌加等地，所有货物三日售罄！”
林谦猛地抬起头，用尽全身力气吼出了那个足以震动史册的数字。
“扣除所有成本，此行纯利——三百八十万两白银！”
轰！
这个数字，不是天雷，是直接砸在每个人脸上的金山。
三百八十万两！
整个洪武朝，刨去粮食实物，一年国库的现银岁入，也不过二百余万两！
太子第一次出海，就赚回了将近两年的国库收入！
张昭只觉得天旋地转，他死死盯着那堆积如山的银箱，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
这哪是经商？
这是用大明的丝绸瓷器，去海外印钱！
朱标面色平静，这个数字，没有超出他的预料。
他亲自上前，扶起林谦。
“林爱卿，辛苦。”
“为殿下效死，为大明开疆，万死不辞！”林谦激动地吼道，这是他的心里话。
朱标的目光越过他，扫过那些兴奋得满脸通红的水手，声音清晰地传遍了整个码头。
“所有参与此次远航的水手、官员，官升一级，赏银百两！”
“阵亡将士，抚恤金千两！其家人，由朝廷奉养终身！”
“传本宫令，水师学堂所有学员，月俸再加五钱！”
“喔——！！！”
整个码头，被惊天动地的欢呼声彻底淹没。
无数水手激动地跪倒在地，向着朱标的方向拼命叩首，额头砸在坚硬的石板上，砰砰作响。
“殿下千岁！大明万年！”
这一刻，朱标不仅是监国太子。
更是所有投身大海之人的神！
夜。
文华殿。
朱标看着蒋瓛呈上的另一份密报，脸上的笑意一点点褪去。
这份密报，来自随船秘密出海的锦衣卫。
“殿下，南洋诸国，畏威而不怀德。三佛齐、旧港等国，暗中资助海盗，时有我大明小股商队被劫掠。”
“另，马六甲海峡，盘踞着巨盗陈祖义，其部众上万，战船近百，自封‘龙王’，向所有过往船只强征重税，气焰嚣张。”
朱标的手指，在海图上“马六甲海峡”的位置，重重一点。
那里，是财富航路的咽喉。
“一个水匪，也敢在朕的海上称王？”
朱标的声音很轻，殿内的烛火却跟着晃动了一下。
“殿下，是否要臣派人，将此獠……”蒋瓛做了个无声的割喉动作。
“不。”
朱标摇头。
“杀一个陈祖义，还会有张祖义，李祖义。”
“本宫要的，是一劳永逸。”
他的目光变得幽深，落在那张粗糙的海图上，仿佛已经看到了后世那座扼守海峡的璀璨狮城。
“本宫要在那南洋，为我大明，钉下一颗永不生锈的钉子！”
“传兵部尚书耿炳文。”
很快，老成持重的耿炳文入殿。
“殿下，海军虽初见成效，但船少人稀，新式火炮更是金贵。若要远洋，恐兵力不逮。”耿炳文直言不讳。
这是实话，大明的海军，只是个刚学会走路的巨人。
“钱能解决的问题，都不是问题。”
朱标指向殿外，户部的官吏还在连夜清点那座银山。
“传本宫令！”
“自今日起，设‘海军专项款’！”
“凡海贸所得利润，雷打不动，划出三成，专门用于海军！造新船，铸新炮，研发新武器，所需银钱，不设上限！”
“本宫要用银子，给大明砸出一支无敌舰队！”
以商养军！
耿炳文浑身一震，双眼爆发出惊人的亮光。
他还在为几门火炮的经费跟户部扯皮，太子殿下竟然直接从天上掉下来的金山里，切出最肥的一块肉来养海军！
这是何等气魄！
“臣……遵旨！”耿炳文激动地单膝跪地，“有此国策，不出五年，我大明海军，必将纵横四海！”
“五年太久，本宫只争朝夕。”
朱标走到巨大的海图前。
“传令，以‘镇远号’为旗舰，再配十艘新式巡洋舰，组建‘宣慰舰队’！”
“命徐辉祖挂帅，郑和为副使，即刻南下！”
“名义，是宣扬大明国威，安抚南洋诸邦。”
朱标转身，眼底的温度骤然褪去。
“实则，给本宫找到一个易守难攻的良港，作为我大明在南洋的第一个军港！”
“沿途，但凡遇见海盗，不论大小，不需请示，不留活口，就地剿灭！”
“本宫要让南洋所有的势力都明白一个道理——大明的财路，神佛难阻！”
一个月后。
马六甲海峡。
海盗王陈祖义正站在他的旗舰楼船上，狂妄大笑。
他收到消息，明国船队满载黄金白银即将返航。
他没想过硬碰那艘传说中的海上山脉“镇远号”，而是设下埋伏，准备用狼群战术，撕咬明军护卫力量薄弱的商船。
“小的们，等他们进了咱们的包围圈，先用火船冲乱他们的阵型！今天干一票大的！”
然而，海平线的尽头，出现的不止是一支船队。
而是一道移动的钢铁城墙。
为首的“镇远号”庞大如山，两侧的巡洋舰如猎犬般展开，组成了一个他从未见过的锋矢阵型，径直向他的埋伏圈冲来，根本没有丝毫减速的意思。
“他们……他们发现我们了？怎么可能！”陈祖义心中一突。
“怕什么！他们是来送死的！给我撞沉他们！”他色厉内荏地吼道。
镇远号上，徐辉祖举着望远镜，看着那些从岛礁后冲出的海盗船，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
太子的密令写得很清楚：对付狼群，就要比狼更凶狠。
“传令。”
“目标，敌方旗舰。”
“一轮齐射，给他们个教训。”
“开炮！”
轰——！！！
数十门火炮同时发出雷鸣般的怒吼！
实心弹丸带着死亡的尖啸，精准地覆盖了陈祖义所在的区域。
他只看到一片耀眼的火光，随后，脚下引以为傲的巨型楼船，像是被一只无形的巨手从中间生生砸断。
巨大的船身瞬间解体，木屑与人的残肢断臂混杂在一起，被抛上天空。
仅仅一轮炮击。
海盗的旗舰，连同他们的“龙王”，便被彻底从海面上抹去。
剩下的海盗们吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地四散奔逃。
大明的巡洋舰却如同最高明的猎手，用一轮又一轮精准的炮击，将他们挨个点名，送入海底。
这是一场毫无悬念的屠杀。
消息传回金陵。
朱标下达了第二道命令。
“将俘虏的海盗头目，尽数押送京师，午门斩首！”
“昭告天下：”
“日月所照，江河所至，皆为明土。大明商船所经航路，即为王道。凡敢劫掠者，虽远必诛！”
在处决海盗的同时，徐辉祖的捷报也送抵御案。
“臣已在马六甲南端，寻得一处天然良港，三面环山，入口狭窄，可泊千艘巨舰。”
朱标看着地图上那个被重重圈出的点，一锤定音。
“此港，便命名为——”
“定海港！”
“传令工部、兵部，即刻调集工匠、士卒，前往定海港，给本宫在那里，建起一座永不陷落的雄城！”
大明的触角，第一次，真正伸向了遥远的海外。