卯时的云南，天刚蒙亮，晨雾像一层薄纱裹着北镇抚司的院落。这院子本是本地地主闲置的老宅，青砖灰瓦略显陈旧，院墙爬着几丛青苔，平日里门可罗雀，如今却被挤得水泄不通。
黑压压的人群从大门外一直排到巷口，人声鼎沸，夹杂着咳嗽声、低语声，还有孩童的哭闹声，硬生生把这清冷的老宅闹成了集市。
谁能想到，四天前这张锦衣卫募兵告示刚贴出来时，竟是另一番光景。
那会儿，北镇抚司的大门前冷冷清清，偶尔有路过的村民瞥一眼告示，摇摇头便走了。
按常理，锦衣卫本该巳时二刻方始当值，自打赌场开起来，大部分人手都被抽去赌场值守，这里只留了一两个老弱，偶尔还会迟到早退。可告示贴出后，上头下了死命令，所有人辰时二刻必须到岗，不到亥时不许散值。
赌场那边实在抽不出人手，只能硬扛。云南的天暗得晚，要到戌时八刻才彻底黑透，清场后还有堆成山的数据文书要处理，往往忙到近子时才能歇息。
告示上的要求不算高，只要是青壮，无恶疾、无案底便可应募，可第一天来受试的总共就四五个人，还全是附近村子的。
一来是常年战乱，能打仗的青壮本就不多；二来是村民们心里犯嘀咕，觉得“要求低”多半是幌子，真去了未必能选上。毕竟优胜劣汰的道理谁都懂，万一竞争者个个身怀绝技，自己不就是白跑一趟？
应募总负责是靳统武和黔国公。两人坐在正厅的八仙桌后，桌上摆着笔墨纸砚，负责登记信息。每一个来受试的人，都会被问同一个问题：“如今清军势大，我们势弱，若有一日需要锦衣卫顶上去跟清军拼命，你敢吗？”不少人一听“拼命”二字，头摇得跟拨浪鼓似的，转身就走。第一天忙活下来，只录了两三个人。
转机出在第三天傍晚。
夕阳把北镇抚司的影子拉得老长，眼看就要散值，一个瘦小的身影鬼鬼祟祟地凑到了门口，正是打云村的孔德全。他身高不足五尺，肩窄腰细，看起来一阵风就能吹倒，村里人都叫他“孔二愣”，是出了名的好吃懒做。
二十五岁的年纪，在当地早已过了娶妻生子的年纪，依旧是个光棍，家里穷得叮当响，爹娘不疼，邻里不待见，从小到大受尽了白眼。
孔德全是走投无路才来应募的。他怕被熟人看见笑话，特意等将近散值才来，进门时头埋得低低的，双手紧张地绞着衣角。
负责登记的锦衣卫量了他的身高体重，眉头一皱，刚想打发他走，黔国公却摆了摆手。旁边一个锦衣卫认出了他，低声对黔国公说：“国公爷，这是打云村的孔二愣，十里八乡出了名的懒汉，家里穷得揭不开锅。”
黔国公闻言，看向孔德全，慢悠悠地问：“若将来需要你跟清军拼命，你敢吗？”
所有人都以为他会像之前的人一样退缩，没想到孔德全猛地抬起头，眼里闪着一股豁出去的狠劲，咬牙切齿地说：“敢！怎么不敢？只要能吃饱饭、有奔头，就算是刀山火海我也敢闯！我从小到大饿肚子、受白眼，活得跟条狗似的，死了也比这强！”他说这话时，拳头攥得紧紧的，脸颊因激动而涨红，那副势要改写命运的模样，竟让在场的人都愣了愣。
黔国公满意地点了点头，说：“好，你被录用了。不过按规矩，得找你的亲戚邻居来做担保。”
孔德全像是没听清，怔怔地看着黔国公，半晌才颤声问：“你说什么？”
“你被收录了。”黔国公笑着重复了一遍。
“你说什么？你说什么？”孔德全像是失了魂，嘴里不停重复着这句话，眼神里满是不可思议。旁边的锦衣卫见状，凑到他耳边大声喊：“你被收录了！”
这一喊，如同惊雷炸醒了孔德全。他猛地跳起来，双手高举，嘶吼着：“我被录用了！我孔德全被锦衣卫录用了！”喊完，他不顾众人的目光，疯了似的冲出门外，一边跑一边喊，声音嘶哑却充满狂喜，从北镇抚司一直喊到巷口。
靳统武看着他的背影，脸色有些不悦，对黔国公说：“国公爷，我们募的是要对付吴三桂、光复大明的兵，这孔德全身高不足五尺，怕是连铳都拿不稳，录进来有何用？”
黔国公端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“统武，眼下我们不是挑人，是没人可挑。青壮本就稀缺，若再不放宽门槛，怕是连凑够人手都难。我们录用孔德全这样的人，就是要做个样子。连他都能被锦衣卫选中，其他人自然会心动。人一多，就会有跟风的，到时候我们再从里面挑选优良的，岂不是比现在守着空院子强？”
靳统武恍然大悟，拍了拍大腿，笑着说：“我咋就没想到这一层！还是国公爷有妙计！”
黔国公笑了笑，摆了摆手：“早点回去歇息吧，明日有的忙了。”
孔德全一路狂奔，从北镇抚司跑回打云村，嘴里的口水早喊干了，嗓子哑得说不出话。一进家门，他抓起桌上的水瓢，舀起水缸里的凉水猛灌了几口，水珠顺着嘴角往下淌，打湿了衣襟。缓过劲来，他揣着满心的狂喜，挨家挨户地敲门，大喊着：“我被录用了！我成锦衣卫了！”
村民们闻讯赶来，围在他家门口，脸上全是质疑。“孔二愣，你怕不是疯了吧？锦衣卫能要你？”
“就是，你连锄头都挥不利索，还想当锦衣卫？”
“怕不是被人家赶出来，气糊涂了？”
丁四挤在人群最前面，抱着胳膊，满脸嘲讽地说：“孔二愣，你别在这胡说八道了，就算是狗被锦衣卫收录了，你也不可能！”
孔德全被他激得满脸通红，指着丁四吼道：“你不信？明日你跟我去北镇抚司，给我做担保！要是我骗你，我给你干一个月的活，分文不取！”
丁四一听，眼睛亮了。
一个月的免费劳力，这可是天上掉馅饼的好事。他连忙说：“这可是你说的，不许反悔！”
“我孔德全说话算话！”孔德全跳到院子里的大石头上，高举双手，对着围观的村民大喊。“大伙作证，要是我骗了丁四，我给他干一个月农活，绝不偷懒！”
“我们听到了！”村民们纷纷应和，脸上带着看热闹的笑容，没人真的相信孔德全能被录用。
丁四满意地点点头，对大伙说：“明日辰时二刻，我跟孔二愣去北镇抚司看看，帮大伙探探虚实！”
当天晚上，孔德全一夜未眠。他躺在床上，翻来覆去，脑子里全是被录用的场景，还有村民们将来对他刮目相看的模样。
这是他这辈子第一次被人认可，第一次有了翻身的机会，他绝不能错过。
天还没亮，他就爬起来，穿上家里最干净的一件粗布短褂，跑到丁四家门口，砰砰地敲门：“丁四，快起来，去北镇抚司了！”
丁四睡得正香，被他吵醒，一脸不情愿地嘟囔着：“急什么，天还没亮呢！”可架不住孔德全连拉带拽，只好迷迷糊糊地穿上衣服，跟着他往北镇抚司走。
到了北镇抚司，孔德全指着丁四对黔国公说：“国公爷，这是我的保人。”
黔国公笑着摇了摇头：“一个保人不够，按规矩，得要三户累计五个人担保才行。你再回去找四个人来吧。”
丁四一听，当场就懵了。
居然真的要找担保人？这么说，孔二愣真的被收录了？他看着孔德全，脸上的嘲讽瞬间变成了讨好的笑容：“孔…孔大人，是小弟有眼不识泰山，刚才多有冒犯，您别往心里去。”
孔德全看着他前倨后恭的样子，心里别提多痛快了。他故意挺了挺腰，皱着眉头说：“哎，刚才跑太急，背有点酸。”
丁四立马凑到他身后，双手用力地捶着他的后背，嘴里还不停地说：“孔大人，您舒服点没？我力道再重点？”心里却暗骂：小人得志！
孔德全享受着他的伺候，嘴角抑制不住地往上扬。
这种被人捧着的感觉，比吃了蜜还甜。他拍了拍丁四的肩膀：“行了，走吧，回村找保人去。”
一路上，丁四跟换了个人似的，孔德全说东他不往西，语气恭敬得不得了，还一个劲地说些奉承话。
孔德全却觉得这条路格外漫长，恨不得立刻飞回村里，让所有人都看看，他孔德全真的被锦衣卫录用了。
终于回到打云村，孔德全双手背在身后，故意挺着不存在的肚子，迈着大步往前走。路过的村民看到丁四对他毕恭毕敬，都好奇地围了上来，问丁四：“怎么样？孔二愣啥时候给你干活啊？”
丁四立马瞪了那人一眼，厉声说：“什么孔二愣？以后叫孔大人！锦衣卫的大人！”
这话一出，村民们都炸开了锅。“啥？孔大人？他真被收录了？”
“不可能吧，丁四你没骗我们？”
丁四不耐烦地说：“我亲自跟着去了北镇抚司，国公爷亲口说的，让孔大人回来找三户五人做担保！”
村民们一听，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是满满的震惊和担忧。锦衣卫的权势他们早有耳闻，听说能随便找个由头就抓人，平日里他们没少欺负孔德全，万一他将来秋后算账，自己岂不是要遭殃？
有脑子活络的，立马换了副嘴脸，凑到孔德全跟前，点头哈腰地说：“孔大人，小人愿意给您做担保！您将来发达了，可别忘了乡亲们啊！”
“我也愿意！孔大人，我家三口都能来做担保！”
“还有我！孔大人。”
一时间，原本嘲讽的村民们纷纷围上来，你一言我一语地讨好着孔德全。
孔德全被众人簇拥在中间，感受着从未有过的尊重，心里美得像开了花，故意拖长了语调“嗯”了一声，那模样，仿佛真成了高高在上的大官。
消息像长了翅膀似的，很快传遍了整个打云村。村民们看着被众人围着的孔德全，心里都活络起来。
连孔二愣这样的人都能被锦衣卫收录，自己总比他强吧？明日一定要去试试！
第二天一早，北镇抚司的大门还没开，外面就排起了长队。前几天门可罗雀的院落，如今被挤得连落脚的地方都没有，人声鼎沸，比集市还要热闹。
靳统武和黔国公刚到门口，就被眼前的景象惊住了。靳统武满脸不可思议，对黔国公说：“国公爷，您可真神了！这才一天，居然来了这么多人！”
黔国公微微一笑，神色淡然：“昨日我便说了，今日有的忙，让你早些歇息，没说错吧？”
“没错没错！国公爷真是智囊！”靳统武哈哈大笑，指着人群说，“您看这阵仗，今日怕是未必能把这些人都验完。”
说话间，两人往门口走去，负责值守的锦衣卫见状，立马亮出腰牌，高声喊道：“都让让！国公爷和靳大人到了！”
人群连忙往两边挤，让出一条狭窄的通道，两人这才得以进门。
孔德全的事一传十、十传百，十里八乡的村民们都听说了“懒汉孔二愣被锦衣卫收录”的消息，纷纷连夜赶来，北镇抚司外面的人越聚越多，有的人怕来晚了没名额，干脆直接在院子外的空地上铺了草席，连夜守着。密密麻麻的人影躺在地上，远远望去，竟成了一道奇特的风景。
当天傍晚，光是登记在册的就有两百多人，而排队受试的人还不到一半。不少人担心第二天名额满了，索性就在原地过夜，枕着行囊，裹着薄衣，在晨露和夜色中等待着天亮。
这事很快也传到了赌场的客人耳朵里，那些赌客回去后添油加醋地一说，消息越传越远，连缅甸边境和清廷管辖的区域都有所耳闻。
清军阵营里，不少汉人士兵私下里议论纷纷。
他们跟着清廷当兵，待遇远不如满人，还处处受排挤、受欺压，心里本就不满。如今听说南明的锦衣卫招募不问出身，连孔德全这样的人都能被录用，心里难免动摇，可这种话只能私下嘀咕，一旦被发现，便是蛊惑军心的大罪，要杀头的。
而另一边，胡三也收到了马素连等人传回的消息，说朱由榔的赌场生意火爆，锦衣卫人手紧缺，正在扩招，只是名额有限，条件苛刻，十里八乡几百人受试，才录用了一个。
胡三听了，没太当回事。
锦衣卫扩招几个人维持赌场秩序，本就是情理之中的事，没什么不妥。他随手把消息丢在一边，压根没想着上报吴三桂。