林治远的好事被打断，不悦地皱起眉头，语气慵懒中透着威压：“申农，你最好有足够要紧的事。”
“确有要事，大人。”申农上前几步，压低声音道，“我们派去下城区盯梢的人传回确切消息——您一直搜寻的‘火之种’的能量波动，源头锁定在了下面那家不起眼的孤儿院附近。”
林治远漫不经心的神色瞬间收敛，眼神锐利起来。
申农顿了顿，语气中带上了兴奋：“而且，据线报，此前在兽潮中表现出色、您颇为赏识的那位女学生——秦苏言，似乎也与那家孤儿院关系匪浅，时常出入其中，甚至可能就居住在那里。”
“哦？”林治远猛地坐直了身体，一把推开了依偎在身旁的舞姬。方才的慵懒荡然无存，取而代之的是一种猎人发现猎物踪迹般的专注与贪婪。
火之种，那个能极大提升他修为的天地奇物！
秦苏言，那个容貌令他心痒难耐的绝色女子！
这两个他梦寐以求的目标，竟如此巧合地同时出现在同一个地方——一个无人重视的破败孤儿院？
“消息属实？”林治远的声音低沉下去，带着一丝危险的意味。
“反复确认过，源头可靠。”申农笃定地回答，“那孤儿院看似普通，但防守似乎有些异常的能量残留，与我们探测到的火之种波动有重合。秦苏言的踪迹也多方印证，确凿无疑。”
“好！好！好！”林治远连说三个好字，脸上浮现出志在必得的笑容，“真是天助我也！拿下那孤儿院，便可一举两得！”
他再无半点寻欢作乐的心思，挥手斥退床榻上茫然无措的舞姬，起身披上外袍，眼中精光闪烁。
“传令下去，”林治远踱步至窗前，望向城南的方向，嘴角勾起冷酷的弧度，“立刻召集影卫，封锁关于孤儿院和火之种的所有消息。给我拟定一个周全的计划——我要那孤儿院悄无声息地归入我的掌控，里面的‘东西’和‘人’，都必须万无一失地给我带回来！”
“是！大人！”申农躬身领命，迅速退下安排。
林治远独自站在原地，指尖轻轻敲击窗棂，仿佛已经看到火之种在掌心闪耀，更看到那个清冷倔强的女子最终臣服于他的景象。
“孤儿院……秦苏言……”他低声自语，笑意渐深，“很快，你们就都是我的了。”
＊ ＊ ＊
秦苏言走出秋实学院那宏伟却令人压抑的大门，清晨的阳光洒在身上，却驱不散方才议事厅里带来的那点莫名烦躁。她下意识地握紧了手中院长所赠的木匣。
一道微光自她身上分离而出，秦樱梦的身影悄然显现，与她并肩而行。只是此刻，秦樱梦脸上惯有的慵懒笑意消失不见，取而代之的是一抹冷冽的讥嘲。
“呵，真有意思。一群道貌岸然的伪君子。”她冷笑着，“小苏言，你猜猜我看到了什么？”
“什么？”虽然不知道秦樱梦看到了什么，但直觉告诉秦苏言，肯定不是什么好东西。
“这群人，表面上光鲜亮丽的，背地里，偷偷联系了上城区的一些贵族。”秦樱梦嗤笑，“他们要把你当成‘商品’，在典礼上拍卖！”
“商品？”秦苏言蹙眉，脚步微微放缓。
“没错。”秦樱梦语气肯定，“你过去默默无闻，他们自然不会多看一眼。但这次兽潮，你跟着工会出战，表现不俗，这消息恐怕早就传到了某些上城区贵族的耳朵里。
“一个来自下城区，无依无靠却容貌出众，能力不俗的少女，对那些追求新鲜感和强大血脉传承的贵族来说，简直是完美的‘收藏品’或‘生育工具’。”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“那四个老家伙，就是想借毕业典礼发言这个机会，把你推到台前，让所有贵族都看清你的价值，然后待价而沽，将他们眼中的‘商品’卖个好价钱，顺便为他们自己铺平通往上层社会的路。”
秦苏言的心猛地一沉，虽然隐约感到不对劲，但没想到真相竟如此不堪。
“那院长他……”她想起应天鹏最后的态度。
“那个老家伙倒是个明白人，也是唯一一个真心为你着想的。”秦樱梦语气稍缓，“他从一开始就坚决反对这项提议，据说在内部会议上拍了桌子，无论那几人如何威逼利诱，他都寸步不让。”
“那为什么还会有今天这一出？”
“因为僵持不下啊。”秦樱梦解释道，“老家伙毕竟不能一手遮天，那四人联合起来势力也不小。最后不知谁提出了这个‘折中’方案——让当事人你自己来决定。
“他们笃定你一个下城区的女孩，绝不可能拒绝这种看似一步登天的诱惑，一定会欢天喜地地答应。那样一来，即便是应天鹏也无话可说。”
秦苏言瞬间明白了。为何那四位长老极力吹捧，将此事说得天花乱坠，仿佛是天大的恩赐。
“所以……我拒绝了，他们算盘落空了。”秦苏言低声道。
“没错。”秦樱梦点头，“应天鹏那老家伙，心里跟明镜似的。他早知道你会怎么选，但他也不能在明面上和那几个人渣彻底撕破脸皮，毕竟学院内部势力盘根错节。
“他最后那样做，提前给你毕业礼物，许你可不参加典礼，就是在用最体面，同时也是对双方伤害最小的方式，快刀斩乱麻，让你彻底脱离这个漩涡中心。
“他是在告诉你：学院能给你的保障和善意到此为止，以后的路，你要自己更加小心了。”
听完秦樱梦的剖析，秦苏言再次低头看向手中的木匣。这沉甸甸的盒子里，装的不仅是灵石和手札，更是一位长者无奈的维护和深沉的告诫。
她回头望了一眼秋实学院那在晨光中显得庄严肃穆的大门，心中最后一丝对学院的留恋或许已经散去，取而代之的是一种更加清醒的认知。
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争取在二十章内完结第一卷吧。