华夏大学后山。
一家不对外开放的茶馆。
两只上了年头的紫砂茶杯，几十年没有在同一张桌上出现过。
李毅和周怀瑾相对而坐。
两人中间摊开的，正是那份没有署名的报告复印件。
茶香袅袅，氤氲了两个老人的眉眼。
沉默，比窗外的山石还要凝重。
周怀瑾的手指在稿纸的边缘反复摩挲，指尖克制不住地微微颤抖。
一页。
又一页。
他翻得很慢，像是在阅读一份尘封的圣旨。
胸膛开始轻微起伏，呼吸的节奏彻底乱了。
浑浊的老眼中，先是被激动冲刷，再被释然洗涤，最终沉淀下来的，是一种几乎可以称之为惊骇的光。
他终于看完了。
“老李。”
周怀瑾开口，喉咙里像是卡着一块锈铁，仅仅两个字，说得异常艰难。
“这个人，你看透了多少？”
李毅端起茶杯，吹开碧绿的浮沫，热气模糊了他的神情。
他没有喝。
“我只看透了一件事。”
“他不是在写报告，也不是在玩什么学术投机。”
“他是在替你翻案。”
李毅放下茶杯，声音不大，却字字千钧。
“更是替那段被刻意遗忘的历史，补上了被抽空的地基！”
周怀瑾闭上眼，衰老的身体重重向后靠去，整个人都陷入了椅子的阴影里。
三十年的心病。
三十年的遗憾。
被一个素未谋面的年轻人，用一把最锋利的刀，干净利落地剖开，晾晒在了正午的阳光下。
不疼。
是一种贯穿灵魂的通透。
……
一夜过去。
陆承投入湖心的石子，没有激起半点涟漪。
他守在宿舍里，像一头被困在笼中的野兽。
电话打了一个又一个。
听筒里传来的回复，却惊人地一致。
周老闭门谢客。
李毅教授同样如此，连办公室的门都没开。
那篇他引以为傲，自认能震动整个学界的论文，就这么石沉大海。
失控感。
这种陌生的感觉，如同有毒的藤蔓，在他心底野蛮疯长，勒得他喘不过气。
棋盘上，似乎出现了一枚他从未见过的棋子，正以一种他完全无法理解的诡异轨迹，摧毁他的一切布局。
这让他不安，一种剧烈的不安。
辅导员杨文广的出现，打破了宿舍的沉闷。
他没有像往常一样咋咋呼呼，而是径直走到秦峰桌前，神色复杂地打量了他好几眼。
那眼神里有困惑，有探究，还有一丝他自己都没察觉到的敬畏。
“秦峰，你跟我来一下。”
“周老要见你。”
宿舍里瞬间死寂。
王凯的嘴巴张成了‘o’型，几乎能塞进一个鸡蛋，他一把抓住秦峰的胳膊，肌肉绷得像块石头。
“峰子！这……周老这是要找你算账？还是……”
王凯不敢再说下去。
一个连推荐信资格都被剥夺的人，被政法学院的定海神针单独传唤。
这件事本身，就透着一股无法理解的诡异。
消息长了翅膀，瞬间飞遍了整个楼道。
无数扇门后探出脑袋，投来一道道惊疑不定的视线。
秦峰只是平静地拍了拍王凯的手背。
“没事。”
他跟着杨文广走出宿舍。
在通往教职工办公楼的走廊转角，他停下了脚步。
一个人影正从对面走来。
是陆承。
他也来了。
两人的视线在半空中碰撞，迸溅出无形的火花。
陆承脸上那副俯瞰众生的从容，早已荡然无存。
他的双目锐利得像两把手术刀，恨不得将秦峰整个人从里到外彻底剖开，看清他灵魂深处到底藏着什么秘密。
他想不通。
他完全想不通，这个已经被自己彻底踩在脚下，连挣扎资格都失去的败犬，是如何完成这不可思议的翻盘！
秦峰没有闪躲。
他只是平静地迎着那审视的目光，然后，微微点头。
一个再寻常不过的招呼。
下一秒，他与陆承擦肩而过。
没有停留。
没有挑衅。
甚至没有一丝多余的动作。
那种从容不迫的姿态，那种云淡风轻的气度，仿佛这场博弈的胜利，本就该是他的囊中之物，不值一提。
陆承的身体，在秦峰走过他身后的那一刻，彻底僵住了。
他感觉到，一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
……
周怀瑾的办公室。
空气里有很淡的檀香。
周老独自坐在宽大的书桌后，神情平静，看不出任何倾向。
“都坐吧。”
陆承坐下，背脊挺得笔直，这是他维持自己最后体面的方式。
周老没有多余的废话。
他当着陆承的面，拿起了那份印刷精美，被无数人奉为神作的论文。
然后，又拿起了另一份。
那份没有任何装订，甚至纸张都有些褶皱的报告复印件。
两份文件，并排放在桌上。
对比鲜明。
周老看向陆承，缓缓开口。
“你的文章，写得很好。”
“理论扎实，论证严密，前瞻性极强，放在任何一本顶级期刊上，都是当之无愧的满分之作。”
“它描绘了一条通往未来的康庄大道。”
陆承的心刚刚一松，嘴角正要牵起一个谦逊的弧度。
周老的话锋，陡然一转。
他拿起秦峰的那份报告，在桌上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的声响。
“但是，他的这份东西，是为我们脚下的土地，为过去的历史，补上了被抽空的地基。”
“陆承，你告诉我。”
周老的视线陡然变得灼热，像探照灯一样穿透了陆承所有的伪装。
“一棵没有根的树，长得再高，风一吹，会怎么样？”
轰！
陆承脸上的血色，在一刹那尽数褪去，变得惨白如纸。
他引以为傲的胜利者剧本，他自认为天衣无缝的阳谋，在这一刻，被这句轻描淡写的话，撕得粉碎。
他输了。
不是输在才华上。
不是输在论文的任何一个字句上。
他输在了格局。
输在了自己从未正眼瞧过的，那些被他视为累赘的历史尘埃里。
周老把视线从陆承惨白的脸上移开，转向了从头到尾都沉默不语的秦峰。
他的眼睛里，是毫不掩饰的欣赏，是滚烫的激赏。
“你这盘棋，下得比陆承大。”
一句话，如同一记重锤，彻底击碎了陆承所有的骄傲。
周老重新看向陆承。
“你的推荐信，我会给你。”
“政法大学的博士生名额，直博。这符合你的才华。”
“但不是你原来想要的那个，去中央政策研究室的名额。”
这是一个光鲜亮丽的台阶。
也是一次毫不留情的敲打和驱逐。
陆承起身时，身体控制不住地晃了一下，像是被抽走了全身的骨头。
他忘了去拿那两份文件，忘了告辞，行尸走肉般地走出了办公室。
门关上的那一刻，也关上了他完美复刻的重生之路。
门内。
办公室里只剩下周怀瑾和秦峰。
周老站起身，走到秦峰面前，亲手为他倒了一杯滚烫的热茶。
“我保你。”
老人盯着秦峰，一字一顿，郑重地说出这三个字。
“但不是去陆承想去的那个地方，也不是任何一个热门的单位。”
他从书桌最底层的抽屉里，拿出一个厚实的牛皮纸袋。
袋口用红色的火漆蜡封着，上面烙印着两个醒目的字：机密。
他将文件袋推到秦峰面前。
“我要保你去这里。”
“你，敢不敢？”
秦峰的目光落在那个火漆印上，呼吸有了一瞬间的停滞。
他抬起手，缓慢而坚定地，撕开了那道蜡封。
刺啦一声。
他抽出一张薄薄的纸。
是一份商调函的草函。
任命的单位名称，赫然在目。
西南边陲。
乌蒙山区。
国家级贫困县——盘龙县。
职位：县长助理（挂职）。
在任何正常人眼中，这就是政治坟场。
前途，光明，这两个词与它没有半分关系。
周怀瑾凝视着秦峰，不错过他脸上任何一丝细微的变化。
“陆承赢了学校里的面子。”
“而我，把一个真正的未来，放在了你的手里。”
老人身体微微前倾，目光灼灼，仿佛要看穿秦峰的灵魂深处。
“这盘棋，从你踏出这个校门，才算真正开始。”
“现在，我把整个棋盘的未来，都交到了你的手上。”
他的声音压低，带着千钧的重量，一字一顿地问：
“告诉我，年轻人……”
“接得住吗？”