血枫林，名副其实。
踏入林界的瞬间，仿佛跨入了另一个世界。天空被层层叠叠、颜色暗红如血的枫叶遮蔽，只漏下零星斑驳的光斑。空气中弥漫着浓郁到令人作呕的甜腥气，那是混合了腐殖质和某种未知毒素的瘴气，即使服用了大祭司给的避瘴丹，依旧让人觉得胸口发闷。
地面上堆积着厚厚的、颜色深暗的落叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响，在这死寂的林子里显得格外清晰。奇形怪状的藤蔓扭曲盘绕，如同择人而噬的怪蛇。四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有一种无形的、令人毛骨悚然的压力无处不在。
叶知秋紧握着刀，走在云无涯身侧半步之前，全身感官提升到极致，警惕着任何一丝风吹草动。云无涯则收敛了平日里的慵懒，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着周围的环境，鼻翼偶尔微动，似乎在分辨空气中的气味。
“跟紧我，这里的植物很多都带毒。”云无涯低声提醒，顺手用扇子拨开一条试图垂落到叶知秋肩头的、带着尖刺的藤蔓。
叶知秋“嗯”了一声，目光落在他专注的侧脸上。进入这绝地，他反而变得异常可靠。
根据大祭司提供的简陋地图，他们需要穿过这片核心区域，前往林深处的一处古老祭坛，那是芸娘最可能去的地方。
前行了约莫一炷香的时间，周围的雾气似乎变得更浓了，血色也更重。
突然，叶知秋脚步一顿，低喝道：“有东西！”
话音未落，左侧的灌木丛中猛地窜出数道黑影，速度快得只留下残影！那并非野兽，而是几只体型硕大、通体漆黑、复眼闪烁着红光的毒蜘蛛！
它们张开狰狞的口器，带着腥风扑来！
叶知秋长刀瞬间出鞘，刀光如雪，精准地划过，将最先扑来的两只蜘蛛凌空斩断！绿色的汁液溅射开来，散发出刺鼻的恶臭。
与此同时，另外几只蜘蛛从不同方向袭向云无涯！
云无涯眼神一冷，并未后退，袖中银光连闪！
“嗤嗤嗤！”
数枚银针精准地没入那几只蜘蛛的头部，它们前冲的势头戛然而止，抽搐着掉落在地，瞬间毙命。
“小心它们的网和毒液！”云无涯提醒道，同时快速从药囊中取出一个小瓶，倒出些药粉撒在周围，“这气味能暂时驱散它们。”
叶知秋看着他利落的身手和精准的手法，心中微动。他果然不像表面看起来那么“柔弱”。
解决了蜘蛛，两人继续前行。越往深处，道路越是难行，诡异的机关和陷阱也开始出现。突然坍塌的地面，无声无息射出的毒箭，伪装成藤蔓的绞杀植物……若非两人皆身手不凡、配合默契，恐怕早已中招。
在一次避开数支淬毒弩箭后，叶知秋气息微喘，额角见汗。这林子里的凶险，远超她的想象。
云无涯递给她一颗碧绿色的药丸：“含在舌下，能提神，抗疲劳。”
叶知秋没有犹豫，接过含下，一股清凉之意瞬间蔓延开来，精神为之一振。
“谢谢。”她低声道。
云无涯看着她，忽然笑了笑，语气带着他特有的调侃，却又似乎藏着别的意味：“真要谢我，等出去后，少记我点‘精神损失费’就行。”
叶知秋瞥了他一眼，没接话，但紧绷的唇角微微松动了一下。
就在此时，云无涯猛地拉住她的手腕，将她往自己身后一带！
“小心脚下！”
叶知秋低头一看，只见她刚才即将落脚的地方，一片看似普通的落叶微微下陷，旁边一株颜色艳丽至极的蘑菇猛地喷出一股粉红色的烟雾！
云无涯早有防备，另一只手挥袖拂出，一股柔和的劲风将那股粉红烟雾吹散。即便如此，依旧有一丝极淡的甜香钻入鼻尖。
叶知秋感到一阵轻微的眩晕，但很快被舌下药丸的清凉压了下去。
“是‘幻情菇’的孢子，吸入过多会产生幻觉，看到自己最想见的人或最恐惧的事。”云无涯松开她的手腕，解释道，眼神却若有所思地看了她一眼，“你刚才……看到什么了？”
叶知秋心头一跳，立刻别开脸，掩饰道：“没什么，一点模糊的影子而已。”她绝不会承认，在那一瞬间，她眼前晃过的，是他带着笑意的眉眼。
云无涯也没有追问，只是眼底深处掠过一丝极淡的笑意。
经过这番波折，两人更加小心。又前行了一段，穿过一片格外茂密、几乎不见天日的枫林后，眼前豁然开朗。
一片相对空旷的林地中央，矗立着一座由黑色巨石垒成的、布满青苔的古老祭坛。祭坛周围，散落着一些破碎的瓦罐和早已风干的草药。
而在祭坛下方，一个穿着苗汉混合服饰的女子，正背对着他们，跪坐在地上，肩膀微微耸动，似乎在哭泣。
“芸娘？！”沈千山的声音带着激动和颤抖，他从后面赶了上来（云无涯安排了护卫保护他跟进）。
那女子闻声，缓缓转过头来。
那是一张与沈千山有几分相似的、清秀却布满泪痕的脸，正是芸娘。她看到沈千山，眼中瞬间爆发出强烈的恨意，但更多的是一种绝望和痛苦。
“是你！你来了！”芸娘的声音嘶哑，她挣扎着想要站起来，却似乎浑身无力，“你来做什么？来看我死没死吗？！”
“芸娘！我的女儿！”沈千山老泪纵横，想要上前。
“别过来！”芸娘厉声尖叫，手中紧紧攥着一个什么东西，“你再过来，我就毁了它！谁都别想得到！”
云无涯的目光却越过芸娘，落在了祭坛上方，那里似乎刻着一些模糊的古老图案，以及一个不太起眼的、蝎子形状的凹槽。
他瞳孔微缩。
而叶知秋则敏锐地注意到，在芸娘身后的阴影里，似乎还站着一个人，一个气息几乎与环境融为一体的黑衣人。
“芸娘姑娘，”云无涯开口，声音平静，打破了父女对峙的僵局，“你手中的，可是‘赤焰蛊’的母蛊？或者说，是能引出母蛊的‘蛊引’？”
芸娘猛地看向云无涯，眼神惊疑不定：“你……你怎么知道？”
“我不但知道这个，”云无涯一步步缓缓上前，目光却紧锁着那个阴影，“我还知道，给你‘同心蛊’，教你利用岩刚，引我们来此的人……就是他吧？”
他话音一落，阴影中的黑衣人终于动了。
他缓缓走出阴影，露出一张苍白而英俊，却带着一丝邪气的脸。他看着云无涯，嘴角勾起一抹诡异的笑容，声音如同毒蛇吐信：
“师弟，别来无恙？”
师弟？！
叶知秋和沈千山都震惊地看向云无涯。
云无涯的脸色，在听到那声“师弟”的瞬间，变得冰冷无比，周身散发出的寒意，甚至比这血枫林的死寂更甚。
他看着那张脸，缓缓吐出三个字：
“血蝎子。”
昔日同门，今日死敌。血蝎子为何引云无涯来此？他与芸娘又是何关系？古老的祭坛隐藏着怎样的秘密？面对武功诡谲、擅用蛊毒的师兄，云无涯要如何应对？而在生死决战的关键时刻，叶知秋将做出怎样的选择？那句压抑已久的真心，是否能在血与火的考验中，最终诉诸于口？
“师兄，你的目标一直是我，放开她。”
“呵呵，师弟，你还是这么天真。你以为，你还有资格跟我谈条件吗？不过……这位叶姑娘，倒是比你有趣得多。”
（第八十一章 完）