午后的日头正盛，像一团燃烧的火球悬在头顶，金晃晃的阳光透过网吧蒙着一层薄尘的玻璃窗斜斜泼洒进来，在满地散落的烟蒂、揉皱的纸巾和缠绕交错的线缆上，投下一块块斑驳陆离的光影，把那些杂乱的物件照得愈发清晰。空气中混杂着浓重的烟味、男生身上挥之不去的汗味，还有廉价泡面残留的油腻气息，三种味道缠缠绕绕、丝丝缕缕，形成一股极具辨识度的喧嚣烟火气，刚一进门就能扑面而来，呛得人忍不住蹙眉。键盘敲击的清脆声响、鼠标点击的急促声、玩家们为抢装备时的嘶吼呐喊、组队打怪时的高声指挥，还有偶尔夹杂的胜利欢呼与失败咒骂，此起彼伏地交织在一起，汇成一股汹涌的喧嚣洪流，几乎要掀翻这小小的网吧顶棚。陈炎下意识地皱了皱眉，抬手挡了挡刺眼的阳光，指尖触到温热的光线，随即拉着刚满十八岁、脸上还带着未脱的青涩与局促的小东，小心翼翼地挤过几排紧挨着的电脑桌——桌角堆着喝空的饮料瓶，瓶身上还沾着残留的液体痕迹，椅背上搭着随意丢弃的外套，皱巴巴的满是褶皱，还有玩家把脚翘在桌沿上，姿态肆意张扬，全然不顾周围的环境。两人好不容易走到角落相对安静的消防通道门口，这里离喧嚣的核心区域稍远，还能隐约听到楼道里穿堂风的呜咽声，算是个能安心说话的清净地方。陈炎神色凝重，把网吧管理的核心事宜掰开揉碎了，一句一句交代得明明白白，半点不敢含糊。从每日营收的账目登记，要求做到笔笔清晰、账实相符，收银台的备用金要单独用带锁的铁盒存放，钥匙由小东专人保管，每日早晚各核对一次，连一元、五元、十元的零钱面额分类都要理得清清楚楚，避免给客人找零时出现短缺或误差；到应对玩家间的突发纠纷，尤其是因抢机位、争装备引发的口角，必须第一时间快步上前，稳稳站在两人中间，先抬手轻轻按住双方的肩膀安抚情绪，用平和且有分量的语气让各自冷静下来，再迅速跑到吧台调取监控，一帧一帧还原事情的前因后果，公正公平地调解矛盾，绝对不能让冲突升级成肢体冲突——他特意加重语气强调，一旦打起来，不仅会搅乱网吧的正常经营，坏了多年积累的口碑声誉，严重时还可能要承担法律责任，甚至影响网吧的营业执照审核，到时候一切努力都白费了。每一个细节，陈炎都反复叮嘱了两三遍，甚至拉着小东模拟了两次常见纠纷的调解话术，一句一句地教他怎么说才能既安抚情绪又不偏袒任何一方，连语气的轻重缓急都细细调整，生怕小东年轻气盛、经验不足，遇到事慌了神，遗漏了关键环节。交代完小东，见他听得认真，还掏出小本子把要点都工工整整记了下来，眉头紧锁着反复琢磨，陈炎才稍稍放心，又转身迈着稳健的步伐，再次穿过喧闹的人群——路过几台电脑时，还顺手把玩家碰掉在地上的耳机捡了起来，仔细拍掉上面的灰尘，才放回桌面。他径直走向柜台后，那里，小杨铃正低头专注地整理账本，笔尖在纸上沙沙作响，声音轻柔，与周围的喧嚣形成鲜明对比。小杨铃是肖红的远房表妹，刚高中毕业等着上大学，来网吧打暑假工补贴家用，性子腼腆内向，说话声音细细的像蚊子哼哼，却格外细心认真，做账从来没出过半点差错，每一笔账目都记得清清楚楚、整整齐齐。陈炎放缓脚步，脚步放轻，语气也放得格外柔和，像对待自家亲妹妹似的柔声嘱咐：“小铃，你负责的日常上网人员登记信息这一块，是重中之重，尤其是身份证核对这一环，绝对不能马虎大意。遇到没带证件，或者看着年纪偏小、像未成年的人，一定要耐心劝阻，跟他们讲清楚‘未成年人不得进入网吧’的明文规定，实在劝不住的，就递瓶矿泉水让他们先冷静冷静，千万别碍于情面放行。咱们县城的文化部门经常会突击检查，有时候还会便衣暗访，一旦查到未成年人上网，轻则罚款，重则停业整顿，到时候你和我都要受影响，连你红姐那边也没法交代。”小杨铃抬起头，眼神清澈透亮，郑重地点了点头，把陈炎的话一字一句记在心里，还特意在账本的空白处画了个小小的五角星做标记。等确认小东和小杨铃都把叮嘱记牢吃透，陈炎还让小东当场复述了一遍“账目核对流程”和“纠纷调解要点”，见他复述得准确无误，没有遗漏任何要紧事，逻辑也清晰，才轻轻松了口气，抬手抹了把额角渗出的薄汗——刚才说话太投入，又在闷热的网吧里待了许久，后背的衣服都被汗浸湿了一小片，黏在身上很不舒服。他转身准备离开，刚走到网吧门口的玻璃门旁，就见叶静乖乖地站在一旁的台阶上等着，不像刚才那样凑在电脑前，踮着脚尖扎堆看别人玩游戏。她穿着一件浅粉色的短袖t恤，洗得有些发白，却干干净净没有半点污渍，扎着简单的马尾辫，发尾随着微风轻轻晃动，几缕碎发贴在光洁的额头上，一双灵动的大眼睛像好奇的小鹿，正四处打量着街景——看路边卖冰棍的大爷熟练地揭开保温箱的棉被，露出里面五颜六色的冰棍，冒着淡淡的白气；看骑着二八大杠自行车的路人，车把上挂着菜篮子，里面装着新鲜的蔬菜，叮铃铃地按响车铃从路边驶过；看几只麻雀在路边的梧桐树下蹦蹦跳跳地啄食，偶尔被路过的行人惊得扑棱棱飞起，翅膀扇动着掠过地面。她时不时还伸出纤细的手指，轻轻拨弄一下台阶边几株长势旺盛的狗尾巴草，指尖划过毛茸茸的草穗，留下浅浅的痕迹，透着几分孩子气的慵懒与惬意。这时，白凤凤也从网吧里跟了出来，她穿着网吧统一的蓝色工服，袖口挽到小臂，露出纤细白皙的手腕，手腕上还戴着一根简单的红绳，在阳光下泛着淡淡的光泽。她手里紧紧攥着一本封面略显陈旧的笔记本，那是她和肖红的美容院筹备笔记本，封面上已经用红、蓝、黑三种颜色的笔写满了密密麻麻的字迹，页边还画着不少标注符号，比如用红笔圈出的“美容床预算（3张，约5000元）”，用蓝笔标注的“开业活动方案：储值送项目”，用黑笔补充的“需办理卫生许可证”，还有不少用问号标记的待确认事项。她抬眼看向陈炎时，眼底带着几分淡淡的嗔怪——大抵是怪他刚才在网吧里一门心思忙着交代工作，没顾上跟自己多聊几句关于美容院开业的琐事，比如美容床、蒸脸仪等设备的采购价格对比，她昨天在县城问了几家，价格差异很大，有的相差近千元，想跟陈炎商量着要不要去市里的批发市场看看，说不定能拿到更优惠的价格；还有开业首月的优惠活动策划思路，是办储值卡送美容项目，还是直接打折引流，哪种方式更能吸引县城里的女性顾客，尤其是那些爱美的年轻姑娘和家庭主妇。但她也清楚陈炎平日里事情繁杂，既要打理网吧的日常运营，处理各种突发状况，还要抽时间帮衬她们筹备美容院，没好意思多耽搁他时间，只是轻轻点了点头，眼底递过来一个“你先忙，回头我们再细聊”的眼神，便转身折返回网吧，走到柜台后继续埋头忙着核对设备采购清单，笔尖在笔记本上飞快地滑动着，发出的沙沙轻响，与网吧里的喧嚣形成了奇妙的呼应。陈炎望着她干练又专注的背影，嘴角不自觉地牵起一抹浅笑，心里泛起一丝暖意——白凤凤和肖红身上的那股韧劲，那种不甘于给别人打工、想靠自己打拼出一片天地的劲头，总能让他想起自己刚出来打拼时的模样，青涩却充满力量，对着未来满怀憧憬。他收回目光，转头看向身旁浑身透着青涩气息的叶静，语气温和得像午后晒在身上的阳光：“走吧，带你去个干净的地方吃午饭，总在网吧附近吃那些油腻的油炸小吃、酸辣粉，对你这个年纪正在长身体的小姑娘肠胃不好，也没什么营养，长期吃可不行。”
县城里就这么一家西餐厅，开在最繁华的商业街中段，夹在两家装修靓丽的服装店中间，门脸不大，却收拾得格外整洁雅致，在周围热闹的商铺中显得格外清新。它算不上多高档，没有城里那些大餐厅的奢华水晶灯、真皮沙发和精致摆盘，却胜在干净清爽，一尘不染，是小城里为数不多能让人安安静静坐下来吃饭的地方，平日里来的大多是情侣或者带孩子的家长，氛围格外温馨。西餐厅的外墙刷着清爽的米白色涂料，经过盛夏阳光的长时间照射，微微泛着暖黄，透着一股温暖又干净的质感，墙面上还爬着几株细细的绿藤，藤蔓缠绕着墙面的装饰线条，蜿蜒曲折，开出小小的白色碎花，像星星点点的萤火，为单调的墙面增添了几分生机与雅致；门口两侧对称摆着两盆开得热热闹闹的三角梅，粉紫相间的花瓣层层叠叠地簇拥在一起，像一团团绚烂的云霞，衬着翠绿油亮的叶片，在夏日的微风里轻轻摇曳，偶尔有花瓣飘落，打着旋儿落在门口擦得锃亮的水泥地上，格外惹眼。陈炎推开门，门口悬挂的玻璃风铃被气流带动，叮当作响，一串清脆悦耳的声响瞬间驱散了两人身上沾染的网吧烟火气和汗味，让人心里莫名一静，仿佛瞬间隔绝了外界的喧嚣。店内的浅色桌布铺得平平整整，没有一丝褶皱，像是被熨斗精心熨烫过一般，每张桌子之间都隔着足够的距离，保证了用餐的私密性，不会被邻桌的动静打扰。每张桌子上都摆放着一个小小的玻璃花瓶，里面插着一两支新鲜的满天星，淡紫色的小花点缀其间，透着几分清新雅致，还散发着淡淡的花香；墙上挂着几幅简约的山水风景画，笔触轻柔，色彩淡雅，画框是原木色的，带着自然的纹理，与整体浅色调的装修风格相得益彰；轻柔的钢琴曲在空间里缓缓流淌，旋律舒缓悠扬，是经典的《致爱丽丝》，琴键敲击的节奏温柔绵长，和网吧里嘈杂的键盘敲击声、玩家的呐喊声、鼠标的点击声截然不同，像一双温柔的手，轻轻抚平了人心头的浮躁，让人紧绷了许久的神经瞬间放松下来，彻底沉下心来。陈炎环顾了一圈，找了个靠窗的位置坐下，这里视野最好，能清楚地看到窗外商业街的人来人往——穿着时髦的年轻女孩挽着手逛街，说说笑笑，手里拎着大大小小的购物袋；推着自行车的小贩沿街叫卖着水果，声音洪亮穿透力强，引得不少路人驻足询问；还有家长牵着蹦蹦跳跳的孩子，在路边的玩具摊前驻足，孩子睁着好奇的大眼睛，指着摊位上的玩具不肯挪步。午后的阳光透过干净透亮的玻璃窗洒进来，在桌面上投下斑驳的光影，暖融融的，落在身上格外舒服，连带着心情都明媚了几分。服务生很快走了过来，他穿着干净的白色制服，系着黑色的领结，头发梳理得整整齐齐，额前的碎发都被精心打理过，显得格外精神干练。他微微躬身，姿态恭敬，递来两份印刷精美的菜单，菜单封面是深棕色的皮质，摸起来厚实有质感，边缘还做了缝线处理，透着几分精致。叶静接过菜单，眼睛瞬间亮了起来，像发现了新大陆似的，瞳孔里闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地翻了起来，指尖在菜单上印着的菜品图片上飞快地点着——黑椒牛排的酱汁浓郁诱人，肉块饱满厚实，表面煎得金黄；奶油蘑菇汤冒着氤氲热气，表面漂浮着一层淡淡的奶油，还撒着些许细碎的葱花；水果沙拉色彩鲜亮，草莓、火龙果、香蕉等水果码得整整齐齐，旁边还搭配着一小盒沙拉酱。她嘴里还小声念叨着“黑椒牛排”“奶油蘑菇汤”“水果沙拉”这些菜品名称，小脸上满是期待，眼神里闪烁着兴奋的光芒，像个第一次得到心爱玩具的孩子，连呼吸都变得轻快了些。没一会儿，她就敲定了几样招牌菜，语气雀跃得像只刚出笼的快乐的小鸟，声音都带着几分清脆的颤音：“黑椒牛排要七分熟的，一定要汁水多一点，别煎太老了！我上次跟同学来吃，点了全熟的，又干又柴，嚼着都费劲，一点都不好吃，咽下去的时候都觉得卡喉咙。再来一份奶油蘑菇汤，要热乎的，最好能快点上！还有这个水果沙拉，多放点火龙果和草莓，我最喜欢吃这两种水果了，甜甜的超好吃！对了，还要一份炸薯条，要刚出锅的，外酥里嫩的那种，蘸着番茄酱吃超香！都要最快上的，我肚子都快饿扁了，早上就吃了个小包子，早就消化完了，现在胃里空空的，都开始叫了！”她说着，还下意识地摸了摸肚子，脸上带着几分不好意思的窘迫，脸颊微微泛红。
服务生脸上带着温和的笑意，眼神里满是耐心，微微躬身，恭敬地应了声“好的，请稍等，菜品马上为您准备”，便转身稳步退下了，脚步很轻，刻意放低了声响，生怕打破餐厅里静谧舒适的氛围。陈炎端起桌上的玻璃杯，杯壁冰凉，握着很舒服，瞬间驱散了手上的燥热感。他轻轻抿了一口温水，感受着温水顺着喉咙滑下的温润触感，一点点驱散了刚才在网吧里沾染的些许口干舌燥和浮躁感，整个人都清爽了不少。放下水杯，他的目光自然而然地落在叶静略带雀跃的侧脸上，小姑娘正好奇地打量着餐厅里的每一处细节，像个第一次走进新奇世界的孩子，对一切都充满了探索欲。她一会儿转头看看墙上挂着的风景画，眼睛微微眯起，像是在认真欣赏，小脑袋还轻轻点着，不知道在琢磨画里的山水意境，嘴里还小声嘀咕着什么；一会儿又伸出手指，轻轻摸了摸桌上的玻璃花瓶，感受着冰凉光滑的触感，指尖在瓶身上轻轻划了一圈，留下淡淡的水痕，眼神里满是新鲜和好奇；她还偷偷抬手摸了摸桌上的银色刀叉，指尖刚碰到冰凉的金属，就像被烫到似的忍不住缩了一下，随即又鼓起勇气，好奇地捏起叉子晃了晃，看着叉子在阳光下反射出的光泽，嘴角微微上扬，模样格外可爱。陈炎看着她这副孩子气的模样，心里软了软，涌起一股淡淡的疼爱——叶静这个年纪，本该是无忧无虑、被家人细心呵护的阶段，想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么，不用为任何事操心，每天只需要想着学习和玩耍就好。可她却因为家庭原因，比同龄孩子多了几分敏感和早熟，有时候说话做事，都透着一股不符合年纪的懂事，懂得体谅姐姐的辛苦，心疼妈妈的不易。他沉默了片刻，指尖在杯壁上轻轻摩挲着，语气里带着几分自然的关切，轻声问道：“我听你姐叶秦说，你最近总往网吧跑，有时候甚至连家都顾不上回？是不是玩那个叫传奇的游戏玩得太入迷，把吃饭休息都忘了？你这个年纪正是长身体、长骨骼的时候，骨骼还没完全发育成熟，身体的各项机能也在发育阶段，可不能这么熬着。三餐不定、作息不规律，不仅会伤肠胃，容易得胃炎、胃溃疡这些毛病，还会影响睡眠质量。睡眠不好的话，记忆力就会下降，上课注意力不集中，学习效率也会受影响，这些影响都是潜移默化的，等你发现的时候，想补都补不回来了，到时候后悔都来不及。”他说得语重心长，字字句句都透着真诚，没有半点说教的生硬感，更像是长辈对晚辈发自内心的担忧和叮嘱。
叶静刚把菜单递还给身旁的服务生，指尖还没来得及收回，就清清楚楚地听到了陈炎的话。她像是被踩了尾巴的小猫似的，瞬间炸毛，立刻鼓起腮帮，脸颊圆鼓鼓的，活像只气鼓鼓的小仓鼠，两道细细的眉毛也紧紧皱了起来，形成一个小小的川字，嘴角往下撇着，带着浓浓的不服气，嘟囔着反驳：“要你管！我妈天天在我耳边念叨，说我不务正业、浪费时间，还说我玩游戏会耽误学习，考不上好高中、好大学，以后没出息，听得我耳朵都快起茧子了，你还跟着凑热闹！不就是多玩了一会儿游戏吗，我作业都写完了，周末的复习计划也按部就班地完成了，错题本也整理得干干净净、清清楚楚，每一道错题都写了详细的解析和反思，一点都没耽误学习。再说了，玩游戏也不是完全没好处，还能锻炼反应能力和团队协作能力呢！我们组队打怪的时候，要互相配合，还要及时沟通战术，谁负责抗伤害，谁负责输出，谁负责加血，都要安排得明明白白，比在学校里小组讨论还考验默契呢！有时候遇到难打的boss，我们还要一起商量对策，反复尝试好几次才能成功，这也是在锻炼解决问题的能力啊！”她越说越激动，声音都不自觉地拔高了几分，引得邻桌客人的侧目——那桌客人正低声交谈着什么，被她的声音打断，忍不住好奇地看了过来。叶静察觉到后，脸颊微微一红，像是做错事的孩子，赶紧压低声音，却依旧带着满满的不服气，眼神里还透着几分倔强：“再这么唠叨我，小心我把你在我姐面前那‘靠谱姐夫’的形象撕下来当抹布用，让我姐也知道你这么爱唠叨人的一面！我还会跟我姐说，你天天在网吧里跟别的女生眉来眼去，不务正业，让我姐对你失望！到时候我姐不理你了，你可别来找我！”话虽说得冲，带着少年人特有的叛逆和小脾气，语气里却没多少真正的恶意，更像是小孩子被大人反复念叨后，忍不住爆发的撒娇式反抗，想通过这种方式证明自己没有做错。她眼底甚至还藏着一丝被误解的委屈，像只受了气却不知道怎么好好辩解的小兽，鼻尖微微泛红，手指无意识地攥着桌布的一角，把平整的桌布捏出了几道深深的褶皱，又慢慢松开，留下浅浅的痕迹，反复摩挲着。
陈炎被她这孩子气的模样逗得无奈发笑，眼底的笑意藏都藏不住，连带着语气都软了几分，没了刚才的严肃。他从口袋里的烟盒里抽出一支烟，指尖夹着，却没点燃——他眼角的余光瞥见餐厅墙壁上贴着“禁止吸烟”的标识，红色的字体格外醒目，自然不会违反规定。他只是把烟夹在指间轻轻转着，烟身随着指尖的转动划出淡淡的弧线，语气放得更柔和了些，带着几分哄小孩的耐心：“我不是唠叨你，是真的担心你。你想想，网吧里鱼龙混杂，什么样的人都有，有像你这样的学生，有上班摸鱼的成年人，还有些社会上的闲散人员，三教九流什么人都有。有些不怀好意的人，看到你一个小姑娘单独待着，说不定会打坏主意，到时候多危险啊，万一出点什么事，你姐和你妈该多担心。而且网吧里的空气又不好，到处都是烟味和汗味，通风系统又差，长时间待在那儿，不仅对呼吸道不好，容易得支气管炎、咽炎这些毛病，还容易让人头晕脑胀、精神萎靡，影响第二天的学习状态，上课的时候昏昏沉沉的，什么都听不进去。”他顿了顿，伸出手指，轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响，吸引叶静的注意力，继续说道：“再说了，你总顾着玩游戏，忘了吃饭休息，长此以往，肠胃肯定会出问题，身体也会垮掉。你姐就你这么一个妹妹，从小就疼你，有什么好东西都先想着你，她要是知道你因为玩游戏把身体搞坏了，得多心疼啊？到时候她又要担心得睡不着觉，白天上班都没精神，分心走神可不行。”说到这里，他刻意换了个轻松的话题，想缓和一下此刻略显紧绷的气氛，语气里带着几分恰到好处的好奇，眼神里也满是探究：“对了，你上网都玩什么？刚才在网吧里，我看你站在别人身后盯着屏幕，眼睛都快粘上去了，看得格外入神，连我走过去站在你旁边都没发现，是不是玩得特别有意思？跟我说说，你在游戏里是什么角色啊？厉害不厉害？有没有什么了不起的战绩？”
一提到上网玩游戏，叶静眼睛里的小情绪瞬间一扫而空，亮得像藏了漫天星光，整个人都精神了起来，刚才的委屈和叛逆也消失得无影无踪，像是换了个人似的，眼神里满是光彩。这时，服务生端着两杯鲜榨果汁走了过来，橙黄色的果汁装在透明的玻璃杯里，色泽鲜亮诱人，还冒着淡淡的凉气，杯壁上凝结着细密的水珠，顺着杯壁缓缓滑落，滴落在桌布上，留下小小的湿痕，很快又被桌布吸收。服务生还贴心地递过来两根吸管，轻轻放在杯口旁，又微微躬身退了下去，动作轻柔，没有发出半点多余的声响。叶静麻利地拿起自己的那杯橙汁，迅速插入吸管，在杯子里轻轻搅出小小的漩涡，橙黄色的液体随着搅拌不停转动，溅起细微的水花，空气中弥漫开淡淡的橙香，清新又好闻，让人闻着就觉得有胃口。她迫不及待地吸了一大口果汁，冰凉的液体顺着喉咙滑下，瞬间驱散了心底的燥热和刚才的些许烦躁，整个人都清爽了不少，连眼神都变得更亮了，像被点亮的灯泡。她抬起头，语气里满是兴奋，语速都比刚才快了几分，带着少年人对热爱事物的狂热与执着，叽叽喳喳地说道：“玩传奇啊！可好玩了！我跟班里几个关系好的同学组队，我们还建了个小公会，叫‘青春战队’，公会里都是我们学校的同学，大家一起打怪、升级、做任务，特别热闹！每次上线都有队友喊我一起组队，一点都不孤单！我在游戏里选的是道士，这个角色可重要了，能给队友加血疗伤，还能给敌人施毒减益，关键时刻还能召唤神兽帮着打怪，是团队里不可或缺的辅助核心！少了我，队友们都很难打赢boss！”她越说越起劲，手舞足蹈地比划着，小手在空中挥来挥去，像是在重现游戏里组队打怪的激烈场景，眼神里满是激动：“尤其是和队友配合着攻克那些难打的副本，比如祖玛寺庙、牛魔寺庙，里面的怪物又多又厉害，boss更是难对付，攻击力高，血量又厚。我们分工特别明确，我负责在后排给队友加血、驱散负面状态，保证大家的血量安全，不让任何一个队友倒下；战士队友冲在最前面，负责抗伤害，挡住怪物的攻击，为我们创造输出空间；法师队友在中间负责输出，释放大范围技能清怪，攻击力超强。我们齐心协力，互相配合，把强大的boss一点点磨死、成功推倒，爆出好装备的时候，那种成就感，简直无法形容！感觉自己超厉害的，比考试考了全班第一还开心！上次我们组队打祖玛教主，打了整整一下午，死了好几次才成功，中间还有队友想放弃呢，是我鼓励大家坚持下来的，最后还爆了一把裁决之杖，那可是游戏里的顶级装备，整个服务器都轰动了，好多人都私聊我们，想花大价钱买呢！我们都没卖，留给公会里最厉害的战士队友用了！”说着，她抬眼看向陈炎，眼神里带着几分好奇，还有点小得意，像在向长辈炫耀自己了不起的“战绩”，小下巴微微扬起，透着一股傲娇的小模样：“不过你是开网吧的老板，天天守着这么多电脑，身边全是玩游戏的人，怎么从没见你玩过？难道是怕沉迷游戏耽误做生意，赚不到钱？还是说你根本不会玩啊？我告诉你，我玩游戏可厉害了，要是你想学，我可以教你，保证把你教会，还能带你组队升级呢！我们公会的人都很好相处的，肯定不会欺负你这个新手！”
“我这老胳膊老腿的，哪跟得上你们年轻人的节奏。”陈炎被她的热情感染，笑着打趣道，指尖依旧轻轻转着那支未点燃的烟，语气里带着几分自嘲，眼神却格外温和，满是对晚辈的包容与疼爱：“你们年轻人反应快、手速快，玩起游戏来风风火火的，操作又灵活，键盘按键按得飞快，手指在键盘上翻飞的样子，我看着都觉得眼花缭乱，根本跟不上你们的节奏。我要是凑上去玩，怕是连基本的上下左右移动键都记不住，刚学会往前走，又忘了怎么释放技能，更别说跟你们组队打怪、配合战术了，到时候只会拖后腿。”他顿了顿，故意做出一副“委屈巴巴”的模样，眉头微微皱起，嘴角往下撇着，眼神里带着几分“可怜兮兮”，逗叶静开心：“到时候我肯定会拖队友后腿，被你们这些小年轻围着吐槽，说我是‘猪队友’，影响你们的游戏体验，说不定还会把我踢出公会呢，那多没面子。与其这样丢人现眼，不如安心打理我的生意，多赚点钱。既能把网吧经营好，给你们提供一个干净、安全、舒适的上网环境，让你们能安心玩游戏，不用担心被人欺负，也不用担心环境太差；还能给你们这些小家伙改善改善伙食，偶尔请你们吃顿好的，比如今天这顿西餐，来得实在多了，至少能让你们多吃点有营养的东西，补补身体，比天天吃泡面、吃小吃强多了。”他说着，抬手轻轻揉了揉叶静的头发，动作自然又亲昵，像对待自己的亲妹妹一样，带着满满的宠溺，指尖划过柔软的发丝，触感格外好。叶静下意识地想躲开，脑袋微微一偏，却又没真的避开，只是脸颊瞬间微微泛红，眼神里多了几分羞涩，还有一丝不易察觉的开心，嘴角悄悄往上扬了扬，没有再像刚才那样反驳。
“切，明明是你老了！反应慢了！还找借口掩饰自己不会玩的事实！”叶静挑眉，小巧的下巴微微扬起，嘴角却忍不住微微上扬，藏着几分憋不住的笑意，语气带着点小傲娇，像只得意洋洋的小猫咪，眼神里满是狡黠的光芒。她抬手轻轻拍掉陈炎揉她头发的手，指尖划过发丝，小心翼翼地整理了一下被弄乱的马尾辫，把翘起的发尾抚平，又轻轻拽了拽发绳，确保发型整齐，语气带着几分“施舍”的意味：“不过看在你还算我未来姐夫的份上，我大人有大量，不跟你计较这些，勉强允许你叫我小静——但有个前提条件，你以后别总摆着长辈的架子教训我、唠叨我，也别随便揉我的头发，把我的发型都弄乱了，我打理半天呢，很费时间的。不然我可就不认你这个‘未来姐夫’了，还得在我姐面前说你坏话，添油加醋地说你怎么欺负我、怎么唠叨我，说你趁我不注意揉我头发，把我弄哭了。到时候让我姐也天天念叨你，把你念叨得耳朵起茧子，让你也尝尝被人天天念叨的滋味！我姐最疼我了，肯定会站在我这边的，到时候你可就惨了，叫天天不应，叫地地不灵！”她说着，还得意地扬了扬下巴，小眼睛亮晶晶的，像是已经看到了陈炎被叶秦念叨得手足无措、连连求饶的狼狈模样，眼底满是恶作剧得逞的狡黠笑意，模样格外俏皮可爱，让人忍俊不禁。
“未来姐夫？”陈炎故作惊讶地挑了挑眉，眼睛微微睁大，眼底带着几分戏谑的笑意，语气里满是打趣的意味，故意逗她：“我和你姐八字还没一撇呢，连正式的定情信物都没送过，也没跟你家正式提过亲，更没得到你妈和你姐的明确认可——你姐上次我送她一束玫瑰花，她都脸红着拒绝了，把花塞回我手里就跑了，脸颊红得像熟透的苹果，可见我们还没到那一步呢。你倒好，先替她把亲给定下了？还直接给我冠上了‘未来姐夫’的头衔，你这权力可不小啊，比你妈的权力都大，你妈都还没敢这么直接替你姐做主呢，你倒是先斩后奏了。”他说着，故意停顿了一下，眼神紧紧盯着叶静的脸颊，见她脸颊瞬间微微泛红，眼神有些闪躲，不敢与自己对视，心里暗暗觉得好笑，又继续说道：“这要是让你姐知道了，指不定要羞得满脸通红，低着头不好意思见我，好几天都不好意思跟我说话呢，说不定还会生你的气，怪你多管闲事。到时候，你可就得负责哄你姐，帮我在她面前说好话，解释清楚这是你自己的主意，可不是我逼你的，更不是我故意让你这么叫的。要是你姐因此生我的气，不搭理我了，我可就找你算账，让你请我吃一个月的西餐赔罪！而且每次都要吃你点的这种黑椒牛排、奶油蘑菇汤，一样都不能少，不许耍赖，不许找借口！”
叶静脸上的笑容瞬间收敛了几分，刚才的雀跃和傲娇也消失不见，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有纠结，有警惕，还有点不易察觉的担忧，像有块小小的石头压在心头，让她瞬间严肃起来，周身的气息都变得凝重了些。她沉默了几秒，手指无意识地抠着玻璃杯的边缘，指尖在冰凉的杯壁上反复摩挲着，留下淡淡的指痕，连杯子里的橙汁都忘了喝，刚才还觉得香甜可口的果汁，此刻也没了味道，变得寡淡无味。过了好一会儿，她才缓缓抬起头，眼神变得格外认真，紧紧盯着陈炎的眼睛，像是在审问什么关乎自家重大利益的事情，不肯放过他脸上的任何一丝细微表情，语气带着少年人特有的执拗，还有点小严肃：“我妈最近总在我面前提起你，说你最近总往我们家跑，又是帮着修漏水的水管——上次厨房水管漏水，水流得满地都是，你趴在地上一点点排查漏水点，弄得满身是泥，连衣服都弄脏了，还毫不在意，修完还帮着把地面擦干净，拖得一尘不染；又是爬上爬下换坏了的灯泡，踮着脚站在凳子上，生怕摔下来，我妈在旁边看着都替你担心，一个劲地让你小心点，你还笑着说没事；连院子里长得比人还高的杂草都主动帮忙除了，顶着大太阳干了一下午，汗流浃背的，衣服都被汗水浸透了，紧紧贴在身上，比亲儿子还勤快，比我这个亲女儿都上心。”她顿了顿，眼神里多了几分审视，像只警惕性极高的小猫咪，竖起耳朵和尖刺，生怕错过他脸上的任何一丝表情变化，语气也变得沉重了些：“我妈说你是个靠谱的人，踏实能干，还细心体贴，想让你当我们家的上门女婿。可我觉得，你要是真把我们家当自己家，想好好跟我姐处对象，真心实意想娶我姐，就该少跟网吧里那个叫白凤凤的女人来往。我好几次都看到她偷偷看你，眼神不对劲，黏黏糊糊的，带着点说不清道不明的意味，每次你跟她说话，她都笑得特别甜，还会主动给你递水、擦桌子，甚至帮你整理桌上的文件，动作亲昵得过分。我总觉得她没安什么好心，就是想跟我姐抢你！我姐那么好，温柔又善良，从小到大什么好东西都让着我，有好吃的先给我吃，有好玩的先给我玩，从来没跟我抢过东西，对我好得没话说，受了委屈也会默默忍着，不跟我发脾气。你可不能对不起她，不能让她受委屈！不然我绝对不会放过你的！我会天天跟着你，烦着你，让你不得安宁，不管你是上班还是吃饭，我都跟着，看你还怎么跟别的女人来往！”
陈炎刚想开口解释，跟叶静说清楚白凤凤只是自己的员工，两人之间只有单纯的工作关系，没有任何超越工作的牵扯，甚至连私下联系都很少，平时说话也都是关于网吧的工作事宜，比如账目核对、员工排班、物资采购、设备维修之类的，从来没有过任何私人话题，更没有她想的那些暧昧不清的关系。可话还没说出口，口袋里的手机突然响了起来，清脆的手机铃声打破了此刻略显紧张凝重的气氛，像一根细针，轻轻戳破了空气中的紧绷感，让周围的氛围缓和了些许。他掏出手机一看，屏幕上“肖红”两个字格外醒目，背景是一张肖红、白凤凤和小杨铃三人的合影，那是上次一起去市里采购网吧物资时拍的，三个女孩站在商场门口，笑得格外开心，阳光洒在她们身上，格外耀眼。他冲叶静比了个稍等的手势，眼神里带着几分安抚，示意她先别急，等自己接完电话再跟她详细解释，把事情原原本本地说清楚，让她打消顾虑。随后，他指尖划过屏幕，按下接听键，语气瞬间恢复了平和温柔，带着几分熟悉的亲切与关切：“喂，红子？怎么这会儿打电话过来，是不是买设备遇到什么问题了？还是钱不够用了？要是钱不够，你跟我说一声，我现在就给你转过去，别委屈自己，买设备就得买质量靠谱的，不能图便宜买次品，不然用不了多久就坏了，反而更浪费钱。”
电话那头传来肖红轻快爽朗的声音，带着几分雀跃的笑意，像夏日里的清风一样，驱散了些许沉闷，背景里还能隐约听到商场里的喧闹声、商贩的叫卖声，还有偶尔传来的促销音乐声，显得格外热闹，充满了鲜活的生活气息：“陈炎，你在哪儿呢？没遇到问题，钱也够，你放心吧！我带玉娇和小铃来市里买美容院需要的设备了，这边的设备种类多，选择也多，质量看着也靠谱，比咱们县城里的全多了，好多县城没有的设备这里都有，价格也相对实惠一些，还能跟老板讲价，刚才买蒸脸仪，我跟老板磨了半天嘴皮子，软磨硬泡之下，终于便宜了两百块呢！省下来的钱够我们吃顿好的了！”肖红的语气里满是成就感，像是完成了一件天大的大事，带着几分小骄傲，还有点小得意：“我们挑了好几样，像美容床、蒸脸仪、脱毛仪这些关键设备都选得差不多了，都是挑的质量好、性价比高的品牌货，不是那些没牌子的杂牌子，还跟老板谈好了售后，免费上门安装调试，质保三年呢，以后设备出了问题也不用愁了，直接一个电话就能解决！”她顿了顿，又开心地说道：“买完设备，我顺便再帮她们挑几件好看的衣服，开学就能穿，省得她们再专门跑一趟市里。市里的服装店款式多，更新得也快，比县城里时髦多了，价格也比县城里便宜不少，能省点钱。我们估计要逛到晚上才能回去，晚上就不回去吃了，我们打算在市里吃点特色小吃，比如之前听人说的那家灌汤包，还有酸辣粉，都想尝尝，早就听说味道特别正宗了。你不用特意等我们，自己吃点好的，不用惦记我们，我们会照顾好自己的，过马路会注意安全，也不会跟陌生人说话，更不会随便跟别人走，你放心吧！”
“我知道了，你们路上一定要注意安全，过马路的时候多留意来往车辆，跟着人流走，别闯红灯，也别在马路边追逐打闹，市里人多车杂，路况比县城复杂多了，一定要小心谨慎。”陈炎细心地叮嘱了一句，语气里满是关切，像对待自己的亲人一样，每一个细节都考虑到了，生怕她们出一点意外，心里放不下：“买设备的时候再仔细挑选挑选，多对比几家的价格和质量，看看设备的保修期限和售后政策，别被人坑了，买到翻新的或者质量有问题的设备，不用太着急赶时间，慢慢挑就行，安全第一，其他的都不重要。要是逛累了，就找个凉快的地方歇会儿，喝点水，买点小零食垫垫肚子，别硬撑着，身体最重要，累坏了可就不好了。”随后，他如实回答了她的问题：“我现在和小静在西餐厅吃午饭呢，刚点完菜，正等着上菜。你们要是晚上回来晚，路上黑，记得给我打电话，我开车去接你们，市里到县城的路不好走，晚上视线差，还有不少坑坑洼洼的地方，女孩子一个人走不安全，我去接你们，我也放心，你们也能踏实点。”挂断电话，他把手机揣回口袋，抬头就见叶静正一瞬不瞬地盯着自己，眼神像只揣着小算盘的猫咪，带着几分探究、几分审视，还有几分不易察觉的观察，仿佛要把他从里到外看穿，连他刚才叮嘱肖红的每一个字、每一个语气、每一个细微的表情都没放过。这直勾勾的眼神让他有些不自在，浑身都觉得别扭，仿佛自己身上有什么地方不对劲，让她产生了新的怀疑，心里暗暗想着：这小姑娘的警惕心可真强，对自己的“考察”也太严格了，简直比面试还苛刻。
“看我干什么？”陈炎被她看得浑身不自在，忍不住抬手摸了摸自己的脸颊，又顺了顺额前的头发，试图掩饰自己的尴尬，指尖碰到温热的皮肤，才发现自己因为刚才的紧张，额头又渗出了些许薄汗，黏在皮肤上很不舒服。他脸上带着温和的笑容，努力让自己的语气显得轻松自然，笑着问道，试图缓解这种紧绷的气氛：“难道我脸上沾了番茄酱，还是长了什么奇怪的东西？让你这么一动不动地盯着看，眼神直勾勾的，像在看犯人似的，看得我心里发毛。看得我都有点发毛了，浑身不自在，连饭都快吃不下了。”他故意做出一副委屈巴巴的模样，眉头微微皱起，嘴角往下撇着，眼神里带着几分无辜，想逗叶静放松下来，缓和一下此刻的氛围。可叶静依旧紧绷着小脸，眼神里的警惕丝毫未减，反而更加坚定了，像在说“我才不会被你转移话题”“你别想蒙混过关”，让他心里暗暗无奈：这小家伙，还真是油盐不进，警惕性也太高了，想跟她缓和气氛都难。
“你别转移话题！我还没问完呢！你接个电话就想把这事翻篇啊？没门！”叶静往前凑了凑，身子微微前倾，双手放在桌子上，手指紧紧攥着桌布的边缘，捏出几道深深的褶皱，指节都微微发白了，眼神里满是坚持与执拗，追问的语气带着点小强势，像个不肯轻易放弃的小斗士，显然没打算轻易放过他，一定要问出个所以然来。她的声音压得很低，却带着不容置疑的坚定，每个字都说得清清楚楚、掷地有声：“你还没回答我刚才的问题呢，你和那个白凤凤到底什么关系？她真的只是网吧的收银员吗？我怎么觉得你们俩之间不对劲，平时说话互动也太自然、太熟络了，她还给你递水、擦桌子，甚至帮你整理文件，动作那么亲密，根本不像普通的老板和员工那样生疏客气，倒像是认识了很多年的老朋友，甚至……甚至有点亲密过头了！我告诉你，我姐那么单纯，心思简单，容易相信别人，对谁都掏心掏肺的，没什么防备心，你可不能骗她！要是你敢脚踩两条船，一边跟我姐处对象，一边又跟别的女人暧昧不清，我绝对饶不了你！我会天天跟在你后面，拆穿你的真面目，让所有人都知道你是个花心大萝卜，让你在县城里抬不起头来！”她说着，还抬手轻轻拍了一下桌子，发出“啪”的一声轻响，虽然声音不大，却带着十足的气势，邻桌的客人又看了过来，眼神里带着几分好奇和疑惑，她却毫不在意，依旧紧紧盯着陈炎，眼神里满是坚定，像在宣告自己的决心，一副“你要是敢对不起我姐，我就跟你没完”的模样。
“她确实是网吧的收银员，准确说，是我请来帮忙管理网吧日常事务的员工，主要负责收银、账目核对这些核心工作，有时候也会帮着维持一下网吧的秩序，比如引导客人找座位、提醒客人保管好个人物品，或者在客人离开后，帮忙收拾桌面的垃圾，擦拭桌子。”陈炎坦然迎上她的目光，眼神清澈坦荡，没有半分闪躲，语气真诚而坚定，每个字都说得格外清晰，让她能清晰地感受到自己的坦荡与真诚，没有丝毫心虚：“她和肖红是从小一起长大的发小，住在同一个胡同里，一起上学，一起放学，一起度过了童年和少年时光，关系特别好，跟亲姐妹似的，什么心里话都跟对方说，彼此之间没有任何秘密。两人都是学护理专业的，专业能力很扎实，做事也认真靠谱，不敷衍了事，从来不会偷懒耍滑，不管是在网吧上班，还是筹备美容院的事，都格外尽心尽力，凡事都想做到最好。最近她们俩合计着自己创业做点事，不想一直给别人打工，看现在美容行业发展得好，市场需求大，女孩子都爱漂亮，就准备合伙开一家美容院，现在正在忙着筹备各种事宜——找合适的店面、跟房东谈租金、设计装修方案、采购设备、办理营业执照和卫生许可证，忙得脚不沾地，经常连吃饭的时间都顾不上，有时候还要加班到很晚。”他顿了顿，放缓了语速，详细解释道：“因为筹备美容院需要不少时间和精力，她暂时没法全身心投入网吧的工作，只能抽时间过来帮忙，等美容院筹备好正式开业，她就会从网吧离职，彻底不再负责网吧的任何事了，到时候我们就没什么工作上的交集了。这事儿你姐从头到尾都知道，我之前跟你姐提过一句，跟她报备过，就是怕她误会，影响我们之间的关系，我可不想因为这些没必要的误会让你姐不开心。不信的话，你回头可以亲自问问你姐，她肯定能给我作证，证明我们之间只是单纯的雇佣关系，没有任何别的牵扯，更没有你想的那些乱七八糟的事。我对你姐是什么心思，你姐心里清楚，我也从来没想过要辜负她，自从认识你姐，我心里就只有她一个人，再也容不下别人了。”
叶静将信将疑地“哦”了一声，声音里还带着几分不确定，显然没有完全放下顾虑，心里的石头还没落地，眼神里依旧带着些许警惕，像只还没完全放下戒备的小兽。她低下头，用叉子轻轻戳着刚端上来的牛排——服务生的动作很快，牛排还是热乎的，鲜嫩的肉质散发着浓郁的黑椒香气，酱汁顺着牛排的纹理缓缓流淌，肉质看着也十分软烂，用叉子轻轻一戳就能戳透，浓郁的肉汁顺着切口流出来，萦绕在鼻尖，勾得人食欲大开。可叶静却没什么胃口，心思全不在吃饭上，叉子只是机械地在牛排上戳来戳去，把好好的一块牛排戳得乱七八糟，酱汁溅到了桌布上，形成小小的污渍，她也毫不在意，仿佛牛排只是一个发泄情绪的工具。沉默了片刻，她像是突然想起了什么重要的事情，猛地抬起头，眼神里带着几分认真，还有点小纠结，语气也变得郑重起来，像在宣布什么重要的规定，不容任何人反驳：“那你以后不许再对我妈那么‘殷勤’！上次你帮我妈搬阳台上的大花盆，那个花盆又大又重，里面装着满满的土，还种着一棵开得正旺的月季花，花枝上还有不少刺，我妈自己根本搬不动，憋得脸都红了，使出了全身的力气也没挪动半分，急得满头大汗。你过去帮忙，弯腰的时候，胳膊都快碰到她肩膀了，靠得那么近，姿势也有点暧昧。我妈回去后，脸都红了半天，还躲在房间里半天没出来，不知道在想什么，嘴里还念念有词的，我敲门问她怎么了，她也不说，就说让她一个人静静，眼神也怪怪的。”她越说越着急，声音都带上了几分颤音，眼底泛起了淡淡的红，带着几分担忧和不安：“我总觉得不太对劲，你可不能让我姐误会，不然我姐会伤心的。我姐从小到大受了很多苦，小时候身体不好，经常生病，大半夜发烧是常有的事，我妈又要上班又要照顾她，没少遭罪，吃了很多苦。我姐好不容易遇到一个喜欢的人，我不想让她再因为感情的事难过了，我想让她幸福，想让她以后都开开心心的，不用再受委屈。”
陈炎闻言，顿时哭笑不得，无奈地摇了摇头，心里暗道这小姑娘的心思可真细腻，观察得也太仔细了，连这么小的细节都注意到了，自己一片好心帮忙，竟然被她误会成了这样，还脑补出了这么多乱七八糟的画面，真是让人哭笑不得。他放下手中的烟，轻轻放在桌角的烟灰缸旁，生怕烟灰掉落在干净的桌布上，破坏了餐厅的雅致氛围，也怕影响到叶静的情绪。他深吸一口气，语气变得愈发温和，带着几分耐心，细细解释道：“我帮长辈干点活，怎么到你这儿就变味了？你这小脑袋瓜里到底装了些什么稀奇古怪的想法？是不是平时电视剧看多了，把里面的狗血情节都套到现实生活中了？现实可比电视剧简单纯粹多了，没有那么多乱七八糟的纠葛。”他顿了顿，眼神里满是真诚，语气也变得严肃了些，带着几分郑重：“你妈一个人拉扯你和你姐长大，吃了不少苦，受了不少罪，没少受别人的白眼和欺负，一个女人支撑起一个家，不容易。你姐小时候身体不好，经常生病，大半夜发烧，你妈一个人背着她去医院，走了好几里路，不管是刮风还是下雨，冻得瑟瑟发抖也不叫苦，从来没抱怨过一句。平时家里有重活累活也没人搭把手，看着就让人心疼。我帮她搭把手是应该的，就像帮自己
“我不管！反正你要注意分寸！不能靠太近！做事说话都要保持距离！最好保持一米以上的距离！”叶静哼了一声，脸颊却微微泛红，大概是觉得自己的想法有点过分，也意识到自己的话说得太冲了，语气里的强势少了几分，忍不住笑了出来，语气也软了几分，带着点小羞涩：“谁让你长得一副‘花心大萝卜’的样子，浓眉大眼的，鼻梁又高，嘴唇又薄，看着就招女孩子喜欢，眼睛又总是笑眯眯的，看着就不像什么老实人，让人忍不住多想。我这也是替我姐盯着你，我姐那么单纯，性格又好，没什么心眼，容易相信别人，对谁都掏心掏肺的，万一被你骗了，多吃亏啊！到时候她肯定会伤心欲绝的。”她低下头，手指轻轻绞着桌布，小声补充道：“我姐是我唯一的姐姐，从小到大对我最好了，有什么好吃的、好玩的都先给我，我不能让她受一点委屈。我必须帮她把好关，考察清楚你是不是真的靠谱，是不是真的能对她好，是不是真的能给她幸福。要是你过不了我这关，就算我妈同意了，我也不会让你娶我姐的！我会想尽一切办法阻止你们！”她说着，又抬起头，眼神里满是坚定，像在许下什么郑重的承诺，小脸上写满了“我一定会保护好姐姐”的决心。
这时，叶静的手机突然响了起来，欢快的卡通铃声打破了两人之间的对话氛围，像一阵轻快的风，瞬间驱散了刚才的凝重。这铃声是她最喜欢的动漫主题曲，节奏轻快活泼，充满了童真童趣，一下子就让紧绷的空气缓和了不少。她掏出手机一看，屏幕上显示着同班同学的名字，备注是“学霸小敏”，小敏是她们班的班长，学习成绩特别好，每次考试都名列前茅，也是叶静最好的朋友，两人经常一起上学、一起写作业。她立刻接了起来，语气瞬间变得轻快起来，像变了个人似的，刚才的严肃和警惕都消失得无影无踪：“喂，小敏？怎么啦？是不是有什么事啊？”电话里，小敏热情洋溢的声音传了过来，约她周末一起去图书馆看书、写作业，还说自己新买了一套中考复习资料，是名师编写的，里面的题型很全面，解析也很详细，对提升数学和英语成绩很有帮助，想带过来跟她分享，一起研究里面的难题，互相讲解知识点。叶静对着电话清脆地应了几句，连连说“好啊好啊，我正好有几道数学题不会做呢”，语气轻快地答应了下来，还跟同学仔细约好了见面时间——周六早上九点，和图书馆的具体位置——县城图书馆三楼的自习区，那个区域人少安静，最适合学习。确认无误后，她又跟小敏聊了几句家常，才挂断电话。挂了电话后，她把手机放在桌子上，屏幕朝下，转头看着陈炎，眼神里的警惕少了几分，多了几分犹豫和纠结，像是在做什么艰难的决定，又像是在纠结要不要把心里的话说出来，手指无意识地在手机壳上划来划去，手机壳上印着的卡通图案都被她划得有些模糊了。过了好一会儿，她才像是下定了决心，微微低下头，压低声音，小声说道，像是在说什么天大的秘密，生怕被旁边的人听到：“其实……我姐挺喜欢你的。上次你帮她修电脑，修到很晚才走，一直耐心地帮她调试系统，还教她怎么保养电脑，怎么清理垃圾，怎么设置防火墙，怕她以后再遇到类似的问题不知道怎么解决。她晚上偷偷跟我说，觉得你人很靠谱，做事认真负责，还特别体贴人，不像别的男生那样毛手毛脚、浮躁冲动，跟你在一起很有安全感，觉得跟你在一起会很踏实。她还说，跟你在一起的时候，她会觉得很安心，不用想太多乱七八糟的事，整个人都很放松。”
听到这话，陈炎的心里瞬间涌上一股暖流，像被午后的阳光紧紧包裹着似的，暖洋洋的，连指尖都透着暖意，刚才被误会的些许委屈也烟消云散了，心里甜滋滋的，像吃了蜜一样，嘴角的笑容再也藏不住，温柔得能滴出水来。他看着叶静这副别扭又害羞的模样，脸颊微微泛红，眼神躲闪，不敢看自己，语气里满是笑意，带着几分宠溺：“你这丫头，原来在这儿等着我呢。合着你刚才一连串的追问，又是质疑我和白凤凤的关系，又是提醒我跟你妈保持距离，全都是为了你姐啊？是在替你姐考察我这个‘未来姐夫’，看看我是不是真的值得她托付终身，是不是真的能给她幸福，对不对？
“谁、谁等你了！才没有！你别乱说！我才没有考察你呢！”叶静的脸颊瞬间变得通红，像熟透的苹果，连耳根都红透了，热气顺着脸颊往上冒，能清晰地看到她脸颊上的红晕，甚至能感受到她身上散发的淡淡的热气。她连忙低下头，不敢再看陈炎的眼睛，生怕从他眼里看到打趣的笑意，双手紧紧握着叉子，手指因为用力而微微发白，胡乱地扒拉着盘子里的意面，面条被她搅得乱七八糟，缠成一团，连叉子都快拔不出来了。她的声音细若蚊蚋，像蚊子哼哼似的，带着点小窘迫和不好意思，还有几分被说中心事的慌乱：“我就是觉得，你要是真心对我姐好，想跟我姐好好过日子，就别让她受委屈。我妈那边……你也多担待点，她就是刀子嘴豆腐心，嘴上说得厉害，总是爱念叨人，其实心里比谁都关心我姐，就是担心我姐遇人不淑，以后跟着别人受欺负、受委屈。”她顿了顿，声音稍微大了一点，带着几分真诚：“你别跟她计较，多让着她点，跟她好好说话，耐心听她念叨几句，她其实很好相处的，很容易哄的。比如她念叨你的时候，你别反驳，乖乖听着，再给她递杯热水，她就不会生气了。”
陈炎看着她故作镇定却微微泛红的耳根，还有那只因为紧张而微微发颤的、握着叉子的手，突然觉得这小姑娘别扭得可爱，像只被踩到尾巴却强装镇定的小猫咪，让人忍不住想逗逗她。他想起初见时，那个躲在叶秦身后，怯生生不敢说话，连抬头看他一眼都觉得害羞的 shy 丫头，说话都细声细气的，像只胆小的小兔子，见了陌生人就往姐姐身后躲。如今竟已经学会了主动为姐姐操心，学着站出来维护家里的人，用自己稚嫩的肩膀扛起守护姐姐和妈妈的责任，用自己的方式保护着这个小家——哪怕这种方式有些笨拙，有些幼稚，却格外真诚。不知不觉间，她已经长大了不少，有了姐姐的模样和担当，不再是那个需要姐姐处处保护的小丫头了。这份对姐姐的维护，纯粹又真诚，没有半点杂质，不掺杂任何利益考量，像清晨的露珠一样清澈透亮，让他心里泛起阵阵暖意，对这个小姑娘也多了几分疼爱和认可。他觉得，能有这样一个真心疼爱姐姐的妹妹，叶秦也是幸福的。
“放心吧。”陈炎收起了玩笑的语气，眼神变得格外认真，语气郑重得像是在许下一生的承诺，一字一句都清晰而坚定，带着不容置疑的真诚，每个字都掷地有声，仿佛要刻进骨子里：“我会好好对你姐，疼她、护她，把她放在心尖上疼，把她当成自己的宝贝一样呵护。不管遇到什么事，我都会先想着她，站在她的角度考虑问题，尊重她的想法和选择，不会强迫她做任何她不喜欢的事。我不会让她受一点委屈，一点苦都不让她吃。”他顿了顿，眼神里满是憧憬，继续说道：“我会努力赚钱，把网吧经营好，再找机会拓展点别的生意，努力给她一个安稳的家，让她不用再担心受怕，不用再为了生活奔波劳累。我会让她过上好日子，让她每天都开开心心的。”说到这里，他看向叶静，语气依旧郑重：“也会把你和阿姨当成自己的家人一样对待，好好照顾你们娘俩。以后家里有任何事，不管是大事还是小事，不管是开心的事还是麻烦的事，都有我在。我会挡在你们前面，为你们遮风挡雨，替你们解决所有困难，不会让你们受半点欺负，让你们能安安稳稳地过日子，不用再看别人的脸色。”
叶静猛地抬起头，眼睛亮晶晶的，像盛满了璀璨的星光，一眨不眨地紧紧盯着陈炎的眼睛，试图从他的眼神里找到一丝敷衍或虚假，生怕他说的是假话，是在哄骗自己。她的睫毛轻轻颤动着，像两只扇动翅膀的蝴蝶，眼神里带着几分不确定的期待，还有点小忐忑，声音都微微发颤，带着少年人对承诺的郑重和对姐姐幸福的期盼：“真的？你说的是真的？你没骗我？”她停顿了一下，像是在确认什么，又像是在给自己打气，语气变得更加坚定：“你一定要说话算数！不能反悔！这可是你当着我的面许下的承诺，我记着的，我会监督你的！我会每天都盯着你，看看你是不是真的对我姐好，是不是真的把我们当成家人。要是你以后反悔了，敢欺负我姐，敢对我们不好，我第一个饶不了你！我会跟你拼命的！”
“比珍珠还真，比黄金还纯。”陈炎笑着举起面前的水杯，杯中的温水倒映着他真诚的眼神，也映着窗外洒进来的阳光，泛着淡淡的光泽，像撒了一层碎金，格外耀眼。他的眼神里满是坚定，没有半分犹豫：“来，以果汁代酒，咱们碰一个。祝我们……早日成为真正的一家人，以后和和美美地过日子，再也没有误会和隔阂，一家人开开心心、平平安安的。我希望你姐能幸福，希望你们娘俩都能幸福，这是我最大的心愿。”他说着，轻轻晃动了一下水杯，杯中的温水泛起细微的涟漪，像他此刻激动又温暖的心情。他能感受到，自己和叶静之间的隔阂彻底消失了，这个小姑娘终于真正信任他了。
叶静犹豫了一下，眼神里的最后一丝顾虑也彻底消失了，取而代之的是全然的信任和期待。她连忙举起自己的果汁杯，轻轻碰了碰陈炎的水杯，发出“叮”的一声清脆的声响，像是达成了某种神圣的约定，在舒缓的钢琴曲中格外清晰，回荡在小小的空间里，也回荡在两人的心里。果汁杯碰撞的瞬间，她脸上露出了释然的笑容，像卸下了千斤重担一样轻松。她的语气坚定得像在宣誓，带着少年人的纯粹与执着，还有一丝被信任的喜悦和守护姐姐的责任感：“成交！不过你要是敢说话不算数，敢欺负我姐，敢对我们不好，我第一个饶不了你！我会跟你拼命的！到时候我还会联合我妈一起说你，让你在家里没地方可躲，让你天天被我们念叨，让你知道我们娘俩的厉害！我说到做到！”她说着，还用力点了点头，像是在强化自己的决心，眼神里满是认真，没有半分玩笑的意味。
窗外的阳光越发柔和，像一层薄薄的金纱，透过干净的玻璃窗洒进来，落在两人之间的餐盘上，将牛排的浓郁香气和果汁的清甜气息无限放大，在空气中缓缓弥漫开来，让人闻着就觉得舒心。轻柔的钢琴曲依旧在餐厅里流淌，旋律舒缓动人，缠绕在两人身边，与窗外的蝉鸣交织