常莹张了张嘴，想说什么，红梅没给她机会。
“既然这个钱借给你了，就借给你了。亲兄弟明算账。你写个借条。”
红梅停顿了一下，像是在算账。
“之前借的钱，两万两千四百块。加这个一万，总共三万两千四。零头我就不算了，算三万整。”
常莹眼睛瞪大了：“之前哪有两万多？我记得就——”
“你记得是你记得。”红梅打断她，“我这里都有账。常松之前陆陆续续给你的钱，你儿子上学交的学费，我都没算进去。那些，就当是我们做亲戚的情分。”
她看着常莹，眼睛很深。
“但这三万，是借。要还。”
婚姻里的糊涂账，若不清算，就会变成腐蚀地基的白蚁。感情可以模糊，但付出必须有清晰的边界。这不是算计，是自救。
常莹的脸白了。三万块，对她来说是个天文数字。她种地，卖菜，打零工，一年到头也攒不下几个钱。三个儿子都在上学，吃喝拉撒都要钱，她哪来的钱还？
“红梅，这……这太多了，我……”她结结巴巴的。
红梅没理会，继续说，语速不快，但一句接一句，没留空隙。
“这个钱，你每年至少要还三千。摊到每个月，是二百五。十年还清。我不要你利息。”
“二百五”这个数定得妙。不多，刚好让你肉疼；不少，刚好让你记得疼。这是债主的智慧，也是生活给你上的数学课：欠债不还，你就是个“二百五”。
她顿了顿。
“但是，每个月都要给。哪怕十块二十块，都要给。但凡有一个月不给——”
红梅的声音冷下来。
“从今以后，两家就断绝关系。我会直接去法院起诉。”
常莹张了张嘴，没发出声音。
“我这不是给你压力。”红梅的语气缓了缓，“都是一家人，我才这么跟你说。你要觉得合适，就签个字。你要觉得不合适，我就跟你弟离婚。”
常莹的眼睛瞪大了。
“这钱是我们夫妻共同财产。”红梅继续说，“他的钱你可以不还，但我的钱，你必须还。你要是没钱，就把你老家的房子、地，全卖了。卖了多少还多少。”
常莹手里的搪瓷缸子晃了一下，水洒出来，溅在她裤子上。她没去擦，就那么愣愣地看着红梅。
“红梅……”常莹的声音带了哭腔，“你这是要逼死我啊！我哪有那么多钱？我一个月挣不了几个子儿，三个葫芦头还要吃饭上学，我……”
常莹的哭穷，像一台年久失修的复读机，按键永远是‘我苦、我难、我没钱’。听第一遍是同情，听第一百遍，只剩下想砸了它的烦躁。
“那是你的事。”红梅说，“我是债主，要钱是我的事。就是因为常松是你弟，我才跟你这样说话。要是换做别人，我早就报警了。”
英子站在旁边，她看着妈妈，突然觉得妈妈很陌生。那种冷静，那种决绝，是她从来没见过的。 英子忽然懂了。妈妈不是后知后觉，她是先知先觉地，给自己预留了心碎的时间。成年人处理绝望，需要一套完整的流程：预感、证实、沉默、然后消化。
红梅把本子推过去：“你要是同意，就签个字。不同意，现在就还钱。”
常莹张了张嘴，没发出声音。
她看着红梅，忽然觉得这个弟媳妇陌生。不是那个会心软、会妥协、会看在常松面子上让步的红梅了。眼前这个女人，太冷漠了。
“红梅啊，”常莹声音软下来，带着哭腔，“我来服侍你，不要工钱。这算抵账，行不行？剩下的以后慢慢还。你这样的话，我压力太大了。我没什么正式工作，就打零工，种点菜卖。家里三个儿子花钱，我要不是万不得已，能去借钱吗？能去找我弟要钱吗？”
她说的是实话。三个儿子，三个半大小子，吃穿用度，学费杂费，哪样不要钱？丈夫跟人跑了，她一个人撑这个家，撑了十几年。她累，真的累。
可这话说出来，连她自己都觉得苍白。
穷人的尊严就像过期的挂面，平时硬邦邦地挺着，真到要用时，一碰就碎，只好下锅煮成糊糊，自己吞下去果腹。
红梅没接这个话。
“英子，把笔给她。”
英子把钢笔递过去。常莹接过笔，笔杆在她手里显得很小。她的手粗糙，手指关节粗大，是常年干活的手。
“我字不好看，”常莹说，“让丫头写吧，我签。”
英子看向妈妈。红梅点点头。
英子在本子上写。她的字确实好看，清秀，工整。她写：
借条
今日常莹向李红梅借款人民币叁万元整（￥.00）。
借款用途：家庭建房及子女教育。
还款方式：自2000年10月起，每月还款贰佰伍拾元整（￥250.00），每年还款叁仟元整（￥3000.00），十年还清（至2010年9月还清）。
如有一期未按时还款，借款人常莹自愿以老家宅基地及耕地使用权作抵押，并承担一切法律后果。
立据人：
写完了，她把本子推到常莹面前。
“签字。”
常莹看着那几行字，手在发抖。她识字不多，但欠条两个字还是认识的。下面那些条款，她看不太懂，但知道不是好事。
她不想签。
可是不签，红梅就要报警。报警了，钱还是要还，说不定还要坐牢。常松那边……常松要是知道她说了钱的事，肯定要生气。但生气归生气，常松是她弟，打断骨头连着筋，还能真不管她？
可红梅这边，看样子是铁了心了。
常莹脑子里乱糟糟的。她想起老家那间快要塌的土房，想起三个儿子穿得破破烂烂去上学，想起村里人看她的眼神——寡妇，穷，没本事。好不容易常松答应给钱盖新房，地基都打好了，砖也拉回来了，就差砌墙了。
不能前功尽弃。
签吧。反正签了也是空头支票。以后有钱就还，没钱就拖。红梅还能真把她告上法庭？常松能同意？再说了，红梅肚子里还怀着常家的种，她能狠心到哪儿去？
血缘有时是一张万能欠条，写满了“理所应当”和“下不为例”。可生活不是银行，再深的亲情，也经不起一次又一次的透支。
常莹心一横，伸手拿过笔。
笔尖落在纸上的瞬间，她不是签下自己的名字，是签下一份投降书——向贫穷投降，向命运投降，也向自己骨子里的贪婪和侥幸投降。从今往后，她在弟媳面前，再也直不起腰了。
她的手粗糙，手指关节粗大，握笔的姿势别扭。笔尖在纸上顿了顿，然后歪歪扭扭写下自己的名字：常莹。
那歪歪扭扭的三个字，签下的不是名字，是一个女人被生活榨干后，仅剩的、一点可怜巴巴的信用。她以为自己是卧薪尝胆，签下一纸空文；却不知红梅是项庄舞剑，要的就是这白纸黑字作为未来斩断一切纠缠的尚方宝剑。
写完了，她把笔放下，像是完成了一件大事，长长出了口气。
红梅拿起本子，看了一眼，然后自己也在下面签了名：李红梅。她的字比常莹的好看，但也算不上多漂亮，就是普通的、女人的字。
签完，红梅把本子合上，递给英子。
“收好。”
英子接过本子，手心有点出汗。纸页还是温的，带着刚才写字的温度。
常莹看着红梅，脸上挤出个笑，但那笑比哭还难看。
“红梅，你看，借条我也写了。你就别撵我走了吧？我就在这服侍你，小松不在家，你一个人我不放心。你让我做啥我就做啥……”
红梅端起菊花茶，喝了一口。茶水还烫，她吹了吹。
“常莹，我不是嫌你。是我真不需要人照顾。英子放学回来能帮我，店里还有张姐和大玲。你回去吧，家里三个孩子还得你照应。”
“他们都住校了！我都安排好了！”常莹声音提高了些，“红梅，你就让我留下吧！我等到小松回来，他回来了我就走，行不行？我保证！”
她说着，眼圈又红了。这次不知道是真的还是装的，但眼泪确实掉下来了，顺着黑红的脸颊往下淌。
“我知道我以前浑，我不是人。可我这次是真心的，我想赎罪，我想报答你们。红梅，你给我个机会，行不行？”
她哭得鼻涕都出来了，用袖子去擦，袖口湿了一片。
英子别过脸，不想看。
红梅沉默了很久。
吊扇嘎吱嘎吱转着，吹起她额前的碎发。
过了好一会儿，她终于开口，声音很轻。
“随你吧。”
最高明的猎人，往往以猎物的姿态出现。红梅留下常莹，不是心软，是让她在眼皮底下还债——肉体劳动抵利息，精神折磨抵本金。
常莹一下子止住哭，脸上还挂着泪，但眼睛亮了。
“真的？红梅，你答应了？”
“嗯。”红梅站起来，“但你得听我的。店里的事，你不懂就别插手。家里的事，我说了算。”
“听！肯定听！”常莹忙不迭点头，“你说啥就是啥！”
王强和雪儿坐在龙湖公园湖边的长椅上。王强还穿着那件印着变形金刚的t恤，牛仔裤，白色球鞋。
他胖胖的身体坐得笔直，两只手规规矩矩放在膝盖上，手心都是汗。
雪儿穿了一条粉色的连衣裙，领口和袖口镶着白色的蕾丝边。头发扎成两个马尾，用同色的粉色发绳系着，发梢微微卷起。她低着头，手里拿着一瓶酸奶，是王强刚买的，草莓味的。
王强想说点什么，表达一下自己的心情：“雪儿，我会对你好的。”
说完他就后悔了。太土了，太老套了，电视里都演烂了。
雪儿“噗嗤”笑了：“你怎么对我好啊？”
“我给你买酸奶，天天买。草莓味的，黄桃味的，原味的，你想喝什么味的我就买什么味的。”王强说得认真，“还有，我以后考大学，考个好大学，找好工作，挣大钱，给你买大房子。”
未完待续