王强碰了一鼻子灰，悻悻地回到自己座位，小声嘟囔：“至于嘛……一个个的……”
放学铃响了。
张军第一个抓起书包，头也不回地走出了教室。他知道自己白天过分了，尤其是对英子。可道歉的话像鱼刺卡在喉咙里，吐不出来，咽不下去。
张军，你他妈就是个废物！除了死读书，你还会什么？连句“对不起”都卡在喉咙里！你拿什么跟周也比？你连让英子笑的本事都没有！
周也看着张军离开的背影，眼神更冷了几分。他收拾好书包，也往外走。
王强赶紧追上去，推着自行车跟在他旁边：“也哥，你也别太生气了。我……我好像听隔壁班的人说了点事儿……”
周也脚步没停，只是侧头看了王强一眼。
王强咽了口唾沫，继续说：“好像……是有人背后说你坏话，说得挺难听的，正好被军哥听见了……军哥那脾气你也知道，就……就跟人干起来了……他脸上那伤，就是这么来的……”
周也的脚步顿了一下。他其实能猜到几分。张军那人，轴，认死理，对自己人更是护短。可他不需要张军用这种愚蠢的方式替他出头。
他周也的事，自己会解决。他更恼怒的是，张军的冲动和沉默，把英子也卷了进去，还让她受了委屈。那种想把张军揪起来揍一顿，又觉得跟他计较显得自己也很蠢的矛盾感，让他心烦意乱。
就算你是为我出头。可英子有什么错？你把对我们、对这世界的不满，全冲她去了？张军，你那点自尊心，比我们这些人加起来都重要？
“我知道了。”周也的声音听不出什么情绪，“我没跟他一般见识。”
王强松了口气：“那就好！我就说嘛，咱们兄弟……”
“但他冲英子吼，不行。”周也打断他，语气又硬了起来。
王强缩了缩脖子，不敢再说话了。
两人骑着车，并排在傍晚的街道上。
王强还在那絮絮叨叨地说着试图缓和气氛的话，周也大多沉默着，只是偶尔“嗯”一声。
到了王强家路口，王强挥挥手拐了进去。周也看着他的背影消失，才继续往前骑。他独自骑着车，看着前面空荡荡的路，心里也有些空落落的。他讨厌这种僵持的感觉。
“幸福面馆”门口挂着“暂停营业”的牌子。
张姐一个人坐在空荡荡的店里，对着门口发呆。灶台是冷的，案板是干净的。没有红梅手底下那有节奏的擀面声和炒菜的滋啦声，这店好像就没了魂。
有几个熟客推门进来：“老板娘，来三碗牛肉面！”
张姐脸上堆起笑，带着歉意：“哎呦，对不住啊几位！今天……今天没面了。厨师家里有事，休息了。过两天，过两天再来啊！”
客人嘟囔着“真不巧”，转身走了。
看着客人离开的背影，张姐脸上的笑容垮了下来。人总是在失去依靠时，才看清自己的无能。张姐守着空店，像守着被现实戳破的泡沫。
她靠在冰凉的门框前，心里涌起一股难以言喻的失落和……不甘。
凭什么？这店离了红梅就不转了？自己做的面就那么不入流？切的面条像裤带，炒的浇头咸一顿淡一顿！
是，我是不如她红梅手艺好，不如她会来事儿！可当初要不是我牵线搭桥，把她从那个火坑里拉出来，介绍给常松，她能过上今天这舒心日子？指不定还在哪个破厂里三班倒，被那些老娘们儿的唾沫星子淹死呢！
哦，现在好了，男人疼，女儿乖，店也成了她的招牌！我倒成了那个离了她就玩不转的废物？天底下哪有这样的道理！
呸！
“哟，张老板，今儿怎么没开火啊？”
一个油腻的声音响起。胡老板穿着件紧绷绷的poLo衫，领子立着，腆着肚子晃了进来。那身沾了鸟粪的西装总算换下去了。
张姐眼皮都懒得抬：“没面。歇业。”
胡老板也不在意，自顾自地拉了个凳子坐下，翘起二郎腿：“红梅妹子呢？常松兄弟也不在？回老家了？家里出事了？”
张姐没好气：“关你屁事！”
胡老板嘿嘿一笑，压低声音：“张姐，不是我说你。你这人就是太实在。这店，你也有份吧？怎么她红梅说歇业就歇业？你这损失谁赔啊？要我说，你就该自己把店支棱起来！离了她红梅，这地球还不转了？”
“胡老板！”张姐猛地打断他，叉着腰站起来，嗓门亮得能震碎玻璃，“你少在这儿放屁挑拨离间！红梅是我姐妹，我们好着呢！她不在，这店我乐意关就关！用得着你在这儿咸吃萝卜淡操心？赶紧滚回你那个鸟不拉屎的‘客再来’去！别搁这儿碍眼！”
胡老板被骂得脸上红一阵白一阵，指着张姐：“你、你……”
“你什么你！”张姐抄起桌上的抹布就要扔过去，“滚不滚？不滚我拿扫帚撵了！”
胡老板被骂得一愣一愣的，脸上红一阵白一阵，讪讪地摸了摸鼻子，差点被门槛绊个趔趄：“得得得，我走，我走……真是狗咬吕洞宾……” 一边嘀咕着，一边夹着尾巴灰溜溜地窜出了面馆。
张姐看着他那狼狈的背影，重重哼了一声，心里的憋闷却一点没少。
寿县，常家老宅。
低矮的三间瓦房，墙壁是斑驳的土黄色。堂屋正中，按照本地规矩，已经铺上了厚厚的干稻草，上面铺了一张破旧的草席。大伯被安置在席子上，身上盖着一条薄被。
屋子里光线昏暗，弥漫着一种老人身上特有的、混合着草药和衰老的气息。
红梅和英子忙着烧开水，给来的亲戚邻居倒茶。英子个子高，在低矮的厨房里进出都得微微低着头。
大娘和常莹守在堂屋，常莹那三个半大不小的儿子——杜凯、杜鑫、杜森，像三个没头苍蝇似的在屋里屋外晃悠，脸上带着一种茫然的、与其说是悲伤不如说是无措的神情。
堂屋里，大伯的精神似乎好了一点，回光返照般，紧紧拉着常松的手，浑浊的眼睛望着他：
“小松啊……大伯……大伯是看不到你……生儿子了……我……我下去……没脸见你爸……你妈啊……” 老人的话语像刀子，一下下割着常松的心。
红梅正巧端着一盆热水进来想给大伯擦擦脸，端水盆的手几不可察地抖了一下。“不孝有三，无后为大”，这八个字像八座贞节牌坊，千百年来，不知压垮了多少女人的腰。她没能为常家生个儿子，就成了家族功劳簿上，永远填不上的亏空。
她垂下眼睫，什么也没说，默默把水盆放在席边的凳子上，又悄无声息地退了出去。
家族就像一棵老树，女人是嫁接来的枝条，结不出他们想要的果子，就永远是外人。
屋里，大伯还在断断续续地交代：“小松……你姐……她嘴不好……心不坏……我走了……你……你别忘了她……还有你大娘……身体不行了……你能多照顾……就多照顾点……你姐……可怜啊……你姐夫……那个没良心的……跑了……她一个人……拖着三个葫芦头……日子难……”
大娘在一旁抹着眼泪附和：“是啊小松，你姐不容易……那三个半大小子……”
大伯喘着粗气，用尽最后的力气：“你……你能贴补……就贴补点……以后……还能指望你三个外甥……那个……云南女人带的女儿……再好……那也是人家的……跟咱家……不沾亲……这个……才是咱自家的根苗……”
中国式的家族，讲究的是打断骨头连着筋。可往往，骨头是男人的，筋是儿子的，女人，不过是包裹在外头那层随时可以撕掉的皮。
常松跪在席子边，听着这些话，他只能不停地点头，喉咙哽咽着：“哎……哎……我知道……大伯，你放心……”
未完待续