“墨辰。”
“我对于你来说……”
“到底，是什么？”
林晓晓的声音在寂静的神域内响起，嘶哑，却带着一种破釜沉舟般的清晰与执拗。这个问题，在她心中盘旋了太久，从察觉“炉鼎”隐喻的冰冷，到生死关头被“使用”本源换取救援的刺痛，再到刚才那不顾一切的意念冲击与契约中莫名的共鸣……所有的困惑、恐惧、不甘，都凝聚在了这一句直白的质问里。
空气仿佛凝固了。
玄尘愕然地看向林晓晓，又敬畏地瞥了一眼盘踞不动的墨辰，下意识地屏住了呼吸。姜栩站在林晓晓身后，眉头微蹙，眼神复杂，似乎想说什么，却又最终保持了沉默。
神域内，只剩下灵泉几不可闻的流水声，和那灰白琥珀石永恒的沉寂。
盘踞在白玉石上的墨辰，缓缓睁开了那双灿金色的龙眸。
这一次，他的目光不再是面对敌人时的漠然与冰冷，也没有了之前那种审视与探究的意味。那眸子里，仿佛盛着一片深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛蕴含着足以吞噬一切光芒的幽邃。
他的视线落在林晓晓身上，将她苍白疲惫却带着倔强神色的脸庞、伤痕累累的身体、以及那眼中燃烧的、混合着期待与绝望的火焰，尽收眼底。
没有立刻回答。
沉默在蔓延，每一秒都像被拉长到令人窒息。
林晓晓的心，随着这沉默，一点点沉入冰冷的谷底。她甚至开始后悔问出这个问题。或许，不知道答案，还能保留最后一点自欺欺人的幻想？或许，维持着那种冰冷的“契约义务”关系，才是他们之间最“安全”的距离？
就在她几乎要承受不住这无声的压力，想要退缩时，墨辰的意念，终于缓缓传来。
不是直接回答她的问题。
而是以一种极其平淡、近乎陈述事实的语气，开始了讲述。
“天地初开，法则初定。言灵者，秉法则之眷顾而生，一言可引动天地之力，亦可招致法则反噬，万劫不复。龙族，承天地气运，掌风水权柄，其力可撼动规则，其气可庇护一方。”
他的声音透过契约，直接响在林晓晓的灵魂深处，带着一种古老而悠远的回响。
“远古之时，有大能言灵者，为求大道，抵御反噬，常与真龙缔结‘共生之契’。龙以其煌煌龙威与本源龙气，为言灵者构筑抵御法则反噬之屏障，稳固其神魂根基，疏导其暴走之力。而言灵者，则以其沟通天地、引动规则之天赋，助龙参悟大道玄机，寻觅破境契机，乃至……完成某些需引动天地法则方能成就之事。”
“此契，非主仆，非从属，乃命运相连，休戚与共之盟。龙护言灵周全，言灵助龙修行。一荣俱荣，一损俱损。”
他顿了顿，灿金色的龙眸注视着林晓晓，仿佛要看到她灵魂的最深处。
“你与本君所结之契，虽因你血脉未醒、本君重伤沉睡而有所残缺、简化，然其根本，源自此‘共生之契’。庇护你，引导你，助你掌控血脉，避免你因失控而招致毁灭——此乃契约赋予本君的责任，亦是保障本君自身不受牵连的必要之举。”
“至于‘炉鼎’……”
墨辰的意念微微一顿，似乎这个词让他也感到一丝不悦。
“凡俗炼器之道，以炉火锻材，取其精华，去其糟粕，铸就利器。此乃‘用物’。”
“而契约之道，尤其‘共生之契’，乃是‘共修’与‘互助’。本君引导、激发你的血脉潜力，如同助你打磨自身这块‘璞玉’，使其光华内蕴，而非将其投入炉火，炼成他物。关键时刻，借你血脉一丝本源为引，调动本君之力远程干预，亦是契约互助之能，如同你以自身为‘桥’，沟通两地。此过程，虽有消耗，却并非单方面‘抽取’，更非将你视为‘材料’。”
他的解释，冷静、客观，将一切都归于“契约责任”与“互助本质”。听起来，似乎合情合理，甚至……高尚？
林晓晓怔怔地听着。所以，那些苛刻的训练，那些物化的言语，那些关键时刻的“使用”，都只是因为这见鬼的“共生之契”赋予他的“责任”和“必要之举”？而非她臆想中的冷酷利用？
可是……为什么她心里那根刺，依旧没有拔出？反而因为这番“高尚”的解释，而变得更加难受？
“那……刚才在裂谷下面，”她听到自己的声音有些发颤，“你抽取我的血脉本源……只是为了搭建‘桥’？只是为了……履行‘责任’？”
墨辰沉默了一下。
“那是当时情况下，最快、最有效，也是唯一能在不暴露本君更多力量的前提下，将你从必死之局中拉出的方法。”他的意念平静无波，“契约互助，本就包含在危难时，以较小代价（你一丝本源损耗，可随时间与灵气滋养恢复），换取较大生机（你的性命）。此乃契约应有之义。”
较小代价？一丝本源？可恢复？
林晓晓下意识地摸向自己的心口。那里，灵魂深处传来的空虚与刺痛，是如此真实。真的……只是“较小代价”吗？
“所以，”她抬起头，直视着墨辰那双深不见底的龙眸，问出了最关键的问题，“你做的这一切，救我，训我，甚至刚才……因为我喊了一声，就净化了那团黑气……都只是因为‘契约责任’？只是因为……不想被我这个‘契约者’连累？”
“你我命运相连，你之安危，关乎本君。”墨辰的回答，依旧是那副冷静到近乎残酷的客观，“护你，即是护己。此乃契约本质所定。”
“至于刚才……”他停顿了更长的时间，灿金色的瞳孔中，似乎有极其细微的光芒流转了一下，快得让人无法捕捉，“……那骨符能量污秽，若污染神域核心，乃至损及琥珀遗存，亦是麻烦。净化之，顺手而已。”
顺手而已。
四个字，轻描淡写，将那一刻林晓晓拼尽全力的意念冲击，以及契约中那奇异的共鸣波动，全都归结于“顺手”。
林晓晓的心，彻底沉了下去。
原来，真的只是这样。
没有她期待（或许潜意识里期待过）的任何其他东西。没有因为她是“林晓晓”而生的特殊关照，没有因为她的“呼喊”而动的恻隐之心，更没有因为她这个“人”而产生的任何超出契约范畴的情感或联系。
一切，都只是冰冷的“契约责任”，精确的“互助计算”，以及“避免麻烦”的理性选择。
她对于他来说，真的就只是一个需要履行契约责任的“合作者”，一个可能带来麻烦也具备一定“互助价值”的“特殊存在”，一个……本质上与那块需要他顺手净化的“污秽能量”没有区别的、需要被“处理”的“问题”。
仅此而已。
巨大的失望和一种更深沉的冰冷，如同潮水般淹没了她。之前所有的恐惧、猜疑、不甘，在这赤裸裸的“真相”面前，都显得如此苍白和可笑。
她还能说什么？还能问什么？
难道要哭着质问“你为什么不能对我好一点”？还是要像个怨妇一样控诉“你把我当工具”？
在绝对的力量差距和如此清晰的“游戏规则”面前，她的任何情绪，都显得如此廉价和不合时宜。
她看着墨辰，看着他莹白沉静、仿佛超然物外的身躯，看着他那双仿佛能洞悉一切却又冷漠无情的灿金色龙眸，忽然觉得，他们之间的距离，比隔着整个黑煞谷还要遥远。
最终，她只是缓缓地、深深地吸了一口气，然后，对着墨辰，极其轻微地点了点头。
“我……明白了。”
声音轻得如同叹息，却带着一种认命般的平静。
她不再看他，转身，走回到姜栩身边，靠着一块冰冷的玉石墙壁，缓缓滑坐下去，闭上了眼睛。
她需要时间，消化这个答案，也消化心中那翻江倒海、却最终只能归于沉寂的情绪。
神域内，再次陷入了漫长的寂静。
墨辰重新阖上了眼眸，仿佛刚才那番对话耗费了他不少心力，又或者，对他而言，这根本无关紧要，不值一提。
玄尘和姜栩面面相觑，都从对方眼中看到了复杂难言的情绪。但谁也没有开口打破这份沉寂。
只有那块灰白的琥珀石，在神域黯淡的光线下，静静地躺着，仿佛见证了一切，又仿佛早已超脱了一切。
林晓晓的问题，似乎得到了回答。
但那答案，却像一把更加锋利的冰刃，割开了某些一直勉强维持的表象，也让她更加清楚地看到了自己在这段关系中的位置。
契约者，合作者，麻烦源，互助对象。
唯独，不是可以平等交心、彼此依赖的……同伴。
这个认知，比任何伤口都更让她感到疼痛和寒冷。