殿宇内的旖旎气氛瞬间被打破。苏挽晴和雷猛同时起身，警惕地望向殿外。星光虹桥的光芒剧烈摇曳，仿佛承受着巨大的压力，连带着整个悬浮平台都微微震动起来。
那股洪荒意志如同被激怒的巨兽，散发出比之前抹杀追兵时更加恐怖的威压，冰冷的杀意几乎要凝结实质。
是谁？竟然敢强闯连官兵精锐都瞬间灰飞烟灭的断魂渊？
苏挽晴立刻通过凰血玉佩感应外界。玉佩反馈回来的景象让她瞳孔骤缩——只见虹桥之上，一道玄色的身影，正顶着那足以碾碎灵魂的恐怖威压，一步步向着平台走来！
那人周身笼罩在一层凝实的、暗沉如夜的真气护罩中，护罩在洪荒意志的压迫下不断扭曲、变形，发出令人牙酸的碎裂声，却顽强地没有崩溃。他每一步都踏得极其艰难，脚下的星光都在溃散，但他前进的速度，竟比之前苏挽晴他们还要快上几分！
是他？！
即使隔着遥远的距离和扭曲的护罩，苏挽晴也瞬间认出了那道身影——沈砚！
他竟然亲自来了！而且还拥有如此恐怖的实力，能硬抗断魂渊守护者的意志！
雷猛也看清了来人，眼神瞬间变得无比锐利和冰冷，手下意识地握紧了刀柄，将苏挽晴护在身后。刚刚缓和的气氛荡然无存，取而代之的是如临大敌的紧绷。
沈砚的步伐看似缓慢，实则极快。几个呼吸间，他已踏上了平台。当他脚步落地的瞬间，周身的真气护罩也终于承受不住，“砰”的一声彻底碎裂，化为点点流光消散。
他依旧穿着那身标志性的墨色官袍，只是袍角有些破损，沾染了些许尘土，显然这一路追踪而来也并非轻松。他的脸色比以往更加苍白，嘴唇紧抿，但那双深不见底的黑眸，却比任何时候都更加锐利，如同淬了寒冰的利刃，直直地射向被雷猛护在身后的苏挽晴。
他的目光在她身上那套素白裙衫上停留了一瞬，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的复杂情绪，随即又恢复了惯常的冰冷。
“看来，我来得正是时候。”沈砚开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧平稳，仿佛刚才硬闯深渊的人不是他。
殿宇外，那洪荒意志似乎因为沈砚踏上了平台而暂时停止了攻击，但冰冷的审视依旧锁定着他，仿佛随时可能再次爆发。
“沈砚！”雷猛低喝一声，长刀横于身前，煞气凛然，“此地不是你该来的地方！”
沈砚的目光终于从苏挽晴身上移开，落在雷猛身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“影卫的余孽，也配拦我？”
他向前踏出一步，无形的压力瞬间笼罩了整个殿前平台。即使刚刚服用了涅盘丹，伤势未愈的雷猛依旧感到呼吸一窒，仿佛被一座大山压住。
苏挽晴见状，立刻上前一步，与雷猛并肩而立。她举起手中的凰血玉佩，催动其力量。金红色的光芒再次亮起，与殿宇本身的气息融为一体，形成一道柔和却坚定的屏障，堪堪抵住了沈砚散发出的威压。
“沈大人，”苏挽晴直视着沈砚，声音清冷而平静，不再有以往的恐惧与伪装，“此处乃前朝传承之地，非请勿入。你强行闯入，意欲何为？”
看到苏挽晴如此镇定，甚至能调动此地的力量与自己抗衡，沈砚眼中闪过一丝真正的讶异。他仔细地打量着她，仿佛第一次真正认识这个人。
不过数月不见，她身上的气质已然发生了翻天覆地的变化。不再是那个需要他庇护（或者说囚禁）的、带着刺的笼中鸟，而是真正拥有了翱翔天际的羽翼与风骨。那身素白裙衫穿在她身上，竟有种惊人的契合。
“意欲何为？”沈砚重复着她的话，目光再次变得幽深难测，“我来，自然是带你回去。”
“回去？”苏挽晴嗤笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽与决绝，“回哪里去？回那座金丝牢笼吗？沈大人，你觉得到了如今这个地步，我还会跟你回去吗？”
沈砚盯着她，缓缓道：“由不得你选择。普天之下，莫非王土。这前朝遗秘，朝廷志在必得。你，以及这里的一切，都必须纳入掌控。”
“掌控？”苏挽晴上前一步，毫不畏惧地迎上他压迫感十足的目光，“沈砚，你口口声声朝廷、掌控，可你扪心自问，你如此执着地追捕我，探寻这‘凰陨’之秘，真的只是为了朝廷吗？还是为了满足你自己那深不见底的掌控欲和……对力量的贪婪？”
她的话语如同利剑，直刺沈砚内心深处。沈砚的脸色瞬间阴沉了下去，周身的气息变得更加危险。
“苏挽晴，”他声音冰冷，带着警告，“不要挑战我的耐心。”
“耐心？”苏挽晴寸步不让，“从你将我囚禁在别院的那一天起，你我之间，就早已没有了耐心可言。你给我的屈辱与伤害，云浮山因我而燃起的烽火，这一路枉死的性命……沈砚，这一切，你都忘了吗？”
提及过往，沈砚的瞳孔几不可察地收缩了一下。他看着她眼中那清晰的恨意与决绝，心中某个角落仿佛被针扎了一下，泛起一丝陌生的、细微的刺痛。
但他很快将这丝异样压下，语气恢复了绝对的冰冷：“过往种种，皆是你咎由自取。若非你一再试图逃离，又何至于此？”
“咎由自取？”苏挽晴简直要被他这强盗逻辑气笑了，“难道我连追求自由的权力都没有吗？难道我就活该成为你满足私欲的玩物和棋子吗？”
“自由？”沈砚冷笑，“在这乱世，弱者何谈自由？没有我的庇护，你早就死了无数次！”
“那也不是你肆意践踏我尊严的理由！”苏挽晴厉声反驳，“你的庇护？不过是将我从一个火坑，推向另一个更华丽的牢笼！沈砚，你看清楚，现在的我，不再需要你的‘庇护’了！”
她举起凰血玉佩，殿宇内浩如烟海的典籍仿佛与她共鸣，散发出淡淡的辉光。她站在光芒之中，眼神坚定，身姿挺拔，宛如这传承之地真正的主人。
“我继承了这里的传承，知晓了它的意义。它不属于朝廷，不属于任何个人，它属于这片土地上生生不息的文明！你想掌控它？除非从我的尸体上踏过去！”
决绝的话语在殿内回荡，表明了苏挽晴毫不妥协的态度。
沈砚看着她，看着这个脱胎换骨、仿佛浴火重生般的女子，心中第一次产生了某种不确定。他发现自己似乎……从未真正了解过她。他一直以为她是一只需要精心调教、偶尔需要敲打的雀鸟，却没想到，她骨子里竟藏着如此烈性，能在绝境中爆发出如此光芒。
而站在她身旁，那个如同影子般守护着她的雷猛，更是让他感到一种莫名的……刺眼。
殿内的气氛剑拔弩张，三股气息相互碰撞、抗衡。传承之地的宁静被彻底打破。
沈砚的目光在苏挽晴决绝的脸庞和雷猛戒备的身影上扫过，最终，他缓缓抬起了手，掌心之中，一股令人心悸的黑色能量开始汇聚。
“既然你不肯乖乖就范，”他声音冰冷，不带一丝感情，“那就别怪我……用强了。”
眼看冲突一触即发，殿宇之外，那沉寂的洪荒意志，似乎也因为沈砚这充满威胁的举动，而再次变得躁动不安起来。深渊之下的黑暗，开始如同沸水般翻滚。