邓正阳端着茶杯，目光扫过街上议论纷纷的百姓，嘴角勾起一抹冷笑：“这就叫‘盛名之累’，也是他最致命的破绽。贺破虏之前是‘大虞第一武将’‘抗狄英雄’，名声高到了极点，百姓要么把他奉若神明，要么早就憋着一股‘看英雄跌落’的心思。”
他呷了口茶，缓缓解释：“人心就是这样奇怪——人会死死抱住自己之前相信的东西，哪怕后来被证明是错的；反过来，要是一开始就对某个人存了疑，哪怕后来对方拿出证据，也会觉得是做戏。贺破虏现在就是这样，之前信他的人，见了证据自然会越发信任；可那些早就嫉妒他、或者觉得‘英雄不会投靠割据势力’的人，只会把这些证据当成‘精心伪造的戏码’。
随从恍然大悟：“将军是说，贺破虏是被自己以前的好名声反噬了？因为普通人心里总在‘信’与‘不信’间摇摆，一旦他的行为和‘完美英雄’的形象有偏差，怀疑就会被无限放大？”
“正是。” 邓正阳放下茶杯，起身整理衣袍，“咱们要的就是这种效果，让百姓永远在‘信贺破虏’和‘疑贺破虏’间摇摆。只要卢家肯出手，让文人写几篇‘帅印可仿、书信可造’的文章，再提一提他投靠周铭谅的‘污点’，那些怀疑他的人就会彻底站到咱们这边，信他的人也会渐渐动摇。” 说罢，他抬步走向卢府大门，眼神中满是胸有成竹。
邓正阳整理好锦袍，让随从递上拜帖。
卢府门房见拜帖上写着“松江邓氏 邓正阳”，不敢怠慢，匆匆入内通报。
不多时，门房引着一名身着青色儒衫、面容俊朗的青年出来，正是卢家长公子卢候武。
“邓先生远道而来，有失远迎。家父今日偶感风寒，由我代为接待，不知先生有何要事？”
邓正阳拱手还礼，目光却扫过卢候武身后的朱门高墙，淡淡道：“在下此次前来，并非为私事，而是以山东军军师之名，与卢家商议关乎家族存续的大事。此事重大，唯有家主亲听，方能决断。”
卢候武眉头微皱，语气带着几分不耐：“邓先生未免太过小觑在下。卢府内外事务，家父早已交由我打理，有什么话不妨直说，与我谈和与家父谈，并无二致。”
邓正阳闻言，转身便要往外走，脚步不停：“既然卢家连面见家主的诚意都没有，那这桩能保卢家百年富贵的机缘，便当在下从未提及。卢家日后若遭倾覆，莫要怪在下今日未曾提醒——毕竟，不是谁都有资格知道自己错失了什么。”
“先生留步！” 卢候武急忙上前拦住他，眼中闪过一丝惊疑。他虽年轻，却也知道松江邓氏虽非顶级士族，却在江南商界与文坛都有根基，邓正阳敢以军师身份登门，绝不可能空口白话。
“先生稍安勿躁，我这就去请家父，还望先生在此稍候。” 说罢，他快步奔入内院，连随从都顾不上吩咐。
一盏茶的功夫，内院传来沉稳的脚步声。一名须发皆白、身着紫色锦袍的老者缓步走出，虽身形消瘦，却目光如炬，正是卢家家主卢然封。
他上下打量邓正阳一番，开门见山：“邓军师不必再提松江邓氏，老夫知道你——邓家旁支，早年因商事纠纷被族中除名，后来辗转投了黄承天，我说得没错吧？”
语气中带着明显的敲打，显然早已摸清了邓正阳的底细。
邓正阳面不改色，坦然落座：“卢老爷子好手段，在下的过往竟查得如此清楚。但今日在下并非以邓家人身份而来，而是以能保住卢家的人身份而来。如今洛阳城看似平静，实则已是风雨飘摇——周铭谅虽占着城池，却与士族离心离德；我山东军二十万大军压境，七日之后决战，洛阳必破。城破之日，周铭谅自顾不暇，卢家作为洛阳首屈一指的士族，若未表明立场，恐怕会被乱兵清洗，多年基业毁于一旦。”
卢然封端着茶杯的手微微一顿，眼底闪过一丝忌惮，却仍嘴硬道：“军师未免太过自信。江西军坐拥洛阳城防，贺破虏、薛羽皆是当世名将，未必会输。即便真有万一，老夫为何一定要向山东军投诚？”
“因为江西军从不把士族放在眼里。” 邓正阳身体前倾，语气带着蛊惑，“周铭谅起于行伍，最恨士族兼并土地、垄断仕途，他在徐州时，便曾查抄过三名富商士族的家产充作军饷。贺破虏虽是名将，却只重军务，对士族更是不屑一顾。他们若赢了，卢家不过是被利用的棋子，战后必遭打压；可我山东军不同，我们愿意与卢家做朋友。”
卢然封冷笑一声：“军师这话未免太好听了。山东军难道就不贪慕卢家的家产？当年黄承天在山东，不也追缴过士族的财产吗？”
“追缴粮草是战时所需，与战后共治天下是两码事。” 邓正阳拿出早已准备好的帛书，推到卢然封面前，“治理天下，终究要靠士族，靠有文化、有根基的人，而非一群只懂打杀的武夫。黄帅承诺，若卢家相助拿下洛阳，战后不仅保卢家田产不变，还会推举卢家子弟入朝为官，让卢家成为中原士族的领袖。”
卢然封看着帛书上的字迹，沉默半晌，终于道出顾虑：“老夫可以配合你们造势，但卢家与山东军合作，难免会被百姓视为‘士族勾结武将’，传出去恐失民心，这对卢家的名声有损啊。” 这既是试探，也是在为合作提条件。
邓正阳眼中闪过一丝笑意，知道卢然封已是意动：“老爷子多虑了。此事易耳——届时我军会公开表彰卢家‘捐粮助军、安抚百姓’的功绩，让文人撰写文章，塑造卢家‘慷慨仗义、爱民如子’的正面形象，把卢家打造成‘士族楷模’。至于家族那些营生，只需暂时转入地下，待天下安定，再以‘通商兴邦’的名义恢复便是。”