“早料到这老狐狸不会轻易让步！” 沐冠军第一个拍案而起，虎目圆睁，“他有二十万大军又如何？咱们虽只有五万，却是从尸山血海中拼出来的精锐！末将愿率军为先锋，定要把周岳那厮的青龙偃月刀给卸了！”
“沐将军所言极是！” 张温辽附和道，“末将麾下的弓弩营已备好火箭，届时可先袭扰其阵脚，再由林将军的骑兵冲阵，定能一战破敌！” 王破军和展涛也纷纷点头，脸上满是战意——山东军自崛起以来，历经数十战未尝败绩，早已养成了逢敌必亮剑的锐气。
邓正阳却未接话，只是端着茶杯轻轻摩挲，目光中带着几分忧虑。黄宏文注意到他的神色，转头道：“邓将军刚到洛阳，或许还不知此处情形。你说说看，粮草已尽数入库？军中存粮还能支撑多久？”
“粮草已入库，足够二十万大军支撑三月有余，这点将军放心。” 邓正阳放下茶杯，话锋一转，“只是末将进城押运粮草时，见百姓对周军多有亲近，对我军却避之不及。方才听闻要与周军决战，末将担心……” 他顿了顿，终究还是说了出来，“担心战场之上，百姓若偏向周军，恐会扰乱我军阵脚。”
“邓将军多虑了！百姓懂什么战事？” 沐冠军不以为意，“届时咱们只需在战场外围设下警戒，不让闲杂人等靠近便是！”
“不，这不是闲杂人等的问题，是民心的问题。” 黄宏文抬手打断沐冠军，语气陡然变得沉重，“周铭谅占据洛阳城外五日，却迟迟不进城，你们可知为何？”
见众人摇头，他继续道，“因为他要等我们来，要当着洛阳百姓的面，展现他的‘仁厚’——不屠城、不劫掠，甚至默许百姓劳军。而贺破虏、陆承钧本就是大虞旧将，这两人在洛阳百姓心中的威望，比周铭谅还高。”
他走到地图前，手指重重敲在“洛阳城”三个字上：“周铭谅要的不是洛阳这座城，是洛阳的民心！他故意不进城，就是要让百姓觉得，是我们的到来才引发战乱；若我们战败，百姓会觉得是我们无能，反而会更信服周军；即便我们战胜，也会落下‘惊扰百姓、屠戮旧臣’的骂名，日后再想收服中原民心，难如登天！”
帐内瞬间陷入沉默。沐冠军脸上的战意淡了几分，张温辽也收起了方才的傲气——他们不怕正面厮杀，却从未想过“民心”这把无形的刀，竟比敌军的刀枪更难对付。
“更可怕的是，咱们太顺了。” 黄宏文的声音带着一丝疲惫，却字字诛心，“自山东起兵以来，咱们攻无不克、战无不胜，将士们早已习惯了胜利。可这次不一样，周铭谅的兵力是我们的四倍，还有民心加持。一旦战败，不仅损兵折将，更会打破咱们‘不败’的神话。日后再遇到周军，将士们心中先会怯了三分，心态上就处于天然劣势！”
王破军猛地攥紧了拳头，指节发白。他想起昨日派士兵进城探查被百姓阻拦的场景——一名年轻士兵只是想向路边老妇打听周军布防，便被老妇用拐杖驱赶，口中还骂着“杀千刀的乱兵”；更想起周军营地外百姓络绎不绝的劳军队伍，箪食壶浆的场景刺得他眼睛生疼，一股寒意从心底升起。
林笔遥也皱起了眉头，手指无意识摩挲着沥泉枪的枪杆，他征战多年，见过因粮草断绝溃败的军队，更见过因民心背离而土崩瓦解的阵营，深知军心与民心相辅相成的道理——一支失去信心的军队，即便装备再精良，也难敌士气高昂且有百姓拥护的敌军。
展涛嘴唇动了动，想说“大不了战后再安抚百姓”，话到嘴边却又咽了回去。
帐内的空气仿佛凝固了一般，烛火跳动着，将众将的影子拉得长长的，投在帐壁的地图上，显得格外沉重。从黄昏到深夜，铜壶滴漏已过三刻，众人你一言我一语提了数个方案，要么是冒险袭扰周军粮道却绕不开薛羽的防御，要么是试图进城游说百姓却找不到突破口，最终都陷入僵局。
连素来沉稳的邓正阳都忍不住叹气：“若能早来三日，或许还能与周军争一争民心，可如今……”
黄宏文始终沉默着，指尖轻轻敲击着桌案，目光扫过众将疲惫而动摇的脸庞。
他清楚，再拖下去，不等周铭谅动手，军中的锐气就先磨没了。
他猛地抬手，将桌上的茶盏重重一顿，清脆的声响让帐内瞬间安静下来。
“诸位，” 他缓缓起身，走到大帐中央，烛火将他的身影映得格外挺拔，“我知道眼下难，难在兵力悬殊，更难在民心背离。可咱们山东军从青州起兵至今，哪一次不是从绝境中拼出一条活路？”
他的目光落在林笔遥身上，声音陡然变得激昂：“去年冀州之战，我与笔遥哥偷袭杨九灵粮道，却中了他的埋伏，，可咱们退了吗？没有！笔遥哥带着骑兵凿阵，我率步兵死守关口，硬生生打开了敌营！”
林笔遥眼中闪过一丝锐光，沉声道：“那一战，咱们伤亡过半，却没人敢说一个‘退’字！” 王破军等人也纷纷抬头，那场战争的惨烈他们虽未亲历，却早已听老兵们讲过无数遍，此刻被黄宏文提起，胸中的热血渐渐翻涌起来。
“还有青州保卫战，当时咱们刚拉起队伍，连像样的铠甲都没有，面对数倍于己的敌军，不也守住了吗？” 黄宏文的声音越来越高，字字铿锵，“咱们一路从青州打到洛阳，攻无不克、战无不胜，靠的不是运气，是弟兄们的血与命，是‘不抛弃、不放弃’的骨气！如今不过是民心未附，就吓住了？”
沐冠军猛地一拍桌子，虎目圆睁：“将军说得对！末将刚才是糊涂了！大不了跟周铭谅拼了，就算是死，也要拉上他几员大将垫背！” 张温辽也挺直了腰杆：“末将愿率弓弩营打头阵，定要让周军见识见识咱们山东军的厉害！” 众将的眼神重新燃起斗志，帐内的沉闷氛围一扫而空。
黄宏文抬手压了压，待众人安静下来，才沉声道：“拼杀自然要拼，但不能盲目拼。诸位须知，这场龙门坡之战，是我被任命为总指挥后的第一仗，必须赢，而且要赢得漂亮！赢了，不仅能拿下洛阳这中原枢纽，更能让天下人看看咱们山东军的实力；输了，咱们‘不败’的神话破碎事小，日后再想收服中原民心，便是难如登天！”
他走到地图前，手指重重落在“龙门坡”与“洛阳城”之间：“眼下局势清晰无比，咱们的核心目标只有一个——赢下决战！而最大的阻碍，就是洛阳的民心。针对这点，咱们有两条路可走：
第一条，忽略民心！决战时将战场设在龙门坡，用警戒哨把百姓拦在战场之外，只管全力厮杀，打赢之后再进城整顿，以雷霆手段稳定秩序；
第二条，收买民心！从现在起，咱们暂停一切军事部署，集中精力安抚百姓，施粥赈灾、修复房屋，甚至可以放出消息，若打赢周军，便免除洛阳百姓三年赋税——可这样一来，咱们的备战时间就会被严重压缩，且未必能在三日内扭转民心。”